Неупокоенный

Вообще разбойники показались мне какими-то странными. По моим представлениям об этом занятии, вещей им явно не хватало. Горка барахла, которую разворошила жертва сердечного приступа, почти вся состояла из моего скарба. Прямо спартанцы какие-то. Но во всех моих вещах почему-то аккуратно порылись и уложили, как было. Однако я пока выкинул это из головы — мало ли как принято у здешних грабителей, да и так достаточно фактов, над которыми стоило поразмыслить. И я предавался размышлениям, закапывая трупы, собирая вещи и седлая на удивление присмиревшего Изверга. От этих бандюг была только одна польза — они, умевшие обращаться с лошадьми, привели копыто животины в порядок, да еще залепили глубокую царапину от стрелы на крупе какой-то зеленой жвачкой...

Итак, меня вытаскивает из моего мира некий колдун с навязчивой идеей вызвать демона. Вытаскивает, цепляет на поводок и отправляет за каким-то необходимым ему артефактом. После этого некоторое время просто наблюдает за моими потугами, а затем втягивает меня в драку с местными разбойниками и снимает контроль на самом интересном месте. Причем после этого ни разу не пытается поинтересоваться, как же идут дела у его подопечного. Вариантов два — либо он подстроил это специально, чтобы проявились мои "демонические" способности, и, увидев мою смерть, пошел вызывать нового мальчика на побегушках, либо с ним произошло нечто, отвлекшее его от наблюдения. Причем отвлекшее настолько, что я не только не чувствую его присутствия, но даже не ощущаю связи с ним, образовавшейся во время ритуала вживления в меня магического булыжника. Я склонялся ко второму варианту и мстительно надеялся, что он доигрался до чего-то со смертельным исходом...

Кроме того, у меня из головы не шел Коридор. Столько раз умирать... Как оказалось, после этого настоящая смерть становится чем-то совершенно обыденным. Хотя не пройди я такой "тренировки", навряд ли мне удалось остаться в своем уме. Вкупе с исчезновением колдуна напрашивался вывод о существовании еще одного игрока. Игрока, вклинившегося в работу вызывавшего демона мага и подсунувшего ему меня. Тогда, если мои размышления верны, то он должен как-то связаться со мной — ведь не просто так проделана вся эта работа. Хотя наилучшим вариантом было бы, чтоб никакие маги, боги или демоны этого мира мной больше не интересовались, а уж как выбраться из этой сумасшедшей ситуации, я и сам разберусь...

Рассвет я проворонил, занятый сборами и размышлениями. Незаметно для меня странные светлые сумерки ночного зрения сменились обычным полумраком, потом откуда ни возьмись, появились тени, и только тогда до меня дошло, что наступило утро этой казавшейся бесконечной ночи.

Вопроса куда двигаться для меня не существовало: еще во время сидения в кустах и наблюдения за разбойниками я обнаружил, что при некотором напряжении мозгов могу вспомнить дорогу к месту драки с бандитами вплоть до малейших деталей. По-видимому, торчащий у меня во лбу кристалл был достаточно универсальной штукой. Оживление с одной стороны, и внешний контроль плюс монстроподобный сосед по сознанию — с другой. И еще боль. Со временем она понемногу усиливалась, и это значило, что мне необходимо убивать, чтобы не выпустить ЕГО. Похоже, что перед выходом в люди мне придется заново знакомиться с самим собой...

Сунув свои относительно чистые тряпки дополнительным грузом Извергу, я надел заскорузлые, но более пригодные в качестве доспехов разбойничьи обноски. Когда привел себя в порядок, уцепил животину за узду и потащил по запомнившемуся мне пути к роднику в овраге. Помня о своем ночном знакомстве с местной фауной, я держал руку на поясе рядом с ножом, а сам внимательно вглядывался и вслушивался, вертя головой, казалось, на все триста шестьдесят градусов. Но то ли здешний лес был опасен только ночью, то ли мне просто везло, но ни на меня, ни на Изверга никто так и не позарился.

Добравшись до ручейка, я долго и с наслаждением отмывался. Потом тщательно выстирал всю одежду. Кожаное "наследство" разбойников с остервенением отскреб ножом, освободив наряд от напластований грязи, пота и засохшей крови. Разложил все сушиться на поросшем травой солнечном склоне и растянулся рядом. Предстоял небольшой поход обратно к месту моей последней ночевки. Судя по всему, моему самому ценному имуществу — Извергу — там не грозила участь стать пропитанием для какого-нибудь хищника, а мне крайне необходимо было место и время для того, чтобы без помех изучить себя.

Керрил метался по комнате, с трудом сдерживая раздражение. Хотелось шваркнуть об стену стоящий на столике глиняный кувшин или запустить огненным шаром в мерзко орущего под окном кота — все, что угодно, лишь бы действие, лишь бы не это пустое ожидание...

За эти пять дней он успел сделаться своим для деревенских сплетников — скучающий наемник, ожидающий встречи с товарищами для сопровождения небольшого каравана. Утренние упражнения с мечом, ножом и луком, купание в ледяной воде не прогревшейся еще речки (шрамы на поджаром, мускулистом теле разглядывали из кустов не только вездесущие деревенские мальчишки, но и несколько краснеющих и жеманно хихикающих в его присутствии деревенских красавиц). Помощь по хозяйству трактирщику и, по совместительству, хозяину постоялого двора, скостившая плату за постой. Короткие полеты на крыльнике — чтоб жиром не заплыл и летать не разучился. Уважительные беседы со знающими все местные новости стариками (эх, раньше и трава была зеленее, и вода мокрее, и молодежь скромнее). Вечерние "посиделки" в трактире, заканчивающиеся иногда мордобоем, иногда в объятиях симпатичной сироты-разносчицы, а иногда и тем и другим. Разговоры с Наставником — короткие и неутешительные. И постоянное, выматывающее ожидание — вот, сейчас... Кто-нибудь исчезнет, или найдут мертвым кого, и появится на единственной деревенской улице он — Трехглазый, оживший мертвец с душой демона... Непонятно, куда подевалось это эльфийское отродье. Оно давно уже должно было подняться и, влекомое неутолимой жаждой, идти туда, где много живой крови — к людям, как тысячи лет назад, во времена до Исхода. И ведь даже приметы, которые назвал на допросе маг, не помогут. Черный камень во лбу — один в один знак владетеля, принятый в восточных аллодах. А если его спрятать под шапку или повязку, так вообще от обычного человека не отличишь, пока не станет слишком поздно. Гадство.

Завтра придется оставить эту деревню. Если и этой ночью ничего не произойдет, значит, демон справился с желанием убивать. Тогда — облететь окрестности, где-то же он должен проявить себя. А если он еще и ухитрился подчинить себе кристалл... Нет, об этом лучше пока вообще не думать...

С неделю я просидел на месте своей последней стоянки. "Познай себя", говорили древние и обещали в этом случае кучу всяческих благ. Вот я и познавал по мере сил. Результаты на первый взгляд впечатляли. Теперь я мог обходиться без пищи, воды и воздуха, забыл, что такое усталость, но тело мое постепенно гнило, теряя в быстроте и точности движений, и причиняя сильную боль. И чем дальше, тем сильнее ворочался, пытаясь проснуться, ОН. Чтобы повернуть все вспять, мне требовалось всего-навсего убить живое существо. Чем больше была жертва, тем дальше откладывалась пытка разложением. То же "нечто", поглощаемое мной, когда я кого-то убивал, расходовалось и на лечение ран.

"Всего-навсего убить живое существо"! Это для городского-то жителя, который чуть ли не до подросткового возраста думал, что мясо производится в магазинах!.. Брезгливость, рефлексии и прочие нравственные терзания исчезли еще после первой моей ночи в качестве мертвяка, но чтобы убить, это самое "существо" требовалось еще и поймать...

Хотя возможность есть, пить и дышать я не потерял. Наоборот, воздух, вода и пища позволяли мне дольше продержаться, не убивая, хотя ни голода ни жажды я не чувствовал. Если я не забывал есть и дышать, а также не особо истязал себя исследованиями, то одной крупной лесной крысы хватало, чтобы пару дней сохранять нормальный внешний вид. Боль я мог терпеть и дольше, но вряд ли шатающийся полуразложившийся мертвяк придется ко двору в здешнем обществе. Еще кое в чем я даже в "нормальном" виде отличался от "обычных" людей. Прежде всего, гораздо медленнее росли волосы, что меня, кстати, сильно обрадовало: бритье кинжалом, еле разбирая свои черты в матовой пластинке металлического "зеркала", удовольствия не доставляло, а жуткая чесотка отвадила от попыток отпустить бороду. Моя теперешняя температура была явно ниже привычных "тридцати шести и шести" — Изверг воспринимался гораздо более горячим. И, кроме того, мое сердце не билось. Я не знал, что теперь разносило по тканям кислород, питательные вещества и что еще там нужно, но это явно была не кровь. Она лишь пропитывала тело, как губку, слабо выступая на краях стягивающихся ран, а чтобы она полилась, нужно было повредить меня достаточно серьезно. Я научился возвращать своему телу нормальную температуру, имитировать сердцебиение и пульс, но ничего, кроме большей достоверности облика и лишнего расхода энергии, это не давало.

В общем, не стал я ни Суперменом, ни зловещим носферату. Сил у меня не прибавилось, разве что выносливость появилась в буквальном смысле нечеловеческая. Навыков колдовства или владения холодным оружием тоже не возникло. Похоже, единственным приобретением такого рода, был ОН — безымянный полуразумный маньяк, дремлющий внутри моего сознания и вырывающийся наружу, когда я уже не мог сдерживать боль. Да и то, выгода от такого "соседства" была более чем сомнительной. Поэтому все время, проведенное вблизи зарастающей бурьяном дороги, я пытался хоть как-то освоить доставшиеся мне железки.

Научиться фехтовать, не имея не то что наставника, а даже каких-нибудь завалящих пособий из цикла "боевые искусства за 21 день" — абсолютно нереально. Потому я примерился к имеющимся у меня клинкам, просто добиваясь надежного хвата, привыкая к рукоятям и весу оружия. Затем, осознав, что начинаю выпендриваться сам перед собой, долго учился их метать, прерываясь временами на исследования своего многострадального организма. Заодно затупил три унаследованных у разбойников простых ножа и доставшийся от мага кинжал. Попытки наточить хотя бы один нож успехом не увенчались, похоже, я только загубил режущую кромку, поэтому остальное оружие благоразумно решил пока не трогать. Хорошо еще, что клинок Тавора в заточке совершенно не нуждался. Не знаю, из чего его сделали, но он без малейших последствий оставлял глубокие зарубки на лезвии пожертвованного для опытов разбойничьего ножа.

Когда тупить оружие о рядом стоящие деревья надоело, я взялся за лук. И вот тут меня ожидал интересный сюрприз. Успехи в стрельбе из лука даже изначально были более впечатляющие. Возможно, из-за того, что я не сбивал прицел дыханием и мелкими случайными движениями, так характерными для любого живого существа, не умеющего застывать действительно неподвижно. Но самое главное открытие ждало меня дальше. Долго концентрируясь перед выстрелом, мне удавалось входить в состояние, так удивившее меня во время первой схватки с разбойниками. Все вокруг резко замедлялось, а моя голова словно превращалась в баллистический вычислитель, рассчитывающий параметры выстрела. Скорость тоже поражала, удавалось подтвердить легенды о лучниках, выпускающих по нескольку стрел, пока первая летела в цель, и попадающих одной в другую. Вот только практической пользы от такого робингудства я не видел — ну представьте себе стрелка, которому в лучшем случае нужно минуты три, чтобы прицелиться. А расход энергии был таков, что после выхода из "замедления" меня буквально скручивало от боли, а тело на глазах начинало гнить...

Во время обучения стрельбе выяснилась еще одна интересная особенность. "Подзаряжаться" я мог, только убивая жертву собственными руками. Ловушки и стрелы давали только бесполезный трупик очередной зверюшки. Пришлось соорудить клетку и отлавливать живность силками и прочими не смертельными западнями — процесс в моем исполнении тот еще...

Прошла неделя. Я узнал о себе все, что мог, упражнениями измочалил кору всех деревьев в округе, а дичь перестала попадаться в мои ловушки. Пора было посмотреть правде в глаза — я трусил. Боялся, что, не зная ни обычаев, ни устройства этого мира, допущу какой-нибудь глупый прокол, и... Осинового кола в грудь я не страшился, но сильно сомневался, что удастся выжить в огне или, например, с отрубленной головой. С другой стороны, сидеть до бесконечности в лесу — не выход, да и хотелось все-таки узнать, кому и для чего я настолько сильно понадобился, что мной заменили вызываемого магом демона. Еще не давало покоя то полученное когда-то, как казалось, давным-давно задание найти "Книгу Вопросов и Ответов". Кто знает, может, в ней найдутся ответы и на мои вопросы. Например, как вернуться обратно домой, ведь теперь я снова полностью владею своим телом. Или как избавиться от агрессивного "второго я". Или хотя бы как заставить плоть не разлагаться без дозы "жизненной энергии", словно у вампира из дешевого ужастика... Поэтому я собрался и уже в который раз неспешно потрюхал по дороге. В прицепленной к седлу самодельной клетке шебуршились две лесные крысы, так что за свой облик я не опасался...

Ночь в очередной раз сменилась серой мглой предрассветных сумерек. Сегодня все решится. Или я продолжу свой путь среди людей, пусть даже скрывая кое-какие свои неприятные особенности, или... Что будет, если план "внедрения" в здешнее общество провалится, я предпочитал не думать. В любом случае придется действовать по обстоятельствам. Все будет зависеть от терпимости и кровожадности местных обитателей, а также от того, смогут ли они меня догнать.

Сейчас я здорово завидовал книжным героям, перенесенным в другие миры. Почти все они либо еще во время перехода получали знания о месте, в которое их занесло, либо сразу же встречали кого-то, кто мог послужить учителем или проводником. В крайнем случае, до перемещения они занимались чем-то, что позволяло им так или иначе влиться в общество нового мира. Мне, похоже, не досталось почти ничего. Да, я знал язык и приблизительный технологический уровень этого места, но не более. Я не имел никакого понятия о политической обстановке, общественном строе, да чего там говорить, я не знал даже, как люди моего уровня здесь покупают еду и комнату на ночь. То ли с выносящим дверь пинком и грозным рыком "Жрать давай, паскуда!", то ли с мягким "Любезнейший, а не соизволите ли вы..." Читал я и про такие случаи, но начинать изучение местного общество с самых низов — нищим бродягой или даже рабом, как герои тех книг — мне что-то не хотелось. Вот поэтому я и тащился сейчас по тропинке, ведущей к небольшой огороженной частоколом деревеньке. Весь измазанный засохшей кровью, еле сидящий в седле, я надеялся, что произвожу достаточно жалкое впечатление. Потому что эта публика, я уверен, встретит бездарного актера не тухлыми яйцами, а дубьем.