— Чёрт бы побрал эту нежить! Мы должны были, в первую очередь, попросить Момона одолжить нам его силу!
Возможно, все могло закончиться так же, если бы вместо него пришел Момон. Потрясение просто не было бы таким же сильным, как от влияния, которое оказал Король—Заклинатель. Король, завоевавший город своими собственными силами, — невероятно яркий образ. Тот факт, что этот король является одним из представителей нежити, заклятых врагов нашей нации, также очень важен.
— Чёрт побери!
Наступила тишина в комнате. Ремедиос, наконец, осознав вопрос Густава, отдала приказы:
— Мы еще обсудим это с Каспондом. Если, чисто гипотетически, хотя это навряд ли случится, Ее Величество скончается, то он является наиболее подходящим человеком в качестве Святого Короля.
— И мы должны это учитывать, пока не найдутся иные члены королевской семьи. Тогда соответственно и обратимся к нему за его мнением.
Ремедиос покинула комнату с паладинами и вместе с Густавом отправилась к комнате Каспонда.
В конечном счете, предсказания Густава сбылись. В заключение, было решено отсрочить распространение информации среди людей, а если в ближайшее время нападет враг, то столкнуться с ним Святому Королевству предстоит полагаясь на собственные силы, чтобы выстояв в бою, продемонстрировать миру несломленную захватчиком мощь страны.
Часть 3
В лагере полулюдей начались активные передвижения — получив этот доклад, Нейа поняла, момент настал.
Сомнений быть не могло — это была прелюдия к атаке.
Нейа бежала по городу, одетая в снаряжение, которое она заимствовала у Короля—Заклинателя.
Она знала, что люди, мимо которых она проносилась, смотрели на нее широко раскрытыми глазами.
Их взгляд был увлечён красотой лука что она одолжила у Короля—Заклинателя, смотрели они и на броню, которую ранее носил экс—правитель города Великий Король Баззаа; они были шокированы. Чуткий слух Нейи улавливал вопросы зевак сквозь шум толпы:
— Кто этот воин?
И ответом было:
— Это оруженосец Короля—Заклинателя—, или — Женщина из Колдовского Королевства.
"Я не из Колдовского Королевства…"
Она волновалась каждый раз, слыша подобные ложные слухи. Часть её хотела знать, а другая нет, как её изображали в них. Однако, ей нужно будет четко и решительно отрицать любые слухи, которые могут причинить неудобство Королю—Заклинателю.
"И всё же, Оруженосец Короля—Заклинателя…"
Лёгкая волна радости заполнила Нейю, и она уже собиралась улыбнуться, но тихий стон исходящий от одного из прохожих отвлёк её.
"Даже если он действительно похож на отца…"
Эта мысль прошла через разум Нейи, когда она подошла к стене, примыкавшей к западным воротам, куда она была назначена. Именно там собрались практически все силы полулюдей.
Около 80% всех паладинов, священников, солдат и трудоспособных людей в городе находились на западных воротах или в их окрестностях. Остальные 20% были назначены на восточные ворота, в то время как женщины, дети, старики и другие небойцы следили за северными и южными стенами.
Ремедиос Кастодио командовала западными воротами. Густав Монтанис командовал восточными воротами. Каспонд Бессарез был номинальным верховным главнокомандующим. Конечно, верховный главнокомандующий остался в штаб—квартире в центре города и не выходил на улицу.
Наконец, она увидела западные ворота.
Король Заклинатель уничтожил опускную решетку восточных ворот, но решетка западных ворот все еще осталась нетронутой. Однако, многие полулюди были сильнее людей. Вероятно, они могли бы легко разрушить её с помощью бревен.
Нейа сжала руку в кулак, прежде чем та смогла бы задрожать.
Если полулюди прорвутся через эту точку и смогут пробраться вовнутрь, было бы очень трудно иметь дело с ними после того, как они начали бы распространяться по городу. Другими словами, город будет потерян.
Учитывая обстоятельства, Нейа не могла сбежать. Вероятно, она сразится и умрет в бою с многочисленной толпой полулюдей.
Нейа поднесла к ее губам дрожащие руки, а затем укусила.
"Не бойся! Если ты боишься, то пропустишь цель, которую ты бы могла поразить!"
Магический предмет, который она позаимствовала у Короля Заклинателя, мог защищать от ментальных атак, но он не мог подавить страх, порожденный её собственным сердцем. Несмотря на это, она, вероятно, была бы еще более напугана, если бы не носила его.
Когда она почувствовала боль, распространяющуюся из ее пальцев, Нейа вошла в башню на левой стороне города и побежала вверх по лестнице на вершину стены. Нейа была назначена в услужение Королю—Заклинателю, и поэтому она, по—видимому, была последней, кто появился — конечно, старшие офицеры предоставили ей особое разрешение, чтобы она не была осуждена за опоздание — и другие люди, которые должны были быть здесь, уже присутствовали.
Когда Нейа собиралась поспешить на свою позицию, паладин, командующий левым флангом западной стены, остановил её.
— Король—Заклинатель… Его Величество всё еще не пришел…
На мгновение Нейа удивленно посмотрела на паладина. Она уже сообщила своему начальству, что Король—Заклинатель не намерен участвовать в этой битве.
Тем не менее, они все еще задавали ей этот вопрос, означает ли это, что они не сообщили им об этом?
Однако Нейа сразу почувствовала, что этот вопрос звучал по—другому. Этот человек держался за клочок надежды, и он, должно быть, задавался вопросом, изменит ли Король—Заклинатель свое мнение и появится.
Нейа посмотрела на армию полулюдей, которая раскинулась за городом. Там стояли более 30 000 полулюдей, но давление от прямого взгляда на них заставляло видеть их число еще большим, чем оно было на самом деле.
Нейа могла понять, почему любой желал бы помощи могущественного Короля Заклинателя в такой ситуации. Это было потому, что Нейа тоже когда—то чувствовала то же самое. Однако…
— Да. Короля—Заклинателя здесь нет. Это потому, что это наша битва — битва Святого Королевства.
Паладин ей не ответил
Нейа прошла мимо него и побежала на свой пост
— Стоять! Оруженосец Нейа Бараха!
— Да!
Нейа остановилась и стала по стойке смирно
— Останься здесь на некоторое время
— А?
Нейа огляделась. Это место было близко к выходу из башни, которая вела к вершине городской стены. Поток людей здесь был огромным. Она не будет мешать людям, стоя здесь? Кроме того, это место было далеко от назначенной позиции Нейи, которая была близка к центру.
— Могу я спросить, в чем причина этого? Вам нужно, чтобы я что—то сделала?
— Нет, нет, не нужно чтобы ты что—то делала, это на самом деле немного хлопотно. …Оруженосец Бараха. Просто оставайся здесь. Ты меня понимаешь!?
— А, да…
Она понятия не имела, что происходит, но должна была быть какая—то причина для этого. Не было причин держать здесь обученного солдата, когда боевые действия могут вспыхнуть в любой момент.
"Мое задание изменилось? Это для того, чтобы я мог сосредоточиться на снайперском отстреле вражеских командиров? …Лук, который я позаимствовала у Короля—Заклинателя, выглядит потрясающе даже с первого взгляда, так значит ли это, что они используют меня в качестве козыря?"
— Я поняла. Как долго я буду ждать? Где я должна ждать?
— Ах, эм, пока враг не начнёт движение. А где, да где угодно.
— Да? Я должна дождаться такого напряжённого момента?
Это было действительно странно. В то время, как ощущение странности происходящего стало заполнять Нейю, несколько мужчин, которые выглядели так, как будто они пришли из ополчения, несли огромный горшок вверх по лестнице. Вероятно, это была еда для защитников, стоящих на стенах. Они потели гораздо больше, чем того требовала холодная погода, и было ясно, что эти люди приходили туда—сюда много раз. Этого можно было ожидать, учитывая, что они кормили несколько сотен человек.
Нейа прислонилась к стене, чтобы дать им возможность пройти, и мужчины неторопливо прошли мимо нее. Однако один из них немного приподнял голову и заметил лицо Нейи.
— А? Ты разве не оруженосец Короля—Заклинателя, ах, нет, это были вы мэм?
— Ах, не надо быть таким формальным… эм, простите меня. Да. На меня возложена обязанность прислуживать Королю—Заклинателю.
Возможно, они слышали, как Нейа разговаривала с этим человеком, но другие горшечники остановились и удивленно посмотрели на Нейю. Вероятно, по той же причине, что и этот человек.
Ей было немного стыдно, что ее называют оруженосцем Короля—Заклинателя, но в то же время она очень гордилась собой.
Мужчины не знали, как чувствовала себя Нейа, и обеспокоенно спросили:
— Я хотел сказать, эмм, вообще—то, есть кое что, что я хочу спросить у Короля—Заклинателя—
— Постойте! Нет, могу я попросить вас подождать? Она очень занята. Вы не возражаете заняться своей работой?
Внезапно, паладин встал между Нейей и мужчинами, будто скрывая её.
Это была довольно необычная стойка. Выглядело так, будто он не хотел, чтобы она говорила с этими мужчинами—
"Было ли это причиной для текущего приказа? Он не хочет дать мне поговорить с ними… почему же? Потому ли, что они хотят задать вопрос о Короле—Заклинателе?"
Она не знала, почему он делал это, но получение ответов было бы несложным делом.
— Я не против. Позволите мне пройти?
Поскольку паладин не хотел, чтобы она говорила, ей пришлось бы обратиться к ним напрямую.
— Оруженосец Бараха!
— Вы пытаетесь оградить людей от вопросов о Короле—Заклинателе!?
Нейа ответила так же громко, как и направленный на неё возглас.
По правде, было довольно бесстыдно продолжать пользоваться репутацией Короля—Заклинателя, но она должна была убедиться, что Святое Королевство не делало ничего, что могло бы отрицательно сказаться на Короле—Заклинателе. Она не хотела, чтобы её родная страна покрыла себя позором.
Нейа мягко обратилась к мужчине, который задал ей вопрос прежде. Конечно, она знала, что это скорее всего напугает его, даже если она считает свой тон мягким.
— Я отвечу в меру моих возможностей, если ваш вопрос относится к великому Королю—Заклинателю. Кстати, я не из Колдовского Королевства, так что мне жаль говорить, но многие вещи я не знаю сама.
— Аа!? Но вы же — разве вы не из Колдовского Королевства, госпожа?
— Аа!? Нет, нет, всё не так. Я оруженосец паладин из этой страны.
— Ээ? Правда?
— Нуу, да? Так что вам не нужны быть со мной формальными…
Толпа взорвалась. Возможно, потому что паладин прокричал на неё только что, но в определённый момент ополченцы на стене начали смотреть в её сторону.
Хотя дела приняли довольно затруднительный оборот, она не могла теперь выглядеть плохо из—за упоминания имени Короля—Заклинателя. Нейа гордо выпятила грудь, с решимостью дать услышать всем окружавшим её солдатам. Казалось, паладин покорился факту, что он не сможет сдержать это в секрете, так что он стоял рядом, сердито глядя на Нейю.
— Итак, для начала… Эта твоя броня выглядит как та, что носил главарь козлоголовых монстров. Ты была той, кто победила его?
— Нет, вовсе нет. Носившим эту броню был Великий Король Баззаа, и Король—Заклинатель уложил его в могилу одним заклинанием.
Оууу, толпа пришла в восторг.
Она могла слышать отрывки разговора из толпы: "Он действительно побил этого—" "Я не могу поверить, что он использовал лишь одно заклинание" "Неужели он правда захватил целый город единолично… он действительно победил столь много полулюдей…" "Он очень силён… Думаю, я им увлечён…" "Он вовсе не из той нежити, что я знаю…" и так далее.
Хотя они лишь шептали в уши друг друга или бормотали самим себе, острый слух Нейи позволял легко услышать их.
Конечно, она была счастлива, зная, что другие чувствуют тоже самое о почитаемой ею великой личности. Это было особенно справедливо для людей, державшихся такого мнения несмотря на то, что он был нежитью.
"Усилия Его Величества не были напрасны, люди понимают его…"
— Тогда, тогда, эх, подаст ли Его Величество руку помощи нам на сей раз?
Гам стих на мгновение, и такая реакция подсказала Нейе, что это был опасный вопрос.
— …Его Величество не примет участия в сражении. Причиной этому служит то, что это наша битва как граждан Святого Королевства, битва за спасение нашего народа, а не война других стран. Кроме того, Его Величество должен сохранять ману для сражения с Ялдабаофом.
Лица мужчин наполнились унынием от услышанного ответа. Нейа приготовилась выслушивать упреки —
— Ладно, в этом есть смысл… обычно, король другой страны не действует лично. Небеса разразятся на нас гневом если мы не будем признательны ему за все, что он уже сделал для нас.
— Ага. Также, она упомянула, что он бережет запас маны для победы над Ялдабаофом.
— …Этот король чрезвычайно спокоен и проницателен, но в то же время он человек, делающий выбор в пользу спасения большего числа жизней… нет, он же нежить. В таком случае, должна быть причина по которой он не примет участия в битве. Я имею ввиду, я видел это тогда.
— Ах, я тоже видел это. В конце концов, именно мы те, кто больше всего ценит эту страну. Тогда именно мне предстоит защитить свою жену!
— О чем вы говорите?
— Мы прибыли из лагеря заключения до освобождения этого города —
Она могла слышать доброжелательные голоса вокруг.
Разумеется, нашлись и недовольные тем, что Король—Заклинатель не собирается помогать. Однако, понимавших позицию Короля—Заклинателя оказалось намного больше, и осознание этого заставляло приятное тепло разливаться по телу Нейи.
— Могу ли я теперь вернуться к своему посту?
Нейа задала вопрос паладину. Она уже поняла, почему он не позволил ей занять пост ранее. В таком случае, не должно быть никаких проблем с тем, чтобы позволить ей отправиться туда сейчас.
Паладин не скрывал свои чувства отвечая Нейе "Иди" с угрюмым видом на лице.
Нейа минула солдат, бурно обсуждавших Короля—Заклинателя, и прибыла на место своего назначения. Там она внимательно изучила вражеский лагерь.
Огромное войско. Число врагов столь велико, что они с легкостью сожрут всех в этом городе за один заход. И эта орда собирается обрушится на них.
Чувство тошноты вновь подкатило к ее горлу.
Сколько раз ее отец испытал это чувство стоя на крепостной стене?
Нейа обратила взор к небесам столь же пасмурным, как и ее сердце.
* * *
В течение дня армия полулюдей пришла в движение.
Нейа поторопилась доесть овсяную кашу.
Кашу варят на молоке и подают в деревянной миске. Благодаря зимнему воздуху, в руки Нейи еда уже пришла холодной и, честно говоря, ужасной на вкус.
Однако, откажись она сейчас от пищи, ее тело не выдержало бы предстоящего продолжительного напряжения, а другой еды под рукой не было. Кроме того, пусть ее текущая смена должна оказаться легкой, Нейу не покидало предчувствие, что возможности расслабиться больше не представиться, как и хорошо поесть в дальнейшем.
