Посвящение

* * *

И кто бы мог подумать, что мне придётся прогулять институт из-за ночной жизни? О, нет, тому виной не дорогие клубы или зависание за компьютером... Тебе предстояло истинное безумие — встреча с "демоном", массовым убийцей... И хрен знает с кем ещё помимо него, если верить Александру.Белый Ниссан Кашкай Лины был рассчитан, стандартно, на четырёх-пятерых человек в салоне. Но девушки оказались большими оригиналами и умудрились впихнуть внутрь аж восьмерых. На вопрос, почему бы части крылатых не преодолеть расстояние до логова "злодеев" по воздуху, рыжая "предводительница" "Частной Уполномоченной Детективной Организации" (кем и на что уполномоченной — ты так и не понял) заявила, что в полёте их проще будет обнаружить другому крылатому, а одна из многих проезжающих мимо машин вызовет меньше подозрений.Вот и пришлось тебе на пару с Соней применять инженерную смекалку — поместить всю компанию в одну иномарку так, чтобы водителя (Лину) никто не пихал и не отвлекал от дороги.Пуму направили в багажник как самую субтильную. Или, может, просто потому, что никто другой не захотел даже пробовать туда залезать. Хотя сама Пума утверждала, что там совсем не тесно и даже удобно... удобнее, во всяком случае, чем на задних сидениях. Где находились сразу пятеро — ты, Александр, Эса и Соня ужались вчетвером на два с половиной сидения, Тишь вползла на вас сверху. Серушина из всех вас почему-то оказалась наиболее массивной, поэтому ей досталось место рядом с водителем, и своим удобством внутренне слегка злорадно гордилась."Нда... общее дело сближает, и очень сильно", — подумал ты, стараясь слегка подвинуть ноги Тишины так, чтобы её ботинки не слишком грязнили твои брюки.Так и поехали. Пришлось даже окна приоткрыть — и это в холодную погоду! Какое простудимся? Семерым в салоне даже жарковато. Хороший способ экономить на обогревании, кстати... Только удобства это не добавляло. Такое впечатление, что вы утрамбовались в ровные кубики, было страшно предполагать, как вы будете вылезать из машины — не станет ли это заметнее и шумнее, чем просто подлететь? Эх, лишь бы Пума в багажнике не задохнулась...Кстати... какое-то странное имя. Думаешь даже, прозвище, а не имя. Хотелось бы потом уточнить настоящее. Пока что расспросишь остальных, чтобы отвлечься.— Ну вот зачем тебе такие нюансы? — Удивилась художница. — Ты ведь не имеешь дела с нашими паспортами, а так лучше называй нас так, как нам нравится. Мария, — протянула тебе через плечо руку. Пожал ты её как-то криво из-за своей позы:— Да, твоё я помню. А ты? — Чтобы поглядеть на Лину, пришлось наклонить голову и чуть вытянуть вперёд шею.— Акулина. Руки не предлагаю, — водитель сменила передачу перед светофором.— Ксеня, — Тишь пошевелила кроссовкой.— Эссаша, — прошипела задавленная между троих Эса.— Румпельштильцхен, загадывай желание! — Лина улыбнулась Соне в стекло заднего вида. — Сидишь между двумя Сашами!У Александра опять возникло желание прижать уши к голове, но он лишь смущённо нахмурился, отвернувшись к окну. Но от навязанной "близости" девушек деваться всё равно было некуда. Особенно настораживали плечи Тишины на его коленях.— В следующий раз лучше возьмём десантный вертолёт вместо легковушки... — Соня была примерно такого же мнения о прелестях путешествия. — Я чувствую себя шпротой в консерве.— Где собралась брать вертолёт? — Приглушённо крикнули из багажника.— Да хоть сама соберу, это проще, чем потом осанку выправлять...

Даже не хочется вспоминать, как вы вылезали... Лине с Марией пришлось нас буквально выковыривать. Хотя Пума сама выскочила из багажника, как только его раскрыли.Солнце садится рано поздней осенью, поэтому на тот момент, как мы доехали до пункта назначения, на окраину города опустилась ночная темнота. Да, вы выехали за пределы самой Москвы, остановившись в каком-то коттеджном посёлке для "сливок общества". Да, больше нигде нет таких трёхметровых заборов и безвкусных домов. Единственная странность — ты так и не обратил внимания, как именно вы пробрались на охраняемую территорию. Ну неужели сюда пускают без пропусков?— Формально — не пускают, — Серушина закрыла крышку багажника, — но ты же знаешь, какие у нас в стране охранники...Как только ты вылез и распрямился, можно было, наконец, осмотреться внимательнее. В "эпицентре", в глубине заросшего участка за совсем мелким (особенно в сравнении с остальными неподалёку) забором, действительно находился замок — не древний, конечно, это было сразу понятно по его планировке и стилю (не строили таких на территории нашей Родины до девяностых годов). Настоящему укреплённому сооружению ни к чему эти мостки между башенками и большие балконы. Но, с другой стороны, странно делать в жилом доме внутренний двор, а вместо широких окон, предоставляющих хорошее освещение, прорезать узкие, гарантирующие безопасность бойницы. Да... ещё одно творение безумного архитектора, выполнявшего заказ такого же безумного сноба.

Проникли на территорию участка с замком мы даже не возясь с калиткой — просто перелезли через ограду. Наверное, бывший владелец был настолько уверен в неприступности твердыни, что не стал заморачиваться с забором. А на небольшой парк под каменными стенами ему было наплевать.

Убедившись, что за нами никто не наблюдает, девушки решили скинуть маскировку... в зверином состоянии (на заметку тем, кто не знал!) проще перелезать или даже перепрыгивать через преграды. Да уж... целое нашествие инопланетян, "война миров". Мохнатые существа самой разнообразной раскраски (хотя в палитре преобладали белый, рыжий и чёрный) подпрыгивали в воздух, резко взмахивая крыльями, чтобы ловко и бесшумно приземлиться по ту сторону ограды. Нет, погоди, не все они мохнатые — одно из существ больше походило на банального классического дракона, только с глупой и ненужной рептилии гривой. Тебя жутко раздражали две вещи: то, что крылатые существа разговаривали практически теми же голосами, что и находясь в бескрылом состоянии... и что тебе самому перелезать через забор было не столь просто, по сравнению с их спорым перепархиванием. Да эти товарищи запросто могут войти в дом через балкон! Согласись, ты в компании с ними смотрелся как минимум выделяющимся.Кстати, насчёт балкона... вернее, "крепостной стены", на которой сейчас находилась ещё одна массивная тень. Тебе кажется, или это ещё один "демон", который сейчас за вами наблюдает? На фоне тёмного неба его почти не рассмотреть, хотя не было впечатления, что существо намеренно прячется — в таком случае, возможно, ты бы и вовсе его не различил.Для Александра, напротив, Тёмный на стене замка был отчётливо виден благодаря багровому силуэту вокруг его фигуры. При этом различались не только очертания, но и основные черты характера, которые чёрно-золотому не понравились ещё давно. Пускай этот крылатый был из Тёмных, но насколько же он искажал всю их мораль... Не понимая, что такое миропонимание ведёт к саморазрушению.Да, это и был Дейсус. Убийца и маньяк, которого теперь узнали все, высунулся за зубчатый парапет, чтобы обратиться к незваным гостям:— Ради чего вы пожаловали, решили принять моё начальство? Почему среди вас человек? Это же... — прищурившись, рогатый всмотрелся в твоё лицо... и, кажется, понял, что встречал тебя раньше. Только вот где, и при каких обстоятельствах... Зато ты сам слишком хорошо помнил все подробности.

Как только Лина увидела Дейсуса, то начала необратимо меняться: сначала похолодел взгляд, обычно задорный и жизнелюбивый, а потом сверкнула обычная для превращения вспышка. Только Лина не поменяла "расу", оставшись зверодраконом, однако выглядела уже совершенно по-другому. Золотисто-рыжие грива и перепонки сменили цвет на блекло-синий, коричневая шерсть на спине посерела. "Даже аура сменилась" — отметил Александр. На более соответствующую Тёмной, чем аура Лины.— Они по твою душу, Дейсус! — Крикнула ему "Лина". — Нанятые Мандилионом убийцы!— Эй, ТЫ КТО? — Заорала Пума, поразившись превращению или же снятием иллюзии. — Верни Лину, СРРОЧНО! — Белая крылатая, забыв про Дейсуса, яростно набросившись на неизвестную Тёмную, от чего та обратилась в бегство. Думаешь, не страшно? Ещё как! Александр уже испытал в кошмаре все эмоции, которые охватывают, когда на тебя набрасывается... самка, которую не описать иначе, чем междометием "вжик". Тёмная поднялась на крылья и пустилась наутёк, Пума — за ней, крича и чего-то требуя, и, наконец, Эса — за ними обоими:— Вы куда?! У нас миссия!!

Отставший от остальных в начинающемся бардаке, Александр посторонился, пропуская три смазанных силуэта зверодракон — лучше не мешаться. Тем более, рядом с маньячным тёмным на стенах халтурного строения, единственная ценность которого — это цена.

Лично ты не понял, что начало происходить. К чёрту летели все обговоренные недавно планы. Куда-то делась значительная часть команды, оставив тебя практически наедине с тварью, которая запросто может тебя убить — так же, как твоих однокурсников. Каким-то чудом Соня и Ксения остались с тобой, и это вселяло некоторую надежду выжить в схватке хищных чужих... Впрочем, не одни они избежали всеобщей суеты: Александр взлетел на стену, приземлившись прямо напротив Дейсуса; Серушин, уже принявшая облик крылатой, деловито осматривала строение, как бы решая, куда и зачем лезть:— Ей, полосатый! — Обратилась к обладателю экзотичесих рогов, в голосе чувствовалось раздражение от происходящего вокруг. — Спускайся поболтать.От такого наглого тона Дейсус едва не свалился с плоской крыши, куда перепрыгнул для лучшего обзора противников. Что это именно они — уже не оставалось сомнений, кроме всё ещё непонятной бледной тёмной, до которой ему вроде и нет дела. Хотя, жаль, если её помощь окажется обманом. Нигде никому нельзя верить, если желаешь добиться своего!— Мрите до**ла пекельникам! — "поприветствовал" стоящих внизу демон.И если до Александра с трудом доходил смысл сказанного, то художница уже оскалилась в предвкушение расправы.— Что... он.. ответил? — переспросил на всякий случай, с чего-то сам немного зверея. Инстинктивно понял, что ли?— Предложил убиться и спуститься ублажать демонов с низших уровней...Дослушать помешало появление третьего противника — ночной собеседницы с серо-стальной шерстью, которая вышла на один из балконов донжона. От вида её пузырящейся ауры зверодракон скривился. Выходит, та встреча над ночным городом прошла в реальности. "Бред какой-то", — тряхнул головой, отгоняя образ тех клякс, роившихся в воздухе.

Тело, пропитанное напряжением, через силу выполняло простые действия, но с готовностью метнулось вперёд, чтобы в конце пути вцепиться когтями во врага, пусть и тоже тёмного, но столь отвратительного. Это Дейсус. Оглушить его... Но вот свалить породнившеюся с самим безумством будет намного сложнее...

Зато Серушин теперь точно знала, как действовать. Пока противница не ввязалась в бой, рыжая загасила её энергетические каналы негативной энергией, чтобы затруднить её колдовство. Но, как ни странно, обычный эффект не возымел действия — негативная энергия в её теле оказалось необычайно текучей и не желала ничего закупоривать! Что за бред, даже демоны ослабляются от подавления "некротой"!

На миг тело неуязвимой демоницы расплылось в мерзкую и ужасную форму, неестественно быстро переметнувшуюся с балкона на крышу, к Александру. Даже такого короткого мига созерцания этого богохульного духа тебе хватило, чтобы в страхе оцепенеть. По сравнению с этим любой зверодракон-убийца покажется плюшевым зверьком... Тишина вовсе упала на землю в истерике, Соня в испуге бросилась её поднимать и успокаивать, тоже не горя желанием иметь дело с чудовищем. А Серушин поняла, почему её трюк не сработал...

Александр оказался прав: главный враг — не Дейсус, которого удалось нейтрализовать даже быстрее ожидаемого.

Вновь собравшись в крылатую, зло во плоти вперилось тяжёлым, мрачным взглядом в Александра — и тот застыл. Это было видно тебе со стороны, сам Александр в этот момент боролся с тучами облепивших и впившихся в его шкуру макровирусов, видимых только ему одному. Серушин воспользовалась тем, что монстр в обличье зверодраконы отвлёкся на её друга, и, зажмурившись в концентрации, воспламенила на нападающей шерсть. Пока владелица затушила её, на мгновение заблокировав огню доступ к воздуху, уплотнив ауру, Серушин успела взлететь к ней и вызвать из ниоткуда длинную катану, больше приспособленную для когтистых лап, чем для человеческих рук. Ложный выпад в грудь, удар в голову и наискось через туловище — от всего с поражающей ловкостью враг откланялся, отступая к краю площадки и отстреливаясь чернильными кляксами энергии древней пустоты.

Попадёшься между такими, в перекрёстный огонь — и схватку тебе не пережить! Но вот про Дейсуса все присутствующие отчего-то забыли, даже Соня не желала отвлекаться от Тишины — наверное, боялась, как бы та не натворила чего в невменяемом состоянии. Догадайся, кому придётся лезть на крышу и "запечатывать" злобного демона, который в любой момент может очнуться и наброситься на союзников сзади.

На уровне первого этажа в "замке" не было окон, войти можно было только через главный вход — большие двойные двери. Выданный Ольгой ключик оказался весьма кстати — он подошёл к двери особняка, будто был создан для этого замка изначально (что, скорее всего, так и было, ну а Дети лишь не захотели уточнять, откуда и как они раздобыли ключ к логову их врага, и придумали сказку о волшебном ключике, отпирающим любую дверь). Но внутренняя планировка строения оказалась ещё более хаотичной и несуразной, чем фасад. Несколько раз пришлось менять маршрут и начинать путь сначала — не дом, а заброшенный лабиринт, в котором осталось не так много мебели от старых хозяев. На разные крыши выходили разные лестницы, и, выскочив на соседнюю площадку, ты слегка пожалел, что не можешь перепорхнуть, как крылатые товарищи.

Александр оправился от иллюзии лишь когда Серушин настолько "прижала" враждебную тёмную, что та уже не могла концентрироваться на захвате разума чёрно-золотистого, и для поражения обоих оппонентов перешла на кольцевые волны жуткого свечения, срывавшего с тонких тел зверодраконов энергетические слои. От неожиданного возвращения в реальность Александр пропустил один такой удар, всё тело заломило острой болью. Серушин успела перенаправить энергию вокруг себя и ещё несколько раз промазать лезвием по лже-зверодраконе, из которой Александру жутко захотелось вытянуть всю жизненную энергию... только сомнения в её переваримости останавливали.

Ты же, наконец, добрался на крышу... Только не на нужную, а на соседнюю, но времени ещё раз обегать весь замок уже не было. Пятиметровый разбег, прыжок — и ты, как герой боевика, хватаешься за зубчатую стену и, подтянувшись, с трудом перекидываешь через неё свою тушку. По счастью, зверодракон-"нечто" не желал обращать на тебя внимание, скорее всего, недооценивал в сравнении с двумя крылатыми. Насколько же зря... Потому что в момент прыжка (насколько неподходящим такой момент мог казаться!) тебя посетила гениальная мысль. Амулет запечатывает любого не-человека, кто к нему прикасается — почему им должен быть именно Дейсус? Он оказался таким хиляком, что девушки справятся довезти его к Детям, или куда им надо, самостоятельно. Теперь, главное, не промахнуться... и не попасть по "своим"! Ольга предупреждала, что артефакт "захватит" любого демоназверодракона, к которому прикоснётся, именно поэтому талисман-ловушку выдали именно тебе.