— Я не понимаю в полной мере, что там произошло, — продолжил рысь. — Но после встречи с эмиссаром твой запах изменился. Ты пахнешь новорожденным щенком ни разу не познавшим вкус материнского молока. И хоть ты не из моего клана, я не понимаю, почему у моего зверя такая реакция.
Вот теперь я точно в ступоре. Я для этого красавчика всего-навсего детеныш. Именно так он меня теперь воспринимает. А как относятся взрослые особи к детенышам? Правильно их оберегают, защищают и воспитывают. Потому что инстинкт защиты потомства один из самых сильных в любом мире. Представив этого надменного лорда в роли моей невольной няньки, я сначала улыбнулась, а затем зашлась в приступе неконтролируемого смеха. Кажется у меня истерика. Это и немудрено, СТОЛЬКО событий за такое короткое время.
— Сай не смотри так на меня, — сквозь смех выдавила, — я не сошла с ума.
— И что же так тебя рассмешило, если не секрет? — спросил мужчина раздраженным голосом.
— Твое недавнее поведение. Знаешь, если бы мое женское самолюбие было сильнее развито, я бы, наверное, оскорбилась. А так, мне просто смешно! Большой, сильный, и что греха таить, очень красивый мужчина видит во мне детеныша. Только на роль моей няньки ты совсем не подходишь. Ни статусом, ни положением, ни отношением.
Очевидно смысл моих слов все же дошел до блондина. Вот только его улыбочка мне не очень понравилась. Какая-то слишком уж хищная.
— Ты права! Хоть мне и самому не нравится такое положение, но раз мой зверь тебя принял, ты становишься собственностью моего клана до особых распоряжений.
— В каком смысле собственностью?
— В самом прямом!
Рысь подошел ближе и, наклонившись, приподнял мое лицо. Встретившись с моим растерянным взглядом, оборотень медленно, словно наслаждаясь, проговорил.
— Я, первый лорд клана белых рысей, Сайенар эль Нарриш, согласно нашим законам, принимаю тебя лиане Гелия в свой род и в свой клан. Беру тебя под покровительство и свою защиту. Отныне, ты обязана беспрекословно подчиняться всем моим приказам и жить по нашим правилам. С этой минуты я твой альфа...
— Ты еще меня удочери! — буркнула я, не до конца понимая происходящее.
— В этом нет необходимости, — усмехнулся рысь, не сводя с меня пристального, проницательного взгляда. — К тому, же я еще слишком молод. А чтобы ни у кого не было сомнений ...
С этими словами, блондин быстро протянул руку и защелкнул на моем левом запястье небольшой изящный браслет из белого металла, покрытый красивыми узорами, отделанный в нескольких местах маленькими зелеными камушками.
— Ну вот, — отстраняясь, проговорил мужчина, — теперь все будут знать твое новое положение. Правда дракон взбесится, но это его трудности.
Я рассматривала навязанное украшение, пытаясь найти место соединения, чтобы его снять. У меня совсем не было желания становиться чьей то собственностью.
— Не старайся,— словно угадав мои мысли, сказал лорд, направляясь к выходу. — Его может снять только тот, кто надел или будущий супруг во время церемонии объединения. Я сейчас распоряжусь насчет еды и купания, и пришлю тебе в помощь служанку. Туалет за той перегородкой. После того как приведешь себя в порядок, советую отдохнуть. Завтра на рассвете отправляемся.
С этими словами блондин откинул полог и вышел, оставив меня сидеть в полном непонимании происходящего: 'Зачем ему это нужно? Кто я? И чем мне это грозит?'
От раздумий отвлекли потребности организма. Заглянув за указанный полог, обнаружила небольшое отделение и стоящий горшок, напоминающий ночную вазу с крышкой. Не стала сильно заморачиваться, все равно никто не видит. Правда было очень трудно управлять одной рукой, но я, в конце концов, справилась, благо завязки на штанах не сильно тугие. 'А вот интересно кто все это время за мной ухаживал? Неужели этот красавчик?'— представив, в каком положении я была, и что он мог увидеть, невольно покраснела. У меня нет сильных комплексов, но не до такой же степени. Надеюсь, все же это была женщина.
Удовлетворив свои физиологические потребности, осмотрела место временного пребывания. Круглый шатер из плотной, темно-зеленой ткани. Одна узкая деревянная кровать, накрытая мягкими шкурами. Такая же шкура, только побольше, застилала пол: 'Судя по размерам, зверушка была не маленькая'. Еще обнаружился небольшой раскладной столик и стульчик. Свой мешок с вещами, собранными в храме, нашла под кроватью. В принципе все.
'Интересно, что туда положили? — я, как и всякая женщина была от природы любопытна, — дорога предстоит дальняя и те удобства, которые меня сейчас окружают, скорее всего, временные. Это место сбора, в дорогу отправимся налегке, с минимумом вещей, иначе ползти будем, как черепахи'.
— Ну-с, что тут у нас? — пара рубах, похожих по фасону на ту, что мне испортил урод в маске, только синяя и серая. Плащ-накидка. Одни сменные штаны черного цвета. Гребень. Два кусочка душистого мыла. Несколько разноцветных флаконов, непонятного назначения. Еще там была пустая фляга, очевидно для запаса воды, и фляга, наполненная крепким вином. Вот за это, я мысленно сказала отдельное спасибо.
-Что еще? — пара отрезов мягкой ткани, железная кружка, миска, ложка и небольшой походный котелок. Штук пять холщевых мешочков, судя по запаху наполненных разными душистыми травками, огниво, и еще несколько мелочей так нужных для путешествия. А вот последняя вещь меня действительно заинтересовала. На самом дне в простых невзрачных ножнах, прикрепленных к кожаному ремню, лежал небольшой кинжал удивительной красоты. Вытащив его из футляра, я на какое-то время зависла, с восторгом рассматривая изящный обоюдоострый клинок, с красивой гардой в форме двух переплетающихся драконов — черного и белого.
Клинок был не очень длинным, всего пару ладоней. Узкий. Выкованный из странной нежно-голубой стали, с зеленой и синей гравировкой в виде непонятных символов и рун. Очень удобная, будто созданная для женской ладони рукоять, заканчивалась большим кроваво— красным рубином.
Было ужасно неудобно все это вытаскивать одной рукой, к тому же, рана на плече начала сильно чесаться. Нечаянно порезалась об острие кинжала. Несколько капель крови упали на лезвие и тут же, мгновенно, впитались в него как в губку. На доли секунд рубин стал ярче, а от клинка пошло приятное тепло. Это означало только одно, меня признали как хозяйку: 'Ага, клинок явно не простой. Не знаю хорошо это или плохо, но отказываться не буду. Ведь мне его подарил сам Оран. И хоть я совсем и не умею пользоваться холодным оружием, в жизни все пригодится'.
'Как же раздражает этот ограничитель!' — плюнув на предосторожность, я решила снять повязку, тем более что во время купания все равно придётся снимать.
Стащив через голову балахон, оглядела профессионально наложенные бинты, закрывающие всю грудную клетку. Пятен крови не обнаружила, значит, раны затянулись, поэтому и чешется. Осторожно ощупала кость.
Никакой боли: — 'Нет, на мне и раньше все быстро заживало, но не до такой же степени. Может, лечили с помощью магии?'
Я сидела на кровати, с изумлением рассматривая идеально гладкую кожу без намека на рубцы и раны. Рука свободно двигалась, не доставляя неприятных ощущений: — 'Офигеть! Вот это я понимаю — лечение!'
От созерцания бледной кожи и своих не очень выразительных форм, отвлек приближающийся шум. Я лишь слегка успела прикрыться, как полог был откинут и в шатер вошли два здоровенных воина. Один притащил деревянную бадью, напоминающую бочку. Другой, два больших ведра горячей воды. Сдвинув шкуры на полу, мужчины установили импровизированную ванну, налили воды, и кинув на меня мрачный взгляд молча удалились.
'Ну и ладно', — быстренько скинув одежду, залезла в бадью. Водичка оказалась немного горячеватая, но тело быстро привыкло. Разомлев и прикрыв глаза, откинула голову с распущенными волосами на бортик.
— Госпожа, я могу вам помочь?
Раздавшийся мелодичный голос, заставил отвлечься от дум. Распахнув глаза, увидела молоденькую девушку в простом синем платье. Пепельные волосы, заплетены в тугую косу. Серые миндалевидные глаза. Светлая кожа. Розовые губки. Девчушка словно с картинки сошла. На руках, державших одежду и полотенце, заметила тонкие браслеты похожие на мои, только из черного метала и без камней.
— Ты кто? — удивленно спросила я, разглядывая это сероглазое чудо.
— Меня зовут Тинара госпожа, я ваша служанка, представилась она, склонившись в глубоком поклоне. Я низшая из клана серых волков. Лорд Сайенар приказал мне помочь вам привести себя в порядок и быть вашей служанкой во время путешествия.
— Очень приятно познакомиться. Во-первых, выпрямись и стой ровно, передо мной спину можешь не гнуть, я не барыня. Во-вторых, меня зовут Гелия, и давай без госпожи. И в-третьих, давай сразу на ты, я не люблю когда мне выкают.
— Но госпо... — увидев, как я сморщилась от незаконченной фразы, девчушка испуганно продолжила.
— Так нельзя! Вы из высшего дома клана белых рысей. Я буду наказана за неподобающее поведение.
— Ты сама сказала, что теперь служишь мне. Вот и слушайся старших. А теперь если тебя не затруднит, подай мыло. Сядь на кровать, и пока я буду купаться, просто поговорим.
Услышав приказ, Тина мгновенно подала требуемое и попыталась оказать посильную помощь, опять предложив свои услуги. До нее долго не могло дойти, что я сама в силах о себе позаботиться.
В конце концов, ей пришлось смириться с моими требованиями.
Сидя на кровати, она наблюдала за омовением и отвечала на вопросы.
Наконец, я узнала хоть что-то об этом странном мире, куда меня забросила воля местного божества.
Мир Люфир, мир меча и магии. Он состоял из множества княжеств и нескольких царств, объединённых в великую империю Эйдан. Люфир населяло большое разнообразие рас и народов. Поэтому в прошлом, между правящими домами велись бесконечные, кровопролитные войны за территорию и власть. В конце концов, много тысячелетий назад трон захватил самый сильный клан в то время, клан черных драконов Эссин. С тех пор корона передавалась от отца к сыну. Лишь черные драконы владели магией разума и тьмы. Некоторые легенды говорили о том, что первого эссина породил сам хаос. Эссины твердо держали власть в своих руках. Огнем и мечом, уничтожая всех недовольных и неугодных. Любое восстание подавлялось быстро, жестоко, кроваво.
Кастовая и клановая система правления, делящая всех разумных существ на высших и низших. На Люфире мальчики рождались на порядок чаще, чем девочки. Поэтому женщины ценились и охранялись как самое дорогое имущество. В большинстве своем существа бесправные, они являлись собственностью семьи, рода и клана. У черных драконов всегда рождались мальчики и только от законной спутницы — инсолан. Они могли иметь наложниц и рабынь, но когда приходило второе совершеннолетие, дракон был обязан найти себе пару и продолжить род. Спутница выбиралась из высших ниассе правящих домов империи. А это дополнительная власть и влияние (вот теперь понятно, зачем рысь принял меня в свой род — оборотней среди претенденток не оказалось.)
Чтобы не разжигать недовольство в кланах, невесту для императора, было решено выбирать с помощью жребия. И эту важную миссию возложили на служителей бога Харана, как на самую незаинтересованную сторону. К тому же, кому как не им, объявлять волю самой судьбы?
Нынешний император Сэттариан, вступил на трон довольно в юном возрасте сразу после гибели родителей. Он тогда едва отпраздновал свое первое совершеннолетие, оно наступало у драконов в триста лет. Драконы хоть и живут долго, но все-таки не бессмертны. Никто не знает, что произошло с императорской четой, это была тайна за семью печатями и запрещенная тема для обсуждения. Несмотря на столь юный возраст, молодой император уверенно держал власть в своих руках. Жестоко подавляя любое сопротивление и недовольство.
Пока Тинара отвечала на мои вопросы, я успела искупаться, переодеться и плотно подкрепиться. Еду вместе с одеждой принесла девушка. Обед оказался вкусным, а от предложенных тряпочек под названием киан категорично отказалась, переодевшись в свою сменную одежду, чем вызвала явное недовольство. Скорее всего, у Тины были довольно четкие инструкции относительно моей особы. Да и информацию она выдавала слишком дозировано, кое о чем пришлось просто догадываться.
Посчитав все свои обязанности выполненными, девушка поспешно ушла, оставив меня одну.
Собрав все вещи, я еще раз полюбовалась на необычный клинок. Немного подумав, пристегнула ремень к поясу. Я его не украла и прятать не буду. Пусть только попробуют отобрать. Воевать не собираюсь, но имея под рукой кинжал, буду чувствовать себя спокойнее.
Я сидела на кровати и расчесывала немного влажные волосы. Удивительно, после применения местного мыла они стали намного послушнее и мягче чем обычно, превратившись в белый водопад шелка. Занимаясь своими волосами и переваривая в голове полученную информацию, не заметила появления нового посетителя.
— Удивительно быстрая регенерация! Даже не каждый высший способен так быстро залечивать раны.
От раздавшегося вкрадчивого голоса я вздрогнула и испуганно подняла глаза, рука так и замерла с поднятым гребешком.
— Простые смертные уж точно не могут. Скажи правду, кто ты на самом деле? Кто тебя подослал?
Высший эссин стоял в паре шагов и с холодным интересом наблюдал за моими действиями.
Высокий, в длинных черных одеждах расшитых серебром, чем-то напоминающих одежду императоров древнего Китая, в серебряной маске закрывающей лицо, с черными волосами заплетенными в косу спускающуюся до талии, он вызвал во мне невольный ужас и нервный озноб. Слишком уж зловещий вид и слишком уж свежи были воспоминания о недавней встрече.
Я инстинктивно отодвинулась, увеличивая пространство между нами.
Темный эмиссар явно насладился произведенным эффектом и моей испуганной реакцией на его визит.
Заметив это, я замерла и, расправив плечи, твердо посмотрела в его мерцающие сквозь прорезь маски гипнотизирующие глаза.
— Знаете, — начала я, стараясь не выдать голосом охватившего меня волнения.
— Вы можете мне не верить, это ваше право, но до того как попасть в этот мир, я была уверена что являюсь обыкновенным человеком. Пусть отличающимся от других, но все — таки человеком. Все мои странности можно было списать на генетическое отклонение, или проще говоря, мутацию. Но теперь...
Во время моего монолога эссин присел на противоположный край кровати, и облокотившись на спинку, стал внимательно меня слушать.
— Теперь твое мнение изменилось. Почему? — спросил мужчина, закидывая ноги на кровать и устраиваясь поудобнее в полулежащем положении, почти касаясь меня своими длинными ногами, обутыми в черные сапоги.
Стало еще более неуютно. Отодвинуться я не могла, так сидела на самом краю, а встать и пересесть на стул гордость не позволила. Это могло выглядеть как бегство.
— Потому что, до вашего прихода, я была уверена, что меня вылечили с помощью местной магии. Но если это не так...
