Повенчанный со смертью

Город выглядел не слишком презентабельно. Двухэтажные, длинные деревянные дома, натоптанные тропинки между ними и встревожившая Эдвина тишина.

— Где все люди? — спросил он не в силах сдержать любопытство.

— Не знаю. — буркнул в ответ Отшельник. — прошлый раз тут было полно наглых оборванцев, и я даже прибил парочку.

— На окраине, возле старого кострища. Приехали художники и малюют любого за пару горстей соли, а ее у народа много. — раздался скрипучий голос и из-за угла им навстречу вышел мужчина на костылях. Сквозь дыры в рваной накидке были видны могучие мышцы, которые переходили в безвольно волочившиеся ноги.

— Ты ещё не сдох, недоумок? — спросил остановившийся Мэт.

— Не дождёшься. — ухмыльнулся тот в ответ. — скорее я насру на твою могилу, чем ты на мою.

Фыркнув Отшельник подтолкнул к калеке Эдвина.

— Я хочу, чтобы ты наколол ему на руки руны.

— И что я буду с этого иметь? — оскалился тот в ответ. — ты нежно слижешь засохшее гавно с моей задницы или пососешь давно обвисший член?

— Вот поэтому его и называют недоумком. — буркнул Мэт выставляя вперед руку. Тело калеки дернулось и с маха впечаталось головой в стену дома. — Пока не выбьешь весь мусор из мозгов, — прокомментировал Отшельник продолжая использовать мастера по рунам как стенобитный таран. — говорить бесполезно.

Бум. Бум. Бум. На широко распахнутых глазах Эда калека с остервенением пытался проделать в стене отверстие не обращая внимание на текущую кровь из разбитого лба. Бум. Бум. Бум.

— Достаточно? — с неприкрытым сарказмом спустя несколько минут спросил кукловод, возвращая калеке контроль над телом.

— Да. — глухо прохрипел тот пытаясь встать с земли. — Как был бессердечным ублюдком, так таким же и остался.

— Редкостное хамло. — подтолкнул к рунному мастеру костыль Отшельник. — Давно свернул бы ему шею, но в своём деле он лучший из тех, кого знаю. Хотя на его месте, я не стал бы платить такую цену за это умение. Отдать силу ног, фу.

— Конечно. — плюнул в сторону Мэта вставший на костыли калека. — Такие как ты любят получать всё забесплатно. Вор и обманщик.

Бум. Бум. Бум. Бум. .......... Бум.

— Веди. — милостиво разрешил Отшельник стонущему мастеру с залитым кровью лицом. — У меня слишком много планов, чтоб тратить столько времени на тебя.

Идти пришлось недалеко. Специалист по рунам занимал в деревянном бараке две комнаты на первом этаже с отдельным входом. В одной он работал, в другой спал. Оставив Эда Мэт куда-то ушел, а подросток с интересом стал рассматривать рабочий кабинет калеки. Стены, пол, потолок были разукрашены неповторяющимися разноцветными орнаментами с преобладанием желтого и черного цвета. На многочисленных полках в основном стояли глиняные горшочки, а из щелей торчали пучки разномастных трав. Колоритное кресло было истыкано сотнями разнообразных иголок. Длинные и короткие, прямые и кривые, блестящие и ржавые они так зацепили внимание что Эдвин пропустил возвращение мастера.

— Знаешь что-нибудь о рунах? — повторил тот свой вопрос заматывая разбитую голову куском грязной тряпки.

— Нет.

— Пфф! — возмущенно фыркнул калека. — Невежа! Руны, это символы усиливающие или ослабляющие чувства и эмоции человека. Если родился трусом, то достаточно нанести "Агх" и "Урт" чтобы при виде летящего в голову кулака штаны остались сухими.

— Сколько рун можно нанести на тело? — спросил подросток, усаживаясь, напротив.

— Можно много, но наносят обычно от двух до пяти. — ответил мастер, задумчиво перебирая вытянутую горсть иголок. — две на руки, одна напротив сердца, одна на спине и одна на голове. Тебе сделаю только руки.

— И что на них появится? — Эд не сводил взгляда с понравившегося узора на стене, похожего на чудный цветок.

— Не знаю. Обычно, когда втыкаю иглы, они сами набивают основу руны, а когда наваждение спадает довожу рисунок до совершенства. Сейчас определю каким раствором буду колоть и начнем. Закатай рукава по локоть.

Сильно перетянув руки веревкой, калека ткнул короткой иглой в ладонь. Прислушался к чему-то и хмыкнув повторил то же действие с другой иглой. За несколько минут он перебрал весь имеющийся в руках ассортимент и недовольно скривился.

— Так и знал, что от этого обоссаного вонючей крысой стручка ничего хорошего можно не ждать. Где он тебя нашел?

— Высокий Мэт? — Эдвин не сразу понял о ком идет речь. — В лесу.

— О-ооо. Понятно. Если это был я, то сразу бы прибил и закопал поглубже, чтобы такие как ты не портили уважаемым мастерам настроение.

— А в чем дело? — вскинулся Эд.

— В чём?! — рявкнул в ответ калека. — Да в том, что на тебя эти иглы не подействуют!

— Вы же сказали, что определите раствор для татуировки, причем здесь иглы?! — возмутился Эдвин.

— Да. А ты думаешь, что его колют одинаковыми иглами? — распалился мастер. — на каждый раствор своя игла. И на тебя мне придется потратить один из самых редких наборов! — достал он чуть изогнутые иголки.

— Так и знал! — он горестно закатил глаза потыкав ими в ладони подростка. — Только они, мои единственные, мои красавицы. Придётся использовать на малолетнего невежу не знающего о рунах НИ-ЧЕ-ГО!! Где справедливость в этом Мире?! Где?!!! — хлопнул он кулаком по столу.

— Нет её. — ответил ему вошедший наставник. — коли давай.

Вздохнув калека поставил на стол баночку. Сорвал восковую пробку и обмакнув кончики игл в вонючую жидкость замер. Замер в напряжение, словно бегун перед стартом забега, а потом получив неслышный сигнал заработал с такой скоростью, что ошалевший от этого Эд позабыл дышать, смотря во все глаза как с бешенной скоростью порхают руки мастера. Склонившийся над ним Отшельник тоже внимательно смотрел за работой и когда ему стало ясно что получается он разогнулся задумчиво хмыкнув.

— Неожиданно.

— Да уж. — согласился с ним калека. — нечасто встречается это сочетание. — Последний раз я колол такое Плаксе Сое, а до этого Зеленому Копту.

— Поганая у него была смерть. — буркнул Мэт. — Огнепоклонники позабавились на славу. Горелыми кишками воняло очень долго.

— А что у меня? — не удержал любопытства Эдвин.

— На правой "Ина", на левой "Аус". — ответил мастер. — что означает "любовь" и "смерть". Сейчас доделаю и они заработают.

— Если выпала "любовь", значит до этого никому не открывал своего сердца. Жил желанием тела, не чувствуя душой. — подумав сказал Отшельник. — так-то нет ничего плохого что ты в кого-то влюбишься. От этого даже дети появляются, порой неплохие. Молчаливые. Но вот вторая руна, она из пары "жизнь" — "смерть", она усилитель. Усиливает "любовь" так, что та несет смерть. Понимаешь?

— Не очень. — признался Эд.

— Жаль. Не знаю, тогда как тебе объяснить.

— В общем будет так. — решил помочь ему калека. — Когда ты полюбишь от этого сдохнет куча народа. И я хорошенько помолюсь всем Богам, чтобы, когда это всё начнется я был бы как можно дальше.

— Я думал ты похрабрее будешь. — усмехнулся Мэт.

— Я просто видел какую резню устроил Копт. — глухо ответил ему мастер. — Мне до сих пор снится то что он делал с людьми. Если бы его не остановили он убил бы всех. Всех!!! Понимаешь?!!

— Заткнись! — приказал ему Отшельник и в комнате воцарилась тяжелое молчание, которое решил нарушить Эд, не слишком обрадованный новостью что из-за его любви умрет куча людей.

— А куда иголки делись, которыми мне кололи руны?

— Раствор ядовитый и едкий. Часть растворилась в нем и перешла тебе под кожу, а вторая часть уже в чернилах. — с внезапной апатией ответил мастер. — сейчас рисунок отстоится и положу на него слизней. Они высосут яд и можно будет развязать веревку. Без неё кровь бы разнесла отраву по всему телу, а так она только в руках.

Посмотрев на посиневшую кожу, подросток кивнул и не смог сдержать гримасу отвращения, когда на его руки легли отвратительные слизни, вызывающие одним своим видом рвотные позывы. Выдержав их присутствие, он облегченно вздохнул, когда все закончилось и встал из-за стола.

— Не грусти. — сжал его плечо стальной хваткой Мэт. — Судьба играет с нами, а мы с нею. Она сделала свой ход, теперь очередь за тобой.

— Те, кто любил такие игры плохо кончали. — пробурчал вставший калека.

— Зато жили ярко. — отмахнулся от его слов Отшельник и подтолкнул подростка к выходу. — Пошли, у нас сегодня будет праздник.

— Скажи, зачем надо было делать эту татуировку? — спросил Эдвин, когда они вышли. — Когда я смотрю на нее у меня мурашки по спине бегут. Она жуткая.

— Из-за побочного эффекта. Нити теперь врастут под кожу и станут частью тебя. Ты сможешь их выпускать, втягивать, сбрасывать с легкостью и комфортом. Со временем они станут длиннее и крепче. Да и пальцы быстрее окрепнут. Одни плюсы.

— И куча трупов впереди. — пробурчал Эд.

— Когда это будет. — показушно зевнул Мэт. — К тому же сейчас столько народа расплодилось что одной кучей их не истребишь и не испугаешь. Даже детей не будут тобой стращать. Вот если вырежешь пару городов, тогда да. Зауважают. Выжившие.

Успокоив себя мыслью что это действительно только здесь, в ином мире, подросток немного расслабился и зашагал за своим наставником, а тот уверенно шел к обреченно молчащей толпе людей.

— Выбрали? — спросил Отшельник, подойдя к ним вплотную.

Вместо ответа люди расступились и вытолкнули вперед женщину с пышными формами державшую небольшой сверток в руках.

— Забирай.

Мэт вытянул руку и женщина пируэт вокруг своей оси.

— Сойдет. — оскалился наставник и под взгляды в которых неприязнь смешалась с ненавистью они ушли из города.

Впереди шла дама, за ней наставник и замыкающим Эдвин, больше смотрящий на ладони чем на дорогу. Ярко синяя "Ина" и "Аус", черная как тьма с багровой окантовкой. Рисунки, которые изменят его жизнь. Почему-то он верил в это. Возможно из-за услышанных слов, а может из-за проснувшейся интуиции. Так или иначе, поддавшись порыву Эд стиснул кулаки и тихо прошептал:

— Судьба. Я не хотел подобного. Это твое решение. Ты можешь создать ситуацию, когда не будет другого варианта, как пролить кровь и я это сделаю. Я знаю себя. Я смогу. Но знай, я презираю тебя, как презираю тех, кто, прячась за спинами других посылает их на смерть. Ты просто напросто трусливая тварь, которой не хватает смелости приняв брошенный вызов сойтись лицом к лицу. И мне жаль тех, кто говорит: судьба, судьба. Такое слово надо как можно быстрее забыть, потому что его место на помойке!

Слова, слова. Легенда говорит, что всех их уносит вдаль ветер чтобы, разобрав на звуки сложить свою песню, но некоторые не раскладываются и доходят до адресата и тогда само Мироздание обращает внимание на смельчака чтобы обласкать храбреца бесценными дарами или раздавить, оставив от него лишь мокрое пятно. Слова, слова. Следите за тем что говорите, люди. Так заканчивается легенда и начинается жизнь.

Глава 6

— Зачем тебе она? — спросил Эдвин у наставника поздним вечером.

Растянувшись возле горевшего костра тот чуть приподнял опущенную на глаза шляпу и ответил:

— Для веселья.

— ???

— Смотри. — вытянул он руку, и поднявшаяся на ноги женщина стала танцевать возле огня тряся своими формами. — Ха-ха-ха. — хохотал Мэт глядя на нее, а подросток тяжело вздохнул и закрыл глаза. У него выдался тяжелый день и взбудораженному сознанию, время от времени вспоминающему слова рунного мастера, требовалось успокоиться и отдохнуть. Чувствуя тепло идущее от костра, слыша, как хохочет Отшельник и трясется земля под ногами плясуньи он задремал и увидел первый сон в ином мире.

Он стоял на вершине холма или горы, а перед ним лежал похожий на сердце пульсирующий камень. Положив на него руку Эд почувствовал, как его оторвало от земли и понесло и закрутило. Под ним что-то мелькало, память схватывала куски поверхности с высоты птичьего полета, а потом показав что-то важное его отшвырнуло обратно. Испугавшись подросток закричал и проснулся.

— Вещий сон. — Понимающе сказал Мэт, давший танцовщице отдохнуть. — значит руны работают в полную силу и тебе показали где живет Она. Далеко?

— Далеко. — ответил Эд не раздумывая.

— Это хорошо. Завтра отправимся в ту сторону. Как говорил мой давний враг: ничто так не будоражит кровь, как ожидание встречи с горячей девкой. Как думаешь, он прав?

— Не знаю. Я не видел её лица, но знаю где она и меня туда ..... тянет. — растерянно закончил фразу подросток.

— Значит всё правильно. — удовлетворенно кивнул Мэт. — это работа "Ины", а вот про "Аус" я ничего не знаю. У каждого мастерства есть свои секреты и вызнавать их чревато. Поверь мне. Я чуть не погиб, пытаясь узнать рецепт горячих лепешек.

— Что? Тебя хотели убить из-за лепешек? — изумился Эдвин.

— Из-за горячих лепешек. — поправил его Отшельник. — они не остывают и всегда горячие.

— А-ааа. — протянул подросток. — действительно интересно. А на вкус они как?

Закатив глаза и разведя руки в стороны, наставник показал, что у него не хватает слов чтоб выразить все восхищением от такой пищи и ожившая женщина что-то промычала.

— А почему ты не даешь ей говорить? — заинтересовался Эдвин.

— Она здесь не для этого. Её задача веселить меня, таскать этот тюк и не лежать бревном ночью. А когда надоест поменяю на другую или на что-то ценное, вроде пучка перьев для шляпы.

— Пфффххх. — раздалось возмущенное шипение и Мэт довольно рассмеялся. — Глупая баба. Ха-ха-ха, она думает, что стоит дороже, ха-ха-ха. Как же меня смешат подобные дуры, ты не представляешь. — и энергичными движениями растер покрасневшее лицо.

— Завтра я расскажу тебе историю про пару оборванцев, которые посчитали себя ровней мне, а пока давай спать.

Растянувшись возле костра Эд по привычке стал играть с огнем, но тот уклонялся от его пальцев, и раздосадованный подросток заснул, не видя, как лепестки пламени вытянулись вверх и наклонились к выбитой на руке руне "Аус". Не потревожив сон Эдвина, они коснулись её и втянулись обратно, заставив видевшего это Отшельника недовольно нахмуриться.

Надо уходить отсюда, да побыстрее. — подумал он про себя. — а то снова припрутся Огнепоклонники. Эти парни не понимают слова "нет" и это..... — нахмурившись он вскочил и сорвавшиеся с рук шии полетели в темноту.

— Бей их! Бей кукловодов! — раздались повсюду крики и засвистели стрелы, диски, полетели камни.

Обрадованная женщина заерзала и что-то замычала не в силах вырваться из-под контроля Отшельника. Проснувшийся Эдвин растерянно вскочил, не зная, что ему делать и вскрикнул, когда один из брошенных дисков распорол ему бок. Зажав края раны, он метнул с другой руки шии наугад и уже собирался запрыгнуть на ветку дерева, как почти угасшее пламя костра вспыхнуло ярким пламенем осветив нападавших. Около двадцати мужчин вооруженные копьями, палками, пращами, луками тут же бросились в атаку.

"Если не можешь победить, отступи" — сверкнули в памяти слова наставника и сгорели в охватившей Эда ярости.

— Я не побегу! — выдохнул он, выбрасывая со всей возможной скоростью шии, целясь в колени. Один упал, трое захромали, но прорвавшийся копейщик замахнулся оружием и на одних инстинктах Эдвин отпрыгнул от рассекающего удара, назад, в костёр.