Сначала Селена стояла неподалёку от входа в кухню — рядом со столом, куда после обеда понесут грязную посуду. Стояла и смотрела, как входят в столовую дети, обучавшиеся в деревенской школе. Все довольно весёлые и спокойные.

Глаз цепко выхватил странную сценку: Синара вошла и быстро оглядела помещение. Девочка-некромаг задержала взгляд на столе, за которым она обычно сидела вместе с Кадмом и другой парочкой — Фицем и Шиа. Потом перевела взгляд на стол, за которым обычно сидели Ивар и Айна. Девочка-маг, учившаяся в пригородной школе, тоже была здесь. Прибежала раньше, чем остальные ребята из начальной школы. И почему-то она, наткнувшись на ищущий взгляд Синары, нахмурилась, словно сразу поняла его значение, и обвела столовую тем же ищущим взглядом. Вот склонился к ней Ивар — спросил о чём-то. О вопросе стало ясно после его вопросительного же кивка. Айна ответила, пожав плечами. Теперь огляделся Ивар, отчётливо удивлённый, и замер, глядя на Синару. Но та уже выскочила в гостиную для старших и пропала с глаз. Ивар помешкал немного — встал и, кивнув Айне, быстро пошёл за девочкой-некромагом.

Они вернулись вместе и уже с порога снова осмотрели столовую. Ивар остановил взгляд на Айне. Поднял брови. Та отрицательно помотала головой.

Не сразу, но Селена наконец догадалась, что за кадры немого (для неё) кино, почти пантомимы, здесь разворачиваются. Ребята потеряли Кадма. Одного из тех троих, о которых рассказал ей юный тролль.

Итак, Кадм не сказал Синаре, куда он уезжает.

Не успела подойти к ним, как в столовую начали входить ребята из начальной школы. Впереди — Ирма, за ней вереницей — малолетние бандиты. Чуть позже — оборотни из тех, кто ещё доучивался в пригородной школе. И — повторение недавней сценки: на пороге застыла Отсана, торопливо оглядывая столовую. К ней подошли Далия и Лека, о чём-то спросили её. Девочка-оборотень быстро ответила. Лека отмахнулась, смеясь. Наверное, объяснила, что Сильвестр может быть во дворе, с другими своими нынешними одноклассниками. Отсана развернулась и ушла, и Лека беззаботно побежала к своему столу... Далия же взглянула на стол для вечерников — кажется, посчитала, сколько их, и чуть озадаченно сжала губы. Но мимо неё прошёл Герд и потянул девочку-оборотня за собой... Селена тоже посчитала старших ребят-оборотней. Все мальчики были на месте. Кроме Сильвестра.

Когда в столовой появилась Ринд, нахмуренная и очевидно обеспокоенная, и проверила столы как ясельников, так и группы постарше — явно ища Ригана, Селена шагнула к занавеске на кухню и чуть отодвинула её.

— Веткин, — позвала она и попросила домашнего: — Веткин, пожалуйста. Мне нужен Кам на три минуты важного разговора. Проследи за дежурными сам, ладно?

— Конечно, леди Селена, — поспешно закачал головой тот. — Прослежу.

Она ещё успела подумать: "И не просто прослежу, но ещё и с удовольствием!" Веткин был любитель неявно покомандовать дежурными.

А Селена позвала юного тролля к запечью, куда сама прошла, бросив беглый взгляд на скамью при печи и при виде постели тролля машинально отметив: "Надо бы напомнить Веткину, чтобы Кам не забыл поменять постельное бельё, а то ведь до упора будет спать на старых простынях". Заинтригованный Кам встал перед хозяйкой, взметнув брови на немыслимую высоту. Ещё бы! Важный разговор!

— Кам, расскажи ещё раз про Ригана, Сильвестра и Кадма. Что было перед тем, как они уехали? Почему именно ты знаешь о них?

— Так Веткин-то ушёл в кладовые, хозяйка, — старательно объяснил юный тролль. — И Лайлу с собой взял. Она корзинки с собой понесла, чтобы там их наполнить и сюда принести. А я кастрюли мыл. Вот и остался один на кухне.

И замолчал, широко улыбаясь — и радостно глядя на Селену. Селена, несколько смутившись из-за его молчания, ждала продолжения, а потом вспомнила: он ответил на один вопрос — на последний, на чётко услышанный. А остальные для него словно и не прозвучали, потому что слишком пространные. Вздохнула. Ладно, сделаем так.

— Хорошо. Теперь я знаю, почему только ты знал. Кто первым пришёл в столовую, после того как Веткин с Лайлой ушли в кладовую?

Кам шмыгнул носом, возвёл глазки к потолку и начал перечислять:

— Махонькие такие — три их было.

— Три — кого? — торопливо перебила Селена.

— Оборотни, хозяйка, — снова широко улыбнулся тот и повторил: — Махонькие такие, босенькие, а уж худенькие — страх на них смотреть!.. Ну я и...

— А следом кто? — поспешно вставила она.

— Ну, вот и Риган был — с Кадмом-то. Они и пришли ко мне на кухню — просить покормить махоньких. Очень уж те голодные были.

Селена, не отрываясь, смотрела на Кама, торопливо подбивая первый итог: были три маленьких оборотня — не свои, не из Тёплой Норы. Были бы свои — Кам назвал бы их по именам. Или Риган привёл, или Кадм. Но...

— А Сильвестр когда появился?

— Дак ушли они из столовой. А я ведро мусорное выносил — видел, как Сильвестр скейт брал, а потом в рюкзак свой одного махонького сажал.

— Рюкзаки были и у Ригана с Кадмом?

— Были, хозяйка, были. Туда других махоньких усадили. А Риган-то не простой скейт взял — с длинной ручкой такой, — сердобольно добавил Кам, успокаивая хозяйку, чтобы не волновалась за мальчика-дракона, о котором всем известно, что со здоровьем у него не очень.

— С рулём? — машинально уточнила Селена.

— С ним, — покивал юный тролль.

— И всё? Потом ты их не видел?

— Как не видел? — спокойно откликнулся Кам. — Когда с кучи мусорной выходил, специально вышел на улицу, а они уж все к речке подъезжали к нашей, к мосту.

— И с тех пор их не было... — задумчиво подытожила Селена.

— Не было, хозяйка, не было. Да ты не бойся: я им в дорогу чего только не дал! Голодными не будут, — утешил юный тролль и оглянулся, а потом сказал, чуть понизив тон: — Хозяйка, побегу я. Веткин нехорошо смотрит. Ругается, наверное.

— Беги, — отпустила его Селена.

Она выходила из кухни, а потом и из столовой, постепенно выстраивая в мыслях план, как отыскать троих (или всё-таки шестерых?), твёрдо зная, что странная компания точно не собиралась опаздывать к обеду, чтобы не тревожить обитателей Тёплой Норы своим отсутствием. И лишь на веранде при своих покоях снова остановилась в сомнении: стоит ли привлекать братство к поискам, если есть надежда, что пропавшие могут вот-вот вернуться?

Глава четвёртая

Лоза мягко скользнула по слабо державшим её пальцам, и резко влепилась назад — в ладонь Кадма. Мальчишка-друид выдохнул: опасность, связанная с болезненными ощущениями, ушла. Теперь наступила пора переговоров, насколько он понимал.

Теперь он чувствовал некромага, стоявшего на ступени ниже входной двери в подвал. Стоял так неподвижно, что можно было принять его за деталь тамошнего помещения, если бы не живчик Кааш на его руках.

— Доброго дня. Откройте, — попросил Кадм. — Мы пришли помочь, если что.

Напряжённый, неожиданно по-мальчишески ломкий голос отозвался не сразу:

— Мы не просили о помощи.

— Кааш просил. Он с друзьями пришёл к нам поесть и взять еду... — он споткнулся, но сообразил, как договорить: — Взять еду домой.

Вместо неизвестного некромага отозвался сам Кааш:

— Эй, ты! А тот, с волосами? Риган который, — он тоже здесь?

— Здес-сь! — отозвался мальчик-дракон, подходя ближе. — Кааш-ш, мы правда х-хотим помочь вам. Ты же был в наш-шей деревне. Ты помниш-шь, как мы с-сразу провели вас-с накормить. Не бойтес-сь нас-с. Ес-сли не хотите говорить, то...

— Чья лоза была у меня в руках? — Некромаг мягко вставил вопрос в небольшую паузу Ригана.

— Моя, — ответил Кадм. — Я друид.

— Ты тоже из той деревни?

— Да.

Стараясь держать внимание на человеке за дверью, мальчишка-друид затаил дыхание, ощутив: некромаг протянул руку к двери — и та открылась.

Открывалась медленно. За это время Кадм успел оттащить на всякий случай Ригана подальше от двери и, приложив палец к губам, легонько оттолкнуть Сильвестра в сторону же. Сам за мгновения приготовился к некромагической атаке. Но дверь открылась свободно, без каких-либо агрессивных намерений со стороны некромага, бывшего за нею. Да и некромаг снова шагнул и переступил порог.

Кадм почувствовал, как больно зашлось-застучало его сердце. Он ожидал чего угодно: некромага-мальчишки в одеянии нищего — как у него самого когда-то, когда он ходил на рынок воровать продукты для своей группы; как у простого мальчишки, который сбежал — от жестокого учителя-некромага, например, и из упрямства или обиды не пожелал возвращаться.

Но одеяния вставшего на свету некромага он даже не заметил. Что-то чёрное — это он понял... Глаза мальчишки-друида были прикованы к глазам стоявшего перед ними высокого худенького подростка, годом ли, двумя ли старше. Его отросшие, длинные, почти чёрные волосы падали не только на лоб, но и чуть ли не скрывая глаза, хотя... хотя и не мешая этим глазам...

Как-то стороной он услышал жалостливое оханье Сильвестра, шипение воздуха, втянутого сквозь зубы, у впечатлительного Ригана...

Белые глаза. Серовато-белые. Без единого намёка на зрачки... Слепые.

Сидевший на руке мальчишки-некромага, Кааш крепко обнимал его за шею и насторожённо посматривал на пришельцев... Будучи внимательным, Кадм даже сумел усмехнуться: в одном из кулачков волчонка он успел заметить то ли нож, то ли заточку. Не поранил бы своего старшего друга — в стараниях-то защитить его по-своему...

Скрипнул песок под ногами мальчишки-оборотня. Кааш дёрнулся в его сторону. Слепой тоже повернул голову к нему.

— Меня зовут Сильвестр, — твёрдо сказал тот. — Рядом со мной тот самый Риган. Друида зовут Кадм. Вы... — он чуть споткнулся, — как хотите, но мы вас забираем в свою деревню. Вы ведь... У вас ведь нет родителей.

— Зачем мы вам в деревне? — ровно спросил мальчишка-некромаг.

Сильвестр и Риган переглянулись. Странный вопрос, на который трудно ответить.

— Мы все трое сироты, — сказал Кадм. — Наш приют называется Тёплая Нора. Что с твоими глазами?

— Не знаю, — спокойно ответил мальчишка-некромаг.

— В нашей деревне живут сильные целители. Они помогут тебе.

Мальчишка-некромаг молчал, прислушиваясь к посвисту ветра в руинах первого этажа. Потом бесстрастно, почти как Кадм, ответил:

— Я привык к своему состоянию. Не надо давать мне надежду.

— К голоду ты тоже привык? — с жалостью спросил Сильвестр.

— Не надо меня жалеть, — чуть заметно огрызнулся мальчишка-некромаг.

— Хорошо. Не будем, — жёстко сказал Кадм. — До того как меня забрали в деревню, я заботился о группе в несколько существ. Но у меня были зрячие глаза, и я мог найти подопечным пропитание и одежду. Близится настоящая зима. Ты уверен, что сумеешь позаботиться о волчатах, которые сами пытаются найти для тебя еду? Ты уверен, что однажды они не погибнут, лишь бы накормить тебя? Впрочем, что с тобой разговаривать... — попытался он поддеть самомнение слепого.

И самому же стало стыдно. Нашёл, кого подначивать.

— Вы можете забрать детишек, — вновь спокойно ответил некромаг. — И оставить меня здесь. Я... выживу.

Кааш вцепился в него ещё сильнее, головой прижавшись к плечу. Двое других маленьких оборотней с тревогой следили за происходящим, прячась за порогом подвала.

— Никто здесь не останется, — твёрдо сказал Кадм.

— Но как мы их... — начал было Сильвестр.

— Я могу закричать — и из-с ш-школы прилетит Х-хельми, — предложил Риган.

— Прилетит? — с удивлением спросил некромаг.

— Мы драконы, — сказал Риган. — Х-хочешь, я дотронус-сь до тебя?

И, не дожидаясь ответа, коснулся второй, опущенной руки слепого, а потом и вовсе сжал его вялые холодные пальцы, посылая горячечное тепло. Кадм, с беспокойством следивший за действиями Ригана, заметил, как слепой блаженно содрогнулся, прочувствовав это тепло... А Кааш склонился, чтобы дотронуться до руки Ригана.

Никто ничего не успел сказать.

Двое волчат резко оглянулись и пропали в темноте, а из подвала донесся слабый, едва различимый зов:

— Иман, кто там?

— Иман?! Ты Иман?! — поразился Кадм, непроизвольно шагнув к слепому и ощутив, как ошеломлённо уставились на него и Риган, и Сильвестр. А в ушах — торопливый голос бормочущей Синары, которая, будучи в настрое некромага-искателя, ищет его сестру: "О, Иман! Ты тоже?! И куда? А он не выдаст? Вот как... Возьми меня с собой! Сколько вас? Четверо? Пусть он спрячет и меня, пожалуйста, Иман!"

— Ты так спросил, словно знаешь меня... — забеспокоился и слепой.

— Тебя знает моя сестра — Килли!

— Килли? Она... жива?

— Да! Она некоторое время училась в Старом городе, но теперь живёт у нас, в деревне. Ты же ученик пригородных некромагов? Да? Ты помог ей спрятаться, когда ваши хозяева начали вас убивать!.. Но... — Остановившись на полуслове, Кадм, сам удивлённый, уже ровнее спросил: — Подожди. А почему ты здесь? Ты же бежал с Килли и с другими учениками некромагов в тот подвал! Ты же тоже должен быть в Старом городе!

— По дороге в тот подвал я вспомнил, что есть ещё один ученик, знакомый мне, — как-то тускло ответил Иман. — Если Килли тебе рассказывала о нашем подвале, ты должен знать об этом.

— Она рассказывала мало. Слишком страшным для неё это прошлое было. Значит, ты не добежал? Или ты укрылся вместе с тем твоим знакомым?

Мальчишка-некромаг молчал. Судя по ресницам, "смотрел" он чуть выше головы Кадма. Наконец он шевельнулся, стараясь удобнее устроить Кааша на руке. Наверное, рука затекла... Мальчишка-друид опустил свои глаза: ладонь свободной руки Иман не пытался выдернуть из руки Ригана. Грелся...

— Иман, а кто у вас ещё кроме... — начал Кадм.

— Забирайте малышей и уходите, — резко сказал тот и попытался опустить на землю Кааша. А тот неожиданно взял — и сам почти съехал с его руки.

— Вы правда нас возьмёте с собой? — требовательно спросил он и оглянулся на подвал. — Дивону тоже?

— Всех! — жёстко ответил Кадм, догадавшись, что Дивона — это та, кто звал Имана.

— Я остаюсь... — прошелестел Иман.

Кадм помолчал, глядя на него пристально — в попытке понять этого странного слепого Имана. Потом вполголоса сказал:

— В Тёплой Норе я не слишком значительный, потому что и сам там недавно. И говорить хорошо, чтобы быть убедительным, не сумею. Но есть кое-кто, кто может объяснить тебе, почему ты не должен здесь оставаться.

— Кадм, а как мы их... — склонился к его уху Сильвестр. — У нас нет таких браслетов, чтобы предупредить Селену или ещё кого...

— Старшие классы ещё не закончили учиться, — бесстрастно сказал мальчишка-друид. — Я предупрежу братство.

— У тебя вс-сё-таки ес-сть брас-слет? — удивился Риган.

— Браслета нет. Но вызывать Хельми криком птенца тоже не будем. Этой группе нужно время, чтобы собраться. За это время я успею вызвать Коннора. Сильвестр, Риган, посмотрите, почему не выходит девушка Дивона. А я пока создам новый ветер.

И отвернулся от подвала, даже ушел подальше от этого места. Боковым зрением отметил, как Сильвестр что-то сказал Иману, и Кааш взял мальчишку-некромага за руку и отвёл его в сторонку, тихонько что-то говоря ему: кажется, уговаривая... Риган и Сильвестр не спеша отправились в подвал. А перед мальчишкой-друидом появился новый вихорёк — брат-близнец первого. Создав его, Кадм добавил нашёпт к нему, к его крупинкам.