Кайдан Дуфф. Хранитель

И тут до меня дошло, словно гром среди ясного неба. Я даже остановился посреди дороги.

— Кот, ты заговорил?!

— Как видишь, говор-рю. Если это не ты сам с собой беседовать надумал...

Отмахнувшись от кошачьего сарказма, задал новый вопрос:

— А чего раньше одни картинки засылал?

— Пр-р-режде и ты был много слабее. Став Хр-ранителем Лабир-ринта-Мор-риона мы оба получили р-ряд новых возможностей.

— Так ты теперь сам по себе, отдельная личность?

— Нет, я это ты. Такая вот особая часть Кар-ржаса Др-раконобойцы. Без тебя меня нет и не будет.

— Вот тут не понял, поясни.

— Если ты погибнешь, я тоже погибну. Так не было, но так стало отныне. Мы — одно навсегда. Иначе ты бы не выжил в Лабиринте, силы было так много, что она буквально плавила наши энергетические структуры. Пришлось включаться в борьбу всеми доступными резервами, но когда и они исчерпались, запустился процесс полного слияния. Сначала подставлял свои связи на месте разрывов, потом и основная матрица в дело пошла.

— Дела... Это ты меня удивил... Получается, мы теперь и одно целое, и вместе с тем, можем на два голоса разговаривать?

— А что особенного? Все люди могут сами с собой говор-рить. Только твой внутр-ренний голос еще и очень умный...

— Это да. Это правда... Ты, Котяра, очень умный. Мне до тебя пока далеко. К слову, что нам делать с моей головой? Я так понимаю, пока любая серьезная нагрузка ее просто порвет в клочья...

— Да. Эликсир-р пр-родолжает действовать и заживлять повр-реждения. Тебе надо выделить время и пор-работать с эне-рр-гиями, моих возможностей все же недостаточно. Но, главное — тепер-рь надо осваивать новые способности. А их очень много и пе-рр-спективы самые п-рр-ек-рр-асные...

— Я тут подумал... Раз твои структуры едины с моими исходными, получается, Кайдан Дуфф теперь как минимум магистр магии, если не архимаг по своим возможностям...

— Есть такое. Очень многое в тебе отныне соответствует урровню великих волшебников, если не выше. Вот только до тех пор, пока мы не восстановим полноценную работу всей новой матррицы — можем мы совсем немного.

— И сколько займет восстановление?

— Многое сейчас в тебе скорее намечено и обозначено, оно настолько тонко и хрупко, что едва способно прокачивать силу, а для тех задач, под которые эти связи созданы, нужны мощные токи энергии, иначе просто не сработает.

— То есть оно как бы и есть, а на деле мы ничего не можем?

— Ну, не настолько все плачевно. Кое-что и сейчас очень даже можем, — Кот выдержал театральную паузу и добавил, — Но совсем чуть-чуть.

— И когда же наступит счастье? Когда сила потечет свободно?

— Не знаю. Но думаю, для начального восстановления и активации хорошего куска возможностей — пара-тройка дней — это если приложить усилия и вплотную заняться заживлением и настройкой стрр-уктур-р.

— Понятно. Значит, так и сделаем. А пока — надо разобраться с финансами, доставшимися от Создателя Лабиринта, великого Анжаса.

— Тут нечего ё-рр-ничать, мой создатель и в самом деле — величайший маг.

— Ладно, пусть так, но все равно твой Анжас, очевидно, очень рисковый игрок. Лучше скажи, без этого 'слияния' мы бы могли выжить? Молчишь? Значит, шансов не было и такой сценарий — единственная возможность добиться результата. Так выходит? Тогда Анжас все это заранее просчитал, даже эликсирчика мне подкинул, с точной дозировкой. Минимальные вложения с максимальной отдачей. Так получается... Он не мог не понимать масштаб угрозы. Значит, сразу сделал ставку на всю мелочь из карманов... А ведь он сказал мне, что я не должен его разочаровать. И что я его ключевая ставка в этом этапе игры. Так то согласен — отсыпали мне не просто щедро, а прямо таки завалили подарками. Заодно забросили на новый уровень владения силой. Выходит, я ему должен быть очень признателен. Кто, когда и кому еще вручал сразу и столько? Наверное, Анжас считает меня перспективным... Как думаешь, Котелло?

— Без сомнений. Теперь я думаю, что с самого начала был создан для этой цели. И тем больше ответственность. Много дано — много и спросится. Надо ускоряться, но и торопиться нельзя — ошибки могут слишком дорого стоить.

— Согласен. А пока уточним размер суммы, выделенной от щедрот Анжасовых.

Утро самое лучшее время для прогулки пешком по красивому, старинному городу. Повсюду видны зажиточность и преуспеяние, многоэтажные дома затейливо украшены, всюду действует канализация и настоящий водопровод, к колонкам на улицах, фонтанам собираются жители победнее, чтобы набрать воды. У многочисленных уличных поилок стоят кучера и поят своих лошадей. Да, вопрос воды в Брегге решен качественно. Цивилизация во всей своей красе.

После вчерашнего ливня город был свеж, зелен и буквально сиял чистотой. Мелкие лужицы не портили общей картины, зато добавляли солнечных бликов и отражали небесную синь.

Газовые фонари на чугунных столбах, наверняка вечером здесь светло почти как днем, широкие витрины магазинов с большими стеклами. Газетные разносчики — мальчишки с кипами свежих изданий в руках, громкими криками оповещающие о главных новостях этого дня и предлагающие купить разные газеты. На каждом перекрестке тумбы с объявлениями о концертах, встречах и с вездесущей рекламой всего подряд, от нового сорта мыла, до новейших и невероятно популярных в столице двухколесных самокатов с рулем, седлом и рамой, а к ним особых пистолетов малого размера и калибра против собак специально для наездников. Ведь псы не способны пропустить ни одной двухколесной повозки и как безумные норовят наскочить и цапнуть смелого ездока за ногу.

Тут и там в толпе мелькают курьеры на обычных деревянных самокатах, уже без рамы и седла. Просто доска с парой колесиков и передней высокой рулевой планкой. А еще повсюду уличные чистильщики обуви, большей частью мальчишки, со своими фанерными ящиками и щетками. Город сплошь покрыт мостовыми, но пыль — вездесуща, единственные часы, когда ее нет — во время дождя. Явиться в приличный дом с грязной обувью по здешним меркам совершенно невозможно, вот потому работы у мальчишек всегда хватает.

Да, этот мир идет вперед огромными шагами. Цивилизация и прогресс тут повсюду, но одновременно горожане бережно сохраняют свое прошлое, оберегая его от разрушения. Это делает Бреггу очень живописным и милым городишкой, который одновременно в чем-то остается закрыт для чужих.

Он оставляет за собой право на частную жизнь. И вместе с тем, гостеприимно дружелюбен к приезжим. Здесь тебе всюду улыбаются, не стремясь с ходу надуть, обмануть и вытянуть твои деньги. Напротив, всегда вежливы и готовы предложить лучшее по сходной цене.

Город деловит, в нем много молодежи, студенческие куртки мелькают в толпе тут и там. Да, мне здесь нравится, хотя, Вольный пришелся больше по душе. Все же я дикий человек и воля, простор манят сильнее щедрот цивилизации.

Пока не спеша добирался до здания банка, обратил внимание на многочисленные лавки и мастерские огранщиков, торгующих драгоценными камнями, и ювелиров, предлагающих украшения, которые в дальнейшем алхимики и маги могут преобразовать с помощью силы и сделать энергионами и артефактами. Логично, зачем магам самим заниматься технической работой? Им достаточно разработать проект, заказать ювелиру производство 'болванки', а уж затем прокачать камни и наложить плетения на артефакты. В городе хватает студентов маго-факультета, которым для учебы и развития ювелирки надо много, так что заказы идут постоянно.

По пути попалась широкая вывеска над большим трехэтажным коммерческим заведением 'Магазин готовой одежды и галантереи Кобба'. За широкими витринами виднелись огромные, во всю стену стеллажи и полки с разным товаром. Отчего бы и не зайти, прицениться? Сразу у входа меня встретил, загодя открыв дверь, местный приказчик, который весьма учтиво заявил:

— Рады приветствовать вас, сударь, в магазине готового платья Кобба, здесь вы найдете все необходимое для выхода в свет, ежедневных дел, для охоты и верховой прогулки, а также для домашнего времяпрепровождения. Все наилучшего качества по наилучшей цене. И на любой вкус.

— Очень хорошо, покажите мне, что есть в магазине. Сейчас я спешу, но если понравится, обязательно сегодня же вернусь и совершу покупки.

Вот даже интересно, со всеми здесь столь вежливы и услужливо-сдержанны? Это лично приказчик такой ловкий или все такие, по рангу полагается?

Дальше мы коротко прошлись по залам, где и в самом деле царило бесчисленное многообразие товара — от запонок и булавок, до обуви и дорожных кофров. Проще, пожалуй, было сказать, чего здесь не было. Оружия и драгоценностей. А вот все прочее, включая даже посуду для пикника, заботливо уложенную в плетеные короба, тут имелось в наличии и с изрядным выбором.

Распрощавшись с приказчиком, уже никуда не заходя, пошел к банку по кратчайшему пути — через парк, который в этот час оказался неожиданно малолюден. Поэтому, когда на боковой аллее увидел исключительно красивую собаку рыжевато-коричневого окраса с белыми пятнами на груди, голубыми глазами и забавным пятачком такого же рыжего носа, с умным и веселым видом, сидящую рядом с хозяйкой и присматривающей за щенком, который еще неловко прыгал, бегал поблизости и даже пытался ловить собственный хвост, то не смог не остановиться и не насладиться моментом.

— Нет, ты посмотри, что за чудесное создание, шерсть так и блестит, мордаха — милоты невероятной, красотка просто аж сияет, — мысленно поделился впечатлениями с Котом.

Тот в ответ едва ощутимо фыркнул, проявляя всю свою кошачью сущность, и ответил загадочно:

— Я бы на твоем месте больше на хозяйку внимание обратил.

— А что с хозяйкой? — не понял я котового проброса...

И только собрался перевести взгляд, как псина, до того условно мирно сидевшая у ног девушки и наблюдавшая за возней щенка, рванула ко мне, разом оказалась рядом и принялась, разинув широченную пасть, прыгать, поднимаясь на задние лапы, и буквально бросаться в объятия к постороннему человеку. Такого урагана строго положительных эмоций и общего добра от зверя я еще никогда не встречал. И ведь собака явно из бойцовых, а настолько добродушна и на людей ориентирована... Она ведь, уверен, просто поняла, почуяла мое восхищение и живо ответила взаимностью, так сказать...

Один из самых мощных прыжков привел-таки собаку прямо в мои объятия. Пришлось прихватить и придержать, в итоге сразу получил порцию энергично-восторженных облизываний прямо в лицо, от которых с трудом сумел увернуться. Когти заскребли по прочнейшей коже ската, не оставляя на ней никаких следов. Удачно, что шел, застегнувшись — иначе жилету бы не поздоровилось. И ведь собака ластится и радуется от доброты душевной, без тени намека на агрессию...

Так что брать на руки это чудо-юдо было ошибкой, елки... Но все же прикосновение к зверю оказалось очень приятным, шкура действительно под руками ощущалась шелковистой и гладкой, зато под ней столь же явственно прощупывались буквально стальные мускулы. Роскошная порода. Тут уже и щенок, который поначалу занимался своими делами и на меня внимания не обращал, подбежал за своей порцией ласки и игры, принялся крутиться возле моих ног и тоже прыгать в меру своих малых сил.

— Она вас признала. Дамми, всё, хватит.

Эти простые слова произвели чудесное действие на собаку. Она сразу соскочила с моих рук и бодро подлетела к юбке хозяйки. И благовоспитанно уселась у ее ног. Щенок, немного помедлив, переключился на новые дела, побежав по кругу, вынюхивая одному ему ведомые запахи.

— У вас замечательная собака, — не в силах сдержаться, вовсю заулыбался я. — Что это за порода, это ведь точно не бульдог и не терьер?

— Дамми хорошо разбирается в людях. Мне подарили ее щенком. Это питбультерьер — недавно выведенная особая порода-смеска для боев с быками, медведями, а с тех пор, как такие бои запретили законом, то с другими собаками.

— Для боевого пса — у нее неожиданно и необъяснимо дружелюбное поведение. — Теперь, когда появилась такая возможность, я смог толком разглядеть внешность хозяйки и сразу сделал вывод, что она невероятно мила. Большие серо-голубые глаза сияли глубоким умом, светлые волосы убраны под шляпку, тонкие черты продолговатого лица, нежная, белая кожа. Красавица и умница. Какое изумительное сочетание!

Серо-жемчужный костюм-амазонка с жакетом и длинной юбкой, из шелкового жаккарда, на голове невысокая шелковая шляпа с муслиновой вуалеткой, обернутой вокруг основания тульи и свисающей сзади почти до талии. А еще на ее шее поверх тончайшего кружевного платка сиял изящный золотой, украшенный сапфирами медальон доктора магии. Вот так дела! В такие годы и доктор?! Хотя, для волшебницы внешность — вещь вполне управляемая, но все же...

'Вот-вот, я же тебе срразу сказал, обррати внимание на девушку, а не на собаку', — пробурчал Кот в голове.

— Но я никогда и не собиралась выращивать Дамми для схваток. И на деле, любой заводчик бультерьеров добивается, чтобы пес никогда даже не рычал на людей. Они обязаны сражаться между собой, а для человека должны быть совершенно безопасны, иначе окажутся чрезмерно опасными для окружающих.

— Красотка Дамми опасна разве что своим дружелюбием.

— Если честно, я удивлена ее поведению. До сих пор такого не случалось с чужими людьми.

— Даже так? Тем более замечательно. И раз уж Дамми была столь любезна и познакомила нас, то позвольте представиться, капитан Кайдан Дуфф.

— Доктор магии Делия Ортис Тавриона, будем знакомы, коллега.

И спокойно глядя в глаза, просто протянула мне правую руку в тончайшей белой лайковой перчатке, но точно не для поцелуя, а для рукопожатия. Я даже на мгновение потерялся, уж очень смело и необычно в наши дни видеть такой поступок у девушки. Особенно для меня, выросшего в провинциальном Ардайле. Но жест Делии оказался настолько прямым, естественным, целомудренно-человечным и потому совершенно уместным, что, отбросив тень смущения, немедленно ответил, осторожно коснувшись ее пальцев, соединив символическое рукопожатие с легчайшим, едва обозначенным поклоном.

Так, девушка сразу разглядела во мне мага? Что этот 'коллега' еще, к демонам, может означать?! Ну, поздравляю себя, вот так нежданно-негаданно, бац и встретил волшебника, да еще сразу и доктора магии. И спалился.

— Магесса Делия, вы совершаете конную прогулку? В одиночестве?

— Сегодня так вышло, что некому было составить компанию, а Дамми нуждается в ежедневном интенсивном выгуле...

Дамми терпеливо продолжала сидеть рядом, но на этих словах ее хозяйки задрала голову и уставилась мне в глаза, намекая, что всему есть предел, и ей еще очень хочется побегать. Надо завершать беседу, но очень хочется добиться еще одной встречи.

— Не хочу вас задерживать, единственный вопрос, вы каждый день совершаете в это время прогулки в парке?

— Нет, к сожалению. Я лишь ненадолго приехала в Бреггу, сегодня в два пополудни в университете состоится конференция, на которую меня пригласили выступить с докладом, если хотите, приходите, приглашаю вас.