Кирия Адель внешне была типичной представительницей вампирской расы: кудрявые волосы уложены в пышную прическу, точеная шея, белая кожа с нежным румянцем, полные груди и тонкая талия, причем последняя отнюдь не благодаря корсету, длинные тонкие пальцы, узкие запястья. Разве что солнечно-рыжий цвет волос не совсем типичен для вампиров: чаще можно встретить жгучих брюнеток и пепельных блондинок.

-Вот поэтому я и решила обратиться к вам, лиа Данери. Все-таки когда представителем заказчика выступает человек, это не так отпугивает претенденток, — чистосердечно призналась кирия.

Ну кто бы сомневался... Демоны Бездны, вот только нянек я еще не нанимала. С другой стороны, это лучше, чем мирить разругавшихся родственников.

-Итак, кирия Вирлон, позвольте сформулировать Ваш запрос. Вы желаете нанять за определенную плату...

-Десять золотых в месяц, не считая проживания и питания, — вампирша озвучила весьма солидное вознаграждение в таком деле.

-За десять золотых, не считая проживания и питания, в месяц няню для вашей дочери Лизетты Вирлон...

-С качествами, согласно указанным в списке, — добавила кирия, протягивая три листа, исписанных убористым почерком. Мда, легким поиск няни не будет.

-Вы желаете нанять няню с качествами, указанными в предложенном вами списке, с оплатой десять золотых в месяц, не считая проживания и питания, для вашей дочери Лизетты Вирлон. Запрос понят верно и в полном объеме? — я окончательно сформулировала запрос.

-Истинно, — согласилась вампирша.

-Я, лиа Лаури Данери, Посредник средней руки, заключаю с кирией Вирлон договор об исполнении принятого запроса.

-Я, кирия Адель Мерье Вирлон, заключаю договор с лиа Данери об исполнении ею моего запроса.

-Да!

Определенно — поиски няни будут нелегки.

-Позвольте уточнить: пока вы здесь, кто присматривает за вашей дочерью? — вопрос задан не из вежливости: необходимо знать, быть может, кто-то уже может подойти на роль няни, просто эту идею надо озвучить.

-Ваша помощница любезно согласилась приглядеть за малышкой, пока мы с вами беседуем, — с невозмутимым видом заявила кирия.

Демоны Бездны! Кирин и маленькая вампирша! Если я не хочу лишиться помощницы, впору спасать ее!

Однако спасать никого не пришлось: Кирин мило агукала с прелестной рыжеволосой хохотушкой, очень похожей на кирию Вирлон. Страха или брезгливости у Кирин я не заметила, казалось, ей весьма по душе игра с малышкой. Хм... надо запомнить. Так, на всякий случай.

Прибытие Сэйнара Ариаса Данери, то есть первенца моего старшего брата, застало меня за изучением требований, предъявляемых к няне маленькой вампирши. Да легче честного ростовщика найти, нежели подобрать согласно выдвинутым критериям няню! Звонок колокольчика прервал меня на изучении второго листа из трех, что делало его с одной стороны приятным — голова шла кругом от требований, но недостаточно ожидаемым — все-таки только-только вникла в суть проблемы, ибо требования, несмотря на многословность, лично для меня сводились к нескольким основным: уважение к дому, любовь и терпение к ребенку, безраздельное и неотлучное внимание девочке и отсутствие страха перед вампирами.

Племянник всем своим видом излучал высокомерие, превосходство и еще нечто, присущее самовлюбленным представителям мужского рода. Хотя во взгляде все-таки можно было разглядеть неуверенность, которую Сэйн усиленно пытался скрыть. Все верно, у Эви хотя бы формальный повод был, все-таки письмо с просьбой она отправила.

-Я... — начал высокомерным тоном племянник, но смешался под моим насмешливым взглядом.

-И? Я вся внимание, — видимо, с улыбкой я перестаралась — больше похоже на оскал.

-Я... вот... тут...

-Сэйн, я заметила, что ты уже вот тут стоишь, но пока ни одной здравой мысли не услышала. О приветствии и не говорю.

-Здравствуйте, — выдавил из себя парень.

-И тебе доброго дня. — Не имею никакого желания помогать этому чуду оправдываться. Я люблю свою семью, очень люблю, но меня безмерно раздражает их способность не учитывать чужие мнение, возможности и желания. А если бы я не могла их принять?

-Я приехал... приехал... я... приехал... — казалось, племянника зациклило на этой фразе.

-Деньги на гостиницу есть? — пришлось прервать его лепетание.

-Только на два дня, — честно сознался Сэйн, потупив взор.

-У тебя есть пять минут, чтобы убедить меня в необходимости предоставления тебе крова, — я не стала любезничать.

-Отец не позволит учиться в Академии, придется пропустить целый год, а... — на этом месте парень замялся, но, напоровшись на вопросительный взгляд, продолжил: — А тетя Мириам изведет насмешками маму.

Мда... Не могу сказать, что годичный пропуск сыграет отрицательную роль в жизни племянника, скорее всего брат устроит его в свою контору, чтобы понимал ценность собственной работы и денег. А вот последнее... Так уж вышло, что, несмотря на разницу в три года между свадьбами Таира — самого старшего брата и Тьери — второго брата, первенцы у них появились с разницей в два месяца, причем роды у Дианы — моей старшей невестки были преждевременными. К счастью на здоровье младенца это особо не сказалось: Сэйн был крупным ребенком. Однако факт отсутствия детей в течение трех лет замужества для моей второй невестки Мириам был постоянным предметом насмешек, ведь сама она понесла в первый же месяц после свадьбы. Создавалось впечатление, что Мириам просто помешана на соблюдении каких-то условностей: замуж надо выйти до двадцати лет, первенца родить в первый год брака и так далее. Рождение Эви какое-то время воспринималось Мириам едва ли не оскорблением, хотя брат дочку просто боготворил.

Поэтому я отступила в сторону и пригласила племянника во двор. Пусть поживет, тем более что я готовилась к его приезду.

С этой враждой и соперничеством между племянниками надо что-то делать. То утром кто кого раньше разбудит. То суп пересолят. То клумбу перетопчут. А ведь в конечном счете все это сказывается на мне. Демоны Бездны и их приспешники! Если в скором времени ничего не предпринять, то либо они меня доведут, либо я их все-таки выселю! Вот и сейчас, несмотря на тихий и приятный во всех отношениях вечер, эти двое решили его испортить, усиленно пререкаясь за столом. Я уж даже не вслушиваюсь в обвинения. Как сказал один мудрец древности: "В жизни у каждого человека своя правда, именно поэтому все лгут".

-А знаете, когда Сэйну было шесть лет, он подрался со своим лучшим другом только потому, что тот утверждал, что Эви — неродная сестра ему. Кажется, тогда Сэйн разбил Витору нос, когда он кричал, мол, у вас мамы разные, а Сэйн отвечал: ну и что, она — моя родная сестра! И никто не мог переубедить его в обратном, а после драки — и не пытались, — спокойным, даже несколько замедленным тоном заговорила я, вклинившись в нежданный перерыв в перепалке.

Племянники даже притихли. На лицах нарисовалось на диво синхронно и похоже недоверие: одинаково хлопающие голубые глаза, одинаково нахмуренные брови и даже одинаково округлившиеся рты. Если бы не цвет волос — Эви блондинка, а Сэйн каштановые кудри от матери получил, — их и впрямь можно было принять за родных. Хотя чему удивляться? История знала схожесть и более дальних родственников, а тут всего лишь двоюродные.

-Когда Лидия, лучшая подружка Эви, облила Сэйна и рассказала всем, что он описался, Эви устроила в ответ настоящий террор. Бедняжку Лидию даже водили к знахарю — испуг сливать, да бесполезно, ведь источник неприятностей никто и не предполагал. Эви тогда было всего семь лет, — продолжила я откровения.

Молельцы и хранители! Какие же они еще дети: недоверчиво хлопают глазами, смущенно шмыгают носами и не знают что сказать. Я не питаю иллюзии, что один "разговор" изменит их отношения, но без подзуживаний со стороны родительниц они смогут, надеюсь, взглянуть на себя несколько иначе, без всяких подначек и колкостей. И это будет огромным достижением!

Кирия Вирлон по третьему разу пересматривала характеристики на предложенных мной нянь. Глупо было надеяться, что она "выберет" кого-нибудь с первого раза.

-Лиа Бурмина была у меня и отказалась работать с порога: ей, видите ли, не нравятся иноземцы. Полагаю, она имела в виду конкретно вампиров, — недовольно хмурясь, поведала кирия. — Лиа Пиретти не отличается чистоплотностью, у лиа Бинери под присмотром сразу трое малышей, она, видите ли, согласна взять еще и четвертого с условием обеспечения питания! — возмущенным тоном продолжила вампирша.

-Под чьим присмотром сегодня ваша дочь? — решила я уточнить на всякий случай: вдруг она уже кого-то нашла, но не смогла договориться на длительный период.

-Лизетта всегда со мной. Боюсь, я шокировала вашу общественность, являясь на все собрания и чаепития с малюткой, тогда как должна наоборот способствовать развитию отношений в положительном ключе, — печально и немного смущенно вздохнула вампирша.

-А сейчас?

-О, ваша милая девушка-секретарь любезно согласилась присмотреть за моей красавицей. Не беспокойтесь, я оплачу ваши расходы дополнительно, — поспешила "утешить" меня кирия.

-Мне не... — начала я, но была перебита вампиршей.

-Не смейте говорить, что я вам ничего не должна: услуги вашей помощницы не указаны в нашем договоре, а значит должны быть оплачены!

-Мне вы ничего не должны, ведь это не я в данный момент с вашей дочерью, а лиа Дотани. Но Кирин — весьма скромная и серьезная особа, она может неправильно воспринять благодарность в денежном выражении.

-О... — вампирша на миг задумалась, но тут же просияла: — Я понимаю, не беспокойтесь, лиа Данери, благодарность будет изъявлена подобающим образом. Когда я смогу познакомиться с другими кандидатками? — тут же вернулась к насущной проблеме кирия.

-В течение ближайших двух дней, — приходится отвечать вежливо, а самой аж взвыть хочется: ну не желают приличные местные жительницы идти няней к вампирше, банально опасаясь за свою жизнь, а не из-за каких-то там идеалов. И где мне искать новых, если я едва-едва этих уговорила?

Раскланявшись с кирией Вирлон, я всерьез задумалась о кандидатуре Кирин: как помощница она неплоха, однако ее вечный испуг и ожидание укора несколько мешают работе, а вот к вампирам в целом и Адель и Лизетте Вирлон в частности она относится спокойно, я бы даже сказала благожелательно. И что для меня сейчас важнее? Сохранить помощницу или угодить клиентке? Надо поговорить с самой Кирин: каким видит она свое будущее, чего она ждет от жизни? И лучше этот разговор не откладывать в долгий ящик.

-Лиа Кирин, пройдите в кабинет, — позвала помощницу.

Ну вот, что я и говорила: испуганный взгляд, руки сцеплены до синевы — она постоянно или боится, или пугается.

-Лиа Данери? — даже в голосе слышались испуганные интонации.

-Присаживайтесь, Кирин, нам нужно поговорить.

Девушка не села, она практически упала в кресло. Неужели я такая страшная? Да я даже не ругала ее!

-Кирин, возможно, вопросы покажутся вам странными, но, поверьте, ответы на них для меня очень важны, — начала я беседу. Девушка сосредоточенно нахмурилась и кивнула. Так, можно дальше. — Насколько я знаю, вы — не единственный ребенок в семье. Вы старшая?

-О, нет, то есть не совсем, — засуетилась Кирин. — Я старшая из девочек. Нас семеро, то есть детей семеро. Первым родился мой брат — Анри, потом я, после близнецы Ильрин и Дамир, а последними тройняшки — Вислаф, Олаф и Лефия.

Ого, большая семейка, однако. Вообще-то, в Танмаре семьи традиционно большие, то есть детей трое-четверо и весьма крепки связи между двоюродными и троюродными родичаси. А в семье Дотани семеро. И что это дает? Во-первых, понятно, откуда Кирин обладает опытом общения с маленькими детьми. Во-вторых, девушка не боится работы как таковой. В-третьих, каким бы ни был доход семейства, деньги лишними не будут.

-Вы, наверное, присматривали за младшими?

-Точнее за средними: разница с близнецами у нас в двенадцать лет, поэтому, когда мама родила тройняшек, мы с Анри стали присматривать за ними. Они так забавно сердились: вот только все внимание папы с мамой принадлежало им, как вдруг три пищащих свертка ни на минуту их не отпускают, — поделилась воспоминаниями Кирин.

-Скажите мне, пожалуйста, Кирин, как вы относитесь к другим расам?

-Э... В каком смысле? — опять испуганно воззрилась на меня девушка.

-В прямом. Вы боитесь вампиров? — пришлось идти напролом, а то наводящие вопросы она не понимает.

-Нет, конечно. С чего их бояться? — искренне удивилась лиа. — Вампиры — они тоже люди, ну, не в том смысле, что люди, а в том, что такие же как и мы: со своими чувствами, эмоциями, желаниями, мыслями. Наверняка, есть и вампиры-преступники, да только не в расе дело. Вон, в нашем доме в пятой квартире живет лиэн Ботуни — человек, причем согласно его утверждениям чистокровный, но, молельцы и святые хранители, едва он напьется, в страхе прячется весь дом!

-И часто лиэн Ботуни напивается? — почему-то мне показалось это важным.

-Очень часто, — тяжко вздохнула лиа Дотани.

-Значит так, лиа, послушайте внимательно, что я вам скажу, хорошенько все обдумайте, обсудите с родными и только тогда принимайте решение. Как вам известно, кирия Вирлон обратилась ко мне за помощью в поисках няни для своей дочери, с которой вы, между прочим, знакомы. Проанализировав пожелания кирии, наблюдая за вами, мне показалось, что лучшей кандидатуры, чем вы, мне не найти. Вы не испытываете страха перед вампирами, малышка Лизетта к вам благосклонна — это основные моменты, но есть и множество других, подталкивающих сделать мне вам предложение от лица кирии Вирлон. Я не тороплю вас с ответом, это не самое простое решение, которое вы должны принять. — Старалась говорить не слишком официальным тоном: по неизвестной мне причине Кирин, едва заслышав такой тон, превращалась в жутко перепуганное создание. Боюсь, до конца справиться мне не удалось — девушка вновь испуганно хлопала глазами.

-Вы... вы... меня прогоняете? — сделала неожиданный вывод Кирин.

-Нет! Откуда такая мысль?

-Но... вы... ведь... предлагаете...

-Кирин, ответьте честно: вы действительно хотите работать помощницей посредника или это необходимость привела ко мне?

Девушка замялась. Все ясно: помощник посредника — не мечта всей ее жизни.

-Думаю, вы уже дали ответ, лиа. Вот поэтому я и предлагаю вам возможность кое-что изменить. Да, по мнению общества няня — не самая престижная профессия, однако ведь именно от близких нам людей с раннего детства мы учимся жить в этом мире, а ближе няни только мать, да и то не всегда. Идите домой, Кирин, я вас сегодня отпускаю пораньше. Обдумайте все хорошо, а завтра поговорим.

-Да, лиа, — всхлипнула девушка и спешно покинула кабинет.

Демоны Бездны! Ну вот что с ней делать?

Поскольку помощницу я свою отпустила, а желания самой встречать клиентов как бы и не было, решила прогуляться в порт. Если уж быть совсем честной, то два весьма серьезных незавершенных дела тоже содействовали путешествию в порт: заказ от дам-распорядительниц Клуба Попечительниц и поиски сотворившей отворот на лиэна Скирсо.