Киплинга солдат (рабочее название)

Лениво, как сытые тараканы выползают из бараков и палаток полуодетые и полусонные солдаты, Джон и на них кричит и подгоняет, только что не пинает отстающих. Он в батальоне первый после комбата, официально или в силу принятых традиции? И так и так, Джон старший по сроку службы среди сержантов, а значит имеет право распоряжаться в отсутствие офицеров, почти дедовщина, только закрепленная в уставе. 'Старшему' положена красная перевязь через плечо, ее Джон оденет позднее, когда встанет вместе со всеми в строй.

Наведя относительный 'порядок' они оба возвращаются к своему домику, расторопный бой уже успел сбегать на речку и принести ведро воды, пора умываться.

Едва они закончили, как снова раздался сигнал трубы — построение на завтрак. Война войной — прием пищи в британской армии по расписанию.

Завтрак солдатский... повар в грязно-сером колпаке и таком же фартуке щедро налил капралу половину котелка сомнительной коричневой бурды, якобы 'кофе с молоком'. Едва теплая жидкость по вкусу сильно напоминает кофейный напиток 'Бодрость' за 45-ть копеек пачка и вдобавок — без сахара. Заедать пойло полагается 'бисквитами', на самом деле — пресными галетами, размером с костяшку домино и почти такими же твердыми. На лотке лежала целая гора 'доминошек', никто их особо не хватал, даже самые голодные проявляли умеренность, и он не соблазнился, взял себе пару на пробу, пришлось размачивать сперва в том же 'кофе', на вкус как резина. Скорее всего заготовлены галеты были интендантами еще к восточной войне, там их не израсходовали, вот и отправили сюда.

Полковые грамотеи, уже в который раз, вслух читают меню, вывешенное тут же на отдельном щитке у поваров, народ в хаки смеется: завтрак из двух блюд, обед из четырех, lunch и ужин. Там еще и конкретно расписано какие именно блюда, слюни заранее текут, так и захлебнуться можно. На бумаге как раз то, что обещал вечно голодным пролетариям и сельским батракам хитрый вербовщик. Формально так и есть, по факту... жри чего дают, и благодари начальство, что в полку заведена централизованная кормежка, еще одно из достижений недавно проведенной военной реформы. Судя по информации полученной от Джона, хорошо кормят солдата только в гвардии, да в маленьких гарнизонах. Там даже есть возможность пива попить вечером в клубе для нижних чинов, и эти блага тоже сулил олухам, кандидатам в рекруты, вербовщик, расписывая в красках досуг нижнего чина.

Сипаям приходится не легче, горсточку скверного риса тебе отсыплют в ладони и питайся как сумеешь. Если только, их контролируют не столь 'плотно', как 'своих' и есть у них возможность добыть втихаря, хоть изредка, местную баранину, или чего-нибудь съестного спереть-отнять у аборигенов.

После завтрака и до развода обычно полагается полчаса личного времени, но не сегодня. Раздается пронзительный рев трубы, в такт ей стучит барабан, и не только у них, но и в соседних частях подают сигнал, а значит на линейку зовут всех и срочно.

Мат, проклятия и ругань, медные котелки с остатками 'кофе' летят на землю, спешно одеваются шлемы, мундиры и ремни, составленные было в пирамиды винтовки Мартини-Генри быстро расхватываются солдатами.

-Уроды... и пожрать людям с утра не дадут!

Джон ворчит и натягивает на себя мундир, застегивает ремни амуниции, 'наш' следует его примеру, стараясь не отставать... общее построение, что-то чрезвычайное случилось? Обмундирование непривычное, как они в плотном сукне по такому климату только ходят в горах, неприятно, хотя и не смертельно.

Смирно-о-о! Равнение на середину! Грудь подать вперед, плечи расправлены, вижу верхнюю пуговицу на мундире седьмого человека в строю, ремешок высокого пробкового шлема больно врезался в подбородок, плечо давит кожаным ремнем винтовка Мартини-Генри, штык висит в узких ножнах на поясе, в подсумки оттягивают двадцать боевых патронов, на боку сзади медная фляга в чехле для воды — легкая и пустая. Давненько так не приходилось тянуться в строю, он уже успел отвыкнуть, и многое кажется теперь бывшему сержанту в новинку.

Застроили всех до единого, кого только нашли... весь кабульский гарнизон собран на плацу, кроме охранения лагеря. На правом фланге лучшие люди — 'белые люди' в хаки, лишь офицеры в красном, но они стоят отдельной шеренгой перед генералом, в строю из начальников только сержанты.

На левом и в центре — многочисленные 'туземцы' или сипаи, их чуть ли не в три раза больше чем 'сахибов', они и служат основной ударной силой британского 'ограниченного контингента' в Афганистане. Название живучее, сохранилось со времен Ост-Индской компании, на самом деле тех натуральных сипаев, потомков воинственных кшатриев, уже нет давно на службе, после недавнего мятежа власти сделали соответствующие выводы, и индийские колониальные войска теперь формируются из представителей низших каст. Качество туземных полков заметно упало, за то у этих 'новых' нет дурной привычки время от времени резать 'сахибов'. По родам войск, представлены все существующие: пехота, кавалерия легкая или конные разведчики, кавалерия линейная, горная артиллерия и саперы-пионеры до кучи. Частей обеспечения то ли нет в принципе, то ли их на торжественное построение не выводят.

Том скосил глаза влево, прикинул численность их полка по числу рядов. Не густо, фактически один полноценный батальон, если подходить с мерками века 19-го, когда 'царица' полей была именно классической пехотой, без приставки 'мото'. Впоследствии, когда более-менее все вспомнил, так и оказалось. Система общая, недавно ввели после реформы, один батальон полка постоянно пребывает в метрополии в роде резерва, другой вечно на выезде, 'курошает папуасов' в колониях. Фактически же в Бомбей прибыла из Британии одна только их рота А, остальные пристегнули к ним на марше, по дороге в Кабул, наскоро сформировав из местных ресурсов. С кадрами та же беда, командного состава не хватает на всех уровнях кроме самых верхних. Во взводе он единственный капрал и командир отделения, а должно быть еще два по числу отделений.

В центре перед строем треплется высокий чин в роскошном мундире не меньше генеральского, его почти не слышно, что-то вроде 'не посрамим... традиции... их императорское величество... бла-бла-бла'. Его никто не слушает, в задних рядах солдаты перешептываются. Стоящий рядом Джон незаметно чешет себе затылок прямо под шлемом.

-Лучше бы водки дали, если уж праздник решили устроить! -общее мнение незримо витает над солдатской хаки-массой.

Вот и подходящее объяснение... жаба у кого-то из больших начальников с утра загорелась, на банкет торопятся, хотят быстрее 'торжественную часть' провернуть, что бы приступить к приятному продолжению.

Делать ему пока все равно нечего, слушать генерала — уши вянут. Подумаем, благо есть над чем мозг занять, к примеру... а кто я такой? Том Аткинс — настойчиво подсказывает подсознание не предлагая иного варианта. А кто еще? Вряд ли с такой фамилией человека взяли бы в кабульский отряд СпН, да и в СА — однозначно в стройбате ему место. Глухо как в танке, молчание, огромный провал в памяти. Прозвище 'Монгол' опускаем, как следствие необычной для европейца внешности. Если по аналогии, то должно выйти вроде Иван Петров или Василий Сидоров, 'Томов' у них в роте с десяток, и второе имя 'Аткинс' — простонародное, ни разу не аристократическое, кондовая деревенщина. Ладно, пусть будет так, хоть горшком назови, лишь в печь не ставь. Тем не менее, британцем, бравым капралом ее величества что-то он себя не ощущает совершенно, он здесь чужой, инородное тело. И в звании понизили паразиты-колонизаторы чуть ли не до ефрейтора, хотя ему и на это наплевать, за лычками он никогда не гнался.

Заканчивают, генералу надоело наделять нижних чинов плодами своего красноречия, красные мундиры идут к своим частям, сейчас последует 'К торжественному маршу по-ротно...', а он даже и забыл как там дальше полностью команда звучит. Ничего, сейчас память ему живо восстановят, в рядах шепот стих, люди подтянулись, ожидая приказа.

Пришло время вспомнить, кто у нас ротный командир, кто следующий после сержанта Джона в длинной веренице больших и малых начальников, нависающих словно грозовая туча над капралом. Вопрос не праздный, от этого человека очень многое зависит в настоящее время. Торнхилл, Джеймс — услужливо подсказывает чужая память, а что это за фрукт и с чем его едят, чего от него стоит ждать?

Идут впереди 'кадры' в красном сукне... Совсем близко и можно оценить, солидный мужик средних лет и с ним вдобавок какой-то совершенно 'левый' пацан в офицерской форме, которому самое место в школе, в классе девятом, а не в армии. Их полк отдельно сегодня строить не стали, пройдя строевым шагом мимо генерала роты расходятся в разные стороны в разные части большого плаца.

-Стой! Нале-во! Смирно, равнение на середину! -Джон останавливает часть, разворачивает 'во фронт' и поправив свою красную перевязь отправляется докладывать.

Почти как у 'нас', машинально про себя отмечает капрал, память выдала ему небольшую порцию информации. В строю столько то, заболевших столько-то, в командировках столько-то... всего... даже цифры примерно те же, словно вернулся на несколько лет назад ко временам 'срочки'

Итак, всего в роте 'красных мундиров' двое оказывается, некомплект как и везде, только генералитета в Кабуле избыток. Первый — офицер, как офицер, судя по погонам — звание не ниже капитана... на первый взгляд вполне себе адекватный, не то, что тот 'укурок' на которого Том налетел вчера вечером, сразу по прибытии сюда из века ХХ-го. Второй — мальчишка, вроде как 'тоже офицер'. Заметно, что юноша недавно прибыл из метрополии, его лицо еще не успело загореть, а форма обтрепаться. Видимо только-только из училища молодой человек выпущен: длинная неуклюжая сабля в стальных ножнах волочится за ним одним концом по песку, погоны как крылышки у воробья торчат в стороны и слегка вверх на узких плечах.

-Капрал Аткинс выйти из строя!

С трудом до Тома доходит, что приказ относится к нему лично, поэтому возникла задержка, прежде чем он сделал три шага вперед. Обладатель красного мундира извлек из внутреннего кармана пенсне, протер платочком и водрузив 'велосипед' себе на нос, близоруко уставился на капрала. Вид у него в этот момент... прямо скажем стал совсем не 'военный', больше на школьного учителя похож... странно, откуда такая ассоциация, может из прошлого настоящего Аткинса?

-Вы раньше, до службы в оружейной мастерской работали, капрал?

-Да... нет... так точно! -у Тома разнобой, одна часть памяти подтверждает, другая опровергает.

'Старый' Том Аткинс — действительно оружейник, а вот у нового гражданская специальность, иная... регулировщик РЭА, радиомеханик... ответ сложился не сразу.

-Возьмите двух нижних чинов себе в помощь и поверьте винтовки роты. Оружие выдали нам с завода перед отъездом и никто его не осматривал, времени не было и штатного сержанта-оружейника в полку нет.

Далее офицер порекомендовал проводить проверку оружия повзводно, заменяя на время осмотра временно изъятые винтовки 'заручными', запасными, их как раз в роте двадцать пять штук должно быть.

-Как закончишь, представь мне подробный рапорт в письменном виде!

Тома 'озадачили' и отпустили, затем офицер довел до подчиненных 'программу' на сегодня. Ничего необычного, с утра строевая подготовка, после обеда — 'тактика', а вечером перед ужином по случаю праздника — 'молитва'.

-Если только пастор в добром здравии пребывает, если нет — ваше время.

Судя по 'смешкам' в задних рядах строя молитвы все же не будет, полковой священник еще не вышел из запоя. Ротный ему понравился, производит впечатление толкового офицера. Молодой поручик или подпоручик, с чинами пока у Тома определенные 'непонятки' — надо уточнять, не рыба не мясо, но юноша еще 'стажер' и не факт, что у них в роте задержится надолго.

Скорее всего — капитан Джеймс Торнхилл редкое исключение из общего правила, ведь если Джону верить, то 'они' вообще ничем кроме баб, алкоголя и спорта не заняты, а службу в войсках несут одни сержанты. И со званиями офицеров у британцев изрядный бардачок творится, одна 'бреветная' система чего стоит, голову сломаешь. Так внутри полка ротный командир — капитан, а вообще-то майор оказывается, как потом Тому объяснили.

Кого же выбрать в помощники? С сослуживцами он временно 'не знаком', не вспомнил еще толком, кто из них с 'руками', а кто не очень. Пришлось прибегнуть к помощи Джона, и сержант выделил двоих подходящих, по его мнению, солдат из первого взвода. Один будет бумаги 'марать', оформлять документы и вести записи, второго определил в качестве грузчика и слесаря для работ. Теперь надо зайти в ротную каптерку, получить у каптенармуса необходимые инструменты, боеприпасы для пристрелки, ЗИП и 'резервные' винтовки для подмены, чтобы не оставить никого безоружным на случай тревоги. Начать работу он решил прямо сейчас, и в первую очередь заняться оружием своего отделения, благо 'тир' или стрельбище находятся практически в двух шагах, на западной стороне лагеря.