Revers

Я не была уверена, что при наличии ограниченного набора алгоритмов, нечто подобное предусмотрено в его программе. Но это же не означало, что следует отказываться от идеи! Другие команды, выходящие за рамки виртуальный игры, он воспринимал и выполнял.

— Слушаюсь, лорд.

Облегченно выдохнув, я устремилась в малую столовую. Быть может, еще никто не дошел до подобной мысли — это у меня перед глазами находился Юлиус, с багами и я с интересом наблюдала за его развитием. А вот другие игроки...

Еще со времен нашего мира мы привыкли рассматривать нпс, как расходный материал — не имеющий воли, чувств, желаний, жажды жить! Еще один ресурс в войне. Бесспорно, ценный — именно этим диктовалась необходимость сохранить численность войск и обойтись без потерь. Но не более. И маловероятно что кому-нибудь пришло в голову начать воспринимать неигровых персонажей как реальных людей. Разве кто-то станет очеловечивать машину? Да, конечно, может допустить абстрактную мысль, но столкнувшись с тем, когда она начнет проявлять свою волю — желания, испугается. Страх перед неизвестным, непонятным, неподконтрольным заложен в основе — подобное воспринимается как опасность. Так почему нпс — полностью нами управляемые, ограниченные набором функций, могут быть такими же, как и мы, умирать по-настоящему? Они часть программы. Даже сейчас, когда неигровых персонажей можно увидеть в живую и прикоснуться — они никто, материальный актив.

— Да, через "Посольство" запланируй для меня на четыре сорок по полудню поездку до Розария два.

— Желаете взять с собой героя, лорд?

С сомнением посмотрев на помощника, я откинулась на спинку стула. Кончено же, мне очень хотелось прихватить и Юлиуса, но на фоне новой информации это было опасно. Тем более, если бы я пошла на поводу у своей слабости, то пришлось назначить другого героя для управления городом — руководитель не имел возможность выходить за его пределы, он также осуществлял оборону. А, значит, доход и процент, улучшающий скорость подготовки войск, упали бы — что однозначно было недопустимо. Остальные мне нужны на локациях для сбора ресурсов, один — мобильный для охоты на монстров и грабежа, когда энергия закончится. Соседние дикие города, как раз должны наполнить свои "Склады" ресурсами — сегодня день жатвы.

— Нет.

— Слушаюсь, лорд.

Вспомнив, что давно уже откладывала повышение "преданности", я мысленно развернула системное окно. Взглянув на характеристику Юлиуса, непроизвольно замерла, не донеся чашку до рта. Данный показатель был равен девяноста восьми очкам — и это было невозможно. Во-первых, даже с помощью даров повышение осуществлялось кратно пяти. Во-вторых, для того чтобы число сократилось, я никуда не отправляла героя — он не участвовал и не проигрывал в битвах — и также на город не было совершенно нападений. Поэтому число могло быть либо девяносто пять, либо сто — если вдруг я позабыла, что уже добила "преданность" до максимума. А это означило, что повышение или понижение произошло без моего ведома и участия.

— Твоя преданность... — свернув окно, я расширенными глазами посмотрела на помощника, опуская чашку на стол. — Почему она выросла на три очка?

Стоя рядом в безмолвии, он, как обычно, не выдал никакой обратной реакции и даже мимолетного сигнала, что услышал и тем более понял значение моих слов.

Зажмурившись и зажав левой рукой переносицу, я попыталась сосредоточиться. Мог ли именно этот фактор послужить стимулом для роста подозрений у Розы и для последующего решения убить героя? Быть может, она заметила, что "преданность" падает без естественной причины и решила избавиться от неправильного нпс?

— Дерьмо. Какое же это дерьмо. Хорошо, что они не могут это видеть. Юлиус, — протянула беспомощно, — как мне защитить тебя?..

Помощник никак не отреагировал на произнесенные слова, бесстрастно и внимательно смотря на меня. Словно не происходило ничего выходящего за рамки обычного. Точно все в порядке.

Из растерянности меня вывело сообщение, пришедшее в личку. Развернув системное окно, всмотрелась, и по мере чтения, я леденела, ощущая, как проваливаюсь в пропасть. Бесконечную темную пропасть.

"Исчезли три игрока из "Ледженз". Они пропали из рейтинга и находятся неизвестно где, возможно убиты. Их замки стали дикими. Грэй не может сказать ничего вразумительного, остальные члены альянса тоже. Никто ничего не знает.

Сбор переносится — всем немедленно прибыть в Розарий два, координаты (286:270)."

Непроизвольно подавшись вперед, я сжала кулаки, чувствуя, как сердцебиение участилось. Это действительно была новость — совершенно неожиданная и страшная. Мы были, как частью мира, но в то же время и вне. Нас не могли убить коренные жители, как и причинить вред — кажется, даже такие мысли не приходили никому из них в голову. Мы — пришельцы стояли априори выше — подобны богам. Небожители.

— Перенеси, — мне пришло откашляться, чтобы подложить, голос немного дрожал: — поездку на сейчас.

— Слушаюсь, лорд. Возникли проблемы?

Переведя взгляд на него, я не в состоянии сосредоточиться и четко его разглядеть мотнула головой.

— Игроки пропали.

— Все готово к путешествию, лорд.

Кивнув, я поднялась на ноги, но они подвели — меня повело в сторону. Если бы помощник не подхватил, то так бы и упала на мраморный пол.

— Лорд?.. Со всей силы вцепившись в его руку, я на мгновение закрыла глаза, собираясь с силами. Кажется, началось. То, чего мы все до жути боялись. То, от чего в последний момент удерживались и не нарушали нейтралитет. Пока эта игра оставалась виртуальной и от нее не зависели наши жизни — то все было легким. Даже слив — вызывал злость, досаду и гнев, но всегда существовала возможность перебраться на другой сервер и начать заново. А здесь? Что с нами будет здесь? Мы правда умрем?..

02

В этом мире путешествие имело свои законы. Во-первых, вся материковая земля была разделена на условные участки, равные одному-десяти квадратным километрам — или пустые, или с находящимися на них игровыми объектами: для сбора ресурсов, городами, а также монстрами. Впрочем, когда лорд ставил конечную точку маршрута, армия спокойно перемещалась по локациям, не соприкасаясь с охраной или чудовищами, располагающимися на пути. Во-вторых, небожители, как и неигровые персонажи, были привязаны к городу и не могли прогуливаться за пределами участка, где он располагался. Отправиться в путь было возможно исключительно с нпс, задав конечные координаты — пешим или воспользовавшись транспортной повозкой. Но и здесь имелся нюанс — одновременно лорд мог отсылать только то количество армий, что равно уровню "Храма". Для сокращения времени передвижения существовало специальное здание — "Промежуточный пункт", процент ускорения марша рос по мере улучшения здания. К моему счастью, Айн находился в тринадцати минутах езды от Розария два, и это означало, что я не только быстро туда прилечу, а также всегда смогу в мгновение убраться обратно. По договоренности мы размещали своих воинов в "Посольстве" Розы, чтобы, если случится нападение, быстро вернуться, не тратя время на ожидание, пока прибудут наши нпс.

Это было диковинное ощущение, находясь внутри повозки, наблюдать открывающиеся пейзажи и мчаться с, черт его знает, какой скоростью — однозначно нескромной. Смотреть на чужой мир, с одной стороны, до ужаса похожий на наш — те же деревья, те же поля заполненные травой и цветами, но в то же время с особенностями: прозрачными границами участков, заметными благодаря светящейся и переливающейся на солнце радуге, как у мыльных пузырей, с попадающимися на пути огромными — точно с пятиэтажку! — монстрами, что у нас можно увидеть либо на рисунках, либо в кинотеатре. Чувствовать запахи, проникающую в повозку пыль и всем телом ощущать каждую проклятую кочку, каждый камень и ухаб. Я от души радовалась, что путь был коротким и быстрым — только и успей считать чудовищ.

За тринадцать минут мне вполне удалось успокоиться и взять себя в руки. К моменту, когда повозка миновала крепостную стену — руки уже перестали дрожать, а страх ушел куда-то в самую глубину, оставив вместо себя привычную тревожность.

За основу для строений этого мира была взята архитектура Римской империи, но сильно искаженная — словно альтернативная реальность, к счастью с проведенной канализацией и водопроводом в городах. Многое не совпадало и было иным, тот же замок лорда, к примеру. Тем интереснее изучать этот мир — находить отличия, смотреть на культуру, особенности быта.

Во двор замка мою повозку пропусти ли без вопросов — стража никогда бы не спутала небожителя с неигровым персонажем. И дело даже не в ограниченности аватаров — дело в их восприятии лордов. Они чувствовали, что мы другие — не таки как они. Пришельцы.

— Добро пожаловать, лорд Тень.

Когда я регистрировалась в игре, то подумала: отличное слово, мне подходит! Но сейчас, слушая обращение из уст героя — оно воспринималось со смехом и смущением. Боже ж ты мой! Лорд Тень — ну что за бред! Лучше бы выбрала какое-нибудь нормальное имя, да даже зарубежное — хотя бы прилично звучало — Дейзи там или Октавия. Могла быть ситуация, конечно, и похуже — Лорд Милашка или Триста сорок пять. И это отчасти успокаивало, по крайне мере, хотя бы здесь я не полный лузер.

Поприветствовавший меня Принц был облачен в золотую броню, доступную только за обмен медалями, получаемыми в награду первыми местами с особых заданий инвента. Чтобы их добыть нужно прилагать неприличное количество усилий и иметь многочисленную армию — не каждому по плечу. Собрать всю коллекцию могли только топы и то в основе благодаря вложенным средствам. Принц был пятиранговым героем — одним из серии, что можно купить за реальные деньги, и обладал двумя навыками: увеличение атаки кавалерии и пехоты от десяти процентов — все зависело от уровня "священной религии", находящейся в городе, куда прикреплен герой. Все это в совокупности приводило к тому, что если бы Розе захотелось слить мои города, то ей хватило бы десять тысяч лучников и тяжелых кавалеристов, против того же количества моих баллист — с разницей удара в четыре раза большей в пользу последних — с конницей и ста тысяч луков. Под управлением этого героя в один прием ее армия разобралась бы со вторыми и потом за несколько раундов с солдатами дальнего боя.

Мне подобный герой даже не снился, донатсво — какая все-таки жалось! — не было моим приоритетом и до попадания сюда, я находила его неразумным. Сейчас оставалось только сожалеть и скрежетать зубами — покупка лимитированных героев, доступных только за деньги, исчезла из наших возможностей. Кто озаботился раньше, находились в более выигрышном положении. У остальных существовал только один шанс — захватить.

Я изучала чужих героев в свободное время — что еще делать, когда разум привык поглощать тонны информации, а в это мире хоть и были книги, но на другом, неизвестном мне языке? Не было ничего, чтобы утолить голод — только думать. А чтобы не вязнуть в отчаянье постепенно изучать лордов — их значимых нпс и запоминать. В этом мире я научилась качественно запоминать.

— Позвольте проводить, лорд Тень.

Размяв шею и конечности — задницу эта поездка отбила просто зверски — я помотала головой. В этом мире герои держались всегда на шаг позади небожителя, когда того требовала ситуация, направляли, указывая путь, но никогда впереди. Чувствовать присутствие за спиной кого-то кроме Юлиуса было проблемой — все время хотелось обернуться, не выпускать спутника из поля зрения — я нервничала, злилась. В моей ситуации было проще добраться самостоятельно.

— Нет. Где сбор?

Планировка замка Розы ничем не отличалась от того, где жила я — они все были построены по одному шаблону. За три недели свой я изучила досконально, прощупав все стены и подсвечники в поисках потайных ходов и тайных комнат — ничего не нашла, и обнаружила, что все помещения содержались в идеальной чистоте: ни пыли, ни грязи, ни паутины — хоть сейчас запускай мизофоба.

— В красной гостиной левого крыла, лорд Тень.

Ничего не ответив, я прошла мимо героя через открытые створки двери в холл, с любопытством его оглядывая. Хоть план зданий был одинаковый, но наполнение помещений могло корректироваться по приказу лорда — у меня везде находились вазы с букетами живых цветов и подвешенные горшки с цветущими петуньями. У Розы подобное отсутствовало — все было таким же, как и в первый день: аскетично и серьезно — никаких лишних деталей и изменений.

Огромный холл, с высоким потолком — в два нескромных этажа, длинный и облицованный мрамором, с колоннами, покрытыми золотыми узорами и с примостившимися на них подсвечниками, с громадной люстрой, висящей на уровне второго яруса, где располагались балконы, куда возможно попасть через боковые двери — еще в первый день произвел впечатление. Словно я попала на экскурсию в историческую резиденцию, не хватало только столбиков с канатом и экскурсовода, рассказывающего историю этого места, а еще тихо шумящей толпы за спиной. Две огромные статуи дев, обученных в туники, развивающиеся от порыва ветра, с крыльями и факелами в левых руках, находились в противоположном конце от входа, рядом с престолом лорда, стоящем на возвышении. За ним располагались витражные окна до самого потолка, пропускающие солнечные лучи, что наполняли помещение светом, а также создавали ощущение величественности. Попав сюда в первые — чувствуешь себя маленькой букашкой, незначительным человеком. А, находясь на троне — действительно властителем, вершителем судеб, имеющим право обладать. Лордом. Впрочем, за двадцать четыре дня можно привыкнуть, перестав восторгаться, и начать чувствовать себя вправе здесь находиться — законно занимать трон. Власть быстро развращает, к ней привыкаешь незаметно — и надежно.

Мне было дико некомфортно без Юлиуса за спиной. За три с половиной недели я успела к нему прочно привыкнуть и прикипеть. А также он являлся показателем стабильности в моем восприятии мира и внушал чувство безопасности. Еще бы с таким мощным телохранителем за спиной!

Красная гостиная располагалась на втором этаже, чтобы добраться до нее, следовало из холла пройти через открываемые слугами арочные двери — дальше в соседнем помещении подняться по лестнице и миновать несколько коридоров и комнат. Свое название она получила из-за яшмового пола и портьер в тон. Помещение было небольшим, заполненным мягкими креслами, обтянутыми бежевой обивкой, и компактными столиками между ними — самое оно для маленькой компании, чтобы устроить приватную встречу и вести разговор в комфортной обстановке. Без официоза.

В каждом замке были свои безмолвные тени, пугающие меня до дрожи. Да, я чувствовала себя ужасно, смотря на горожан, особенно узнавая их поближе и замечая за каждым особые привычки, и понимая, что возможно через сутки кто-нибудь войдет в войско и неизбежно погибнет. Но слуги замка были настолько неразличимы даже внешне, что с трудом получалось принимать их за живых. Как будто они действительно часть каменного гиганта, только имеющая телесную оболочку и умеющая двигаться. У теней не было совершенно никакой уникальности, чтобы принимать за людей. А если перестать воспринимать нпс как разумных и свободных созданий, то кем я стану? Да, я хочу жить. Но и оставаться человеком. Пока, по крайней мере, мои возможности это позволяют.