Пророчество Богов. Игры

Не бахвальство, однозначно. Но что его так взволновало?

— Мой дар или проклятие, называйте, как хотите, но я всегда попадаю в цель. И моей целью был ты, — Каэль посмотрел на Лирена. — Я никак не мог промахнуться, так сильно просчитаться.

Это многое объясняло. Адея сильно сомневалась, что Рэн решит признаться, чьих это рук дело.

— Ты ошибся, — только и сказал Лирен отворачиваясь. — И поплатишься за это.

— Дай. Мне. Стрелу! — вышел из себя Каэль и попытался встать. Связанный по рукам и ногам, максимум, что он смог сделать, это взметнуть вокруг себя опавшие листья.

Рэн даже не подумал обернуться. Он сосредоточенно перетягивал жгутом ногу чуть выше раны.

— Будет больно.

— Другого не ожидала. — Плохая попытка пошутить в данной ситуации. Пусть лучше так, чем думать о предстоящих муках.

— А-а-а, — взревел Каэль и, наверное, покраснел от усердия пытаясь разорвать веревки. Это Адея могла лишь предположить, потому что темнокожий дроу потемнел еще сильнее. В глазах полопались сосуды, делая его похожим на безумного. Кажется, ему просто жизненно необходимо было взглянуть на стрелу.

Лирен ловко и практически безболезненно извлек остроконечный стержень и отложил его в сторону. Промыв и перевязав рану, он ополоснул руки, после чего решил удостоить своим вниманием беснующегося Темного. Склонив голову к плечу, Рэн наблюдал, как Каэль пытается вывихнуть себе плечо и освободиться от пут. Его спутники наперебой уговаривали не калечить себя и успокоиться, но он не слушал или не слышал. Каэль казался настолько поглощен собственным безумием, что не замечал ничего и никого вокруг. Он не спускал взгляда со стрелы, лежащей по левую руку от Лирена.

— Рэн, — тихо позвала Адея и, когда он обернулся, попросила: — Не мучай его.

Он едва не подпрыгнул от радости, затопившей его изнутри. Плотоядно растянув губы в улыбке, он медленно взял холодное оружие и, под пронзительный крик Аделайи, метнул его в дроу. Стрела попала Каэлю в плечо, пробив его насквозь. Несмотря на силу удара, оперение не позволило стрежню пройти навылет. Как бы сильно Адею не шокировал поступок Рэна, Темного это успокоило. Он во все глаза смотрел на торчавший из плоти кусок дерева и тихо бубнил себе что-то под нос.

— Рэн!

— Что? Ты сама просила.

Боги, он бы еще обиделся на нее за негодование. Это в его природе проявлять жестокость, но никак не в ее. Каэль не сделал ничего плохого по отношению к ней. Да и эта ситуация еще требует разбирательства. Адея сомневалась, что дроу целенаправленно напали на них. Нет, тут что-то другое. Для чего Каэлю сначала спасать ей жизнь, а сейчас отнимать?

— Так нельзя, — устало покачав головой, сказала Аделайя. — Это крайне бессердечно.

— Это ты обо мне говоришь?

И вправду, чего было ожидать от Лирена? Того, что он со склоненной головой преподнесет Каэлю стрелу на вытянутых руках? Падет ниц впечатленный благородным происхождением Каэля? Пф... Лирен Иро Аскальф — наследник трона. Преклонять колени будут перед ним. Он же, будет решать — кому жить, а кому умереть. Он не Бог. Он не идеален. Но Рэн точно знает, на что способен и не преминет показать, где чье место.

— Забудь, — отмахнулась Адея, поправляя разодранную штанину и параллельно обращаясь к дроу: — Как вы здесь оказались?

Каэль отвлекся от рассматривания белого оперения.

— Мы следуем в Таализ, — с небольшой задержкой ответил он, словно и сам забыл, каким образом попал на дорогу к столице. — Твой отец, девять дней назад прислал мне официальное прошение с просьбой прибыть в Академию Магии и взять на себя обязанность преподавателя по искусству боя.

— Что это значит?

— Мечи, луки, арбалеты, физическая подготовка — нападение и оборона, — ответил за Каэля Лирен, сложив руки на груди. — Светлые эльфы слишком снобы, чтобы обучать людей. А вот что движет Темными? — обращая свой вопрос к Каэлю, спросил он, подходя ближе. — Никогда не поверю в ваше великодушие и желание обучить человеческую расу премудростям самозащиты. В чем подвох? Или смутное время в Темном лесу погнало высокородных дроу искать убежища у людей?

Лирену не требовался ответ Каэля. Он все понял по его надменному лицу и жесткому взгляду. Так же как поняла и Адея.

— Выживаю, как могу, — хмыкнул Темный. — Станешь осуждать?

— Это не наше дело, — влезла вперед Аделайя со своим комментарием, не давая Рэну вставить слова. Хватит. И так уже сделал достаточно. Если он сейчас начнет порицать Каэля, неизвестно чем все это кончится. Вернее известно, но в планы Адеи не входила смерть шести дроу. Лирен до сих пор не успокоился и не отошел от нападения. Его инстинкты требовали крови и Каэль, даже не думая об этом, активно провоцировал Рэна. — И вообще, — браво продолжила она, — развяжи их. Они нам не враги.

— И не подумаю, — фыркнул Лирен, подняв факел и воткнув его в землю. — И тебе не позволю, — предупредил он, заметив ее попытки подняться.

— Останови меня, — огрызнулась Аделайя и, захватив с собой нож из лежащего рядом арсенала, на одной ноге попрыгала до дроу, что сидели напротив нее. Прыгать пришлось недолго до Лирена. С каменным выражением на лице он толкнул ее обратно и даже бровью не повел от острой боли. А ведь Адея приложилось копчиком о торчащий корень. Но ведь и ее упорству можно позавидовать. Не думая о гематоме в интересном месте она встала на четвереньки и снова направилась к дроу, которые от происходящего потеряли дар речи. О да, даже Темные так не обращались с ней и ее друзьями. А ведь она, Альс и Нелли тогда были незваными гостями, нарушителями границ частных территорий.

В этот раз Адее удалось пройти чуть дальше,... ну как дальше, так, лишних полшага. Лирен не отшвырнул ее на место, а прижал к себе и явно не собирался отпускать.

— Ты же знаешь, что я все равно их развяжу.

Рэн тяжелым горячим дыханием обжигал кожу шеи. Он так уверенно и крепко держал ее, что Аделайя позволила себе расслабиться и почти обвисла у него на руках.

— Вот же демоны! — не выдержал напряженного молчания Рэн и аккуратно усадил Адею. — Смотри не пожалей.

Он забрал нож и быстро перерезал стягивающие запястья Каэля веревки.

— Дальше справишься сам. — Он бросил устрашающего вида оружие ему в ноги и вернулся к Адее. — Вы путешествуете пешком? — спросил Рэн, старательно растирая ее замерзшие ладошки. Кажется, он даже не заметил, что начал делать, так же как не обратил внимания на то, как переключился на плечи. Лирен не спускал цепкого взгляда с озлобленных и разминающих затекшие мышцы дроу.

— Нет. Наши лошади стоят чуть поодаль, — ответил Каэль, выдергивая из плеча стрелу и внимательно рассматривая ее со всех сторон.

Адея заметила, что кончик его уха странно дернулся. Лирен странно напрягся и бросил на Темных предупреждающий взгляд. Каэль отбросил бесполезное древко в сторону и поднял согнутую в локте руку вверх, призывая всех к полному молчанию. Он обернулся, в сторону предполагаемой стоянки и всмотрелся в темноту.

— Удачи, — криво усмехнулся Рэн, бросая в ноги дроу все конфискованное им ранее оружие. Подхватив Адею, он быстро усадил ее в седло и забрался следом. — Прощайте. Сомневаюсь, что еще свидимся.

Все произошло настолько быстро, Аделайя не сразу поняла, что-куда-зачем.

Свет факела погас от резкого порыва ветра. Это показалось чересчур странным, ведь они находятся в своем роде колодце и со всех сторон защищены толстыми стволами. Адея приготовилась задать вопрос "Что случилось?", как в ночи раздался угрожающий животный рык. Это лишило ее дара речи. Внутренности скрутило в тугой узел. И только Лирен, что крепко удерживал в седле, не дал лишиться чувств и свалиться наземь пыльным мешком.

Из-за деревьев показалось множество пар красных светящихся глаз...

Дроу подняли оружие и подобрались всем телом, готовясь к нападению. Разлагающийся вампир ступил на поляну и замер, рассматривая присутствующих. Остальные остались в тени, скаля зубы.

Рэн ударил лошадь ногами по бокам, пуская ее в густом лесу в галоп. Заставив Адею пригнуться, он практически полностью улегся на нее сверху и, ловко маневрируя меж деревьями, уже через несколько минут вывел их на дорогу. Не сбавляя скорости, он все дальше и дальше отдалялся от места, где сейчас как никогда требовалось его умение сражаться... и побеждать.

Перекрикивая бьющий шум ветра, Адея прокричала:

— Остановись.

Лирен не послушался и продолжал гнать лошадь дальше. Аделайе пришлось ударить его локтем в живот, чтобы хоть так привлечь его внимание.

— Остановись, — повторила она, и видимо что-то в ее голосе заставило Рэна... уступить.

Он потянул поводья на себя. Остановившись, Лирен спрыгнул на землю и, отойдя подальше, грозно прорычал:

— Чего ты от меня хочешь?

Адея спустилась следом.

— Вернись и помоги им, — ошарашено проговорила она, обнимая себя за плечи и дрожа от страха. — Это неправильно. Это бесчеловечно.

— А я не человек, — парировал Рэн.

С минуту стояла оглушающая тишина. Даже ночные насекомые не решались нарушить зловещее молчание своим стрекотом.

— Хорошо, — наконец принял решение Лирен. — Но для начала давай я покажу, чем это обернется для тебя.

Адея неуверенно кивнула.

— Начинаю нападать, — предупредил Рэн и с разбегу ударился грудью о дерево. Не так сильно, чтобы что-то сломать, но достаточно, чтобы воздух с шумом покинул ее легкие. — Дальше, меня, наверное, слегка заденут когтями. — Он вытащил из набедренных ножен устрашающего вида нож и как можно осторожнее провел кончиком по предплечью. — Ты же понимаешь, что это показательное выступление? В реальности все это будет намного хуже.

Пытаясь обмануть Лирена, Адея даже не дернулась, не скривилась от незначительной боли и раздражающего пощипывания.

— Как вариант я сразу оторву недоупырю голову... и тут, о Боги, — он картинно возвел руки к небу, — меня с ног сбивает второй теряющий кусочки плоти вампир. — Рэн ударился плечом в то же дерево, а Адея вскрикнула и схватилась за онемевшую руку.

— Хватит! — воскликнула она, оседая на землю. — Хватит, я все поняла. Я просто... для меня это...

— Бесчеловечно, ты уже говорила. А для меня — это разумно. Прекрати подвергать сомнению каждое мое действие. И даже, будь ситуация иной, — прозрачно намекнул он на их связь, — я бы поступил так же. Правда в том, что мне все равно на Темных: выживут они или умрут. Называй это как хочешь, но твое благополучие для меня первостепенно.

Стянув плащ, он накинул его Адее на плечи и помог подняться.

— Садимся и уезжаем, — спокойно сказал он, засовывая ее руки в рукава. — Без слез, истерик, и прекрати мучиться чувством вины. — Рэн застегнул плащ на все пуговицы и, осмотрев Адею с ног до головы, удовлетворенно кивнул. Да, вид у нее был еще тот: плечи поникшие, на лице полная обреченность и как апогей всего — одежда, что висит на ней бесформенной, непромокаемой тряпкой.

Лирен помог ей усесться в седло, после чего забрался сам. Его, рана на бедре видимо не беспокоила, тогда как ногу Адеи, простреливало тупой болью.

Что бы Лирен не говорил секунду назад, он не спешил отправляться в путь. Прижавшись лбом к ее затылку, он глубоко вздохнул и крепко обнял Адею за талию. Он ощущал себя эмоционально пустым и Аделайя не могла определить — пугает ее это или беспокоит.

— Я легко пожертвую всеми, на кого мне плевать.

Она соврет, если скажет, что думала о Лирене как-то иначе. Главное, чтобы в категорию "плевать" не входили люди, которые ей дороги и небезразличны. Со всем остальным она справится, они справятся.

Аделайя ласково погладила Рэна по рукам и положила голову ему на плечо. Странно, примерно в миле за спиной разворачивается кровопролитный бой, а ей так тепло, уютно, одним словом — хорошо. Если это неправильно, то пусть все катится к демонам. Пусть сильнейшие мира сего думают об этом. Она же простой человек, девушка, в конце концов. Свою энергию она лучше направит на построение отношений с Лиреном.

Но отчего же так гадко на душе при одной только мысли о бывшем-будущем наставнике?..

ГЛАВА 3

Адея наяву ощущала, что парит ввысь. Внутренности в животе скрутило как от резкого прыжка. Напряжение не отпускало ровно до тех пор, пока она не остановилась. Страшась открыть глаза, Аделайя прислушалась к звукам, окружающим ее. Тихий перезвон колокольчиков и шум ветра. В воздухе летает легкий аромат мяты и лимона. Этот запах бодрит и в то же время успокаивает. Накатывает благодатная расслабленность и навязчивое умиротворение. Сил сопротивляться этому спокойствию — нет, остается только принять, подчиниться невидимым нитям, опутывающим тебя в подобие кокона и наслаждаться минутами покоя.

Страшась увидеть что-то, что опять обещает неприятности, Адея медленно открыла глаза и осмотрелась. Все видимое ей пространство оказалось залито белым светом. Он не слепил, не причинял неудобства, наоборот складывалось ощущение правильности происходящего. Выставив перед собой руку, она потрогала пустоту. Невероятно, но Аделайя на самом деле смогла почувствовать, как эфемерный белый свет ласкает кожу внутренней стороны запястья. Странно, непонятно и безумно приятно.

Ее внимание привлек шелест бумажных страниц и почти не различимый ухом звук письма пером по жесткой бумаге. Лодыжку лизнуло мягкое прикосновение. Аделайя взвизгнула и отскочила в сторону, смотря себе под ноги. Превеликое множество пожелтевших страниц самостоятельно украшали себя каллиграфическим почерком, после чего исчезали — на их месте появлялись чистые листы. Так странно, будто невидимой рукой велась рукопись мира. Адея скептически усмехнулась своим мыслям и попыталась прочесть хотя бы строчку из появляющегося текста, но язык, на котором велись записи, оказался ей не знаком. Опустившись на колени, она ближе приблизила лицо к невидимому барьеру. Все, что Адея видела, оказалось иллюзией. На самом деле у нее под ногами лежало огромное полотно ткани, где той же невидимой рукой вышивались различные рисунки. Одинокие силуэты, пары, группы людей. Все они казались практически идентичными, отличало их друг от друга лишь наличие определенного цвета нитей. У многих на запястьях были повязаны черные нити. Образы выглядели настолько печальными, не живыми, что на глаза невольно наворачивались слезы. Красные ленточки опоясывали только женские образы, не все, но в большинстве своем. Глядя на каждую такую ниточку Адея улыбалась. Сердце в груди на мгновение замирало, а затем пускалось вскачь, причиняя относительно приятную боль. Это было волшебство в чистом своем проявлении. К этим изображениям хотелось прикоснуться, стать частью рисунка. Но мешало все то же силовое поле.

Картинка поплыла и Адея пожалела, что у нее нет внушительных когтей, чтобы попытаться вцепиться ими в барьер. Перед глазами все закружилось, завертелось. Потерявшись в пространстве, она зажмурилась и постаралась сдержать подступающую к горлу тошноту. Как внезапно все это началось, так же быстро и закончилось. Открыв глаза, Аделайя убедилась, что перед ней все то же полотно, но уже другие силуэты людей. Смотря на обнимающуюся пару, она почувствовала такое родство душ, что от избытка положительных эмоций едва не задохнулась. Высокий светловолосый мужчина явно уверенно прижимал к себе хрупкую брюнетку. Она прятала лицо у него на груди и, как показалось Адее, менее смело обвивала его пояс тонкими руками. Вся ее поза выражала сомнение, но не в мужчине, а в чем-то ином...