Машинально киваю. Презент — это правильно, бабушка ведь совсем не знает свою внучку-кошку. А она с просьбой. Наверное, было бы хорошо прийти в кошачьем облике, чтобы сразу внести ясность. Но вот одежда... это не у себя дома, где можно комплект под форточкой положить. "Штаны, как известно, не мутируют", и в мех не превращаются.

* * *

Электричка останавливается на одну минуту, и редкие дачники быстро высыпали из вагонов. Десяток, не более. Станция маленькая, да и поселок при станции тоже. Листвянка считается большой деревней, еще с прежних времен. Но сейчас там жилых домов осталось немного. Железная дорога проходит в стороне, и от станции до деревни надо километра три идти пешком по проселку вдоль реки. Дачники предпочитают участки на станции, про деревню, кажется, все уже и забыли, разве что автолавка иногда приезжает, по рассказам попутчиков.

Под ногами тропинка петляет рядом с разбитой грунтовкой, за редким лесочком видны поросшие мхом крыши — ближайший ряд домов давно брошен и медленно разваливается. От центра деревни появились жилые дома, у некоторых стоят машины. Ржавые уазики, нивы и даже одна иномарка. Это улица Ленина, а Лесная уходит вбок, к броду через речку. Бабушкин домик должен быть вон тот, крайний. Маленький, сруб в одно бревно, но аккуратный и ухоженный. Крыша, что удивительно, черепичная. Лишь потом возникает понимание, что за кровельную жесть плохо цепляться когтями, тогда как черепица, особенно старая, держит отлично. Уже подойдя к дому и собираясь нажать кнопку звонка на калитке, обнаружила, что нахожусь под наблюдением. На карнизе чердачного окна сидела черная кошка, грелась на солнышке и, не мигая, рассматривала меня желтыми глазищами.

— Бабушка?

Кошка повела ухом, вытянула шею, принюхиваясь, а потом быстро исчезла на чердаке. Я решила подождать. И действительно, не прошло и пяти минут, как хлопнула дверь дома и калитку открыла седенькая старушка. Посмотрела на меня, прищурилась.

— Ты чья будешь?

— Маша. Дочка Светланы Петровны.

— А... городской Светки. Ну заходи, заходи. Гляди-ка ты, нашла старую Соньку, пришла. Светка-то совсем отрезанный ломоть была. Правда, видать, дети через поколение умнеют... Голодная?

— Нет, баба Соня, на жаре не хочется.

— Так на жаре окрошку надо или квас. Есть у меня, садись за стол.

Большая жестяная миска окрошки ушла быстро, я и не заметила, как. Успокоилась и почувствовала, что все стало как-то проще.

— Давай, рассказывай теперь, что у тебя случилось? Не поверю, будто просто так приехала.

— Да уж, случилось. Парень у меня случился. С весеннего западания вместе живем, а тут сентябрь скоро...

— Влюбилась, короче.

— Наверное, да. Хочу остаться с ним...

— Он знает?

— Нет, что ты, бабушка. Мама мне всегда говорила, что хоть конец света, а никто знать не должен.

— Светка дурочка. Оно и понятно, городская. Там в городе как: этот котик — туда, тот котик — сюда... Им, конечно знать нечего. Но если найдешь своего настоящего, он знать должен. Это и последняя проверка заодно. И о пушистой форме и о западаниях.

— А-а... если он не поймет?

— Значит, не твой настоящий.

— Но узнать, что дважды в год я буду с кем-то другим...

— Кто тебе сказал такую чушь? Светка?

— Но как же?

— Так. Что ты знаешь о западании?

— Дважды в год, и каждый раз это должны быть разные мальчики. Мама говорила, что если мечтать о ком-то перед сном, можно подтолкнуть выбор. Но все равно только среди равнозначных вариантов. А повторно запасть на одного и того же можно только через несколько лет.

— М-да... И ведь выросла, дочку вырастила... Хорошо, слушай. Что значит "один и тот же"? Имя? Паспорт? Запах? Поведение?

— Н-наверное, запах. Или нет?

— Запах и поведение. Изменится хотя бы одно, и инстинкты сочтут, что это другой человек. Люди постепенно меняются, потому и возможно повторное западание "через несколько лет". Но меняться ведь можно и сознательно. И это только одна сторона. Есть и вторая — запасть можно только при личной встрече. А значит, круг возможных кандидатов ограничен. Не в городе, конечно.

— То есть если в деревне никого нет, кроме одного человека...

— Примерно так, но только примерно. Если у тебя во дворе стоит мотоцикл, ты сядешь и поедешь искать приключений. Но вот если такой возможности нет?..

— Но она же всегда есть? Пешком на станцию, да и дачники.

— А если подумать?

— Не знаю.

— Я старая уже стала. В подполе мышей много развелось. На неделю тебе их точно хватит, а потом приедет твой мальчик.

— Я же там буду орать. Всех мышей распугаю.

— Ничего. Как проголодаешься, так молчать станешь.

— Это как-то... жестоко?

— А что ты хотела? Хочешь остаться со своим мальчиком — выдержишь. Приезжай тогда к началу сентября, и с парнем своим заранее поговори. А нет, тогда по пути своей мамы. Она умная, но с детства напрягаться не любила.

Я пила прохладный домашний квас, думала о Вадике, и понимала, что приеду. За него стоит побороться, а там — как получится.

Глава 8. Вадик

Электричка стучит на стыках. Стучит и стучит, уже четвертый час. А я думаю. После того, как Маша показала мне свою звериную форму и рассказала сопутствующие обстоятельства, многое стало выглядеть иначе. Неожиданно, даже с учетом начавшихся к концу лета подозрений. Такого, конечно, не предполагал.

Все же ее поступки получили, наконец, объяснения. Порою самым неожиданным образом. К этим своим западаниям она относится как чему-то обычному и привычному. Точнее, думает, что так относится. Тогда как на самом деле это ее больное место, просто очень хорошо спрятанное.

А какой из этого вывод? Только один — если я хочу быть для нее рыцарем, то мне и защищать. Странно, мама хотела воспитать из меня рыцаря, а потом разочаровалась, обозвала кобелем. Но мне сейчас пришло в голову, ведь кобель — это пес. А пес славится верностью. Так может, между этими двумя образами и нет противоречия? Пес — рыцарь, а почему бы и нет? Пес верен своей стае и верен своей паре.

Мысль скакнула в сторону — а были ли мои мама и папа парой? Почему-то вспомнились рассуждения Маши о друзьях, которых "разливают водой" и ответ пришел сам — не были. Просто обычной "правильной семьей", которая обычным образом закончилась. От чужих шепотков и от своих подозрений. Сейчас даже не установить, была ли вообще там какая-нибудь "измена". А кстати! Надо уговорить-таки Машу пожениться. Может быть, ее бабушка поможет. Да и теперь у меня есть что ответить на вопрос "зачем?" Тот самый, которым она меня вгоняла в ступор весной. Чтобы она всегда помнила, что есть место, куда всегда можно вернуться. Откуда угодно и когда угодно, в любом виде. Где ее всегда ждут.

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓