— Как? — снова задал я вопрос, на который по идее должен был знать ответ.
— Литл. Или малой. Согласись, это уж очень принижает общий смысл твоего имени. И звучит пренебрежительно. — Ящер несколько секунд разглядывал меня, будто ожидая какой-то реакции, а затем перевел свой взгляд на орка. — Или возьмем, к примеру, нашего общего зеленого друга. Наш палач придумал себе весьма грозное прозвище, но кое-что не учел. ЛюдоРуб. Звучит зловеще. Пока не станешь сокращать для удобства.
— Иди ты на хрю, Пласт. — выплюнул орк, и сцинк осклабился, будто от похвалы.
— Знаешь, я почти что согласен на это. — подмигнул он палачу. — Куда угодно уже готов пойти, лишь бы не оставаться в этой унылой выгребной яме. Замечательный геймплей — два часа просидеть на одном месте!
Нет, надо точно избавляться от этой компании. И чем быстрее, тем лучше. Мало того, что в их присутствии я не смогу приступить к решению собственных проблем, так еще могу и усугубить свое положение банально ляпнув что-то не то, и тем самым выдав себя.
Я еще раз внимательно осмотрел улицу и прилегающие дома. С обоих сторон арки располагались довольно запущенные участки земли с такими же грязными халупами. Впереди, через дорогу, двухэтажное здание, весьма отдаленно похожее на трактир. Позади пустырь. Ничем не примечательная деревенька, разве что своей запущенностью и жителями.
К слову, местных по округе шаталось совсем немного. Непонятно, чего так боятся темносторонцы. Зато разглядев, кто именно расхаживает по улицам, я был даже немного удивлен. Мрачная физиономия козла, кривые ноги, заканчивающиеся копытами, и хвост. Ни дать ни взять мой знакомец Малькольм. По дороге бродили сатиры, а деревня оказалась пристанищем зверолюдей. Впрочем, проблемы из-за этого я по-прежнему не видел. Хмурые сатиры не особо нами интересовались, и даже взгляда не бросали в нашу сторону.
— Знаете, я, пожалуй, все-таки пойду. — заявил я и сделал пробный, неуверенный шаг в сторону дороги.
— Стой, Литл! — окликнул меня Пластилин. — Ты чего, суицидник? Нет, я конечно могу тебя понять, самому остопротивело тут сидеть да смотреть на ваши кислые рожи. Но респ-то вот он. Через минуту окажешься тут же, только с нехваткой экспы и вещей.
— Да чего ты его останавливаешь вообще? — влез в беседу палач. — Хочет идти — пусть идет. А мы посмотрим на его попытку. Хоть какое-то развлечение.
— Так, парни, соберитесь и пораскиньте мозгами. — говоря эти слова, сцинк заглянул каждому из нас в глаза, точно полководец рядовым бойцам. — Я понимаю, потеря крепости сказалась на всех нас. Литл что-то тормозит не слабо, а Люда вон сегодня кровожадней обычного. — кивнул он с ухмылкой на орка.
— Гав себе засунь в кукареку!
— Еще и пригорает от каждого слова. — невозмутимо продолжил ящер, будто бы его никто не прерывал. — Но кое в чем я с коллегой согласен. Торчать здесь вечно — не вариант. Да и надоело уже. С захвата крепости прошло примерно часа три, а здесь больше никто так и не появился. Значит наших раскидало по всем точкам возрождения в округе. Ну, и часть после битвы, наверное, вышла из игры, дабы отойти от стресса, написать пару бомбящих комментов разрабам или попытаться навести справки о тех, кто нас так неожиданно выселил с места прописки. А значит больше пополнения ждать не приходится. Может и завалится еще кто-нибудь в игру, выпустив пар, как Литл, но я бы особо на это не рассчитывал. Да и ждать еще больше уже как-то недосуг. Предлагаю порываться.
— Постой-ка, — делано удивился ЛюдоРуб. — Не ты ли полчаса назад сам отговаривал меня от этого, доказывая, что шансов на успех очень мало?
— С тех пор кое-что изменилось. Не заметил? — обнажил чешуйчатый жнец в хищной ухмылке ряды острых зубов. То еще зрелище для неподготовленных. Бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?
— То есть, ты хочешь сказать, что присоединение к нам нуба стремного класса, то ли неполноценного дамагера, то ли ущербного дебафера, изменило расклад в нашу пользу?
— Представь себе. — кивнул ТемныйПластилин. — Шансы, естественно, все еще против нас, но зато хоть не с таким разгромным превосходством. Теперь мы хоть как-то тянем на рейдгруппу. Кривую, конечно, как мой хвост, но без мага мы вообще группой считаться не могли. Да, Литл, само собой, не маг поддержки, но все равно будет нам весьма полезен. Где-то врага ослабит и притормозит, где-то и уроном поделится. Хотя урон и без него будет не маленький. У нас и так два дамагера ближнего боя, нам бы пожить подольше. Надеюсь, Имхо справится с почетным званием танка.
— Ну спасибо. — наигранно возмутился татуированный южанин. — А меня спросить никто не пожелал?
— Сенсация! — воскликнул сцинк. — Имхо не дают выразить собственное мнение.
И они оба засмеялись только им двоим понятной шутке. Ну, возможно, еще и орку, но только мрачный ЛюдоРуб смеяться не стал.
— В общем, рвемся направо по дороге вон к той рощице. — продолжил вещать разумный ящер, отсмеявшись. — Там затеряться будет легче всего. Конечно, проще выйти из деревни в противоположную от дороги сторону, но там сплошной пустырь на много километров. Уйти вряд ли получится. Что еще? Построение — ромб. ИмхоТеп на почетном месте впереди. Так сказать, на вершине пирамиды. Мы с Людой по бокам, Литл — замыкающий. Что я забыл?
— Противников, мяу. — ответил недовольно сопящий палач. — Их стратегия ведения боя и общая информация. Надо ведь понимать, бе-е-е, с кем мы имеем дело. Уровни, к слову, у местных жителей имеют разброс с сорок пятого по пятьдесят пятый. И если каждый из нас, кроме малого, с одним-двумя такими еще сможет справиться, то, когда на нас навалиться целая деревня, мало не покажется. Что касается амуниции, козлорогие обычно предпочитают дробящие виды оружия. Пращи — для дальнего боя, всякие булавы, шестоперы и двуручные дубинки — для ближнего.
— Палица.
— Что? — Орк с подозрением заглянул каждому из нас в лицо, а затем завертел головой по сторонам. — Кто палится?
— Двуручная дубинка — палица.
— В смысле? — нахмурил брови ЛюдоРуб.
— Та забей. — махнул рукой сцинк. — Продолжай дальше, или мы тут застрянем еще на долго.
— Дробящее оружие примечательно тем, — все же заговорил орк после небольшой, напряженной паузы. — Что наносит повышенный урон по тяжелым доспехам и имеет больший шанс вызвать оглушение. Я к тому, что под градом ударов этих ребят очень сложно будет не схлопотать данный негативный эффект. А стоит хотя бы одному из нас получить его, как вся группа увязнет. А дальше респ. Как ты планируешь избежать такой неприятности?
— Очень просто. — пожал плечами Пласт. — Мы не будем прикрывать тех, кто получит оглушение. Бросим отставших, и будем рваться вперед к своей цели. Кто-то да прорвется. Возможно. Ну а тем, кому не повезет, советую выходить из игры. На помощь к вам сегодня никто не придет. Наши точно не соберутся в ближайшее время.
Слова жнеца застали врасплох его друзей. Они, как минимум, выглядели удивленными его заявлению. Людоруб открыл рот, чтобы исторгнуть из себя очередную пародию на крик какого-нибудь животного, но, видимо, так и не найдя ничего подходящего в данной ситуации, промолчал.
Лично я был бы совсем не против, чтобы ребята из клана "Темная сторона" остались в деревне сатиров надолго. И не только потому, что они были моими врагами. Мне нужно было многое осмыслить и многое сделать. А для этого мне требовалась одиночество. Не шляться же мне в компании чужаков, решая проблему того, как переместиться обратно в свою личную оболочку из тела их друга?
С другой стороны, если все так, как описывают сцинк с товарищами, выбраться из деревни будет очень непростым делом. И долгим. А мне, учитывая сложившуюся ситуацию, очень не хочется тратить время на всякие посторонние проблемы. Хочется поскорее стать самим собой. Так что, возможно, лучшим вариантом будет объединиться с врагом, дабы увеличить свои шансы. Ну а если кто-то из них падет во время побега, я расстраиваться не стану. Тут главное не обрадоваться слишком явно на глазах у выживших.
— Я даже точно знаю, чем займусь, если неудачником окажусь я. — тем временем продолжил ТемныйПластелин. — Пойду искать всю известную информацию о тех ребятах, которые нанесли нам сегодня визит. Все равно когда-то этим придется заниматься.
Хотя кому-то, возможно, даже стоит постараться сохранить жизнь.
— Так если все все уяснили, предлагаю больше не тянуть ящерицу за хвост. — оскалил ящер свои жуткие зубы в улыбке. — Пять минут всем на подготовку и стартуем.
С этими словами жнец извлек из ножен зловещего вида серп, бухнулся на колени и стал неистово, словно какой-то паладин или жрец, молиться, периодически вскидывая свое оружие к небу. Южанин был занят тем, что наносил на лезвие своего волнистого кинжала какое-то оружейное масло. Людоруб глотал зелья, как деревенский пьяница — спиртное.
Ну а я как-то запоздало вспомнил, что теперь совсем другой человек. Без привычных мне навыков и умений. Вот только изучать свои новые способности времени не было. Тут хотя бы успеть глянуть на свое вооружение и содержимое заплечного мешка.
Копья ПавеЛитель не имел. Впрочем, чего еще ждать от работника интеллектуального и магического труда? Мне еще повезло, что его оружие оказалось тоже из разряда древкового. Посох чернокнижника был не только проводником магической силы, но также имел в себе несколько встроенных заклинаний. А еще им можно было хорошенько треснуть кого-нибудь промеж рог. И про рога — это не фигура речи.
Кинжал темного мага впечатлил меня еще меньше. Слишком вычурная рукоятка и короткое лезвие. Скорее это был какой-то ритуальный нож, чем оружие последней надежды.
Облачение было и того хуже. Его попросту не было. Чернокнижник не носил абсолютно никакой брони, одни лишь тряпки. Единственным элементом наряда, который, закрыв глаза, мог сойти за какую-никакую защиту, была книга, что болталось в цепном захвате на поясе. Она была большой, толстой, с плотной и твердой обложкой, и вполне могла остановить лезвие. Так что за свое левое бедро я не переживал, а вот за все остальное...
Насколько я не люблю щиты, но в тот момент я был готов обменять свою книгу на самый тяжелый и неудобный ростовой щит на свете. Фон Леф бы мной гордился.
Время подготовки истекло, а я толком даже инвентарь свой не изучил. Взяв в правую руку посох, а в левую — нож, я сделал вид, что готов ко всему. Ничего, не в первый раз буду во всем разбираться походу действия.
Остальные уже стояли и ждали меня. Орк держал в руках рельсу от гномьего вагонеточного пути, по недоразумению именуемую двуручным мечом. Жнец вооружился серпом. А ИмхоТеп достал откуда-то плеть. А ведь казался вполне нормальным парнем.
"Игрок ТемныйПластилин предлагает вам вступить в группу. Принять предложение? Да/Нет"
Э? Ну, допустим.
— Ну что, парни, готовы? — обратился сцинк ко всем нам. — Тогда погнали!
— Стой, Пласт. — задержал орк нашу безумную атаку. — А кто это назначил лидером группы тебя?
— Король Четвертого Королевства. Сомневаешься? Можешь попросить аудиенции и спросить у него сам. — хищно улыбнулся сцинк и подмигнул палачу.
— Охотно верю. — проворчал ЛюдоРуб.
Мне показалось, что орк не собирался оспаривать лидерство у своего соклановца. Таким образом он просто оттягивал момент схватки. Кажется, разумный ящер тоже заметил напряжение в голосе своего соратника. Он задумчиво окинул взглядом всех нас и решил немного разрядить обстановку шуткой. Ну, то есть я думаю, что это была шутка, но смысл ее, как всегда, ускользнул от меня.
— А знаете почему немцы времен второй мировой войны никогда не играли друг с другом в камень-ножницы-бумагу? — внезапно спросил он и, выдержав театральную паузу, продолжил. — Потому что у них всегда выходила ничья. Все они показывали только бумагу.
Улыбнувшись, он выбежал из круга возрождения. За ним, отставая на пару секунд, хохоча, бежал южанин. И даже орк посмеивался, пристроившись за своим темнокожим другом. Я бежал молча, недоумевая. Впрочем, ничего нового.
Сатиры и вправду побросали все свои дела, как только мы отбежали от арки метров на пять. Создавалось такое впечатление, что они были не полукозлами, а полубыками, а мы бежали обряженными только в красное. На самом деле, отчасти так оно и было. Один из нас, а именно мучитель, на нашу голову таскал на себе несколько алых тряпок.
Контраст поведения местных жителей был разителен. Вот какой-то сатир тащит от колодца ведра воды, другой в огороде полет грядки с капустой, а третий вообще валяется на травке, зажав в руке пустую бутыль из-под вина. И тут раз. Как по щелчку пальцев, все это отходит на второй план, а в приоритете у них вдруг наши скромные персоны. Их взгляды устремляются на нас, а следом уже устремляются они сами.
Мимо с жужжанием пронесся снаряд, выпущенный из пращи, и врезался в спину орку. Палач от такого подарка дернулся, но даже не обернулся и не замедлил свой бег.
Через несколько домов нас ждало первое препятствие. Дорогу нам заступили четверо местных. Будучи в авангарде, первым к ним добежал южанин. Но замедляться, чтобы устроить поединок по всем правилам, он не стал. Пробегая мимо, мучитель как-то хитро взмахнул кнутом, и первый рогатый недруг буквально оцепенел от боли. Новый взмах, и вот уже второй завывая катается по земле. ИмхоТеп тут же нырнул в образовавшийся коридор, предоставив с остальными врагами разбираться нам самим. Одного из них полоснул жнец своим жутким серпом, второго приложил палач своей оглоблей. Правда, не слишком удачно. Получив удар сатир лишь отшатнулся на мгновение, а дальше побежал за нами, преследуя своих жертв.
Краем глаза я заметил, что от одного из домов нам наперерез движется еще несколько зверолюдов. Что ж пора и мне вносить свой вклад в этот побег. Упершись взглядом под ноги бегущим, я пожелал, чтобы в том месте вылезли корни и опутали им копыта.
Вообще-то для активации любого заклинания необходим голосовой приказ или жест, а иногда и то и другое вместе. Но я, еще когда только знакомился с магией, как-то упустил этот момент, и попытался сотворить заклятие одним лишь только желанием. Тогда у меня это получилось, хоть по идее и не должно было. Получилось и на этот раз, правда не так уж и легко. Заклинание пришлось прямо-таки выдавливать из себя усилием воли. В животе на несколько секунд поселилась резкая, тянущая боль. Дыхание сперло, а я сбился с шага. Но не успел я потерять концентрацию, как резь отступила, а боль схлынула. В глазах вновь прояснилось, и я смог полюбоваться своей работой.
А посмотреть было на что, потому как результат тоже отличался от оригинала. Вместо живых, зеленых побегов и коричневых корней, из-под земли высунулись серые, костлявые руки мертвецов. Они мертвой хваткой (какие руки, такая и хватка) вцепились в копыта деревенщин и не давали им шагнуть больше ни шагу. Причем ни одного-двух, а сразу всю группу, бежавшую с той стороны. Раньше мое заклинание имело более ограниченный радиус воздействия, и это я еще не говорю о его новом, жутком воплощении. Создавалась полная иллюзия того, что костлявые руки не просто держат своих жертв, но и собираются утянуть их к себе под землю.
