Вот, за оградой, много деревьев. Непонятно, почему это чудо отделяют от людей, но для целей Нгирра — самое то. Выждав момент, когда на улице стало меньше людей, и удачно отведя внимание отдельного прохожего, Нгирр быстро перемахнул через ограду и двинулся вглубь царства деревьев.

Он не догадывался что это был местный ботанический сад. Странные звуки привлекли его внимание. Резкие и громкие, они приближались с приличной скоростью. Нгирр поспешно воздвиг вокруг себя защитный полог.

Вовремя! Из кустов выскочили существа, которых Нгирр сперва принял за волков. Но именно они и издавали эти громкие звуки. Волки не могут издавать таких звуков. Они могут рычать, или выть. Было множество и других отличий. Нет, это не волки.

"И эти твари гораздо глупее волков", — сделал вывод шаман, когда одно из животных пригнуло в его сторону и отлетело к кустам, отброшенное стеной полога. Волк никогда не сунется в место, которое сочтет подозрительным.

На шеях некоторых зверей, Нгирр увидел странные полоски кожи. Явно их одели люди. А значит, эти звери могут привлечь внимание людей. Нгирр быстро соображал, как отогнать привлеченных его появлением животных.

Все звери в округе его племени очень боялись волков. Но есть ли волки здесь?

"Не попробуешь, не узнаешь", — решил шаман.

Он приложил ладони ко рту и искусно произвел рассерженное рычание вожака волчьей стаи.

Звери замолчали. Их хвосты все разом опустились вниз, к ногам.

"Ага!" — удовлетворенно подумал Нгирр. — "Все же, волки и тут имеются."

Удивительное животное — волк. Он может приспособиться к любым условиям.

Теперь надо отпугнуть их. Раз уж они знают волка, то метод прост. Нгирр издал негромкий охотничий вой.

Этот вой ввергал в ужас все живое, когда он раздавался неподалеку и зимой. Это означало, что волки взяли твой след и будут преследовать до тех пор, пока ты не свалишься от усталости. Тогда острые клыки вопьются в твою шею, и жизнь закончится для тебя, чтобы наполнить желудки этих ночных охотников.

Не подвел вой и в этот раз. Звери испуганно завизжали, еще сильнее поджали хвосты и бросились в разные стороны.

Нгирр удовлетворенно усмехнулся, снял полог и подбежал к высокому раскидистому дереву, которое он уже присмотрел для себя. Взобраться на него не составило труда.

И вот уже шаман уютно устроился среди ветвей, готовясь спокойно заснуть.

Проспал Нгирр не долго. Какая-то сила заставила его испуганно вскинуться. Потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, что это было. Когда пришло понимание, шаман похолодел. Перстень! Перстень проявил себя. Но это означает....

Нгирр потрясенно пялился в темноту. Это означает, что Перстень нашел себе Обладателя. Не Носителя (Носителем может быть кто угодно. Перстень не проявит себя), а Обладателя, то есть, Воина Снегов.

Неужели Воин Снегов живет здесь? В этом жарком месте, где магия практически не существует. Как он все это переносит?

Впрочем, он — Воин Снегов. Нгирр не знал, на что способен этот воин. Главное, что он существует. И Нгирр обязательно его найдет.

Но что же такое могло случиться, что Воину потребовалась защита Перстня? По убеждению Нгирра, Воин Снегов способен справиться с сотней воинов, и без применения магии доспеха. Даже если это будут сольфары. Тем более, если это будут сольфары.

Перстень себя больше не проявлял, и Нгирр успокоился. Значит, Воин справился со своим врагом.

Но надо быть осторожным, раз эти враги тут существуют. Нгирр недобро усмехнулся. Это несомненно удача, что он найдет и Морозный Перстень и Воина Снегов вместе. Мать Снегов будет очень довольна. А Нгирр будет просто счастлив, когда Воин возьмется за тех, кто уничтожил родное племя Нгирра.

Шаман извлек из сумки Порхающую Длань и ласково погладил грани кристалла. Он поможет ему и Воину Снегов вернуться домой. Нгирр положил Длань на место и приготовил свой жезл.

Он так же не беззащитен. Ледяной шаман — это сильный воин. И враги, если они тут окажутся, в этом убедятся.

Полный радужных надежд, Нгирр удобнее умостился в ветвях. И вскоре он продолжил прерванный сон. Наступающий день обещает быть хлопотным и насыщенным. Надо хорошенько отдохнуть перед ним.

Капитан милиции Степан Демченко пил уже четвертую чашечку отвратительного кофе. Ну а какое же еще может быть кофе, сделанное в кофеварке, да еще и из непонятного порошка? Тем более, что спать хотелось все так же.

Сегодня пришлось дежурить вторую ночь подряд. Коллега Степана, старший лейтенант Рашид Галиннудинов праздновал день рождения дочери и уговорил Степана подменить его. Мол, потом отработает.

А что? У Степана душа, в общем-то, добрая. Ну, в определенном смысле, конечно. Согласился.

— Товарищ капитан, — заглянул в кабинет сержант наряда. — Там вызов пришел. Непонятное дело. Четыре двухсотых.

— Иду, — Степан поднялся, прихватил кепку и направился к двери.

Ехали недалеко. Место случившегося было уже ограждено лентами. Криминалист выискивал удобный ракурс, чтобы сделать фотографии жертв.

— Что произошло такого, что вызвали меня? — хмуро спросил Степан следователя, наблюдавшего за суетой криминалистической группы.

— Четыре трупа, — вздохнул тот.

— Я считать умею. Что необычного?

— А то, что все четверо загрызены, — обернулся к Степану следователь.

— И что?

— Да вот! — следователь указал на подходящего к ним главу криминалистической группы.

Тот поздоровался и с ходу заговорщицки сообщил:

— Странные зубки были. Таких у собак не бывает. Клыки необычайно велики. Уж я-то знаю!

— Так быть может, это и не собаки были? — взглянул на него Степан.

— Точно! — почему-то обрадовался криминалист. — Я же говорю, клыки слишком велики для собак. Прямо саблезубы какие-то!

Дело приобретало неожиданный оборот. Степан прошагал к телам мужчин.

— Не самые примерные мальчики были, — прошел за ним следователь. — У каждого уже были приводы за хулиганство, а вон у того и судимость за плечами. Гопники, что с них возьмешь.

— Да, — философски вздохнул Степан. — Все, что можно было взять, уже взяли. Есть какие-то следы?

— Угу, — кивнул следователь. — Вот тут, вроде бы кто-то упал на траву. Вот есть отпечаток подошвы кроссовки....

— Собаку последу пустили? — нетерпеливо осведомился Степан. — Где кинолог?

— Собака отказалась работать, — пожал плечами следователь. — Как только тут что-то учуяла, сразу хвост поджала и утащила проводника в машину. Выходить отказалась, как ни заставляли.

— А это говорит о том, что хищник тут был опасный и большой, — сделал вывод Степан.

— А положение тел говорит о том, что все произошло, буквально, мгновенно, — подхватил криминалист. — Об этом свидетельствует удивленное выражение лиц усопших. Они так и не поняли, что принесло им смерть.

— Так эта зверюка что, всем одновременно глотку перегрызла? — усомнился следователь.

— Судя по отпечаткам, — наставительно поднял палец криминолог. — Тут была не одна тварь. Это, конечно, еще надо будет уточнить, сделать необходимые экспертизы. Но напрашивается именно такой вывод.

— Ого! — озадачено надвинул кепку на нос Степан. — Даже не одна? Ты мне скажи, у каких животных могут быть такие зубы? И как эти животные оказались в центре города?

— Вот ты — следователь по необычным делам? — злорадно отозвался следователь убойного отдела. — Вот ты и давай ответы на такие вопросы! И свидетелей нет, между прочим.

— Так что же здесь произошло? — Степан печально посмотрел на уже светлеющее небо, как будто там ожидал увидеть ответ на свой вопрос.

— Не знаю, — отозвался криминалист. — Но, если это может помочь, есть две дорожки разлитой воды. Как будто кто-то тащил ведра, и они расплескивались. Я взял пробы на анализ. Потом сообщу, если что. ...И еще....

— Да не томи! — резко обернулся к нему Степан.

— Не знаю, насколько это связано, — замялся криминалист. — Тут рядом ботанический сад.

— И что? — ухватился за слова Степан.

— Там свора собак есть. Их на ночь выпускают погулять. Так вот. Около одиннадцати часов вечера. Они все примчались назад и позалазили в будки, как будто их кто-то здорово перепугал.

— Откуда знаешь? — наседал на него Степан.

— А там сторожем мой товарищ работает. Ему это показалось странным, вот он мне и позвонил.

— А что? — подхватил следователь. — Вполне может быть, что зверь, или звери, отправились отсюда именно туда. Там, ниже по улице, есть дыры в ограде. Детвора пользуется, чтобы бесплатно в сад попасть.

— Едем! — распорядился Степан, направляясь к машине. — Выдели мне парочку человек.

— Где я тебе их возьму? — недовольно спросил следователь, шагая вслед за Степаном.

— Я с вами поеду, — вызвался криминалист. — Мы тут уже закончили. Сейчас трупы увезут, и можно ехать.

Нгирр проснулся с первыми лучами солнца. Такая уж у него была привычка. Но тут, кроме привычки, сработала интуиция. Что-то изменилось в округе.

Нгирр сосредоточился, вбирая в себя ощущения. Да, что-то изменилось. И не в лучшую сторону. Появились существа, которые что-то ищут поблизости. Нгирр ощутил, что пришельцы насторожены и вооружены. Чем вооружены? Пока этого Нгирр понять не мог. Но в том, что они имеют оружие, шаман не сомневался.

Надо срочно покидать это место. Благо, утро уже наступило. Теперь только требуется найти Воина Снегов и отправиться с ним домой. Как это осуществить Нгирр еще не знал и предполагал найти решение, исходя из обстановки.

Шаман легко соскользнул вниз по ветвям и быстро двинулся в сторону ограды, насторожено осматриваясь по сторонам. Он снова услышал голоса тех зверей, что так успешно отпугнул накануне. Голоса приближались. Они были злы и нетерпеливы.

Нгирр сосредоточился и понял, что эти звери ведут к месту его ночевки людей. Этак они могут обнаружить и его след. Надо срочно предпринять что-то на этот счет!

Нгирр прошептал заклинание, и взмахнул жезлом. Его ноги оторвались от земли, и он побежал по воздуху к ограде. Это заклинание не могло действовать долго, тем более здесь. Но до ограды его должно хватить.

Хватило! Его ноги коснулись земли у самой решетки. Нгирр, взглянул по сторонам и высоко подпрыгнул, ухватившись за выступы ограждения. Быстро перевалился через ограду и спрыгнул вниз.

Ну, откуда взялся этот страж? Нгирр удивленно выпрямился, услышав за спиной:

— Милиция! Стоять! Руки за голову!

Глава 7

Уснуть я не смог. Едва я закрывал глаза, как перед ними вставали гопники и белые звери, безжалостно рвавшие их горло. Да тут еще и это глупое и ненужное чувство, как совесть заговорило.

— "Нельзя же было их убивать, все же они люди!"

— "Если бы я их не убил, не знаю, что было бы со мной. Они же могли меня избить и покалечить!"

— "Но ты теперь убийца! Можно было бы потерпеть, а потом заявить в милицию..."

— "Да что, я что ли их убивал? Это непонятные звери откуда-то взялись. И вообще, заткнись, а! И без тебя тошно!"

Отвлекшись от разговора со своей совестью, я вспомнил о перстне на пальце. Понимая, что теперь мне не заснуть, я включил торшер у изголовья дивана и принял сидячее положение.

Внимательно осмотрел средний палец на правой руке. Палец, как палец. Ничего особенного. И гнется, как и все остальные. Откуда же на нем такое украшение появляется? С чего все началось?

Я вспомнил, что был уже такой случай. это когда мне приснился тот странный сон про зимний лес. Ну, да! Именно тогда. Но только перстень тогда не появился, а появилось что-то вроде гематомы вокруг пальца.

Я настолько явно вспомнил ту гематому, что мне показалось, как будто она снова на моем пальце....

Да, нет! Не показалось. Вот же она!

Я оторопело рассматривал ободок, проявившийся на пальце. И чем дольше я всматривался, тем явственнее он проступал. Вот проявилось само кольцо из золота. Конечно, золота. Ничем иным этот желтый металл с маслянистым оттенком быть не может.

Я повернул ладонь от себя. Да, начал проявляться и камень, в окружении своих меньших собратьев.

Откуда этот перстень взялся? И почему он себя так странно ведет? Магия какая-то!

Тем временем перстень проявился окончательно. Помнится мне, что он сиял в темноте....

Как будто откликаясь на мои воспоминания камень засветился. Передо мной, прямо на коврике, всколыхнулся маленький смерч. Немного покрутившись, он опал, являя моему взору маленького белого зверька. Он был точной копией тех зверей, что сразили гопников. Но это был скорее детеныш. Ну, да! Эта веселая мордаха, блестящие голубым глазки, высунутый алый язычок. Он игриво подбежал к моей ноге, сопя носом, ее обнюхал и....

— Эй! — я резко убрал ногу. — Это не столб и не дерево! Что это ты себе позволяешь? А убирать кто будет?

Впрочем убирать ничего не пришлось. Щенок? ...Ну, пусть будет пока щенок, судя по замашкам. Так вот щенок не осуществил свои преступные намерения, услышав в моем тоне укор. Он уселся на задние лапы и выжидательно уставился на меня.

"И что теперь мне делать?" — озадачился я. — "Как я теперь объясню всем, и в первую очередь тете, появление в доме этого щенка?"

А быть может, попробовать так?

— Домой! Домой! — тихо сказал я. — Иди домой малыш!

Моего ума коснулось что-то вроде сожаления, исходящее от щенка, но он послушно вскочил, обернулся маленьким смерчем и растаял, всколыхнув напоследок шторы у окна.

Вот это да! Я восторженно рассматривал перстень, переставший светиться. Вот это подарок! Да я теперь имею телохранителей покруче, чем охрана президента. Даже щенок, если это то, о чем я думаю, обладает нешуточными силами.

Повинуясь моему пожеланию, перстень послушно растаял на моем пальце. Я забыл о мучавшей меня совести. Вон, за окном уже сереет. Надо поспать хотя бы пару часиков. Утром на работу.

Я выключил свет и рухнул в сон, как в реку.

Полковник СБ Юхим Антонович Горань, стоял у окна, заложив руки за спину, и задумчиво рассматривая внутренний двор здания, куда выходили окна его кабинета.

— Разрешите? — раздалось от двери.

— А! Это ты капитан? — очнулся от раздумий Юхим Антонович. — Проходи! Садись!

— Сесть я всегда успею, — неловко попытался пошутить капитан.

Полковник некоторое время, не мигая, посверлил его взглядом, потом тихо сказал:

— Могу устроить. Ты понимаешь, что вся Контора на ушах стоит? Яйцеголовые шабаш устроили. Вокруг вмерзшего в лед сержанта хороводы водят. Меня Сам уже вызывал. А что я ему докладывать должен?

— Товарищ полковник, — клятвенно прижал к груди руки Демченко. — Мы делаем все, что можно. Но у нас нет пока ясной картины. Уж больно все запутано.

— Докладывай все, что есть! — распорядился Юхим Антонович. — Вместе будем разбираться.

— Есть только косвенные сведения, — сообщил Степан.

— Да садись ты! — рявкнул полковник. — Давай свои косвенные!

Капитан торопливо сел, и достал из внутреннего кармана небольшой блокнот. Перелистнул пару листиков и начал перечислять:

— Первое: четверо человек загрызены насмерть хищниками непонятной природы. Криминалисты затрудняются с определением. Свидетелей нет. Следов нет. Мотивации нет....