Нефалем

Окончательно отойдя от боя, чародей спрятал в чехол жезл и сферу, после чего не торопясь отправился к убитым, вытаскивая на ходу нож. Если он был прав, градоначальнику потребуются доказательства выполнения заказа, и метки гильдии, по мнению нефалема, вполне подойдут. Кроме того, следует уделить внимание трофеям. Вряд ли у банды, промышлявшей в такой глуши, найдётся что-то ценное, однако посмотреть всё же стоило. В конце концов, деньги в его положении лишними не будут, даже если это сущие гроши.

* * *

Сутки спустя Ли вышел из города и, стараясь не задерживаться, отправился дальше. Переставляя ноги, чародей раздумывал над тем, что делать теперь. Семьсот тысяч местных драгоценных оказались приятным пополнением, и пусть часть из этих денег ушла на дешёвый плащ, заменивший порядком истрепавшегося собрата, что с ними делать, нефалем не знал.

Не знал… Впервые в жизни Ли ощущал такое чувство, как свобода. И что с этой свободой делать, он не знал. Сначала он жил в родном поселении на острове, затем — среди Виз-джераев. А после началась безумная гонка с прислужниками Диабло, когда компания, волей судьбы и упавшей звезды собравшаяся в Тристраме, прошла практически весь известный мир. И тем болезненнее было осознать, что всё это время настоящий враг был на расстоянии вытянутой руки.

А потом в Вестмарш пришёл Малтаэль. Обезумевший архангел устроил настоящую бойню в городе, и старой, пусть и поредевшей компании пришлось вновь собраться вместе. Как оказалось, в последний раз.

И только сейчас он осознал, что не знает, что делать дальше. Дойти до города было для него ближайшей перспективой, а удачно подвернувшееся задание — возможностью хоть немного понять законы мира, в который он попал. Но… что делать теперь? Не было цели, чтобы достичь, или врага, чтобы уничтожить. Конечно, можно было бы поднакопить денег и осесть в ближайшем городе, выполняя время от времени задания. Но не потому ли он ушёл из деревни Ульдира, что такая жизнь ему не нравится? Ему нравилось путешествовать, открывать для себя что-то новое…

Стоп.

Нефалем сбился с шага, осенённый неожиданной мыслью. А спустя пару мгновений на лицо наползла счастливая улыбка.

— Ха, наверное, Валтек кое в чём был прав, — продолжая улыбаться, произнёс юноша, — иногда я действительно тороплюсь. А ведь решение лежит прямо передо мной.

Нефалем ещё раз оглядел лежащие перед ним земли. Высокие горы со снеговыми шапками, у подножья которых растёт лес. Едва заметная излучина реки, бликующая от солнца. И дорога, ведущая неизвестно куда.

Перед ним открывался целый мир. Мир, населённый неизвестными существами и наверняка скрывающий многочисленные тайны. Мир со своими законами, своим подходом к магии, в конце концов! Не этого ли он желает?! Столько всего неизведанного, и всё это он может увидеть и открыть.

И чародей, улыбаясь, вновь пошёл по дороге. Настроение было прекрасным.

* * *

Некоторое время спустя.

— Значит, Тренч погиб, — холодный голос, звучащий из пустоты, словно старался приморозить стоящего на коленях человека.

— Д-да, Повелитель, — голос человека дрожал от страха, главным образом потому, что он прекрасно осознавал, на что способен обладатель голоса, — в-вся наша гильдия. Они мертвы.

— Вот как, — в голосе не прозвучало ни намёка на заинтересованность судьбой мёртвых. — И кто же это сделал? Какая гильдия? Сколько их было?

— Один… — голос человека снова сбился.

— Одиннадцать человек? — в голосе прозвучало недовольство. — Кажется, я ясно давал понять твоему мастеру, что не стоит привлекать к себе внимание? Что вы сделали, что на вас обратила внимание светлая гильдия? Не отвечай — мне всё равно. Если Тренч оказался настолько глуп, мне без разницы, что с ним произошло.

— Один человек, — собравшись, выдохнул стоящий на коленях. — Он просто пришёл и начал всех убивать. Мы ничего не могли ему противопоставить…

— Молчать! — впервые в голосе чувствовался гнев. — Один человек… Из какой он гильдии?

— Н-не знаю, Повелитель, — вновь задрожал от ужаса человек, — его лицо было мне незнакомо. И я не видел его метки. Может быть, он свободный волшебник.

— Меня не интересуют твои предположения, — оборвал его голос, — меня интересует результат. Вы нашли то, что искали, или нет?

— Мы не успели, господин, — склонил голову человек. — Мы старались сделать всё быстро, однако этот маг появился до того, как нашли его.

— Понятно, — произнёс голос. — Теперь у тебя будет новое задание. Отправляйся к Велу, он предупреждён.

— Благодарю, Повелитель, — ещё раз поклонившись, человек встал и, пятясь, вышел.

— Размазня, — с толикой презрения выплюнул обладатель голоса.

— Вас волнует этот человек, господин? — внезапно раздался ещё один голос. Его обладатель, доселе сохранявший молчание, вышел из тени, заинтересованно смотря в то место, где сидел обладатель голоса.

— Этот человек меня не интересует, — отрубил обладатель голоса. — Обычная пешка, которую легко заменить. Но вот Тренч меня разочаровал. Его амбициозность не смогла пересилить жажду наживы, и местные решили нанять мага, чтобы избавиться от него и его ручной шайки.

— Что мы будем делать дальше, господин? — несмотря на слова, в голосе человека из тени не было и следа раболепия — лишь уважение к собеседнику.

— К счастью, Тренч не смог найти то, что я поручил ему искать, — довольно произнёс голос. — Отправляйся к шахте, Майлз, и проследи, чтобы местные жители, маги гильдий и остальные не сделали работу за нас. Скрой все следы, убедись в том, что обстановка спокойна, а затем продолжи раскопки. Уверен, ты не совершишь той же ошибки, что и Тренч. И вот ещё что. Не забудь выяснить, кто этот загадочный маг, что так неудачно посетил город.

— Будет исполнено, господин, — поклонился человек и покинул тёмную комнату.

Примечание к части

[1]Ссылка на аммуницию. Осколок Судьбы: https://diablo.fandom.com/wiki/Fragment_of_Destiny Триумвират: https://diablo.fandom.com/wiki/Triumvirate [2] Прим. авт. По игровой механике провернуть такое нельзя, но я решил проигнорировать это. Мне все еще нужны бета или соавтор. Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518 Code Geass: https://ficbook.net/requests/510325 Hades/Перси Джексон: https://ficbook.net/requests/530569

>

Глава 1.2.

Ноябрь Х780, Земной край, Беллум.

— Сто тысяч, как и договаривались, — барон выложил стопку банкнот на стол перед собой и выжидательно уставился на мага.

— Вы… серьёзно? — спросил Ли Минг, едва бросив взгляд на предложенную оплату.

— Вас что-то смущает, господин маг? — либо в местном аристократе явно умирал хороший лицедей, либо он действительно не понимал причин возмущения чародея. И, как подозревал Ли, первое было более вероятно.

— Это беллумские деньги, — для наглядности нефалем ткнул пальцем в стопку денег.

За полтора месяца, проведённые в этой стране, Ли, пожалуй, узнал о товарно-денежных отношениях больше, чем за всю жизнь. В частности, чародей сделал для себя важное открытие — деньги не всегда имеют одну и ту же ценность. Особенно в такой стране.

Уже несколько лет Беллум был охвачен гражданской войной. Власть в стране хоть и существовала, но на деле была чисто номинальной. Местные аристократы, плюнув на власть центра, устроили передел земли, и в своём стремлении отхватить кусок пожирнее не останавливались ни перед чем, порой заключая контракты с откровенными мерзавцами, которых в любой другой стране в лучшем случае ждала тюрьма. От того, чтобы быть захваченной, Беллум спасало разве что практически полное отсутствие сколь-либо ценных ресурсов. По факту, большую часть дохода государство получало от налогов за пользование дорогами — территория страны как раз расположилась на перешейке полуострова, отделявшего Земной Край от континента. С началом войны страны попросту перешли на морскую торговлю, что ещё больше усугубило положение в стране. С другой стороны, гражданская война дала море возможностей для всех любителей половить рыбу в мутной воде. Или же для искателей всякого рода ценностей, вроде самого чародея.

— И что вас не устраивает в деньгах? — продолжал играть дурака барон. — Оплата полная, и даже премия выплачена согласно контракту.

Нефалем раздраженно цыкнул. Конечно, формально работодатель был прав, однако нюанс в виде беллумской валюты, курс которой по отношению к тем же драгоценным менялся по семь раз в месяц, причём далеко не в сторону укрепления первой, несколько злил чародея, и без того пребывавшего не в лучшем настроении.

— Мне нужна оплата в твёрдой валюте, — бросил нефалем, — а не в том, что через пару недель может превратиться в резаную раскрашенную бумагу.

— Да как ты смеешь!.. — начал было стоящий рядом капитан баронской дружины.

И тут же притих. На поднятой на уровень груди руке чародея заискрили разряды молнии.

— Уверены, что хотите продолжить? — осведомился Ли. — Пример защитников замка вас, очевидно, ничему не научил.

В глазах барона мелькнул страх. Слишком яркими были картины того, на что был способен нанятый им маг.

* * *

Несколько часов назад.

БАДАХХ!

Ворота замка словно выбили гигантским кулаком. Огромные двери из усиленного металлом дерева разлетелись на куски, осыпав щепой всех, кто находился во дворе. Несколько особо неудачливых защитников упали, посечённые острыми остатками казавшихся непробиваемыми ворот. А из медленно оседавшего облака пыли неторопливо вышла фигура, чьи очертания и лицо были скрыты плащом с капюшоном. И всё же, несмотря на плащ, защитники замка узнали вошедшего.

— Это он! — раздался панический крик среди пришедших в себя людей. — Бе…

Внезапно крик оборвался, сменившись бульканьем.

— Кажется, кто-то собрался бежать? — грубый голос за спинами солдат заставил их замереть на месте. — Мне стоит напомнить, кто здесь по-настоящему опасен?

Защитники замка замерли. Они оказались между молотом и наковальней — позади них стоял капитан стражи, требовательность которого была сравнима лишь с его жестокостью и нежеланием прощать слабость. А впереди — вольный маг, прославившийся как тот, кто выполняет задание, несмотря ни на что, даже если для этого требуется порубить в капусту всех, кто стоит на пути.

И люди приняли, наверное, единственное решение, на которое были способны. Толпа солдат медленно расступилась, освобождая площадь для боя двух магов.

— Жалкие трусы, — презрительно сплюнул капитан. — Ничего, я займусь вами, когда разберусь с этим выродком.

Нефалем, в отличие от него, хранил молчание. Перехватив жезл, чародей сделал несколько шагов вперёд и приглашающе махнул рукой.

Яростно вскрикнув, воин атаковал. С руки мага сорвались кровавого цвета кляксы, напоминающие зубы, и устремились к посмевшему бросить вызов чародею. Но того на месте уже не было. Короткая вспышка — и зубы вонзаются в землю, перемалывая камни в песок.

— Аррх! — крик капитана стражи совпал с появлением за его спиной человека в плаще. Капитан, пошатываясь, сделал пару шагов, а затем бессильно рухнул на землю. На его спине медленно растекалось кровавое пятно, из центра которого торчала внушительных размеров сосулька.

— Одним ударом… — поражённо прошептал кто-то из защитников.

Выпрямившийся человек в плаще оглядел поражённо застывших людей. В их глазах плескался неподдельный ужас, смешанный с неверием.

— Вам лучше уйти, — равнодушно произнёс чародей, — или сдаться на милость барона. Как вам больше нравится.

С этими словами победитель развернулся и, не обращая внимания ни на защитников, ни на заходящих во двор солдат, направился в цитадель замка.

* * *

— Мда, — протянул барон, — пожалуй, я несколько… погорячился, господин маг.

Нагнувшись к самому маленькому из сундуков, аристократ вытащил на свет несколько драгоценных камней.

— Полагаю, такой расчёт вас устроит, — улыбнулся работодатель. — До меня дошли слухи, что вы предпочитаете более… твёрдую форму оплаты.

— Вполне, — подойдя к столу, чародей не глядя смахнул камни со стола и, развернувшись, направился к выходу из палатки.

— Господин маг, — окликнул уходящего барон, — а как вы смотрите на то, чтобы продлить наше сотрудничество? Уверен, вместе мы могли бы…

— После того, что вы попытались сделать? — остановившись спросил Ли Минг. — Нет, благодарю. Я постараюсь найти более честного работодателя.

— Неблагодарный урод, — прошипел капитан баронской дружины, едва маг покинул палатку.

— Стоит признать, — вздохнул дворянин, — у него есть полное право на это. Тем более что вряд ли я смог бы долго платить магу такого уровня.

Покинув лагерь одного из местных аристократов, Ли зашагал по тропе на север. Настроение не спешило улучшаться, и потому нефалем время от времени злобно пинал попадавшиеся на дороге камни.

— Проклятье, опять пустышка, — раздражённо шипел чародей, ногой отправляя на обочину очередной камушек. — Седьмой замок — и снова ничего. Хотя чего я ждал от страны, в которой всё ценное растащили ещё до моего появления. Может, стоило рискнуть и отправиться в Арболес?

Нефалем на мгновение замер, после чего всё же отбросил шальную мысль. Империя, раскинувшаяся на островах, суммарная площадь которых была сопоставима со всем Земным Краем, по слухам, содержала в себе настоящие сокровища в вопросах магии. И тем не менее, чародей не спешил рваться в островную империю. Вряд ли большая часть знаний вообще была доступна широкой публике, особенно если публика эта приезжала из-за границы. И Ли боялся представить, какую цену запросят хозяева знаний за то, чтобы изучить их. Причём юноша всерьёз опасался, что деньгами арболесские маги не ограничатся — некоторые вещи можно получить, лишь отдав что-то взамен. А учитывая то, что у него, по сути, есть лишь его сила, в качестве оплаты местные волшебники вполне могли бы попросить службу или, того хуже, услугу. А нефалем слишком дорожил своей свободой, чтобы отказываться от неё в обмен на знания, которые, возможно, окажутся для него бесполезными. А потому вместо путешествия в Арболес чародей предпочёл отправиться в другие регионы Земного Края, надеясь получить вожделенные знания.