Я никогда вас не полюблю

Вторую миску похлебки с ломтем хлеба выдали, когда вечерние посетители начали расходиться. До закрытия еще далеко. Нужно все помыть и привести в порядок перед завтрашним днем. Я старалась везде поспевать, но иногда из-за головокружения замирала на месте и хваталась за стены или стол, чтобы устоять на месте. Эгра на меня поглядывала, но не рычала, пережидая эти моменты, а потом выдавала распоряжения.

С оборотнихой работать мне нравилось. Она выглядела дикой кошкой, случайно забредшей в дом, да так и осталась тут жить, но не забывшая своих повадок.

— Тиль, закончила? — грозно спросила Тосс, входя на кухню.

Мы слышали, как задвинули тяжелый засов на входной двери, что означало конец работе. Последний посетитель отправился восвояси.

— Почти, — откликнулась ей, — сейчас помои вынесу и стол протру.

— Ну-ну, — привычно произнесла Тосс и устало опустилась на стул у стола.

Накинула плащ на плечи, подхватила полное помоев ведро и вышла во внутренний двор. Дождь прекратился. В просвет между тучами показался кусок мрачной луны. Глядя на нее, зачаровано вздохнула. В последнее время казалось, что звезды остались в далеком прошлом.

— Сюда иди, — приказала Тосс, указав глазами на соседний стул рядом с собой.

Повесила плащ, помыла руки и подхватила тряпку, чтобы протереть стол. Эгра не успевала следить за готовкой и чистотой кухни, но сегодня я понемногу разобрала стол и расставила посуду по шкафам.

— Старается, — проследив за тем, как натираю стол, прокомментировала хозяйка.

Плюхнулась на стул и внимательно посмотрела на женщину, ожидая ее слов.

— В общем, так, — хлопнула ладонью по поверхности широкая ладонь, более подходящая мужчине, — Работать будешь. Кладу тебе четвертак в день.

От озвученной, мизерной цены сердце упало. На рынке иногда целая монетка перепадала, а здесь, чтобы ее заработать, надо четыре дня тарелки мыть. Опустила голову, стараясь скрыть разочарование.

— Это не все, — тем временем продолжила Тосс, — кормить буду за свой счет два раза в день. И твоим краюху хлеба можешь брать. Эгра проследит.

— Благодарю, — вновь подняла на нее глаза, — Вчера вы предлагали ночевать у вас.

— Надумала? — грозно свела брови собеседница, — займешь топчан в чулане. Мужиков не водить!

— Как можно? — распахнула глаза на нее от удивления.

— Обычно, "как". Устраивает? — грозно спросила она меня.

— Лаэра Тосс, позволите что-нибудь из овощей относить маме и сестре? — осмелилась спросить.

— Эгра? — посмотрела на кухарку хозяйка.

— На одном хлебе и воде долго не протянешь, — равнодушно отозвалась оборотниха.

— Ладно, — недовольно решилась Тосс, — Если Эгра разрешит.

Я обернулась со слезами благодарности на кухарку, а в ее глазах сверкнуло звериное пламя.

Эту ночь я спала на неудобном топчане, зато в тепле.

ГЛАВА 4

Утром сразу оценила преимущества того, что осталась спать в таверне. Встав по привычке рано, смогла наконец-то умыться горячей водой, а после в чулане и протерла все тело, смывая застаревшую грязь. Эгра мои старания оценила сразу же, потянув носом и едва заметно улыбнувшись в ответ.

Вскоре пришли первые посетители, и работа завертелась в прежнем бешеном ритме. И все равно я старалась разобрать в кухне и даже успела помыть два раза полы. За что получила одобрительное рычание оборотнихи.

— Ты сегодня домой? — как бы между прочим спросила кухарка.

— Да, — коротко ответила ей и посмотрела на буханку хлеба.

Меня уже покормили второй раз, но на душе становилось тоскливо при воспоминании о голодных маме и сестре.

— Держи, — сунула мне в руки морковь, капусту и картошку Эгра.

Совсем немного, но вполне хватит, чтобы сварить из них овощную похлебку.

— И хлеб не забудь, — строго произнесла она, когда я принялась бережно укладывать на холстину продукты, чтобы завязать в узел, — Донесешь?

— Я постараюсь, — заверила ее и поторопилась на улицу.

Тосс проводила меня взглядом, но ничего говорить не стала. Гара последние два дня пристально за мной наблюдала, но больше не пакостничала. Зеркала у меня не было, потому рассмотреть, что стало с лицом, не могла. Эгра никак не комментировала мой внешний вид, ее интересовала только чистота и запах, от меня исходящий. А на улице снова глубокая ночь, так что встречные либо сами шарахались от меня в сторону, либо это были подвыпившие, которым вообще все равно, кто пробежал мимо.

Иногда мне казалось, что за мной кто-то идет, но оборачиваясь, никого не замечала. Как же мне не хватало магии! Связующие нити давно бы рассказали об окружающем. Где поджидает опасность и как ее избежать. И самое главное — все ли в порядке с мамой и Лаэль?

— Тиоль! — радостно выдохнула мама и кинулась навстречу.

Всего день не виделись, а будто полжизни прошло. Мы долго стояли, обнявшись, и просто радовались встречи. Живы — это главное.

— Я принесла еды, — оторвавшись, наконец, от родного существа, протянула ей узелок.

— Сколько всего много, — развязывая узел, отозвалась мама, — Я ждала тебя вчера, не могла уснуть.

Улыбнулась в ответ, понимая ее тревогу.

— Как Лаэль? — кивнула в сторону сестры.

— По-прежнему, — печально ответила мама, посмотрев на крохотную фигурку под одеялом.

— Ничего, теперь буду еду приносить постоянно, — постаралась утешить ее, — Вот только свечу не смогла купить. Некогда.

— Ничего, в следующий раз, — успокоила она меня.

— Будет ли следующий раз? — печально спросила ее.

— Ты знаешь, за нами придут, но это случится не сегодня, — мама занималась моей промокшей одеждой, пока я умывалась холодной водой и переодевалась в рубашку.

— Я не вижу нитей, — со вздохом произнесла вслух.

— Знаю, — голос мамы стал еще печальней, — Я буду говорить тебе.

— Хорошо.

На том и порешили.

С тех пор в нашей жизни появилась стабильность. Заработок небольшой, но постоянный. Через день, а то и две ночи подряд оставалась ночевать в таверне. Сон в тепле и сытная пища постепенно делали свое дело. Сил прибавлялось, и головокружения от голода прекратились. Я хваталась за любую работу, стараясь понравиться хозяйке. Эгра с каждым разом подсовывала чуть больше овощей и отрезала положенную краюху хлеба.

В конце одного дня оборотниха недовольно повела носом, когда проходила мимо нее.

— Чем от тебя воняет? — спросила она, а кисточки на кончиках ушей беспокойно зашевелились.

— Не знаю, — соврала ей и демонстративно осмотрела чистые руки, отмывшиеся в горячей воде.

— Иди сюда, — приказала она и, когда подошла, вцепилась пальцами в плечи, — От тебя смердит! А я целый день к кастрюлям принюхиваюсь, не пойму, откуда вонь идет.

Оборотниха меня кружила и потягивала носом воздух, а потом ткнула пальцем в спину. От боли охнула и невольно присела.

— Здесь! — сделала она вывод, — Что там у тебя? Подцепила нехорошую болезнь?

— Нет-нет! Что вы! На рынке меня кнутом ударил лаэр, и почему-то не заживает, — заторопилась отвести подозрения.

— Раздевайся! И показывай! — приказала она.

— Здесь? Сейчас? — испугалась я и покосилась на дверь, ведущую из кухни в общий зал.

— Да! — она подошла ближе и посмотрела своим звериным взглядом, в котором отчетливо светилась зелень.

Раздеваться не собиралась и показывать спину тоже. Ведь там раны от крыльев и у оборотнихи даже сомнений не останется, кто я такая.

— Я не буду раздеваться! — сопротивлялась давлению и отступала назад.

— Будешь! — рыкнула она, — От тебя гнилью несет. Думаешь, я позволю здесь работать, зная, что ты можешь заразить кого угодно? Если не покажешь сама, позову Тосс, но тогда она сразу выбросит на улицу. Ей здоровый мужик нипочем, а с тобой и подавно справится.

— Я не могу, — защищалась от ее слов и отходила дальше от напирающей оборотнихи.

Но отступать больше некуда. Спина уперлась в стену, а воспаленная кожа тут же дала о себе знать.

— То-о-о-осс! — заорала Эгра.

— Ну?! — ворвалась на кухню хозяйка, — Что тут у вас?

— Ее на рынке кнутом отходили, а сейчас раны гниют, — оглянувшись на Тосс, сообщила оборотниха, — Нам рассадник заразы нужен в трактире?

— Ах, ты потаскушка! — взревела хозяйка и шустро подбежала ко мне, — Во-он!

Вздрогнула от ее окрика и схватила плащ с крючка.

— Куда собралась? — ухватилась она за одежду, — Решила на улице сдохнуть?

— Я ... нет, — залепетала, пытаясь вырвать плащ из крепких рук оборотнихи.

— А раз нет, то живо снимай платье! — теперь уже рявкнула на меня Тосс.

Хозяйка по комплекции гораздо крупнее меня ухватила за плечи и словно куклу развернула спиной к кухарке.

— Фу, вонь какая! — услышала ее возмущение, — Расстегивай пуговицы, иначе просто разрежу, будешь потом другое платье искать.

Трясущимися пальцами едва попадала в петельки, но все же справилась. Тосс резким движением стянула ткань с плеч, и я прикрыла обнаженную грудь руками. За спиной послышалось возмущенное рычание, по интонации отчего-то напомнившее мне площадную брань.

— Завтра бы свалилась в горячке. Здесь живого места нет, — огласила результаты осмотра Эгра, — Придется вскрывать и вычищать. Тосс налей ей что покрепче, а я подготовлю ножи.

Меня на какое-то время оставили в покое, занимаясь своими делами, а я стояла посреди кухни раздетая до пояса и дрожала от страха. Не выгнали, но это пока. Эгра просто не рассмотрела за гноем раны, а вот потом они меня точно сдадут в пикет темным для казни.

— Ложись на лавку, — приказала мне Тосс, заставив выпить изрядную порцию крепчайшей настойки.

Дешевое пойло обожгло гортань и внутренности, но противиться больше не смела. С хозяйки станется выгнать на улицу в полуголом виде, если буду и дальше сопротивляться. Сейчас они хотят помочь, так что лучше выполнять их приказы.

— Тосс, будешь ее держать, — подойдя к нам, сообщила Эгра, — Приступим.

Хмель в голове уменьшил боль, но не убрал совсем. Орать не позволили, сунув холстину в зубы, чтобы не беспокоила постояльцев наверху. Уткнувшись лицом в объемную ногу Тосс, я плакала и рыдала, пока оборотниха вскрывала вздувшиеся пузыри и вычищала гной. Она это делала со знанием дела, лишь иногда порыкивая, словно не одобряя все, что видит.

— Теперь обработаем и перевяжем тебя, — хлопнула по попе ладонь Эгры.

По живой ране потекла настойка, обжигая и заставляя извиваться на лавке. Тосс ослабила свою хватку, но продолжала держать.

— Все, можешь выдохнуть, — закончив перевязывать, сообщила оборотниха, — Сама буду за тобой смотреть. А то довела до чего!

— Кнутом отстегаю, если не будешь слушать Эгру, — пригрозила хозяйка, окатив недовольным взглядом, и вышла из кухни.

Потянула платье вверх, чтобы одеться. Хмеля в голове почти не осталось. Только боль разливалась по спине.

— Благодарю, — подняла на оборотниху заплаканные глаза.

— Кнутом, говоришь? Ну-ну, — усмехнулась она, и в ее глазах вспыхнула звериная зелень.

От испуга сжалась и проводила ее действия настороженным взглядом.

— Иди спать. Завтра работать должна! Где еще Тосс найдет такую дешевую поломойку? — крякнула она напоследок и вышла из кухни.

Из-за перевязки Эгра каждый вечер, после того, как вся посуда была перемыта и убрана на место, проверяла мою спину.

— На лекаря у тебя денег нет, так что не ерепенься, — порыкивала она на меня, — Мать как?

— Благодарю. Хорошо, — отделывалась скупыми фразами.

— А сестра младшая или старшая? — спросила в следующий раз она.

— Младшая. Не встает давно, — ответила ей.

— Плохо.

И больше никаких замечаний. Зато когда собирала мне узелок, сунула кусочек сушеного мяса с таким видом, словно так и полагается.

— А? — проводила взглядом неожиданное угощение.

— Сестре. Пусть поправляется, — хмуро ответила кухарка, быстро завязывая узел.

— Но Тосс не разрешала, — запротестовала я.

— Скажешь, я тебе дала, — отмахнулась от меня оборотниха.

— Благодарю, — искренно произнесла.

— Да забудь ты это слово, — раздраженно фыркнула она мне вслед.

С тех пор Эгра каждый раз подсовывала что-то из мясного, хотя делала в тайне от хозяйки таверны. И, в конце концов, это всплыло наружу. Разумеется, случайно заметила Гара, проходившая мимо двери в кухню и подняла скандал.

— То-ос! Твоя поломойка мясо ворует! — встала подавальщица в дверях и загородила проход.

Я обессилено опустилась на лавку в ожидании неотвратимого возмездия. Каждый раз боялась разоблачения, и вот день настал.

— Показывай узелок, — потребовала Тосс.

Пришлось развязать на столе для проверки. Морковка и две картофелины откатились в сторону, а посередине холстины лежал кусочек сушеного мяса.

— Ну? — посмотрела на всех присутствовавших хмурым взглядом хозяйка.

— Все, как ты велела. Овощи и кусочек мяса, — спокойно произнесла Эгра, подходя к столу.

— Я велела? Кусочек мяса? — теперь все внимание переключилось на кухарку, — Это что кусочек? Не ожидала от тебя! — возмущенно воскликнула хозяйка.

Тосс, переваливаясь на полных ногах, отошла к двери в холодную клеть.

— Замок давно пора повесить, — толкнула она створку.

Эгра совершенно спокойно смотрела на хозяйку, а Гара со злобным удовлетворением осматривала продукты на столе и обеспокоенную меня.

— Сюда иди, — крикнула Тосс из помещения, — Тиль, я долго буду ждать?

Поторопилась, не зная какого еще наказания ожидать от грозной хозяйки "Сварливой кошки".

— Это возьми, — ткнула в кусок копчености женщина.

На полочке лежал окорок, точнее то, что от него осталось. Сегодня несколько раз приносила его кухарке и убирала обратно.

— Заберешь домой, — произнесла Тосс и вышла из клети.

— Благодарю, — прошептала ей вслед, прижимая мясо к себе.

— Отработаешь, — отозвалась женщина и подошла к подавальщице, — Я приказала. Поняла?

— Ты же сама говорила, что она за объедки работает, — запротестовала Гара.

— Говорила, а теперь она как все, — отрезала Тосс и важно покинула кухню.

— И деньги будешь ей платить? — ехидно поинтересовалась слухачка.

— Пока едой обойдется, — донесся ответ из общего зала.

— Задержалась ты здесь что-то, — прищурилась на меня подавальщица, — Не нравишься ты мне.

— Ты домой идешь? — перегородила дорогу Эгра, загораживая спиной меня, а уши навострились.

— Ладно, успею с ней разобраться, — неохотно отступила Гара.

Кухарка обернулась, оглядела мое счастливое лицо и мотнула головой на выход, молчаливо приказывая поторопиться домой.

После ночной встречи с псом и его поводырем ничего страшного не случалось, тем более мама заранее говорила, стоит ли сегодня ночью возвращаться или лучше остаться в таверне. Она не могла точно сказать чего следует опасаться, но в случае опасности всегда предупреждала. Хотя иногда мне казалось, что она просто старается не позволять бродить одной по ночному городу.

Лаэль с каждым днем становилось лучше. Она перестала лежать сутками на топчане, а садилась и смотрела на связующие нити вокруг. Мама готовила, кормила ее, разговаривала, а я добывала им дрова, свечи, еду. В какой-то момент начинала подумывать о покупке новых вещей, но пока заработанных денег едва-едва хватало, чтобы жить в тепле и при свете. Нужно придумать, как зарабатывать больше.