Я - эльф

Мобилизация по королевству была общая (не затронула она только столицу, укрывшуюся за магическим щитом, да НИИ сумел отделаться маленькой группой научных сотрудников). Потерянную в первые дни технику удалось заменить механизмами, которые находились на военных складах или в частной собственности, но вместе с тем выяснилось, что других резервов уже нет и если потерять ещё и эти техноартефакты, то воевать придётся как во времена колонизации этих земель.

...

Стоя на гребне городской стены, рассматриваю разворачивающиеся для штурма порядки вражеской армии. Самоходные метатели уже заняли свои позиции и теперь ждут момента, чтобы начать обстрел щита, далеко не столь прочного как над столицей, и не настолько гибкого как вокруг Звездного Света. Гусеничные танки выстраиваются на флангах, а центр фронта заняли шестиногие пауки, вооружённые мощными клешнями. Закованные в латную броню тролли, вооружённые мечами и топорами, с ростовыми щитами в руках, выглядят пусть не столь устрашающе, но в ближний бой сходиться с ними я не рискну.

— Маги готовы, магистр, — доложил молодой (четыреста лет... давно ли я сам возмущался, что в сто меня считают ребёнком?) мастер боевой магии, одетый в белые лосины, тёмно-фиолетовый камзол с пышными рукавами и короткий плащ до колен. — Вы уверены, что это сработает? По расчётам, портал откроется не больше чем на секунду...

— Секунды будет достаточно, — киваю сородичу, одаривая его бодрой подбадривающей улыбкой, с лёгкой ехидцей во взгляде веселясь над его робостью. — Главное — не сомневайтесь в себе.

— Мы верим вам, Воспламеняющий, — постарался принять бравый вид горе-вояка, тут же уходя к своим товарищам.

Напоминание о моём прозвище, ставшем чем-то вроде фамилии, заставило напрячь волю для того, чтобы не высказать сопляку всё, что о нём думаю. К счастью, тренировки самоконтроля помогли и на моем лице даже мускул не дрогнул, как и энергетика осталась абсолютно спокойной.

Зазвучали боевые рога, хор тысяч голосов троллей начал выкрикивать боевые кличи, подбадривая себя перед атакой, в поле зрения начали попадать шаманы в красных балахонах, красующиеся металлическими ногами, руками, иными "модификациями, приближающими слабую плоть к совершенству Лоа Машины". Память упорно подсовывает воспоминания о культе техножрецов из вселенной вечной войны, но тут к моему облегчению, у врага нет космических кораблей способных превращать цветущие миры в стеклянную пустыню.

"Зато здесь есть я", — направляюсь к магам, ожидающим только моего участия в создании портала.

Восемь башенных накопителей, от которых запитывались главные городские орудия, сорок восемь не самых слабых эльфов в углах лучей многогранной фигуры ритуала. Быть точкой фокуса всей этой силы страшно, но вместе с тем ощущается невероятный азарт, заставляющий кровь в жилах бурлить. Время и координаты портала рассчитаны лично мной, при помощи самостоятельно зачарованного зеркального планшета, после чего цифры перепроверены вручную.

— Все на стены! — взревел кто-то из дозорных.

Более не слушая его, закрываю глаза и окунаюсь в поток арканы. Разум стал кристально чистым и ясным, а действия, которые казались сложными и даже невыполнимыми, стали досадно простыми... почти смехотворными.

Наблюдая за приближающимися к стене троллями и их некромагическими механизмами, позволяю себе лёгкую усмешку и мысленно нажимаю воображаемую клавишу "Сделать союзникам хорошо, а врагам — плохо".

Тело тут же прострелила боль (всё же органика — не тот проводник, который может пропускать объёмы магии нескольких архимагов эльфийского народа) но это уже не имеет значения. Портал, похожий на глаз, открылся ровно на секунду, "скользнул взглядом" по пространству за городской стеной и схлопнулся, растратив вложенную силу.

Со стоном оседаю на каменную площадку, ощущая как мне не позволяют окончательно растянуться на земле руки подоспевших магов. Общими усилиями мою безвольную тушку подняли, а затем куда-то понесли. При этом меня сопровождали какие-то невнятные шепотки, едва пробивающиеся в сознание через пожирающую тело боль, похожую на ожог абсолютно всего.

...

Примерно месяц мне понадобился, чтобы вернуться в полную боеготовность, но уже на вторые сутки я достаточно оклемался, чтобы переговорить с комендантом города. Оказалось, что "Длань Элитара" (как я в шутку назвал ритуал) превратила десятки километров равнины и леса в выжженную равнину. Пятнадцатитысячный корпус троллей, в одну секунду практически прекратил своё существование, а жар от земли ещё пару недель был такой, что без защитной магии никто не решался покидать пределов городского щита.

Другие маги, участвовавшие в открытии портала к звезде, благодаря более низкой нагрузке и иной роли в ритуале, отделались лёгким испугом и уже через неделю-полторы были в полном порядке.

Должен признать, что довольно странно себя ощущал под восхищёнными и опасливыми взглядами эльфов, перешёптывающихся о том, что это я устроил маленькую пустыню рядом с их мирным поселением, походя стерев в пепел армию нежити. Тут бы мне и возгордиться, но столь громкий успех скромного учёного, задвинутого в последнее время на задворки научного мира, не мог не привлечь интереса короля.

Опуская все словоблудия и расшаркивания, во время личной аудиенции мне заявили следующее: "Поступаешь в личное распоряжение генерального штаба; передаёшь свои наработки по заклинанию массового поражения моим магам; получаешь звание и титул, а после войны уходишь в почётную отставку с полагающимся содержанием". Замечу, что всё это преподносилось как уже свершившийся факт и великая честь, и отказ даже не рассматривался (если, конечно, у меня не появилось желание посидеть в пыточной, пообщаться с палачами и изучить их инструментарий).

Довольно быстро были собраны мобильные ритуальные площадки, к которым были приставлены толпы стражи, а кроме того — караваны снабжения. Заменить магов на артефактные составляющие полностью так и не удалось, но зато численность требующихся для активации эльфов сократилась до девяти (можно было бы оставить и одного, но король решил иначе...).

Весы войны, которая шла как-то совсем не хорошо, качнулись в нашу сторону: три удара "Дланью Элитара" по наиболее многочисленным группировкам противника, заставили вспомнить троллей о тактике малых групп. Бить же тактическим магическим оружием по отрядам в тысячу голов — это даже не смешно и попахивает безумием. В конце концов, если отдельные следы применения подобного оружия ещё можно убрать, то восстанавливать весь лес — это чересчур даже для магов жизни.

* * *

Держу в руках топор, рукоять коего состоит из кости, а топорище представляет собой дисковую пилу, удерживаемую двумя рёбрами. У этого инструмента нет мотора или цепи, но стоит подать в кость магию, как просыпается вселённый в неё дух и острые зубья начинают вращаться. Несильный удар и инструмент дёргается в руках, пытаясь вырваться, а металлическая кираса обзаводится длинным неровным разрезом...

— Варварское оружие, — заявляет знакомый голос из-за спины.

— Варварское, — соглашаюсь и откладываю трофей, отобранный у мёртвого тролля на стол с другими артефактами, после чего поворачиваюсь к подкравшемуся эльфу. — Зато эффективное и им не нужно долго учиться пользоваться. Своему хозяину эта штука сама будет помогать...

— Подобные вещи убивают всю красоту фехтования, превращая искусство владения мечом, копьём и топором, в ремесло лесоруба, — недовольно скривил губы седой мужчина, ужасно похожий на молодящегося старика.

"Мне уже семьсот шестьдесят, а ведь он ненамного меня старше", — отмечаю краем сознания морщинки вокруг глаз, тусклый блеск глаз, болезненную худобу.

— Отвратительно выглядишь, учитель, — произношу правду, без желания оскорбить.

— Столкнулся с техношаманом, — поморщился собеседник. — Скажу тебе: они не только железки себе приращивать умеют. Ну да ты же меня для личной встречи позвал не за тем, чтобы посмеяться над старым эльфом? Выкладывай — что за дело появилось, что без моих связей никак?

— Сразу так? — удивлённо вскидываю брови, но тут же поднимаю руки в защитном жесте. — Понял-понял. К делу так к делу. В общем... я хочу дракона.

— А я — Элуну, — как-то рефлекторно ответил наставник. — Надеюсь, что хоть не самца? Элитар, я не этому тебя учил...

— Учитель, будь серьёзнее, — раздражённо вздыхаю.

— Тогда сам не начинай с шуток, — в тон мне отозвался старший эльф. — Где я тебе дракона достану? Как? А главное — зачем? Ты ведь в курсе: дракон — это магическая летающая тварь, дышущая огнём и владеющая магией, далеко не всегда разумная и всегда выступающая против своего пленения. А нам, пока идёт эта дурацкая затянувшаяся война, только обозлённых летающих огнемётов и не хватает для полного счастья.

— Я наверное неправильно выразился, — прикрыв глаза вдыхаю и медленно выдыхаю. — Мне нужно драконье яйцо.

— О! — старик всплеснул руками. — Это же совсем другое дело! У меня как раз завалялась парочка... Тебе правое или левое? Ладно. Шутки в сторону. Элитар, если мы всё же достанем тебе яйцо, то оно не должно всплыть как минимум в этом тысячелетии. Королевство тебе благодарно за твоё новое изобретение, но всё должно иметь свои пределы.

— Так я могу рассчитывать на небольшую благодарность? — уже зная ответ, улыбаюсь уголками губ.

Наставник махнул рукой, развернулся и пошёл к выходу из закрытой исследовательской мастерской. Уже у выхода он остановился и заявил:

— Ты тоже выглядишь отвратительно.

========== Раскручиваться нужно уметь ==========

— Кровь эльфа на талисман, в день эксперимента Элитар прольёт: зло, зависть, страх и обман, он этим действием к себе привлечёт... — пританцовывая под ритм мелодии, звучащей только у меня в голове, кружу рядом с постаментом из белого мрамора, пронизанного тончайшими голубыми прожилками, при помощи тонкой кисти, макаемой в чашу с чернилами из праха и крови, нанося на гладкую скруглённую поверхность символы магических школ эльфов и троллей, переплетающиеся в причудливую паутину. — Весь мир... будет мой... Ключ от него у меня под рукой.

На низкой тумбе, едва достающей мне до низа груди, в держателе из золота с рубинами, который своим видом напоминает три кривых клыка загнутых внутрь, на остриях покоится тёмно-серое яйцо, скорлупа коего украшена чёрными точками. Понятия не имею, откуда учитель достал это сокровище и чего ему оно стоило, но этот подарок почти компенсирует предательство... Так что, если я всё же решу его убрать, то сделаю это быстро и безболезненно.

О каком предательстве идёт речь? Благодаря тому, что герой войны с троллями Элитар Воспламеняющий вновь стал вхож во дворец короля, а также стал частым гостем у аристократии столицы, у него появились интересные знакомые... из злобности своей и зависти, свойственной едва ли не всем разумным существам мультивселенной, поведавшие страшную тайну. Оказывается, что солнечный реактор был крайне не выгоден верхушке королевства, так как получившие неиссякаемый источник магии эльфы сразу же перестали бы быть зависимыми от Солнечного Колодца. Кто-нибудь мог бы возмутиться, напомнив о существовании солнечных батарей, но если смотреть правде в лицо, приобретать их могут разве что богачи, аристократы и их приближённые, в то время как жители периферии, в лучшем случае, могут обеспечить энергией батарей разве что домашние артефакты (а ведь я и не заметил, что цена на них серьёзно взлетела).

Обычные гражданские эльфы, живущие не в столице, получают крайне урезанное образование, недостаточно золота для удовлетворения всех своих желаний, а следовательно и живут меньше тех, кто имеет возможность напитываться большим количеством энергии. Солнечный реактор же вернул бы бессмертие всем, а не определённой кучке элиты.

И всё было бы не столь обидно, если бы мою идею не воплотили в жизнь, в гораздо меньших масштабах: на том же месте, где осталось чёрное оплавленное пятно, был возведён комплекс, основная часть коего находится под землёй. От этого реактора, работающего не первый год в абсолютно штатном режиме без каких-либо нареканий, уже некоторое время подпитываются королевская семья, их охрана, часть элиты и... мой учитель, купленный с потрохами.

"Ну ничего: отольются кошке Машкины слёзки... Дайте только время и я сделаю так, что ваш маленький клуб по интересам окажется там, где и должен был оказаться".

Конечно, верить обычным слухам было бы как минимум недальновидно, так что мне пришлось провести небольшую разведку. В подробности углубляться не стану, однако же замечу, что сведения о Солнечном Реакторе подтвердились. И словно бы только этого аристократы ждали, буквально через десять лет мне поступило предложение о строительстве нового источника магии...

Тем временем в мире жизнь не стояла на месте: тролли, получившие ожесточённый отпор и понесшие большие потери, постепенно замедлили своё наступление и в некоторых местах даже начали отступать. Наши диверсанты умудрились добраться до шамана-некроманта, являющегося главным прогрессором некротехнологий, ценой немалых потерь с гарантией его упокоив. Тут-то и подняли головы ретрограды их народа, поклоняющиеся "настоящим Лоа, а не этим уродливым пародиям" и не долго думая ударили по бывшим союзникам. Во время шумихи всплыла фракция Еретиков, вместо помощи духов использующих эльфийскую магию (извращенцы какие-то).

Только наши главы обрадовались и приготовились навалиться на дрогнувшего врага всей своей мощью, как дворфы полностью вышли из-под эльфийского влияния, продемонстрировав самоходные телеги и летательные аппараты с электродвигателями, а также огнестрельное пороховое оружие. Самое главное, что для своих машин они не используют классическую магию, лишь рунные конструкты, а в качестве элемента питания применяют гром-камни: особый сплав, накапливающий электричество при нагревании, а затем сохраняющий его внутри себя до тех пор, пока к противоположным концам бруска не будут прижаты контакты.

Батарейки дворфов похожи на кирпичики массой от полукилограмма до двух килограммов, а хватает их на срок от одного и до четырёх часов непрерывной работы. Перезаряжать один такой брусок можно до десяти раз, после чего он начинает разваливаться прямо на глазах. Впрочем, есть у меня подозрение, что коротышки специально снизили запас прочности у гром-камней, чтобы во-первых, не испугать эльфов своими достижениями, во-вторых, поднять экономику за счёт продаж самозарядных аккумуляторов, в-третьих, дать заведомо ложную информацию о своих возможностях на случай войны (что их всё равно не спасёт).

Пороховое оружие дворфов примитивно, так как требует запалов и долгой перезарядки с засыпанием воспламеняющейся смеси через ствол. Однако, качество они рано или поздно поднимут, а вот количеством пытаются взять уже сейчас: стрелок носящий с собой шесть пистолей — это для них обыденность.

Неприятность произошла и с эльфийскими железными дорогами: несколько составов пошли под откос, из-за чего пришлось выплачивать торговцам компенсацию, а пострадавшим людям оказывать медицинскую помощь, параллельно с чем были обрушены несколько мостов. Всё это не слишком серьёзно и при помощи магии быстро восстанавливается, однако удар по репутации нанесён и что-то мне подсказывает, что короли государств-союзников, так просто не остановятся.