Вспышка на жилете, единственной одежде прервала увлекательную гонку дёрганного существа бывшего человеком и кота скрывающегося от него всеми доступными способами.

Тьма.

Жилет на мне, календарь на часах сообщает, что уже завтра. Кот живой, погрома нет. Я ещё в ванной.

Вот и хорошо. Теперь ещё сутки сохранения и можно начинать осматриваться.

Покормил живность. Поел сам. Занялся чтением. Ещё сутки в квартире и вновь первый раунд борьбы кота за целостность шкуры.

Вспышка ознаменовала его победу.

Тьма.

Всё, теперь у меня есть запас устойчивости в этом месте. Пора на разведку.

Окружающая реальность была страшной своей непредсказуемостью. На тебя с любой вероятностью мог выскочить человек иммунный, или элитка. Все выживали, как могли, а кто-то сходил с ума и просто насиловал всё подряд в своём закрытом мирке пока на крики и стоны не подходил кто-то с большими и сильными когтями достаточными для вскрытия железной двери.

Подростку тринадцати лет тут самое место, ага. Но сколько их тут сидит под плинтусом таких подростков? А сколько пытаются достать еду своим младшим братьям, сёстрам. До определённой массы, от пятнадцати килограмм, набранной существом вирус почему-то не активируется.

И все они умрут. Как и я.

Город навивал тяжёлые, дурные мысли. Но жизнь вообще жёсткая штука, мне же нужно сделать её чуть менее угнетающей.

Под базу нужно было найти помещение которое переживёт минирование и подрывы мин. Там, где генератор спокойно будет работать и не привлекать толпы упырей. Куда можно будет свозить станки и исследовательское медицинское оборудование.

При этом на стабильном, или долго загружаемом секторе.

Задачка.

Смену секторов можно определить по трещине, полосе перепада между их границами. Формы у сот бывают самыми замысловатыми, но очень часто встречаются треугольники с очень высокой травой.

Ещё бы научиться определять, когда у сектора будет перезагрузка и будет ли вообще.

За десять лет даже с астралом разобраться не получилось. А ведь у тварей доступ к некоей базе есть, не могут они знать, что с кластера перед перезагрузкой сваливать надо, а ни одного не найдёшь.

За прошедших десять лет щит вновь стал как родной. Но его не было достаточно для этого города! Град и Гром, разрядом молнии им через затылок!

Редкий выход обходился бы без моей смерти.

Но помещение я нашёл.

Бомбоубежище времён холодной войны. Пусть временное, но надёжное укрытие, куда даже элите понадобиться несколько часов для проникновения.

Оно кстати было прям под тем холмом, где стояла высотка в которой у меня точка сохранения. Нет, конечно оно не одно, их под городом хватало. Но совокупность условий делало его лучшим вариантом, пусть оно и было сильно разграблено.

Вот теперь можно и выживших поискать.

Не говори мне ни о чём.

Она боялась, ужасно боялась. Сколько она уже в этой венкамере торгового центра? Не меньше недели?

Исхудавшая, вся в пыли.

— Эй, тсс. — раздался голос из-за двери.

— Кто тут? Здесь места больше нет, ищите себе другое укрытие. — прошипела она.

— Ух, ты! Я то нашёл, а долго ты ещё тут просидишь?

— Постой, что снаружи, спасатели пришли? — прошептала она в темноту.

— Конец света снаружи, нет больше спасателей, всё сами теперь делаем. И кушать готовим и себя из беды вытаскиваем. Но сегодня я за службу спасения. Спасаться будешь или я пойду других спасать. Мало вас, героев по закоулкам, да закоулков много.

— А попить нет? Вода вообще жажду не утоляет.

— Держи, не больше трёх глотков, больше выпьешь умрёшь. — и жадная хватка на бутылке чуть ослабла. Но потом девушка решилась и сделала два больших глотка.

— Вкусно, алкоголь есть. Что это?

— Наша жизнь теперь. — непонятно ответил голос. — Ладно, бери что точно необходимо и давай руку.

У девушки фактически ничего не было. В торговом центре она работала давно и хорошо его знала, в венкамере она встречалась со своим парнем и они тут неплохо отжигали. Потому тут был запас воды, салфеток и разных конфет. Но они почти кончились. Как она их не растягивала.

Когда началось твориться жуткое, монстры бегать по улицам и жрать людей заживо, она сразу поняла, что до дома не добежит. Была одна надежда на армию и спасателей. Но и её этот молодой голос только что убил.

Сразу на улицу он её не повёл, сперва они нашли тёмные очки. Три дня она уже совсем без света, с тех пор как сели батарейки в фонарике.

— Так, теперь внимательно слушай и запоминай. Как только тварь падает у неё открывается затылок, там нарост, коли в него. — протянул он ей тонкий нож на древке швабры.

— Яс-ясно.

И тварей на них набегало до ужаса много. Но она даже почти не растерялась в первый раз, а во второй вовсе сама справилась и в третий.

Мальчишка же, а спас её подросток, и вовсе шёл как ни в чём не бывало, бросался в гущу набегавших ковыляющих людей и орудовал ножами и посохом, как мастер шаулинец какой.

— А ты ничего, может и не пропадёшь. — похвалил он её.

В какой-то момент парнишка начал заливать за ними следы спиртом и время от времени поджигать эту дорожку.

— Смывает запах. — пояснил он.

— Понятно.

Они зашли в магазинчик и не сильно нагрузились продуктами, чтобы не сковывало движений, пояснил он.

Через полтора часа они добрались до железной двери в подземелье и ещё одной стальной на верньерах.

— Располагайся, ты сегодня первая. — непонятно пошутил мальчик. — Приготовь еды... на человек восемь.

— Хорошо. — подавленно осмотрела она убранство. Десяток бутылей с водой. Газовая плитка и баллон. Пакеты, мешки с крупой и макаронами, ящики с консервами.

Через ещё два часа мальчик привёл двух мужчин. Старого и лет двадцати.

Ещё через три пятерых людей. Трёх женщин и двух подростков.

— Всё на сегодня. Что там с едой? — еда была и даже в достатке.

— А как же другие выжившие? — спросил пожилой.

— А что я могу поделать? Я один, вас взрослых хватает, и никто ничего не умеет. Пока вентиляцию не запустим, любой человек сверх самоубийство. Потому кушаем и начинаем приводить хозяйство в порядок. Я знаю где генератор взять, где топливо, но вот сил их доставить не имею.

Мужики решили пока не бунтовать, видимо ожидая пока шкет им быт наладит, сами они не знали что в такой ситуации делать.

На ночь мальчишка разбил их на дежурные смены и дежурные продолжили работу по восстановлению функций убежища. Сам он не спал.

Утром заперся в отдельном помещении, генераторной, с стальной мощной дверью и через час был уже бодр с собран и начисто вымыт.

— Итак, мы маленький мирок выживших, первое ядро, так сказать. Меня звать Ярило. Место тут странное и поросшее суеверий, потому оставьте свои прежние имена где хотите, а попросите товарища придумать вам прозвище. Возможно дольше проживёте.

— А где мы, и что вообще происходит? — спросила нескладная ровесница спасшего их мальчишки.

— Ой, да всё нормально. Вы в убежище, вас спасают. — улыбнулся подросток. — Кого-то сейчас жрут вместо вас.

Если вы об вообще, — покрутил он рукой. — то место странное. Сюда переносит куски или даже целые города со всеми жителями и они перерождаются в тварей, которые любят мясо, особенно живое.

Происходит наше выживание и мы друг от друга зависим.

Вы от меня больше, я от вас меньше. Нужно нам сейчас добыть энергию и запустить вентиляцию, вентиляторы для которой тоже предстоит добить. Нет, ну что за народ, всё тащут. — возмутился он на расхитителей убежища.

Мужчины не хотели идти с мальчишкой в кишащий опасными тварями город, но тот их слегка побил шестом и пообещал выкинуть бесполезных трусов на улицу со сломанными ногами. Такая реальная перспектива напугала их чуть сильнее чем потенциальная, пока ещё, смерть от тварей, которых они вчера уже убивали.

Ненавижу людей. Что за бесполезные идиоты. Да восемь из десяти отроков бы со мной сами рвались, ещё бы отбор устраивать пришлось, кого оставить.

А эти, пока не отделал до мокрых штанов не смогли даже яички свои в кулачок взять.

Ох, и не лёгкая это работа из болота тащить бегемота.

Генератор и тележку для его транспортировки мы добыли в магазине. Вентилятор скрутили там же, да не один, а все попавшиеся.

Нас всех убили за этот поход раз восемь, на шестом чуть сбился, меня ранило. Потом переродился, потом заражённым ковылял по городу, потом его убили, мне пришлось откатывать некоторое время назад.

Так что поход для ребят выдался полным на зрелища, но безопасным.

С топливом было и того проще. Нашли полные автоцистерны и перегнали их ближе к убежищу. Пожарными шлангами перелили топливо в бочки, так как о целостности топливного хранилища не имели никакого понятия.

Всё, есть свет, есть воздух. Добыли холодильники и массу продуктов. Теперь можно и оставшихся поискать.

Сходил покормил кота, напоил живцом. Он как-то увереннее стал. Оставил ему окно открытым и верёвку-шторку с крыши скинул. Если вдруг придётся сваливать у него будет шанс выбраться.

Люди, люди. Собрал по сусекам двадцать двух выживших. Найденных посадил делать термитные шашки, расход которых в городе, где элитка на квартал это норма, был очень большим.

Мне жемчужины ничего не давали, смерть и возвращение к эталону, то есть моему телу где-то в параллельном будущем, откатывала все внесённые изменения. Так что нужно будет носить с собой белую жемчужину на случай внезапной смерти.

Но носить с собой три красные жемчужины ничто не мешало. А элитники время от времени пробовали мою тушку на зуб, после чего уже мои руки вспарывали их споровый мешок. Янтарные жгуты из которых делают спек мне тоже вполне себе нужны.

Спек стимулятор отличный, а если нет побочных явлений с его употреблением связанных, то вообще прекрасно. Хотя на допинг не налегал, но выживших снабдил по экстренному запасу, бывает выручает.

Производная это жемчужины, не копить же их, вот и скармливал отличившимся. С учётом сколько раз за сутки умираю, ни одного негативного последствия у награждённых не случилось в реальности.

Нашёл из обнаруженных ранее выживших ещё шестерых. Двоих оставил на месте, ауры мне их не понравились.

Четверых привёл в убежище.

Так, тылы кое как обеспечены, какие-никакие помощники есть.

Однако нужно найти хоть примерный квадрат поиска, где искать скреббера, тогда можно будет собрать воздушный дрон и запустить его по расширяющейся спирали. Ладно, это потом.

— Что у нас есть поесть?

— Макароны с тушёнкой, гречка с тушёнкой, суп рыбный. — перечислила Лилиэль, та девушка, что спас первой. Имена те себе выбирали долго, особенно девушки, но справились.

— Замечательно.

И всё же быт в окружении, пусть даже людей, намного лучше одиночества последних пяти месяцев подготовки.

Бетонные стены и потолок успокаивали людей, вселяя ложную надежду и чувство безопасности. Что в этом мире чревато. Но они пока никакие, ничего не умеющие сопляки, так что хоть имей это ощущение, хоть не имей, всё едино.

Ярило не привязывался к месту. Да, тут хорошо, стены толстые, двери стальные, его заражённый не имеет шансов вырваться.

Но проблему это не решает, если хочешь нормально жить и не тратить сутки впустую, чтобы не потерять достигнутый прогресс будь добр найди странного монстра ни-на-что-не-похожего и добудь из него белую жемчужину, иначе так и будешь жить от "Еда", до "Еда" пока в конце концов не рехнёшься.

Собрать компактную авиацию не представлялось сложным. Хоть квадру, хоть безпилотник. Проблема в потерянных на откат заражения сутках.

Нужно очень оперативно найти детали для, опять же, оперативной сборки.

На операцию воздушный глаз Ярик отвёл себе неделю формального времени. И месяц субъективного.

Сперва были найдены и ограблены магазины радиодеталей и компьютерной сборки. Потом детские магазины игрушек.

Собрать всё воедино и прогнать тестовые запуски тоже вышло хорошо. Вот с программой полёта и возвращения нет. И с передачей изображения тоже не очень. Но всё не своими ногами бегать.

Подключил выживших к вахтенному отсмотру снятого.

Не своими ногами, ха. Сперва доведи технику до ума. Чтоб такое заявлять.

Ещё как пришлось побегать, запуская на радиоуправлении самолёт и если находилось нечто подозрительное, посылал квадру.

— О! Малец, а чего это ты тут делаешь? — из-за спины вышел Леший, мужик надёжный. Правильный. Всяких извращенцев не любит и в лесу им лучше с ним не встречаться. Охотник на элиту. Отряд у него в начале месяца был тридцать лиц, сейчас не знаю.

Мужик, с мощным автоматом с глушителем. Камуфляж. Разгрузка. Стальные квадратные пластины на груди, которые легко снять с центральной плямбы крепежа, надёжно фиксирующий их от случайного падения. За спиной древко клевца.

— О, дядька. — в интонацию ему отозвался я. — А вы чего тут делаете? Я вот самолётики пускаю. — вернулся я к своему занятию, времени улучшить управление по программной части не было, но довести до ума передачу прямого изображение вполне.

— Угу и зачем же ты их пускаешь?

— Нельзя что ли? — не отрывался от экрана мальчишка.

— Да сколько влезет. Но на вопрос ответь.

— Нафиг. — и есть у него фенечка, детей он не убивает от слова вообще, даже заражённых.

— Вот молодёжь невоспитанная пошла. Ты хоть в курсе, где ты?

— В чистилище, где одни жрут других. Меня Ярило звать.

— Леший. — представился он. — Так зачем ты авиацию гоняешь?

— Ищю монстра странного, но как увижу сразу пойму, что нужного. — пожал я плечами.

— А скреббера. И как успехи? — о, о том, что он ещё и в приметы не верит не знал.

— Да ни как.

— И для кого же ты его ищешь?

— Вот всё то тебе Леший расскажи. Для себя ищу, зело говорят, штуки у него дорогие.

— Что есть, то есть. Ну ищи дальше. — и так же тихо как появился растворился в зелёнке.

Не опасная зона, а проходной двор какой-то.

Щиты давно вернулись на прежний уровень их владением, позволяли гасить вокруг меня звук, скрывать тепло, частично и очень неуверенно размывать фактуру. До полной невидимости не хватает контроля, на его наработку нужно просидеть в медитации довольно много времени, чем скорее всего скоро займусь. Надоело умирать по пустякам, а так не увидели и разминулись с друг другом.

Но там, где не спасают технологии, выручает умение. Меня вполне хорошо учили скрываться в лесу.

Во всяком случае, для людей Лешего достаточно. Вот был среди них сенс с неприятной способностью чувствовать где кто находиться, и его ни мои навыки, ни мои щиты не обманывали. Но у него был свой радиус обнаружения, который я выяснил опытным путём.