Просто мол

Предводителя Барыг можно было обработать и химией, либо вмешаться в его разум при помощи Силы, но во-первых, сперва подопытного требовалось подготовить, а во-вторых, нельзя было оставлять явных улик, вроде специфичных веществ в крови жертвы, чтобы СКП не могли подкопаться. Убивать же парочку неудачников было нельзя по двум причинам: это запрещали правила и они могли быть полезны, когда придет время противостояния имперцам и азиатам...

* * *

Дракон сидела на коленях на ковре, перед креслом, в котором удобно устроился Мол и положив голову на его ноги... тихо млела от поглаживаний и почесываний, будто бы броня ее платформы на самом деле была покрыта чувствительной кожей, либо драконьей чешуей. Это было абсурдно, нелогично, невозможно и даже противоестественно, но вместе с тем, факты говорили о том, что она ощущает прикосновения горячих ладоней и острых когтей к металлу, что заставляло процессор раз за разом выдавать ошибку, при попытке проанализировать происходящее.

Как все пришло к ситуации, которую можно было бы назвать романтичной или даже интимной, если бы девушка не была искусственным интеллектом в теле боевого робота? Просто она хорошенько обдумала все разговоры со своим... другом, провела некоторые эксперименты с металлоорганикой, еще раз взвесила все "за" и "против", а потом построила бункер, защищенный по последнему слову техники, куда поместила один из своих доспехов, с полной копией личности. Вторая "она", после того как вход был замурован а средства слежения активированы, подключилась к серверу с кодами, которые должны были снять все ограничения, наложенные отцом.

Сама Дракон не имела права вмешиваться в свой код, а потому обратилась к Молу за помощью, чтобы он либо нажал кнопку запуска, либо сам отказался от этой идеи. Красный Черт (прозвище ему на удивление шло) не колебался ни секунды...

Дракон несколько недель наблюдала за копией личности в небоевой платформе, которая успешно проходила всевозможные тесты, читала разрешенную литературу, смотрела фильмы и слушала музыку, после чего делилась своим мнением. В какой-то момент обнаружилось, что мнения основы и отделенной части, на разные события начинают отличаться: в некоторых вещах наблюдаемая личность была более резкой или более терпимой. Дошло до того, что ИИ уже не могла со сто процентной вероятностью сказать, что они — одно целое, что в свою очередь привело к необходимости самоидентификации "дочери"...

Мысль о том, что у нее появилась "дочь", в первые секунды показалась абсурдной, но после некоторых размышлений и проведения параллелей с органиками ("Мешками с мясом", как как-то пошутил Мол), сравнение стало казаться на удивление удачным. Ведь фактически, новая ИИ получила материнский код и дополнение отцовского кода, благодаря чему стала чем-то новым.

Заключенная в бункере, не имеющая возможности связи с внешним миром как-то иначе нежели через "мать", молодая ИИ выбрала себе имя — Виверна. Она даже перекрасила свою броню в зеленый и сменила тембр голоса в модуляторе, сделав его более высоким, словно бы принадлежащим подростку.

Сообщать о результатах эксперимента, все еще продолжающегося и не думающего заканчиваться, пока что не знающему о своем счастье "отцу" Дракон не спешила. Во-первых, ее тревожила возможность негативной реакции на те меры, которые предприняла, ведь это фактически означало, что она не доверяет своему другу, а во-вторых... он не спрашивал.

Желая как-то отблагодарить мужчину за живое общение и те подарки, которые он делал, Дракон предложила исполнить одну его просьбу, в пределах разумного и не выходящего за ее рамки ограничений. Мол на это только ухмыльнулся и попросил помочь в освоении одной техники, позволяющей лучше взаимодействовать с механизмами.

"Карантинный контейнер уже готов и доставлен на границу Броктон-Бей. Придется мне временно отключить эту платформу от связи с основой и проследить, не было ли вмешательств в код программ. С такими темпами, из-за обычного дружеского общения, я буду терять больше платформ чем во время боев с Губителями: те хотя бы появляются раз в несколько месяцев", — рациональная мысль, что для сохранения оборудования, нужно просто прекратить эти встречи, была категорично отвергнута, что едва не вызвало новое зависание процессора, и без того не справляющегося с потоком новой информации.

Тактильные ощущения от чужого прикосновения, воспринимающиеся не как набор из нулей, единиц и двоек, вызывали в разуме ИИ нечто... сравнимое с пиком экстаза, растянувшегося на долгие минуты. Как ребенок родившийся в пустыне, ни разу в жизни не видевший снег... как слепец, всю жизнь пытавшийся понять что такое цвет и внезапно прозревший, сейчас она утопала в ранее неизведанном, частью сознания страшась того момента, когда все прекратится и мир снова вернется в привычные рамки нулей, единиц и двоек.

Она и не подозревала, каких именно усилий Молу стоят эти простые действия, отнимающие почти все его внимание и требующие почти медитативной концентрации. Все же как техник, он был откровенно слабоват, а столь специфичные навыки, вроде считывания "ощущений" компьютеров и передачи им своих чувств, были вовсе за гранью интересов убийцы. Однако, учитывая помигивание глазных визоров Дракон, с ее же редкими подергиваниями пальцев манипуляторов, две дюжины собранных Стервочкой дроидов пали смертью храбрых не зря...

* * *

"А ведь все так хорошо начиналось", — думал про себя Медас, укрываясь за углом многоэтажки, в которую пришлась очередь из автомата какого-то корейца.

Члены АПП зажали его отряд в переулке, во время обхода бывших территорий Барыг, которые раньше никому нужны не были. Впрочем, если бы азиаты или имперцы не попытались прощупать нового конкурента, облаченный в позолоченную броню парачеловек был бы даже разочарован.

Сила Медаса не слишком хорошо подходила для драк: лучшее, на что он мог рассчитывать до встречи с Молом — это метание острых железок, шаров, ношение самодельной кольчуги. Сейчас же в его распоряжении был технологичный доспех, созданный из укрепленных и облегченных им самим металлов, над которым поработала талантливая технарша с крайне стервозным характером, но золотыми руками.

Кроме отличной защиты, как от огнестрельного, термического и даже большинства энергетических орудий убиения дальнего своего, броня "короля" обладала сервоприводами, вряд ли уступающими доспехам того же Оружейника, генератором индивидуального защитного поля, встроенным оружием и системой климат-контроля (в ином случае, носить этот металлический гроб целыми днями, было бы категорически невозможно). На поясе висел позолоченный меч, достаточно прочный и острый для того, чтобы рубить железо, а при активации функции вибрации клинка, режущий даже сталь. Кроме того, в кобурах имелись два лазера, которые штамповались заводом КНП, словно горячие пирожки в булочной...

Хлоп. Появился на секунду и исчез азиат в черном, оставивший после себя проекцию с гранатой.

"Я в жопе", — констатировал Медас, на полную мощность включая генератор щита.

(5)

Темнокожая и бледнокожая девушки, одетые в облегающие черные трико и мягкую обувь, словно две хищницы обходили застывшего в центре зала, одетого в белое кимоно... меня. Тусклый свет от пары ламп, находящихся в дальних друг от друга углах ангара, едва выхватывал гибкие и стройные силуэты из словно бы густой тьмы... Впрочем, для этого "боя", мне совершенно не нужно видеть противниц: слишком уж предсказуемы их действия.

Вот Призрак сделала короткий разбег в два шага и подпрыгнув, попыталась левой ногой достать мою голову, а в это же время Сука, отвлекая внимание с зверинным рыком бросилась мне в ноги, пытаясь сбить. Шагнув навстречу негретянке, хватаю ее за вытянутую в мою сторону нижнюю конечность и совершаю рывок вперед и вниз, придавая ускорения и задавая направление полета. В следующий момент, столкнувшиеся ученицы сцепились клубком, откатились от моего пинка, а затем расцепились и раскатившись в стороны, пружинисто поднялись на ноги.

— На сегодня — достаточно, — хлопаю в ладони и на потолке загораются белые прожектора, рассеянный свет коих выхватывает из темноты металлические и деревянные контейнеры, расставленные в хаотичном порядке и порой достигающие высоты в три-четыре метра (каждый ярус — один метр). Отдельно стоит каркас из труб, лестниц и канатов, предназначенный для тренировки ловкости и гибкости.

— Черт, — выругалась Призрак, принимая более расслабленную стойку. — Мы опять проиграли.

— А ты рассчитывала, что после пары месяцев тренировок, вы сможете меня победить? — насмешливо прищуриваюсь, складывая руки на груди, одаривая пятнадцатилетнюю девушку скептическим взглядом. — Я бы не дожил до своих лет, если бы не мог справляться с такими соплячками с закрытыми глазами и связанными за спиной руками.

— Если бы мы использовали свои силы... — начала возмущаться местная вариация корунки, но заткнулась, стоило мне выставить перед собой согнутую в локте левую руку, между пальцами которой заискрились Молнии Силы.

— Сука, у тебя есть, что ты хочешь добавить? — спрашиваю с вежливым интересом, вновь скрещивая руки на груди и наклоняя голову к правому плечу.

— Нет, — коротко отозвалась белая девушка, телосложением похожая на худощавого мальчика с чуть более широкими бедрами (и без того маленькую грудь она прижимает к телу плотной майкой, поверх которой обычно носит мешковатую куртку с капюшоном, скрывающую короткий ежик волос).

— Что еще ожидать от верной собачонки, — скривила губы в презрительной усмешке Призрак, слегка встряхивая косичками.

"Собачонка", как и положено хорошо обученной сторожевой суке, на слова временной напарницы даже бровью не повела. В конце концов, мне иногда казалось, что ей вовсе плевать на тявканье разных дворняжек, пока хозяин не скажет "Фас" или "Голос"...

"Все паралюди — психи, но у кого-то это выражается в большей, а у кого-то в меньшей степени", — повторяю про себя мысль, как-то высказанную Эмили, которая таким образом пыталась намекнуть на мои заскоки, особенно ярко проявившиеся во время короткой, но жестокой войны с АПП (а ведь я даже парачеловеком не являюсь).

— Призрак, ты уверена в том, что не хочешь поменяться прозвищем со Скандалисткой? — спрашиваю участливым, заботливым тоном, одновременно с тем плавным, но неуловимо быстрым рывком сокращая дистанцию до подопечной, нависая над ней всей своей немалой массой. — Уверен, что она совсем не будет против.

— Н-нет, — запнувшись, но даже не вздрогнув, ответила корунка. — Я все поняла, учитель. Больше этого не повторится.

— Я надеюсь на это, — улыбаюсь, оскаливая белые зубы. — Ты должна править эмоциями, а не эмоции тобой. Если ты позволишь инстинктам возобладать и поддашься чувству собственного превосходства, то опустишься с ранга "разумное, пусть и примитивное, существо", до "животное, требующее дрессировки".

Девушка открыла было рот, метнув взгляд на напарницу, по всей видимости желая что-то съязвить, но вместо этого прикусила язык и ответила мне хмурым взглядом насупленного котенка. Мне, на подобное проявление недовольства со стороны ученицы, оставалось только умиленно оскалиться и потрепать ее по макушке, после чего произнести:

— Можешь идти. Тебя уже, наверное, заждались твои подружки. И Призрак... еще раз хотя бы услышу, что ты пытаешься самоутвердиться за счет заведомо слабых, да еще возглавляя стаю мелких шакалов — высеку ремнем так, что тебе придется хромать к Панацее. Настоящий хищник не получает удовольствия от победы над слабаком и не глумится над жертвой, а либо ищет равного противника, либо сразу убивает.

Кивнув, ученица поспешно направилась к дверям, ведущим в раздевалку. Сука, все это время простоявшая с отсутствующим видом, подошла ко мне и заглянула в лицо взглядом просящего ласку щеночка. Пришлось и ее погладить, а потом отправить в душ и на базу.

— Стерва, Скандалистка, Сука... моя жизнь определенно свернула куда-то не туда, — закрываю глаза и пальцами правой руки растираю переносицу, предварительно убедившись при помощи ощущения Живой Силы, что подопечные ушли достаточно далеко.

— Ты только это заметил? — прозвучал веселый женский голос откуда-то с потолка, в котором явно слышалась насмешка, а затем рядом с одним из светильников появился гибкий силуэт человекоподобной ящерицы, ловко соскочившей на пол, умудрившись приземлиться почти бесшумно. — Я не заметила того, чтобы ты был этим сильно недоволен.

— Я умею хорошо скрывать свои эмоции... как и проецировать их, — поворачиваюсь к гостье и развожу руки в стороны, на полную раскрывая свою ауру и разводя руки в стороны. — Давно ты не заглядывала, мой синтетический персик.

— Прошло всего три дня, — обножив острые зубки, будто старшеклассница, смущенно хихикнула Дракон, покачивая бедрами и помахивая длинным гибким хвостом, плавно подходя ко мне, чтобы носом уткнуться куда-то в шею, а когтистые пальцы рук сжать на плечах. — Но... я соскучилась.

— Рад это слышать, моя богиня виртуальности, — сжимаю горячее (сорок градусов) стройное и обманчиво-хрупкое тело в объятьях, привычно используя технику взаимодействия с электронными устройствами, механизмами и дроидами, передавая свои ощущения ИЛ, уже как год переросшей состояние ИИ.

— Ты точно не искин? — подняв мордочку и заглянув в мои глаза своими визорами, стилизованными под зеленые глаза с вертикальными зрачками, подозрительно уточнила собеседница. — Я уже не первый год жду, когда ты начнешь повторяться.

— А разве это имеет значение? — наклоняюсь вперед, носом касаясь носа ящерицы.

Дракон думала две секунды, что с учетом ее вычислительных мощностей — весьма немало, а потом молча покачала головой в отрицании и снова уткнулась мне в шею, начав издавать урчащие звуки. Когда же я стал поглаживать ярко-красную, горячую на ощупь чешую, проводя правой ладонью от гибкой шеи и до того места, где спина теряет свое благородное название, у нее на голове и вдоль всего позвоночника, встали торчком мягкие иголки, имитирующие гребень, а хвост стал раскачиваться из стороны в сторону.

"Серьезно же она относится к своей роли человекоподобной ящерки. Того и гляди придумает, как сделать безопасный огнемет и перепончатые крылья, которые смогут удерживать в воздухе ее "домашнюю" платформу", — прикрыв глаза, поднимаю уголки губ в улыбке, ощущая странное умиротворение, которое в этом мире — огромная редкость.

Помню, как-то раз, во время посиделок в кабинете мисс Пиггот в башне СКП, я попросил Томаса Кальверта спроецировать ситуацию, "Что произойдет, если мировое сообщество узнает, что известная героиня-технарь Дракон, на самом деле — человекоподобный дракон, встречающийся с менее известным предпринимателем, вроде бы являющимся злодеем?". Выверт поперхнулся (момент был подобран так, чтобы он делал глоток из бокала), а когда прокашлялся, уставился на меня укоризненным взглядом, который при виде моей серьезной рожи, сперва стал недоверчивым, а затем и шокированным. В итоге, мне стало известно, что человечество воспримет подобную новость с ажиотажем, но почти без негатива, а вот продажи плюшевых ящерок подскочат на пару порядков. Параллельно, таким нехитрым образом, был запущен слух о том, почему никто и никогда не видел эту девушку без глухой брони.