Жестокий отбор

Незнакомец же не спешил решать мою дилемму, хотя прекрасно знал о чем я сейчас думаю.

— На тебе форма таньэнской академии? — неожиданно спросил он, прерывая мои размышления. А после моего легкого кивка мужчина странно на меня посмотрел. Не могу объяснить, но было в его взгляде что-то такое... нехорошее?

— Академия далеко? — деловым тоном поинтересовался незнакомец. — Как в нее попасть?

Я немного растерялась и все же указала путь к своей академии. Он же даже не поблагодарив, развернулся и пошел в сторону аллеи, где вскоре скрылся.

И кто это мог быть?! Лесной или светлый эльф? Оборотень? Вампир? Быть может скиф*? Именно эти расы больше всего походили внешне на нас. По крайней мере, в своей обычной ипостаси, дабы не выделяться из толпы. Впрочем, вру — к таким еще уйма других жителей Эйтании* можно перечислить!

*Скиф — пещерный демон, принимающий человеческий облик.

*Эйтания — этот мир

Интересно, зачем искал мою академию? Она же людская. Впрочем, ладно! Стоит уже возвращаться, а то мало ли еще кого встречу! Вот в этом мама права — нечего леди одной гулять в такое время, хотя у мага есть свои нюансы и привилегии, потому еще неизвестно кому больше не повезет.

Спрыгнув с бортика, пошла в сторону академии. А на улице уже окончательно стемнело.

И вот так идти по аллее ирбисов, где почему-то никого не было — не вдохновляло. Появилось какое-то дурное предчувствие.

Элли, что с тобой?! — мысленно спросила я саму себя, пытаясь подбодрить. — Сколько раз ты уже ходила этой аллеей! Бывало даже позже. Это тебя бояться должны!

Однако это было какое-то внутреннее чувство опасности. Потому для своего же успокоения накинула на себя магический контур. И шаг ускорила, чувствуя все сильнее нарастающий страх и не в силах понять отчего. В ушах звенело, а внутри появилось не просто предположение, а уверенность — за мной следят! Тень мелькнувшая между ирбисами точно мне не показалась! Может этот тот незнакомец, которого я у фонтана встретила? Но тогда рядом с ним у меня не было этих ощущений!

Не выдержав, взяла остановилась. И стараясь не подать виду, что боюсь, уверено заявила:

— Я знаю, что вы идете за мной!

Спустя несколько минут из тени на самом деле вышел некто. Вот только явно не тот кого я предположительно ожидала увидеть. Этот одет иначе — на нем темно-зеленый плащ с накинутым капюшон. Притом плащ был большим и бесформенным, из-за чего рассмотреть, кто именно передо мной — не могла. Это может быть оказаться как мужчина, так и женщина. Возможно не человек вовсе.

— Кто вы? — надо же мой голос оказался ровным, а я была уверена, что дрогнет. — Что вам от меня нужно?

— Откажись от участия в соревнованиях! — все-таки мужской голос. — Проиграй на следующем этапе, если не хочешь пострадать.

Что за наглость?!

— А вы собственно кто? И почему я должна это делать?

Незнакомец приблизился и я ощутила огромнейший поток сил. Кто бы сейчас передо мной не стоял, он сильнее меня. Намного.

— Потому что таких как ты уничтожают! — леденящий душу голос, а внутри меня зарождается ужас. Сам по себе. Лишь от одного этого предложения и той силы, что до сих пор окружала незнакомца.

— Элли! — я аж подскочила, когда издалека раздался знакомый голос. — Элли?!

Обернулась. Ко мне бежала Ая. Холодный порыв встрепенул волосы и я с удивлением поняла, что рядом со мной уже никого нет. Незнакомец в плаще исчез.

— Элли! Ты видела время?! — тяжело дыша, проговорила подруга. — Неужели правда обиделась?!

— Нет.

А мысли о случившемся. Кто это был? И каких — 'таких как я'?! Что он имел в виду? И ведь точно не душевнобольной! Он говорил ясно, более того для чего-то специально разрешил увидеть уровень своей силы.

— Что-то случилось? — от подруги не укрылось мое состояние.

— Тот незнакомец, который только что со мной стоял... — запнулась даже и не зная как объяснить. Не говорить же, что кто-то отговаривает от соревнований. Или сказать? Секретов у нас с подругой никогда друг от друга не было.

— О чем ты? Какой незнакомец?

— А ты не видела? — удивилась я. — Когда бежала ко мне. Он был рядом.

— Нет, — покачала головой Ая. — Ты одна стояла на аллее.

Вот как. Но не привиделось же мне! Странно это. И все же решив раньше времени не пугать лучшую подругу, искренне улыбнулась.

— Идем в академию.

— Постой! Что за незнакомец?

Хэрд! Теперь уже не отвертеться ведь.

— Вернемся в комнаты, там и расскажу.

* * *

— Может это действительно душевнобольной? — высказала свое предположение Ая, как я закончила свой рассказ.

— Тогда это очень убедительный душевнобольной с невероятно могущественным потенциалом... — со скептицизмом согласилась я. — К тому же откуда-то знал, что первое отборочное соревновании в кафедре уже прошла.

— А Винсент? Он кого-то встречал?

— Вот я и хочу узнать. Я послала ему просьбу прийти сейчас в наше место. Вот только он почему-то не ответил

— Я думаю, он еще не вернулся. Мы когда с Кейсси и Марьяном шли обратно в академию, слышали, что целительский факультет только направился в таверну Харна. И да, ты была права — команда Винсента прошла.

Говорила, что даже не сомневаюсь в победе брата! Мои губы тронула радостная улыбка, однако быстро исчезла, стоило вновь вспомнить сегодняшний вечер на аллее.

— А что если это тот, кто спрашивал тебя об академии? — задумчиво спросила подруга, догадываясь какие мысли крутятся в моей голове.

— В другой одежде? — я фыркнула. Все же эту теорию сразу вычеркнула. — С другим голосом?

— Ой! Да что там плащ накинуть. А голос можно изменить! Нам ли этого не знать?

— Если бы дело было только в этом, — хмуро проговорила. — Ведь уже объясняла, тогда на фонтане я не чувствовала огромной силы, что потом. Да и зачем сначала спрашивать об академии, уходить и лишь потом угрожать?

— Да кто его знает?! — подруга пожала плечами. — В любом случае надо узнать у Винсента встречал ли он кого-то!

Вот только ответ от брата, что он увидел мою просьбу — все не приходил. Неужто так сильно загуляли? Но Винсент не тот, кто будет всю ночь с друзьями просиживать в таверне. Брат предпочитал тишину и спокойствие, нежели бурные гулянья.

— Ты к нему на факультет? — догадалась Ая, когда я поднялась, действительно собираясь пойти в корпус целителей. Мало ли чего брат не ответил? Может, не увидел моего послания.

— Хочешь со мной?

— Нет, спасибо! — отмахнулась подруга, а я лишь улыбнулась. Вот упрямая же! Не глупо ли избегать того кто нравится? Впрочем, Аю можно понять. Ей не очень-то приятно видеть его с другой.

На этаже никого не оказалось. Вокруг тишина. За окнами ярко светит луна, освещая коридоры. А вскоре я уже зашла на территорию целительского корпуса, где меня у главной их лестницы остановил наставник-хранитель*. Пожилой старик в длинной небесно-голубой мантии.

*Наставник-хранитель — присутствующий на каждом факультете. Его задача следить за порядком в своем корпусе. Чтобы адепты не нарушали правила и следовали им.

— Четверогодка с факультета практической и теорической магии? — изумился он. — Что вы тут делаете? Да еще в такое время?

— Я к брату.

И ведь не вру же. По правилам мне сейчас нельзя было тут находиться. Более того, я не имею права заходить в мужские комнаты, впрочем, как и мальчишки к нам. Однако все эти правила часто нарушались. Но конечно так чтобы об этом не стало известно. А иногда наставник-хранитель мог сделать исключения, если это касалось родственных связей. Потому я надеялась, что он разрешит увидеться с Винсентом.

— Опять? Неужели нельзя уже утром поговорить?

— Но это срочно. — И сделать взгляд пожалостливее.

— Ах, боги с тобой! Идем, проведу.

И он повел меня на кафедру брата. А проходя общий зал их факультета, поняла почему Винсент не ответил мне. Он даже не дошел до своей кафедры, не то чтобы комнат! Брат заснул прямо в кресле, а рядом, положив ему голову на плечо, мирно посапывала Шэйна.

— Адепты совсем страх потеряли! — разозлился наставник-хранитель. — А ну быстро по комнатам!

Так гаркнул, что даже я подпрыгнула, не говоря уже о брате с принцессой. Они сонно осмотрелись, остановив свой взгляд на нас.

— Мистер Фтэрэн? — изумительно прошептала девушка. А вот брат непонимающе смотрел на меня, явно удивленный моим приходом.

— Сколько раз повторять?! После двенадцати в общем зале факультета никого быть не должно! Тем более молодые юноша с девушкой! Совсем стыд потеряли!

— Да-да, — не стал спорить Винсент. Медленно поднялся и подал руку Шэйне.

— Э! Нет! Каждый в свою комнату! Я проведу мисс Дэйрин, а вы идите к себе! И да, ваша сестра вас искала.

На этом он легонько кивнул нам и вместе с принцессой направился в сторону женских комнат.

— Что случилось? — тут же обеспокоенно спросил Винсент, только наставник и Шэйна вышли из зала. — Ты никогда не приходишь просто так.

— Потому и послала тебе просьбу встретиться на нашем месте.

— В комнату? — догадливо уточнил брат. — Уж прости — не дошел.

Легкая насмешка, а после серьезный тон:

— Так все же почему ты хотела так срочно меня видеть?

Хоть сейчас и была глубокая ночь, я все же прошептала заклятие полога тишины и лишь потом все рассказала Винсенту. О том незнакомце, что предупреждал меня сегодня.

— Я никого не встречал, — изумленно выдохнул брат, дослушав мой рассказ до конца.

Может правда умалишенный? Просто так совпало, что он сказал: 'проиграй в следующем этапе'? Вот только почему-то мне в это слабо верилось. И брат меня в этом поддерживал тоже не считая незнакомца душевнобольным.

— А позволь узнать, — неожиданно зло поинтересовался брат. — Что ты в такое позднее время, одна делала на аллее ирбисов? Совсем головой не думаешь?

Я фыркнула.

— Чего мне бояться? Я же не какая-то там леди, которая не в силах постоять за себя!

— Пусть ты и маг, но пока всего лишь адептка академии! Не будь столь самоуверенна. И надеюсь этот случай научит тебя не гулять по вечерам самой?

Промолчала, а брат нахмурился.

— Элли, пообещай мне, что не будешь сама выходить за территорию академии. И тем более так поздно!

Он приблизился и сжал мои руки, заглядывая в глаза.

— Прошу.

И это 'прошу' было сказано совсем другим голосом. Тихим. Обеспокоенным. И действительно просящим.

— Хорошо, — сдалась я под его настойчивым взглядом карих глаз, в котором плескалось волнение и страх. За меня страх.

— Помни, здесь в академии безопаснее всего. Кто бы ни был тот человек, что подошел к тебе, тут он даже приблизиться не сможет.

— Я знаю это.

— Как я понимаю, от соревнований ты точно не откажешься? — губы Винсента тронула легкая улыбка.

— Смеешься?!

— Должен был спросить.

3 глава

Дэйхат-ар

Вторая неделя декады оказалась настолько загруженной, что у меня даже времени не было вспоминать того странного незнакомца на аллее. Не то чтобы беспокоиться о его словах! Встретить первогодку, которая упорно продолжала выводить меня своей неторопливостью, пунктуальностью и педантностью! Посетить занятия, сбегать быстро на обед и в библиотеку, где надо успеть помимо подготовки к семинарам пройтись по темам, что рекомендуют преподаватели. Ведь именно эти темы могут пригодиться нам на следующем соревнование между кафедрами. И это не говоря уже о ежедневных практических занятиях на полигоне прошедших команд. В общем, в комнату мы с Аей возвращались еле живыми и поздно за полночь. А утром вновь подымались в семь и бледнее нежити плелись в столовую. Кто мог подумать, что четвертый год так ужасен?!

И вот сейчас мы с подругой сидели на последнем ряду в общей аудитории и, положив головы на книги, дремали — наслаждаясь небольшим перерывом. И даже где-то вдалеке звон колокола, прозвучавший о начале лекции, не смог нас разбудить.

— Ая! Элли! — голос Кейсси. — Проснитесь! Занятие началось!

Ну да, ей-то легко говорить. Они с Марьяном ходили бодрые и воодушевленные. Им помимо домашней работы ничего делать не надо было. Может и правда было бы лучше проиграть? Впрочем, эта мысль тут же исчезла.

— Добрый день, адепты!

Хм! Этот голос...

Любопытно приподняла голову и посмотрела вниз. У доски стоял молодой мужчина, которого я моментально узнала! Это же он спрашивал, где находится таньэнская академия тогда у фонтана! Так вот зачем. Он будет у нас преподавать? Замечательно просто! Надеюсь, он не помнит ту встречу у фонтана...

— Можете обращаться ко мне Дэйхат-ар. Меня пригласили в вашу академию дабы я вел у вас этот курс.

'Этот курс'? Я с любопытством взглянула на свое переписанное расписание. В четверь вторым занятием шло развитие эмпатических способностей. А ведь честно признаться, погруженная в подготовку к следующему этапу соревнования, даже не сильно изучала новые предметы, что появились в списке. Помню только — во вторний была лекция по новому предмету 'искусство извлечения лжи' и все.

— Можно вопрос? — заинтересованный голос с кафедры стихийников.

— Да, мисс...?

— Мисс Артэд.

— Слушаю.

— Приставки к имени используются ведь на элдонийском материке?

— А вам интересно узнать мою биографию? Место рождения? Может дату?

Девушка нахмурилась и все же упрямо продолжила:

— Приставка к имени 'ар' добавляется только у скифов.

— Вы хотите услышать скиф ли я? — презрительно улыбнулся наш новый наставник. — То да, мисс Артэд. Вы совершенно правы. И лишь нам наиболее подвластны глубинные знания понимания разума других рас. Потому именно мне выпала честь преподавать в вашей академии. Дабы вы поняли, какими методами можно получить желаемую информацию лишь взглянув на человека. И, конечно же, защитить себя от вмешательства других.

Насмешливый взгляд на меня. Все-таки помнит.

— Думаю, следует начать с азов. Но прежде, спасибо девушке с третьего ряда у стены за лестную оценку моей внешности, однако будет лучше, если вы уделите свое внимание занятию.

Я удивленно обернулась в сторону бытовиков. Найти девушку о которой он говорил было не сложно. Бедняжка сидела вся пунцовая. Впрочем, чем она думала? Он же скиф! Понятное дело, что слышит мысли всех в этой аудитории. Мы-то не умеет еще ставить блоки.

— Как посмотрю у вас очень интересная группа... — загадочно протянул наставник и наконец перешел непосредственно к лекции. И это оказалась самая интересная лекция за последнее время. Я даже взбодрилась, когда в конце он предложил сразу же перейти от теории к практике.

— Кто хочет опробовать свои силы? — он оглядел внимательным взглядом четверогодок и недовольно нахмурился. — Что никто?

— Я! — выбросила руку вперед.

А что? Мне правда интересно.

— Спускайтесь, мисс...

— Модей.

— Что же, вам надо будет постараться закрыть свои мысли.

Хитрая улыбка, а у меня дар речи пропал. Он же не давал такой формулы! Мы рассматривали только общую характеристику.