Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
До вредного старикашки ему не было никакого дела — раз сам попался на своей жадности, так пусть сам и расхлебывает. Да и вообще — спасать жадного торгаша желания не было.
Но...
Изаргим обежал заплатить ему за отговаривание внука. Это раз. А если с Изаргимом что-то случится, то награды ему не видать. Во-вторых, за свое спасение Изаргим может неплохо заплатить. Должен заплатить, во всяком случае. Ну а в-третьих — фляга. Тут тоже можно что-то замутить.
— А может, — юноша мысленно ухмыльнулся, — мне удастся спасти и флягу и Изаргима? А потом сказать, что потерял ее при обмене, или отдал ее. Прикарманить флягу, а потом снова продать, но уже подороже — все же это не дешевая штуковина.
Итак, решение было принято — выгода, точнее, жадность, победила.
— Значит, так, — начал командовать он, продвигаясь к сундуку со своим снаряжением. — Место встречи в записке указанно?
— Да. Это южная мельница. Я там ни разу не был. Но думаю, раз пояснений не дали, то это место всем хорошо знакомо.
— Верно, — отозвался наемник, натягивая на себя плотные бриджи. Он бывал на южной мельнице. Три дома, совершенно старых и совершенно пустых. Старый мельник умер, а семья его уехала восвояси. С тех пор там никто никогда не живет.
— А фляга? Ты знаешь, где Изаргим хранит свою флягу? — задал он самый главный вопрос.
— Да найду как-нибудь, — уверенно заявил паренек. — Перерою все, и найду.
— Отлично. — Квентин натянул на рубаху плотный охотничий костюм и начал застегивать ремни. — Значит, план такой. Мы идем к тебе, находим флягу, и я забираю ее с собой. Затем иду на южную мельницу и там меняю ее на твоего деда... или как там получится.
— А я? — бойко встрепенулся юнец.
— А ты в это время уверенно сидишь дома и твердо держишь оборону, — назидательно заявил молодой наемник.
— Но я могу быть полезен...
— Нет
— Но я многое умею.
— Нет.
— Но я мог бы хотя бы...
— Нет, — третий раз твердо ответил юноша и, взглянув в черные глаза собеседника, пояснил:
— Что бы ты мне ни сказал, я все равно отвечу "нет". И не только потому, что твой дед поручил мне охранить тебя от глупостей. А потому, что тебе четырнадцать. Всего четырнадцать. И тебе нечего делать при разборках взрослых дядек. Тем более, когда эти разборки откровенно пахнут кровью.
— Да? А ты сам-то намного старше меня? — протянул уязвленный юнец.
— Я — это другое дело, — терпеливо продолжал молодой наемник. — У меня уже есть кое-какой опыт в таких делах. Так что слушайся меня и оставайся дома.
Закрывая дверь, Квентин заметил брошенный напоследок взгляд Райгу. И этот взгляд ему совершенно не понравился.
*
До старой мельницы он добирался долго.
— Так значит, об этом месте говорилось в записке? — раздался знакомый голос из-за колючего куста.
Квентин сделал пару шагов вперед. Под узловатым грабом, возле густого, почти черного тернового куста, притаилась хорошо известная фигура.
— Райгу? — Удивлению наемника не было предела.
— Я, — охотно подтвердил пострел.
— Но как ты... — хотел спросить Квентин, но паренек отозвался быстрее.
— Я же говорил, что многое умею, — высокомерно ответил он.
— И что же это было?
— Это была магия! — уверенно заявил тот, сверкнув глазами и выписав в воздухе несколько пространных жестов. Отчего Квентин заключил, что ни о какой магии не было и речи.
— Это не важно, — тут же отрезал он. — Я что тебе сказал? Я сказал, чтобы ты сидел дома.
— Я не могу, — искреннее отозвался тот.
— Почему? — столь же искренне удивился старший.
Райгу состроил серьезную мину.
— Как же я буду сидеть там, когда мой дед, Изаргим, здесь? Ты, чужой человек, будешь помогать ему. А я? Вот. Я так не могу. Он же все-таки мой дедушка. Пусть не на прямой.
Квентин подумал, и спорить не стал.
— Хорошо. Только давай так — стой здесь и никуда не ходи. А я пойду, разведаю местность, пока еще есть немного времени. Обещаешь мне никуда не отходить?
— Запросто. Слово наемника, — ответил Райгу и лихо отсалютовал.
И молодой наемник принялся за дело. Исследовал длинный забор, опоясывающий дома, и нашел в нем пару лазеек. Проник вовнутрь и залез во все три здания — в одноэтажный склад, в двухэтажное жилье и на трехэтажную мельницу. Как и ожидалось, они оказались заброшенными. Юноша даже залез на крыши — опробовал их на прочность и надежность.
Затем Квентин вернулся на поляну, откуда пришел. Вернулся, улыбаясь — теперь у него был план.
— Твоя задача — стоять за тем деревом. Вон за тем, с толстым замшелым стволом. Это ты сможешь? — спросил он у своего неожиданного напарника.
— Легко, — с апломбом заявил Райгу.
— И как только ты увидишь, что твой дед остался без охраны, тебе нужно схватить его. Сможешь?
— Запросто, — твердо заверил юнец.
— Схватишь, а потом, что есть духу, помчишься с ним в деревню. Ты понял?
— Понял.
— Ты все запомнил? Ты точно сможешь это сделать? — уточнил он еще раз — на всякий случай.
— Да легче легкого!
— Хм... Тогда иди, прячься, — неуверенно произнес Квентин, глядя в спину удаляющегося юнца. Первый раз он действовал с таким зеленым помощником. — Сможет ли он все сделать, и сделать вовремя? — думалось ему. — Сможет. Его часть работы довольно проста. Должен смочь.
А вот его половина работы куда как сложней. Юноша еще раз все обдумал и приступил к выполнению плана.
*
Когда на поляне значительно потемнело, со стороны тропинки раздался говор, затем шум шагов, и на лужайке появился здоровенный наемник, грубо толкающий перед собою отчаянно упирающегося старика.
— Изаргим. — Квентин узнал в старике своего односельчанина. — Но кто это с ним?
Квентин встал с камня и сделал несколько шагов, чтобы рассмотреть незнакомца.
Вломившийся на поляну человек в жилете на голое тело и бриджах, телосложением напоминал быка — он был столь же рослый и широкий в плечах. А еще бросались в глаза его волосы — длинные и неестественно светлые.
— Северянин, — догадался Квентин. — Высокий и рослый... Это варвар! Варвар из северных равнин. Но что ему здесь нужно?
Здоровяк не заставил себя долго ждать.
— Ты принес флягу? — спросил он без предисловий хриплым, прокуренным басом.
Квентин стряхнул оцепенение.
— А зачем она тебе? Северный варвар хочет себе ее камни? — привычно съязвил юноша.
— Хмеку не нужны блестящие камни. А фляга нужна его хозяину. Так ты принес флягу? — гневно переспросил он. — Отвечай, а то я задушу старикашку.
Квентин понял, что сейчас не время играть в шутки.
— Да принес я флягу, — примирительно заявил юноша и вытянул ее на свет. Последние солнечные лучи заискрились на алмазах и изумрудах.
— Хорошо. Давай ее мне, — распорядился здоровяк.
— Э нет, — тут же запротестовал юноша. — Я дам ее тебе, а потом что? У тебя в руках будет и фляга, и этот старик. И тогда ты сможешь меня обмануть. Нет, так не честно!
— Хм... — недоуменно протянул человек-бык.
— Давай так, — предложил юноша. — Ты со стариком отойди в сторону.... да вот к примеру к тому дереву с широким стволом. Когда ты будешь у дерева, я положу флягу на этот камень. А потом мы начнем идти — ты от старика к фляге, а я от фляги к... ну ты понимаешь. Давай так? Тогда все будет честно. Ты согласен?
Варвар задумался, а потом одобрительно кивнул.
Квентин положил флягу на камень. Дождался, пока варвар отойдет к дереву, где прятался Райгу, а затем крикнул:
— Иди!
Северянин отпустил старика и пошел к искрящейся в лучах заката фляге. Увидев это, Квентин стал отходить сам, осторожно стеля леску по траве. Отойдя на достаточно далекое расстояние, он оглянулся, проверяя, там ли он, где хотел. И как только варвар оказался рядом с баклажкой, уже протянул руку, Квентин дернул за леску, и фляга, словно живая, полетела к своему хозяину.
— Обман, — сообщил он изумленному таким вероломством варвару.
Но тот быстро пришел в себя.
— Отдай флягу! — прорычал он, сжимая могучие кулаки.
— Бери, если сможешь! — хохотнул юноша, и чтобы раздразнить его, добавил: — Большой глупый варвар не догонит маленького мальчика! Не догонит, не догонит, не догонит!
Такого оскорбления северный воин стерпеть не смог и тут же бросился вдогонку.
Квентин побежал к забору. Хмек — за ним. Юноша метнулся к загодя разведанной щели — узкой, словно молодой месяц. Миг — и он оказался внутри периметра.
И услышал, как варвар крикнул:
— А вы двое, чего стоите? А ну марш за крысенком!
— Да мы сейчас, — раздался в сумраке голос, по которому юноша без труда опознал наемника Вельда.
— Да, мы уже бежим, — пробасил ни кто иной, как Буч.
— Ба! Они заодно! Значит, и северянин работает на "Ночной закат"! — ужаснулся он. Дело принимало дурной оборот. — Теперь их трое. И эти-то попроворней будут. Но только на этот раз все будет всерьез.
Забор затрещал и в щель с трудом протиснулись две фигуры.
— Отдавай флягу, Квен, — выкрикнула долговязая.
— Да, отдавай, — пробасила широкоплечая.
-У мамочки просить будете, — скорее от страха, чем по привычке, сострил юноша. — Отнимете — ваша будет. А нет — так нет.
В сумраке лязгнули вынимаемые из ножен мечи.
— Нет, все по настоящему, — печально пронеслось у юноши, и он резко бросился вперед. Он старался изо всех сил — Квентин решительно настроился выиграть для Райгу как можно больше. И, конечно же, он все еще лелеял надежду не расстаться с драгоценной флягой.
Он добежал до конца забора и едва не столкнулся с невесть откуда взявшимся варваром. Нагнулся, увернулся от его смертоносных объятий и нырнул в черный проем двухэтажного хозяйского дома. Хмек, и судя по выкрикам, Вельд и Буч метнулись за ним. В доме было темно, но юноша, успевший провести разведку часом раньше, умело обходил расставленные повсюду препятствия: столы, стулья, упавши е шкафы и трещины в подгнившем полу. А вот у преследовавшей его троицы это получалось с трудом. Квентин не оглядывался, чтобы посмотреть, как идут дела у его преследователей, но об этом можно было догадаться по несущимся вослед воплям и крикам:
— Ай! — И тут же звук удара.
— Уй-е... — И грохот падающего тела.
— Да что б его! Ох, больно-то как! — Бух.
— Стой сопляк. Иначе я тебя в землю живым зарою.... Ох! — А потом то ли хруст, то ли треск.
— Осторожней, здесь яма... Ай. Я предупреждал. — Бах!
— Да что же это за день такой. Вот зараза... — Бабах!
— Все, он в ловушке. Я дошел до задней стены.
— Эй, это не стена. Это проход на второй этаж.
— Вот же скотство... — Дзинь.
А Квентин, невидимый преследователями, уже взбегал по лестнице наверх. Пробежав через комнаты второго этажа, он снова проверил наличие фляги за поясом и, выскочив в окно, шустро перебрался на крышу.
Но рыжий наемник уже выпазил из другого окна.
— Врешь! Не уйдешь! — В голосе наемника звучала ярость.
— Это ты так думаешь! — бросил юноша и, разогнавшись, перепрыгнул на низкую крышу складского помещения.
— Буч, за ним, — разорвал вечер громкий крик Вельда.
— Зам знаю, — пробасил появившийся наемник.
Рыжий долговяз оказался проворным — миг, и он уже на крыше склада. Блеснула холодная сталь, но Квентин резко развернулся на пятнах и лезвие противника прошло левее. Снова замах, косой удар справа — но ловкий юноша оказался проворней и меч лишь срезал прядь его волос. Еще удар, но на этот раз прямой. Квентин, отступив на шаг и извернувшись угрем, сумел избегнуть и его.
— Где ты так копаешься, Буч, — прорычал в темноту рыжий, и снова повернулся к Квентину.
— Отдай флягу и не заставляй меня тебя убивать.
Юноша в отчаянии выхватил меч, схватив левой флягу.
Слева раздалось хриплое дыхание Буча и злорадное смех.
Квентин понял, что дело плохо. Двое наемников совершенно отрезали его от заранее приставленной к стене лестницы. Прыгнуть? Можно, но не с этой части склада — земля под ним не способствовала мягкой посадке — внизу лежали острые обломки разобранной когда-то телеги и несколько жерновов.
— А может, все же рискнуть?
Он еще раз глянул вниз... и увидел выглядывающих из-за стены мельницы Райгу и Изаргима.
— Как? Они? Да что они там делают? — взъярился Квентин. — Я же приказал Райгу возвращаться домой! Вот же неслух! — только и успел подумать Квентин, как заметил, что юнец подает ему какие-то знаки.
Юноша все понял и повернулся к застывшим наемникам.
— Хотите флягу? Берите, она мне не нужна. Жизнь дороже, — заявил он и бросил ее вниз, ближе к мельнице.
Наемники выругались — теперь они могли бы без помех расправиться с юношей, но их целью был не он, а заветная фляга. И каждый из них думал, что принеся ее десятнику, он получит больше привилегий, чем остальные двое. Глянув с крыши на землю и оценив невозможность прыжка, напарники мигом помчались к противоположному углу крыши.
Квентину только это и было нужно. Он метнулся к приставленной лестнице и съехал вниз. Пробежал до мельницы, завернул за угол и ... увидел могучего варвара, держащего в одной руке широкий меч, а другой старика Изаргима. А рядом Райгу — маленького и беспомощного.
Квентин замер, прислушиваясь.
— И не думай шутить со мной, как твой шустрый друг. Я считаю до трех, а на счет "три" я сломаю старику шею, — пригрозил юнцу северный варвар.
Квентин понял, что нужно срочно что-то делать. Но времени на раздумье у него не было.
А варвар не шутил.
— Раз, — могучая пятерня соскользнула с рубахи старика на шею. — Два, — ладонь варвара напряглась. Старик вскрикнул и отчаянно захрипел.
Квентин не мог себе представить, что может сделать не опытный юнец в такой ситуации. Может, действительно отдаст драгоценную флягу. Может, заклянет от страха на месте, и могучий наемник убьет сначала деда, а потом и его самого. А может Райгу и удастся что-то придумать, но будет ли его попытка удачной, и не повлечет ли она жертв? Он не знал.
И он решился. Квентин знал, что оружием варвара не одолеть — уж слишком силен был наемник. Да, силен. Но не сильнее магии. Да, его идея была безумной. Но другой у него на тот момент не было.
Квентин вытянул перед собой руку, распрямил ладонь. Сосредоточился, напрягся. Перед ладонью привычно полыхнул огненный шарик. Дело осталось за малым — выскочить, домчаться до варвара, и поразить того на лету.
— Главное — скорость и точность!
Квентин стрелой вылетел из-за угла, держа перед собой раскрытую ладонь с огненным подарком. Он верил в свою удачу. Он верил, что сможет впечатать огонь в грудь варвара. Не убьет, так ранит. Не ранит, так напугает, и враг разожмет стальную хватку. И тогда у них может появиться шанс.
Но враг оказался проворней. Взмах ноги — и юноша летит в сторону. Потом удар головой о стойку забора. А затем — темнота.
*
— Извини, Квен, я не хотел, чтобы ты пострадал, — прокряхтел старик Изаргим, любезно доливая душистого чаю в чашку юноши. Они снова были в лавке старика, и сидели за небольшим столиком, приходя в себя и вспоминая пережитое.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |