Что ж, хозяин барин, мы никуда не спешим. На прошлую, идущую сейчас и следующую пару я уже точно опоздала. Идти на один семинар было неохота, так что осталось только попросить "друга" завести меня в ближайший к дому продуктовый. А потом домой, читать очередной бред писателей — фэнтезистов. Я как раз остановилась на месте, где главный герой никак не может определиться: возвращаться ему в родной мир или остаться в том, куда его забросило.

— Мы едем или как? — устав ждать (всё-таки десять минут стоим), спросила я блондина. С КПП на нас тоже поглядывали недобро, но пока не гнали.

Чёрт одарил меня мрачным взглядом потемневших до грязно-зелёного цвета глаз, снова включил музыку и, наконец, заставил машину ехать.

Странный парень. Внешность, правда, ангельская, а вот характер, как у самого настоящего демона. И всё же, посмотришь на него, и становится ясно: такого лучше иметь в друзьях, чем во врагах.

— Любуйся. За просмотр денег не беру, — убавляя громкость на магнитоле, безразличным тоном бросил блондин, и только после этого я поняла, что в наглую рассматриваю и, что уж там скрывать — оцениваю парня. Таких обычно описывают фразой — "красив как бог", добавляя скромное: "как за каменной стеной". Судя по всему, у этой стены ещё имеется ров с крокодилами и острые пики поверх кладки.

— Просто хотела понять, что же в тебе такого страшного, что все лебезят и приклоняются, — нашлась я с ответом. Кажется, даже удачным. Чёрт оскалился в здоровой белоснежно улыбке, и на следующем светофоре свернул с главной дороги.

— И позволь спросить, куда ты меня везёшь?

— Позволяю, — величественно кивнул чертяга. Нет, он не чёрт и не истукан. Он клоун!

Я предпочла по-умному промолчать. Спорю на все свои книги — отец запомнил номера машины и, если я не появлюсь сегодня дома, поднимет на уши весь город. Да и не настолько страшен Чёрт как его малюют. Не убивать же он меня везёт.

— Ты же хотела понять, отчего все лебезят и приклоняются, — словно прочитав мои мысли, попытался запугать блондин. Даже выражение лица сделал самое зверское. Не хватало только дьявольского смеха за кадром.

Если честно — не впечатлил. И не такие рожи приходилось встречать.

Чертанов тоже быстро сообразил, что я не прониклась, усмехнулся чему-то своему, и таки удосужился пояснить смену маршрута.

— Мы едем жрать.

— Ты только что сожрал пять пирогов, — напомнила я парню.

— А это были пироги? — искренне удивился блондин. — Так, на один укус. Видела бы ты, какие пироги печёт моя кухарка. Вот это, да, пироги.

— А это тянет на оскорбление кулинарных талантов моей мамы! — окрысилась я, готовая за маму любому перегрызть горло.

— Ну-у, вызови меня на дуэль, — насмешливо предложил парень, припарковываясь в сугробе около двухэтажного здания из тёмного камня, на крыше которого сияла большая вывеска с названием ресторана. — Ты же у нас счетовод, вот и просчитай свои шансы. Идём.

Блондин быстро вышел из салона, я, раздражённая и оскорблённая, рванула за ним. Оббежала внедорожник сзади и тут же рухнула в снег, сбитая точно и ловко подставленной подножкой.

В сугроб, правда, не упала, Чертанов успел ухватить за куртку на груди и теперь задумчиво, словно редкий экспонат в музее, рассматривал.

— Будь у тебя хороший учитель... — спустя несколько долгих секунд, огорчённо сказал парень, и рывком вернул меня в вертикально положение. — Пошли. Я угощаю.

Наверное, стоило попробовать врезать по холёной морде блондина, но почему-то расхотелось. Видимо, пока висела между ним и сугробом, просчитала-таки шансы. И смысл тогда всей моей подготовки, когда отец гонял до седьмого пота, если со мной может с лёгкостью справится один единственный мажор?

— Ты идёшь? — окликнул белобрысый, с крыльца ресторана.

— Бегу, Ваше величество, бегу, — сердито буркнула себе под нос. Отряхнула не существующий снег с куртки и штанов и решила воспользоваться предложением перекусить на халяву. Будем считать это моральной компенсацией моей невозможности с ним справиться.

Нет, на самом деле, любая другая на моём месте, выла бы от счастья. Как же! Такой мужчина! Который может за тебя постоять. Ещё и в ресторан пригласил!

А я сама могу за себя постоять! Руки есть, ноги есть, мозги тоже есть. Могу так послать... а тех, кто не понимает, куда им идти, и показать правильное направление. Здесь же, меня больно тыкнули в мою неспособность себя защитить. И это задело сильнее всего.

— Расслабься, — улыбаясь, посоветовал Чёрт, когда я заходила в благородно распахнутую передо мной дверь.

— Иди ты...

Администратор зала, молоденькая блондинка с пышным бюстом, стоящая за кафедрой почти у самого входа, жирно покраснела, услышав, куда я послала блондина и попыталась что-то промямлить.

— Столик на двоих, — невозмутимо отрезал её млеянье Чертанов и вскоре мы уже усаживались за удобный угловой столик с обзором на весь ресторан. Нас хотели посадить за другой, но Чёрт выбрал этот. И плевать он хотел, что стол был зарезервирован за какой-то важной персоной. Девушка снова что-то мямлила, но из её бульков я не поняла ни слова. Лично мне всё равно где есть. Могу и на улице беляшом закусить. А этот, мать его, эстет!

А уж когда я услышала его заказ...

— И ты притащился сюда, чтобы сожрать борщ и пельмени? — поразилась я. Красиво размалёванная официантка в строгой форме посмотрела на меня как на дуру. Впрочем, этот взгляд можно было поставить в один ряд с завистью и кокетством. Завидно ей было, что такой парень пришёл в явно дорогущий ресторан с такой страхолюдиной, как я. А кокетничала она в попытке понравиться моему соседу по обеду. А тот не скрываясь, осматривал прелести девицы. Казанова недоделанный!

— И выпить горячего чая, — проигнорировав вопрос, додиктовал он свой заказ официантке и вопросительно посмотрел на меня.

Так, и чтобы заказать?

Я секунд десять пребывала в раздумьях, а потом махнула рукой и скопировала заказ Чертанова.

Обедали мы как обычно, молча, каждый погружённый в свою тарелку и тяжёлые мысли. Судя по выражению лица Чёрта, его думы были особо тяжелы и мрачны. А я пыталась понять, что это у меня за друг такой. И друг ли? Ну, обедаем мы вместе на одной лавке, где я по доброте душевной подкармливаю парня шоколадом, только почти за два месяца не сказали друг другу и сотни слов. Сегодня вот исключение. Можно сказать, эксперимент прошёл успешно!

А вот в конце обеда, успешный эксперимент превратился в полную показуху — Чертанов расплатился за еду...

Столько разноцветных бумажек, человек, живущий на одну зарплату, не таскает в кошельке даже в день этой самой зарплаты. И если раньше Руслана я почти уважала, вот эта показуха и убила всё благодатное настроение. Не люблю я таких людей, пыжащихся своим положением и состоянием. Есть деньги — и ладно, зачем демонстрировать широким массам? Показать какой ты крутой?

Да, возможно, у меня никогда не будет столько денег, но, мне они и не нужны. Уж лучше быть бедным страшилищем, чем богатым чудовищем. Деньги и власть развращают человека.

Я даже отказалась от предложения добросить меня до дома. Желания ехать с Чертановым в одной машине отбилось напрочь.

Удивительно, но блондин чётко понял, что именно вогнало меня в столь пессимистическое настроение. Одарил каким-то странным взглядом и отчалил в неизвестном направлении. А на следующий день, уж не знаю, в качестве ли извинений, но на "нашей" лавке обнаружилась коробка сливочной помадки. Понятия не имею, как он узнал, что против помадки я устоять не в силах. Могу лопать её, пока не слягу с больным животом и желанием немедленно помереть.

В принципе-то, не важно, сколько человек имеет за душой денег и власти. Я ведь не с "деньгами и властью" общаюсь. Чертанов нормальный парень. Может и тянет на роль местного Казановы, но он же не виноват, что его возвели в этот статус. А он взял и принял правила игры. Готова спорить на свою стипендию и зарплату от подработки, принял исключительно, чтобы его оставили в покое. Вот примерно это я и надумала, пока поедала помадку. И даже ни секунды не сомневалась, что лакомство было оставлено именно Чёртом и именно для меня.

Ладно, чужая жизнь и душа те ещё потёмки.

Во всяком случае, убедиться или опровергнуть надуманное, я так и не смогла. Чертанов снова исчез. Леська этому факту безмерно обрадовалась, ведь я прекратила таскаться обедать на лавку и составляла ей компанию в тёплой столовке. Да и попробуй поешь, когда промерзаешь до костей за считанные секунды. Я не враг сама себе и своему здоровью.

К пятнице, правда, неожиданно потеплело настолько, что сугробы противно захлюпали под ногами, а с карнизов закапала капель. Синоптики лишь разводили руками, утверждая, что до конца месяца должны держаться лютые морозы и только потом потеплеет на пару-тройку градусов, однако погода была с людьми не согласна.

И вот когда я, злая, промокшая, голодная и невыспавшаяся, ранним утром в понедельник пробиралась по месиву из снега, грязи и прочей дряни к институту, меня и перехватил объявившийся Чертанов.

Парень выглядел ужасно и это слабо сказано! Зомби в дешёвых американских ужастиках и то краше. А этого хоть сейчас в гроб. Но Чертанов не унывал, светился понятным только ему довольством и тоном самого страшного злодея мира, напомнил про должок.

На мой деликатный вопрос: "Кого надо убить?" — рассмеялся, и сказал, что заедет за мной в пятницу, часов так в шесть вечера. После чего снова исчез. А на следующий день вернулись обещанные морозы и всё, что успело растаять — замёрзло, превратив город в один большой каток. Детишки радовались, взрослые недовольно бурчали, а дорожные службы в экстренном порядке посыпали улицы толстым слоем реагентов. И всё равно аварий было столько, что до института я предпочитала добираться пешком через парк, чем страдать в переполненном автобусе, стоя в длиннющей пробке.

Родителям тоже приходилось несладко. Отец, как во вторник утром уехал на работу, так пока домой не возвращался. И правильно делал. Смысла в ежедневном простаивании в километровых заторах, чтобы только зайти домой, поздороваться, развернуться и отправиться обратно на службу, я не видела. Папа, видимо, тоже. В части было всё, чтобы спокойно, в автономном режиме, прожить месяцев шесть. Потом бы пришлось подзатянуть ремни, потормошить пару прапорщиков и спокойно жить дальше, правда, на одних консервах, но это уже мелочи.

Кстати, отец, несмотря на свою угрозу "дома поговорим!" сильно придираться не стал. Только уточнил, понимаю ли я ВСЕ последствия ТАКОГО знакомства. Я честно ответила, что, да, понимаю, и что ему — папе, так сильно переживать из-за ТАКОГО знакомства не стоит. Это действительно был просто мой одногруппник, который согласился помочь в обмен на небольшую ответную помощь в списывании у меня заветной итоговой контрольной у одного из самых зловредных преподавателей.

Отец, вроде как, поверил. По крайней мере, в покое меня оставил.

С мамой в этом плане было проще. Безмерной опекой она никогда не страдала, только аккуратно и ненавязчиво давала полезные советы или выслушивала, когда это было необходимо. Золото, а не мама! Вот и осторожненько "подслушав" над чем в этот раз ворчит любимый муж, мама не стала причитать и наставлять. Вопросительно заглянула в глаза, улыбнулась, взъерошила отросший ежик моих волос, и с насмешкой посоветовала всё-таки подумать над приобретением пары платьев. Вот тут ворчать начала уже я. Какие платья? Тут наоборот нужна военная форма и пара автоматов. А лучше танк! Кто знает, что задумал Чертанов на эту пятницу. Явно не романтическое свидание. Да и видок у него в последний раз был... С таким просят по милости добить и закапать.

Так как папа застрял на работе, обманывать пришлось только маму. Она, к слову, нашла работу совсем рядом с домом, добиралась до места труда и обороны пешком, и проблем с транспортом не испытывала совершенно.

В общем, родителям я соврала, что сегодня в "Плацдарме" — так назывался страйкбольный магазинчик, где я подрабатывала, учёт товара, ревизия и прочие тяжкие бытия предпринимательства и, скорее всего, мне придётся задержаться там допоздна. Неспешно позавтракала коронной маминой творожной запеканкой и, прихватив с собой набор "первой необходимости", бережно упакованный в герметичный пакет и запрятанный на дно рюкзака, отправилась в институт.

Пары прошли мирно, только Леська в обед горестно вздыхала над чем-то известным только ей.

И когда я уже начала засыпать в университетской библиотеке над толстой умной книжкой, зазвонил мой старенький, побитый жизнью мобильник. Номер был неизвестен, но узрев который час, ошибиться было сложно. На часах над дверью библиотеки красовалось без десяти минут шесть.

— Через десять минут на парковке, — вместо приветствия холодно сообщил Чертанов, и добродушно добавил. — Будешь проходить мимо автомата, купи мне шоколадку.

После чего отключился, а мне оставалось только гадать, как он определил моё место положения?

С номером мобильника всё просто, он в понедельник его с меня и стребовал. Сказал, позвонит и спросит, куда за мной заезжать. Ладно, спущусь, узнаю.

Я подхватила рюкзак, куртку, сдала книгу похожей на насупившуюся ворону древней библиотекарше, и направилась на парковку.

— Как ты узнал, что я здесь? — забираясь в салон, спросила я.

— А где ты ещё можешь быть? — в привычной манере ответил Чертанов. Добряком он никогда не был, и хоть внешность у него ангельская, характер чертячий. Я на пару секунд замерла, соображая: откуда такая язва появилась на свет, потом фыркнула, и задала другой, более правильный вопрос:

— Хочешь получить шоколадку?

— Дверь закрой. Холодно, — буркнул блондин. Я мстительно хлопнула дверь внедорожника.

Чёрт вздохнул. Вид у парня снова был цветущий и пахнущий. Особенно пахнущий. В машине буквально воняло ванилью. Такая своеобразная кондитерская на дорогих колёсах.

— Куда едем? — я поёрзала на широком сидении, устраиваясь поудобнее. Расстегнула куртку, накинула ремень безопасности и достала из кармана шоколад, положив на приборную панель.

— Недалеко, — схватив шоколад, коротко сообщил Чёрт. Может вид у него и был пахнущим, а вот настроение явно прибывало в глубоком пике. Я каждой порой чуяла его недовольство.

Машина начала движение, выруливая с парковки на дорогу. Чёрт умело вёл внедорожник одной рукой, в другой держал очень быстро исчезающую плитку шоколада.

Когда встали на одном из многочисленных светофоров, блондин повернулся ко мне, и отвел полу моей куртки.

— Что? — не поняла я.

— Ничего, — усмехнулся парень, осматривая меня. — Хорошо выглядишь.