В львиной шкуре (продолжение - 3)

— А почему они все погибли? — спросил князь и непроизвольно оглянулся на картину.

— Их было всего триста человек против двадцати тысяч...

— Так это спартанцы, о которых книга написана? — догадался Василий, неоднократно во время морского путешествия слышавший про них рассказы.

— Совершенно верно, — кивнул император. — Ну, что пошли ко мне в кабинет?

— Э-э! — растерялся князь, только сейчас сообразив, что этого мужчину он видел на портрете, когда сватали его сестру. — Ваше величество...

— Совершенно верно. Ну, что, пошли? — повторил император вопрос и открыл ключом дверь.

Только сейчас Василий заметил, как офицер, который до этого безмолвно сидел за столом и что-то писал, вытянулся по стойке смирно.

— Да, да, конечно, — кивнул он поспешно.

Пропустив гостя вперёд, Павел Андреевич распорядился, чтобы принесли лёгкий обед на двоих человек. Правда, не было упомянуто спиртное. А зачем, когда и так имелся солидный запас? Вместительный шкаф-бар, изготовленный из сандалового дерева, уже не первый год нёс вахту в императорском кабинете...

— Присаживайся, — указал Черныш на кресло, после того, как они на пару перекрестились на образа, установленные у дальней стенки.

Василий неуверенно сел на краешек кожаного сиденья и выжидательно уставился на императора. Не так он себе представлял встречу с этим человеком. Он видел воинов, которых прислали в Москву на подмогу Великому князю. Он видел новую крепость в Архангельске, построенную русичами. Он видел их большие корабли и совершил длительное морское путешествие. Его потряс вид Столовой горы, да и сам город порядком удивил... Дворец тоже принёс немало впечатлений... И вот перед ним человек, власть которого казалась безграничной...

— Как мне доложили, князь Андрей Васильевич Меньшой умер по дороге, — с сожалением в голосе произнёс Павел Андреевич.

— Совершенно верно, — Василий вспомнил похороны и позволил себе вздохнуть. — Чахотка...

— Что ж, царства ему небесного, — перекрестился император, а князь тут же повторил это действие.

Помолчав некоторое время, Черныш продолжил.

— Однако жизнь продолжается и людям не стоит забывать о хлебе насущном... Только доложили мне, что дворня почившего князя не захотела слушаться княгини...

Сказав последнее фразу, император нахмурил брови.

— Так чужая она им, — стал оправдываться князь.

— А тебя они слушаются? — Павел Андреевич пристально посмотрел на своего гостя.

— Ну... Да... Так получилось...

— Раз получилось, то пусть все идут под твою руку, — сказал император, как отрезал.

— Э-э... А как же княгиня Маргарита Биджеевна? — удивился Василий.

— А никак. Десяток личных слуг у неё есть, а остальные без надобности. Здесь во дворце жить будет.

— Простите, Ваше величество, может, я чего не понимаю, но Великий князь говорил, что она в наследство получила многие земли, как и моя супруга Зинаида Биджеевна...

— Они получили такое же наследство, как и Софья Фоминична Палеолог, — усмехнулся Черныш.

— Это что же, Иван Васильевич меня обманул, значит? — вспыхнул князь.

— Он-то откуда мог знать, если мы сами только пару месяцев назад получили новость, что те земли арабы заняли? (Эх, лукавил император...) И самое плохое: местное население встретило арабов с радостью, ибо живут там в основном мусульмане. К тому же у шаха войско в сто тысяч...

— Вона как! — искренне расстроился князь. — И что мне теперь делать, снова на Русь возвращаться? Так все мои земли к Москве отошли...

— Василий Михайлович, а тебе Звёздный понравился? — ненавязчиво поинтересовался император.

— Ну... Понравился... И что, мне тоже здесь жить? — казалось, разочарованию шурина не будет предела.

— Зачем же здесь? Гляди, — с этими словами Павел Андреевич выдвинул ящик стола и достал распечатанные фотографии Излодей (Ист-Лондон), сделанные с вершины холма. — Вот... Как тебе местность?

Василий долго и внимательно разглядывал необычные картинки. На них словно наяву были видны луга, холмы, лес, река и песчаный берег океана, в который она впадала...

— Вот здесь и здесь можно по крепостице с церквами поставить, — указал пальцем император. — А вот здесь причалы для судов... Тут тебе и торговля, и рыбалка...

— А что там сейчас? — спросил Василий.

— Деревенька небольшая. Только местные людишки живут сами по себе, но обижать их всё равно не стоит. А вот дружить надо, ибо те земли они знают, как свои пять пальцев. Причём земли богатые. Из руды, что там добывают, железо получается получше, чем у немцев...

— И сколько той земли? — князь заинтересовался уже всерьёз.

— Больше твоей Вереи раз в сто... Хватит столько?

Действительно, земли, которые император давал князю, располагались между двух безымянных рек (Хрут Фис и Большой Кей). Они служили естественной границей данной области и тоже впадали в океан, как и река, проходящая через Излоди. Расстояние от устья одной до устья другой равнялось примерно ста пятидесяти километром. Протяжённость области вглубь материка составляла триста километров.

— Ого! — расцвёл Василий. — И ты дашь мне эти земли в кормление?

— Дам, если принесёшь клятву верности...

— Я согласен! — поспешил ответить Василий.

— Вот и прекрасно, — по-отечески улыбнулся Черныш.

— Только, Ваше величество, — потускнел князь, — местность там необжитая. А нынче под моей рукой людишек целая тысяча... Как быть-то?

— Не волнуйся, без помощи не оставлю. Мало того, мастеров хороших дам. Умелого зодчего точно получишь! Будут Излоди не хуже Звёздного.

— Излоди? — удивился князь.

— Совершенно верно, — кивнул император. — Вы откуда здесь? Мы из лодьи... Отсюда и название пошло (обманывал, конечно, но как проверить?)...

— Тоже хорошо, — согласился Василий.

В этот момент раздался стук в дверь и дежурный офицер доложил, что обед доставлен. Кроме этого он сообщил, что пришла супруга императора с сыном. Не успел офицер договорить, как Анастасия Михайловна стремительно вошла в кабинет и радостно поспешила обнять брата...

— Папа, а это кто? — спросил трёхлетний Андрюша, недоумённо разглядывая незнакомого дядю, которого обнимала мама.

— Дядька твой к нам в гости приехал, то есть брат твоей мамы.

— А чего он одет не по-нашему? — наивно поинтересовался ребёнок.

Длинный до пят парчовый охабень небесного цвета с высоким стоячим воротником, украшенным золотой вышивкой и бархатный колпак, подбитый куньим мехом, смотрелись слишком непривычно для обитателей дворца. Сам мальчик был одет в спортивный костюмчик красно-белых тонов, в лёгкие кожаные кроссовки аналогичной расцветки, в светлую футболку и голубую бандану, украшенную золотыми звёздочками. Оно и понятно, если черныши в военной экипировке как-то пытались совместить настоящее с будущим, то в отношении повседневной одежды такими экспериментами не занимались. Зачем? Много вещей ОТТУДА имелось изначально, плюс всевозможные журналы, выкройки и прочее... Менять удобную и практичную одежду, к которой все привыкли с детства, на средневековую несуразность никто не желал. Правда, первое время ткани изготавливали только из шерсти, льна, бамбукового волокна и нейлона. Хотя нейлон в основном шёл на паруса, и то Гладкову понадобилось четыре года, чтоб научиться производить его в промышленных масштабах. Зато потом, как Константин с Русланом побывали в Индии и прочих местах, появилось множество других материалов: хлопок, шёлк, рами, пенька. Позже всё тот же Гладков придумал технологию по производству вискозы и стекловолокна. К тому времени ткацкое и швейное производства достигли достаточно высокого уровня, как и выделка кожи. А ведь мало кто знает, особенно мужчины, что из одного и того же сырья, например из хлопка, можно получить свыше двадцати видов различной ткани. Всё зависит от способов выделки, толщины нити и вида плетения... В общем, мода ЮАР сильно отличалась от остального мира, и всем вновь прибывшим приходилось подстраиваться под неё. Может не каждый и хотел, но слишком много факторов это нехотение сводили на нет. Тут и климат, и ассортимент в магазинах, и требования к тем, кто занимал какую-нибудь казённую должность, плюс сам император подавал пример... Конечно, в определённых случаях (сейчас именно такой) он одевал очень пышные и представительные одежды, но чаще любил ходить в простом джинсовом костюме, казаках и шляпе. Эдакий ковбой...

— Андрюша, подойди, познакомься со своим дядей, — обернулась в этот момент счастливая Анастасия Михайловна, одетая в изящное атласное платье пурпурных тонов, которое в XXI веке с удовольствием бы примерила любая светская львица, отправляясь на торжественное мероприятие.

Мальчик посмотрел на отца, поймал его разрешающий кивок, после чего шагнул к Василию Верейскому и протянул руку.

— Дон Андрей Павлович Черныш, наследник Южной империи, — сказал он с серьёзным видом.

— Князь Василий Михайлович Верейский, — стараясь соблюсти церемониал и подыгрывая племяннику, так же серьёзно ответил брат императрицы, легонько пожимая протянутую руку. — А наряды на мне такие, потому что я прибыл издалека... Все русские князья в них ходят.

— А русичи не ходят, — самоуверенно ответил мальчик. — Зато разговаривают на русском языке лучше, чем ты.

— Как это лучше? — немного растерялся князь от такого заявления ребёнка. — Русский — мой родной язык...

— Нет, русский мой родной язык, потому, что я — русич!

— А я тогда на каком языке говорю? — улыбнулся князь.

— Наверное, на славянском, — услышал Василий голос императора. — Разве на Руси святые отцы учат детей не славянской грамоте?

— Ну, да, славянской, — согласился князь.

— Дорогой, — вдруг голос императрицы наполнился печалью, — А ты сказал Василию, что земли, которые принадлежали индийским княгиням, басурмане захватили?

Анастасию Михайловну во многие вещи пока не посвящали, даже можно сказать использовали втёмную, как, например, сейчас. Что на самом деле происходило в Индии, знали единицы, остальным же просто озвучивали нужную информацию, которая быстро расходилась среди народа и принималась за истину.

— Сказал, — со вздохом кивнул император. — Кстати, мы как раз хотели отобедать и поговорить с Василием Михайловичем о делах...

— Разреши мне тоже поприсутствовать?

— Конечно! Тем более речь идёт о будущем твоего брата. А вот дону Андрею Павловичу придётся нас оставить. Хорошо?

— Хорошо, — кивнул ребёнок.

— Кстати, он кушал? — император поглядел на жену.

— Да, мы как раз отобедали и шли к тебе...

— Что ж, тогда придётся тебе смотреть на то, как кушают большие мужчины, — улыбнулся император, после чего вызвал дежурного офицера и распорядился, чтобы телохранитель наследника отвёл его в детскую.

— Это же картинки Излодей! — воскликнула Анастасия Михайловна, разглядев фотографии на столе своего мужа.

— Совершенно верно. Я предложил Василию Михайловичу стать наместником тех земель...

— Это замечательно! Но, дорогой, а почему здесь лишь эти картинки? А где наброски, которые сделал Сергей Рябинин, наш талантливый зодчий?

— Не успел ещё показать. Но давайте вначале займём место за столом, а то ведь обед может на нас обидеться, — улыбнулся император.

И снова Анастасию Михайловну использовали втёмную. Не так давно министр безопасности похвалился, мол, смотрите, Ваше величество, какие у нас есть таланты!.. После чего показал сначала фотографии Излодей, где имелся лишь природный пейзаж, а потом тот же самый пейзаж, но уже с красивыми строениями. Спроектировал их действительно молодой архитектор, совсем недавно защитивший это звание. Его дипломная работа как раз посвящалась Излодям, чьи окрестности он облазил вдоль и поперёк. По большому счёту Сергея Рябинина готовили в будущие мэры этого города. Черныши отчего-то считали, что именно архитекторы должны занимать подобную должность. Анастасии Михайловне картинки очень понравились, только Артём Николаевич Бурков посетовал, что место прекрасное, а наместником туда посадить некого — нет подходящей кандидатуры, тем более все вновь прибывшие люди расписаны по другим районам. Строилось сразу пять больших промышленных предприятий, возле которых они станут жить. Как раз и территория возле дворца немного освободиться... Выплавлять те же самые сталь и чугун лучше где-нибудь подальше. Тем более, поблизости много виноградников и прочих огородов и теплиц...

И вот, брат императрицы остался не удел... Как ему помочь? И тут на ум сразу приходят и шикарная местность и готовый проект будущего города. Зачем Василию что-то придумывать самому? Да и нет у него таких талантов. Он воин! А в проекте есть и крепость каменная (даже не одна), и казармы для воинов, и конюшни удобные... Его дело лишь следит за порядком на вверенной ему территории да суд вершить.

— И он всё это построит? — удивлённо спросил князь, после того, как с обедом было покончено, а ему предоставили новые картинки.

— Василий Михайлович, если ты хочешь управлять таким городом, то он построит. Главное создать для этого необходимые условия...

— Это, какие же? — Василий внимательно поглядел на императора.

— Во-первых: не мешать ему...

— Зачем же я буду ему мешать? — удивлённо перебил князь.

— Василий Михайлович, ты до этого жил на Руси, как и все приехавшие с тобой люди. Практически всё, что вы здесь увидите, будет абсолютно новым для вас. Если молодому человеку легко привыкнуть к нововведениям, то пожилому это зачастую, как ножом по горлу. Да взять хотя бы непослушание по отношению к индийской княгине или карантин, в котором люди провели несколько дней... Неужто недовольных не было? А ведь это придумано не по злому умыслу, а только ради пользы! Мне ли тебе рассказывать, как от болезней вымирали целые города? И долг каждого правителя, чтобы его люди не дохли как мухи в мороз, а наоборот, жили в здравии и достатке!

— Так я ж разве против этого?

— Ты, может, и нет, но народ к другому привык... Ко всему прочему у нас законы сильно отличаются от тех, которые приняты на Руси. Да взять то же самое кормление, которое я тебе даю... Ведь деньги ты будешь получать не с Излодей, а от казны. И многие твои люди жалование будут получать тоже только от казны. Но сам понимаешь, отсыпая злато щедрой рукой, я и спрашивать буду строго. Воров и лентяев ждёт суровый суд. Согласен ты на такие условия?

— Согласен, — твёрдо ответил Василий, после недолгих раздумий.

Услышав это решение, Анастасия Михайловна облегчённо вздохнула. Всё-таки она очень переживала за брата и не хотела, чтобы он уезжал обратно на Русь...

— Что ж, завтра в церкви ты принесёшь присягу верности. Кстати, а сколько у тебя теперь воинов? — спросил император.

— Не много, всего лишь две сотни...

— Им тоже придётся принести присягу.

— Конечно, Ваше величество, — кивнул Василий и, будто бы смущаясь, добавил. — Только беда у нас...

— Что за беда? — удивился император.

— Коней у нас нет и с одёжкой не всё ладно, поизносились за время путешествия...

— Ничего, лошадьми мы твои две сотни обеспечим и новым обмундированием тоже. Только прежде, чем отправиться в Излоди, придётся и тебе и твоим людям пожить месяца три в Звёздном. За это время народ немного освоится, подучится, ты их всех распределишь по способностям и умениям, чтобы на новом месте каждый сразу приступил к тому делу, к которому горазд: кому землю пахать, кому железо ковать, кому дома строить, а кому за хозяйством приглядывать... Да, и ещё!.. Первые пять лет я с Излодей никаких налогов брать не буду. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы люди крепко встали на ноги?