Забравшись в вагончик, который был выделен в качестве спальни для Лайт и Евгения, земные пони расположились на тонком матрасе расстеленном под магическим светильником и принялись изучать книжку в картонной обложке называющуюся "История для жеребят" (в ней почти не было дат, зато в изобилии присутствовали черно-белые картинки). Прежде чем славный витязь открыл рот чтобы предложить позвать Сан Шоу, который единственный обладал рогом и мог при помощи заклинаний зажечь фонарь, маленькая кобылка встала на задние ноги и прижала передние копытца к стеклянной сфере. Спустя всего несколько секунд, внутреннее пространство фургончика залил мягкий желтоватый свет.
— Учись. — весело подмигнув уже не юноше, гордо заявила красна кобылка.
...
Кому-то могло бы показаться, что глупо историю мира нового по книжкам детским учить, ведь как известно каждому, многое в них умалчивается. Однако же молодому человеку, волею судьбы или же сил иных и неведомых, выбора особого не представлялось, да и наличие поясняющих картинок с добровольной малолетней учительницей под боком, заметно облегчали понимание материала.
Верхнюю половину первой же страницы книжки, вид имеющей помятый и потрепанный, находился рисунок с тремя видами пони: земными, единорогами и пегасами. Поясняющая надпись же рассказывала, что именно эти три народа были изначальными жителями земель, ныне известных как центральная Эквестрия (на карте изображенной на последней странице, область подписанная этим названием занимала едва ли треть всех территорий королевства).
На второй странице красовалась картинка, древнее племя земных пони изображающая: шестеро суровых жеребцов, во внешности коих явное родство просматривалось, облаченных кто в броню, кто в плащ, а кто и с сумками переметными на спине, окружали одну-единственную кобылку, в ногах у которой пара жеребят копошились. Поясняющая надпись рассказывала о табунах, численность жеребцов в которых порой доходила до шести, а то и восьми пони, правила которыми единственная жена-мать.
Как не сложно догадаться, земные пони чаще всего занимались собирательством и земледелием, вели оседлый образ жизни, а в случае внешней угрозы табуны объединялись в большое племя чтобы защищаться проще было. В мирное время главными в племени считались кобылы входящие в совет матерей: в основном это были умудренные пожилые пони, давшие жизнь как минимум пяти жеребятам.
"Бррр".
Представив себе государственную думу, в которой заседают многодетные матери, Евгений передернул плечами, чем вызвал недоуменный взгляд у Лайт. Однако же объяснять ничего не пришлось, так как малышка сама нашла ответ на невысказанный вопрос, решив что так проявляется страх подруги перед жеребцами.
В военное время и тогда когда требовалось вести переговоры с другими племенами и расами пони, власть в свои копыта единолично брал вождь, которым становился жеребец выбранный голосованием воинов и земледельцев. Как ни странно, но эта система работала и позволяла не только выживать, но в определенной степени даже процветать.
Далее в книжке рассказывалось о единорогах, которые поголовно (во всех смыслах этого выражения) являются волшебниками. Табуны этих пони чаще всего состояли из трех-четырех жеребцов и одной-двух кобыл, при этом единорожкой была только одна из самок.
В табунах единорогов царило равноправие, что легко объяснялось примерно равными физическими и магическими силами, пытливым умом и временами гипертрофированным любопытством. Редко в семье образовывалось единовластие, предпосылками к коему выступало подавляющее превосходство в чародействе одного из членов табуна.
Пегасы в отличие от своих наземных сородичей, с древних времен были кочевым и крайне воинственным народом: их табуны состояли из одного крылатого жеребца, одной кобылы-летуньи и двух-трех пленниц захваченных во время налетов.
По традиции в день созревания пегаски, воины претендующие на ее копытце, крыло и круп, устраивали между собой поединки один на один. Единожды проигравший в дуэли жеребец лишался права на продолжение рода и вступал в дружину победителя на правах едва ли не личной собственности.
Пегас забирающий из табуна отца свою кобылу, обязан был отплатить старшему жеребцу: либо предоставить бойца из своей новообразованной дружины, что соответственно ослабляло отряд, либо привести самку из племени "грязедавов". Так как к бескрылым пони летуны относились с явным презрением, ничто им не мешало держать самок на правах рабов, используя исключительно для продолжения рода (особо отличившийся дружинник, мог быть удостоен дара в виде бескрылой самки для зачатия жеребят).
Так и шли годы складывающиеся в десятилетия, а затем и века: табуны земных пони были самыми большими, так как их кобылы считали что обязаны родить хотя бы одну дочь-наследницу, что происходило крайне редко (на шесть-семь жеребчиков, приходилась одна, реже две кобылки). Среди единорогов соотношение полов было ровнее, всего-лишь три-четыре к одному, но их самки тяжелее переносили роды и дольше восстанавливались после них, из-за чего не спешили уподобляться земным пони. У пегасов ситуация вообще могла показаться катастрофичной: в среднем на десять самцов, приходилась одна кобыла, что и заставляло их обращать внимание на "грязедавов".
"В детской книжке описывается война за кобыл... Я определенно чего-то не понимаю".
* * *
— Думаю еще в двух-трех деревнях выступим, а потом в областной центр направимся. — сидя перед костром и удерживая в передних ногах глубокую металлическую миску с бобовой похлебкой, задумчиво произнес Гранд Шоу.
Когда Бэби Харт позвала дочь и подопечную на ужин, Женя обрадовался возможности отдохнуть и осмыслить полученную информацию. В глубине души он радовался, что попал не в те далекие и дикие времена, когда в той или иной степени, кобылы являлись ресурсом для выживания вида (на это намекало хотя бы то, что племена земных пони в какой-то момент оставшиеся без самок, либо присоединялись к более удачливым соседям, либо выкупали одну или двух кобыл, либо шли в набег на соседей).
— А это... Зачем? — сидя прямо на земле чуть правее пледа, на котором устроились Лайт Бэби и Женя, задал вопрос Биг Шоу. — Ну, в смысле... В центре нам что делать? Там ведь эти... Артисты свои есть.
"А если бы меня нашли пегасы? Даже если бы сумели вылечить, то мне бы пришлось... Бррр. Даже думать об этом противно".
Солнце уже село за горизонт, на небо выползла полная луна в окружении ореола из перемигивающихся звезд. Земля была теплая, воздух не успел остыть, а от костра распространялся приятный жар. Миска каши с кусочками фруктов приятно грела хуфы, а аромат поднимающийся от вкусной и питательной еды, приятно щекотал чувствительные ноздри.
"Жеребцы едят бобы, а кобылы кашу? И никто на это даже ухом не повел... Умеют земные кобылки себя поставить".
— В центре мы выступать не будем: слишком дорого стоит разрешение. — задумчиво отозвался отец семейства Шоу. — Оставим фургоны на стоянке и поселимся на пару дней в гостинице: отдохнем, сходим в баньку, прикупим кое-чего...
— Это что ты покупать собрался? — нахмурилась Бэби Харт.
— Да вот думаю сыновьям подарок сделать. — стрельнув взглядом в Женю, Гранд пояснил. — Жеребцы они уже взрослые, но все еще неопытные. Вот мы и сходим в одно место...
— Смотри мне. — погрозила правым передним копытцем мужу старшая кобыла.
— Смотрю-смотрю. — фыркнул жеребец. — Не самой же тебе их обучать, в самом-то деле.
— Дык это... а почему нет? — не понял Биг, поднимая морду от своей миски. — Мама всяко лучше объяснит.
— Братишка... — Сан Шоу качнул головой, но под суровым взглядом родительницы замолчал. — А я что? Я ничего.
— С этим ладно. — Бэби махнула передней ногой и вернула внимание к мужу. — Что ты там решил прикупить?
— Это... сюрприз. — широко улыбнулся Гранд.
"Либо я извращенец, либо только что произошел разговор с множеством пошлых намеков. Даже не знаю, что из этого лучше".
— А мне с вами можно? — облизнувшись длинным языком, спросила у отца Лайт.
— Я тебя сама всему обучу, чуть позже. — пообещала старшая земная пони. — Нечего молодой кобылке в таких местах бывать. Гранд, нам бы четвертый фургон не помешал.
— Кто его тащить будет? — возмутился старший Шоу. — Сейчас мы по очереди меняемся, да и то устаем к вечеру, а с четырьмя... Хотя ладно: главное чтобы денег на все хватило. Нужно будет в следующей деревне устроить особое представление...
...
После ужина Лайт сморил сон и она задремала прижавшись к боку Жени, едва они устроились на лежанке перед книжкой. Поколебавшись немного, витязь решил что не будет худа, если он еще немного почитает, пусть без подсказок маленькой учительницы возникнут сложности с правильным пониманием текста.
Книжка кратко повествовала о периоде войны трех рас, которая началась во время объединения разрозненных племен земных пони уставших от постоянных налетов пегасов и создания государства Уникорния, где обитали преимущественно единороги.
Из-за того, что привычные жертвы стали слишком сильными, пегасы начали активную вражду между собой и в кратчайшие сроки их стаи объединились под началом одного сильного воеводы, Дискордом назвавшегося. Пользуясь хитростью, летуны выкрали из самого большого объединения безрогих "грязедавов" нескольких особо уважаемых пожилых кобыл состоящих в совете матерей, отрубили им головы и выставили на пиках перед стенами города Уникорнии. Воспылавшие яростью и жаждущие отмщения земные пони, прежде чем сами единороги сумели разобраться в ситуации решили пойти на приступ поселения соседей и когда битва была в самом разгаре, на головы сражающихся упали крылатые воины.
В тот раз кочевники захватили много добычи: украшения, оружие, кобыл... Только вот не ожидали они, что старые враги объединятся дабы пернатых бандитов наказать.
В это время в лагере единорогов проявил себя молодой и амбициозный волшебник по имени... Дискорд. Он сколотил вокруг себя большую группу жеребцов недовольных союзом с дикарями и в день когда объединенное войско штурмовало лагерь с плененными кобылами, они нанесли удар в спины земным пони...
Множество раз Дух Раздора принимал различные облики, выступая то на одной, то на другой, то на третьей стороне, принося победу за победой каждым из своих временных союзников. Странным Евгению казалось то, что его ни разу не раскрыли, хоть злодей коварный имени своего скрывать не пытался.
Так бы все могло продолжаться еще долго, пока три расы пони окончательно не истощили бы свои живые ресурсы, а затем либо вымерли, либо снова опустились в развитии до состояния разрозненных племен. Однако случилось так, что в ход противостояния вмешалась могущественная чародейка Старфаер Длинногривая: во время очередного боя единорогов и пегасов, она сумела раскрыть истинную сущность Дискорда, а затем сразилась с Духом Раздора, при этом умудрившись не только выжить, но и не проиграть.
Долгое время ученик Длинногривой по имени Клевер, выхаживал свою наставницу в тайном убежище вдали от поселений пони. Тем временем король Титан начал переговоры с пегасами и отправил послов к земным пони с предложением установить мирные отношения...
"Как будто сотни лет вражды так легко пройдут".
Подумал Женя, переворачивая следующую страницу неожиданно увлекательной книжки.
Дискорд попытался сделать так чтобы земные пони убили послов, тем самым не позволив образоваться альянсу трех рас, ради чего вселился в тело одного из единорогов и заколдовал двух других жеребцов. Однако же каким-то образом о замысле Духа Раздора стало известно Клеверу, который с разрешения своей наставницы (вероятно еще и любовницы), поспешил вперед делегации и предупредил совет матерей.
После того как его замысел был сорван, Дискорд осерчал и воспользовался страшным оружием: призвал с далекого севера духов мороза, питающихся негативными эмоциями, виндиго именуемыми. Однако же сей ход, со всех точек зрения жестокий, сыграл совершенно не так как Дух Раздора предполагал и жеребцы, стремясь спасти как можно больше кобыл, скрипя зубами и морщась от взаимной неприязни, стали строить один большой город, стены которого укреплялись магией, а небо расчищалось пегасами.
Клевер передавал свои знания волшебникам, искал способы борьбы с ледяными духами, старался сглаживать углы во время взаимодействия представителей разных рас. Когда Старфаер Длинногривая окончательно оправилась от ран полученных в схватке с Дискордом, у нее появились двое новых учеников: сын Титана Солярис, с жеребячьих лет показывающий феноменальные таланты к огненной магии, магии света и артефакторике, а так же Мун, умелый бард своим голосом разгоняющий тьму и холод, вселяя в сердца союзников тепло и уверенность.
В книжке не было написано почему и как, но Клевер ценой своей жизни изгнал виндиго (или запечатал?), в результате чего долгая зима закончилась. Пони смогли покинуть укрепленный город, из разных уголков государства выбрались полудикие племена, которые о войне даже не слышали и жизнь стала возвращаться в привычное русло.
Дискорд, не желая более полагаться на других и устав от игр в интриги, накопив побольше сил явил себя народам трех рас во всей красе: от него бежали грифоны, предпочли скрыться в горах драконы, иные жители нынешнего Эквуса либо склонили колени, либо скрылись в самых дальних уголках чтобы забиться в глубокие норы и дрожать в страхе. Союз пегасов, земных пони и единорогов сам собой развалился и снова начались мелкие стычки, целью которых был захват кобыл ради продолжения рода.
Старфаер Длиннохвостая, Мун и Солярис, скрывшись от глаз Духа Раздора при помощи магии единорожки, приступили к поискам оружия способного раз и навсегда победить жуткого врага. Где-то в процессе единорожка изобрела заклинание, которое позволяет представительницам иных рас беременеть от пони, рожая жеребят принадлежащих к тому же виду, что и отец (подробности этой истории книжка рассчитанная на дошкольников и школьников умалчивала).
Результатом исследований Старфаер Длинногривой и ее учеников, стал ритуал превращающий пони в аликорнов: существ обладающих могущественной магией, силой превышающей земных пони и крыльями позволяющими летать быстрее пегасов. Первыми процедуру прошли Солярис и Мун, личные таланты коих тут же вышли на новый, ранее невиданный уровень. Однако, когда к превращению приступила сама единорожка, что-то пошло не так и ее тело попросту рассыпалось пеплом, из-за чего секрет аликорнизации был утерян.
"Не сильно-то она доверяла своим ученикам, раз не раскрыла этот секрет прежде чем самой пройти трансформацию. А не они ли ее...?".
Оплакав утрату своей кобылы, двое новоявленных аликорнов приступили к подготовке битвы с Дискордом: пока Мун носился по Эквестрии, создавая коалицию пони против Духа Раздора, Солярис заперся в мастерской, принявшись творить могущественное оружие получившее название Столпы Силы, позже переименованные в Атрибуты Власти. Пять золотых ожерелий и изящный обруч, при помощи тайных искусств были наделены подобием личности, для чего потребовались добровольные жертвы шести пони воплощающих благодетели единого народа (по два представителя от каждой расы пошли на это ради спасения своих семей).
