вархаммер

Не менее познавательными были наблюдения за группами охотников. Они еще не были командой. Даже крысы действовали более слаженно. Но это было несколько человек, не стремящихся ударить в спину соседу. А еще у них было подобие тактики. Впереди шел самый слабый. И самый бронированный. Не редко покрытый самодельными шипами, смазанными ядом. Пьяницы говорили, что выглядит внушающе. Не знаю. Меня больше беспокоил яд. Вернее, его источники. Сама отрава действовала на меня слабо, и только первые несколько раз.

Самой популярной смазкой для шипов были гной и химические отходы.Достаточно надежно, чтобы гарантировать заражение. И достаточно медленно, чтобы вылечиться, если ранил себя. Я так и не определился, в чем причина подобных казусов. Неуклюжесть? Тело людей достаточно пластично, чтобы от этого недостатка можно было избавиться тренировками. Мазохизм? К боли можно привыкнуть, но никто из встреченных мной не получал от нее удовольствие. Отсутствие чувства меры? Вряд ли изготовление шипов и закрепление их в неудобных местах может так увлечь.

Тем не менее, люди режутся о собственное неудобное снаряжение, но продолжают его носить. Даже пытаются что-то добавить. Судя по тому, что большинство шипастых пахнет собственной кровью, получается так себе. А еще одежда натирает, стесняет движения, греет... о, да, я чувствую жар потеющих тел. В городе его следы медленнее растворяются в воздухе. Теперь я могу идти по следу не только за запахом, хотя так все же удобней.

Пятна тепла на земле — следы. По ним можно определить размер противника. Один средней комплекции и трое крупной. Серьезно. А вот отпечатки рук на стене. Горячие. Люди успели разогреться, но еще не устали. Капель пота почти нет. И запах азарта. Они охотятся. Но не преследуют. Других свежих запахов нет. Значит, раскрыли чье-то логово. Стоит поприсутствовать. Все-таки это моя территория.

Сначала я не обращал внимания на последствия своих действий. Потом было поздно. Район Паутины обрел хозяина. Опасного. Незаметного. Он оставлял после себя лишь трупы неугодных. А еще следы когтей на стенах зданий. Он мог не обращать внимания на одинокого путника. Или оставить жутко изуродованный труп на границе своей территории. Раз люди сами вручили мне власть, нужно отметить ее границы. Тем более, соседние банды пару недель проверяли степень своей удачи. Их черепов как раз хватило для всего. А я занялся резьбой по кости. Шипы, ножи, наконечники для стрел, иглы... планов было много, хотя пока ничего не получалось. Нужно было учитывать внутреннюю структуру материала, чтобы он не трескался и не крошился. Зато когти резали его все увереннее.

Я не мог контролировать район Паутины. Слишком большой. Но этого и не требовалось. Бандиты и охотники шумели. Остальные не имели значения. В принципе, мне и до сегодняшних посетителей не было бы дела. Очередная возможность потренироваться — ничего особенного. Но они слишком уверенно шли к своей цели. Не плутали. Не ругались. Даже не сплевывали раздраженно, чтобы я мог оценить состояние их здоровья не только по запаху тела. А еще у них были ловчие сети. Они пахли специальной смазкой. Очень редкое оружие. Хочешь кого-то поймать живым — прострели ему ногу. Меткость большинства людей вполне им это позволяла. Сети же были дорогими. А еще ими нужно было уметь пользоваться. Уметь не задушить содержимое. Уметь распутать нити. Уметь сложить их для следующего выстрела. Нет, со странными гостями нужно быть осторожнее.

Я крадусь за охотниками. Они не видят меня.зато я их прекрасно чувствую. Каждый скрип, вдох, запах приближают меня к пониманию. Вокруг много звуков. Запахов. Изменений температур. Тысячи нюансов. Свежее и старое. Близкое и далекое. Нельзя охватить все. Но можно пропустить удар в спину, если сосредоточиться на том, что впереди. В городе войти в нужное состояние сложнее. Вот сердце. Я всегда его слышу. Потом появляется трение мышц. Ток крови. Скрип костей. Дрожь нервов.

Тело людей начинает говорить со мной. У одного не правильно сросся нос. Дыхание затруднено. А еще у него может защемить позвоночник. Не без посторонней помощи, конечно. У другого натерта нога. И на второй повреждены хрящи. Он меньше нагружен и потому не отстает. От крупных повреждений к более мелким. От одного человека к другому. Слабости и сильные стороны. Залог моей победы.

— Мелкие! Думали, залезли в самую вонючую дыру и вас не найдут? — пародия на дверь гремит от ударов одного из охотников. Правильно, зачем соблюдать тишину, если тебя все равно слышно за несколько сотен шагов. Мне слышно. Но люди тоже не абсолютно глухи.

— Братва, похоже, нас игра... игни...

— Игнорируют! Молчи — сойдешь за умного.

— Сам дурак!

— Ну-ну...

— Эй, трусливые слизни! — опять грохот ударов. Но я чувствую, как живые внутри собираются в толпу перед выходом. — Если сами выйдете, мы вас не сильно побьем!

Похоже, быстро они не уйдут. Нужно занять наблюдательный пост. Привычно упираюсь в соседние стены и перебираю конечностями. Три роста жертв — достаточно, чтобы не заметили, не критично, если нужно срочно спуститься. Можно подняться и выше, но тогда нужно правильно приземляться. Хотя иногда я пренебрегаю здравым смыслом и взбираюсь на максимально безопасную высоту. Просто так. Ощущения недолгого полета очень интересные. Приятные. Такая пустота в голове. Никогда не думал, что так много думаю, пока не обнаружил этот эффект. Но сейчас не до развлечений.

— Сами напросились, мы заходим!

Трое расходятся в стороны и готовят оружие. Не успели. Из убежища начинают выбегать люди. Их слишком много. Четвертого, стоявшего у двери, опрокидывает и накрывает телами. Подростки. Они отвлекают внимание. Виснут на противниках. И проигрывают. Слишком легкие. Слишком слабые. Не могут ни хорошо обездвижить, ни нанести достаточно сильные повреждения. Но свою задачу они выполнили — бегущие следом маленькие дети теряются в хитросплетении улиц. Медленные. Хрупкие. Им нужна фора, зато потом найти спрятавшихся почти невозможно. И не каждого из найденных возможно достать — маленькие размеры имеют свои преимущества.

Так, от самостоятельных, но бесполезных в бою единиц группа избавилась. Но это еще не все. Балласт? Редкое явление. Беременные женщины. Старики. Они не убегают, потому что бесполезно. "Умрут усталыми", как подсказывают мне знания. Опыт с ними согласен. К тому же подростков уже упаковали. И даже почти без переломов. Профессионалы. Двое остались караулить добычу и убежище — узкий вход позволял даже балласту некоторое время успешно огрызаться. Двое других пошли преследовать детей. Кто-то мог подвернуть ногу или спрятаться недостаточно хорошо. Мне сложно судить об успешности их маскировки. Зато вполне можно изобразить неуспешную.

Мои невольные информаторы обожали рассказывать про правильные звуки. Подумать только, они рассказывали про звуки МНЕ. Впрочем, это не помешало проверить их информацию. Детский смех настораживал. А вот детский плач выдавал легкую добычу. Женские стоны любого характера начисто срывали крышу большинству бандитов. К сожалению, мой голос заставлял трезветь даже самых опытных пьяниц и прекрасно имитировал хрипы умирающего. И это после тренировок с всплывшими в памяти "скороговорками". В принципе, итог не плох, но целевая группа меньше. К тому же, сейчас мне не нужно устраивать концерты. Двое ищут детей. Любой безобидный звук привлечет их внимание и будет проверен.

Спускаться я не стал. Просто чиркнул когтями по стене. Мелкие камешки, долетев до земли, отчетливо зашуршали. Противник остановился. Хорошо. Утыкаюсь себе в плечо и резко втягиваю воздух. Мысленно морщусь, на судорожный вдох совсем не похоже. Нужно больше тренироваться. Слышу приближающиеся шаги. Прокатило. Двигаю ногой, изображая шорох от ерзанья. Ага, ускорились. Ближе... ближе... пора!

Мое приземление ломает шею идущему первым. Второй отшатывается и падает с разорванным горлом, не успев крикнуть. Обожаю эти улицы — цели предпочитают идти цепочкой и часто оказываются на одной линии. В итоге один труп и один стремительно догоняет товарища. Нужно поторопиться.

Эту странность я заметил только в городе. Я был достаточно силен, чтобы не остаться голодным. Мяса было даже слишком много, особенно после начала тренировок. Не добивать противников? Даже не думал об этом. Зато думал о всплывшей из скрытых знаний информации. "Ритуальный каннибализм — поеданиеразличных частей тела побежденных врагов и сородичей (умерших или живых) по различным причинам. Чаще всего считалось, что таким образом можно получить силу, знания и иные свойства поедаемого". Сородичей пока вблизи не наблюдалось, а вот поверженных врагов хватало. Если в моем случае это и работало с мертвыми, то слишком слабо, чтобы можно было заметить. А вот с живыми работало замечательно. Ценнее всего были мозг и глаза. Они были полны ощущений и образов. Конечно, я не мог вобрать все, из чего состоял съеденные, но эхо его знаний и умений изрядно облегчало жизнь. Печень и кровь были просто более питательны, но никакой информации не несли. Остальные части тела, может, и давали что-то, но это было не существенно. Да и после поедания ценных органов человек умирал, так что много экспериментов я не ставил.

И вот сейчас передо мной умирающий. Нужно решить, с чего начать. Глаза достать проще всего. Присасываюсь к глазнице, помогая себе языком. Если ковыряться там пальцами, можно повредить мозг. Все-таки когти у меня не маленькие. Так, теперь мозг. Он уже начал отмирать от недостатка крови — этого нельзя допустить. Аккуратно протыкаю кость когтем и вскрываю череп. Кровь заливает руки. Пальцы скользят. Первые несколько раз из-за этого приходилось слизывать с рук получившуюся кашу. Мозг вообще очень мягкий. Он, конечно, хранит форму, но проще есть его так. Лицо ощущает легкое сопротивление. Пальцы аккуратно отламывают мешающие кости. Если расколоть череп сразу, его содержимое может вытечь. Я не брезгливый, но вылизывать асфальт неприятно.

Замираю, прислушиваясь к себе. Смутные воспоминания. Мысли. Чужие. Расплывчатые. Они растворяются, чтобы появиться позже. Наполнить мое восприятие новым смыслом. Расширить границы понимания. Создать новые цепочки ассоциаций. Не в этот раз! Сосредотачиваюсь. Мне нужна информация о противнике. Не потом. Сейчас. И я получу ее. Присвою. Растворю в себе. Да.

"— Эй, Хромой, слыхал? Шлюха Шрама залетела!

— А точно от него?

— Да кто еще на нее позарится?

— И то верно. Такая большая, а жопой вертеть до сих пор не научилась.

— Зато минет классно делает.

— Ну, дык! Сам зубы ей выбивал..."

Морщусь. Эта женщина не настолько ценна, чтобы за ней охотиться. Но воспоминание покойника свежее. Значит, оно связанно с нынешней ситуацией. Шрам... да, помню...

"... а бывшими складами Шрам заправляет. Из заводских рода Мшен, грят, даже школу закончил. Кокуренты банду подослали, которая всей ейнай бригаде пальцы срезала до корня. Вот и переехали они к нам с семьями и дитишками на вольные хлеба. Хе! А мясца там еще не осталась? От спасиба, дабытчик! И где толька берешь? Небось, таких, как я, только растрепавших усё на органы разбираешь? Хе! Не хрипи, не хрипи, у мя от твоего рыка жратва поперек глотки становится. И эти, как их па умнаму? О, сфинкеры тряпещут! И когти тваи я тоже еще при встрече хорошо рассматрел, так шо не крути граблями, не отвлекаюсь ужо. Шрам — с понятиями мужик, да еще и умный сильна, второй год уже народ под ним ходит. А баб с детишками они прячут хрен знает хде, патаму за эту инфу платят сильно хорошо все соседи яво. Ну, акрамяхазяина Паутины, тот ваще макрушник и беспредельщик, даже забитые стрелки динамит..."

Оно? Или нет? Ворошу трофейную память.

"— Есть товар, хороший, — тень кутается в какие-то лохмотья и передергивается, — в Паутине.

— Ага. Типа, мы не знали. Туда всякий мусор который месяц сваливает, некоторых до сих пор не сожрали, — сидящий на дырявом кресле мужчина кидает окурок в собеседника.

— И описание маршрута.

— Может еще и со Зверем вы договорились?

— Нет.

— Тогда проверили верность пути?

— Нет, но человек из тамошних..."

Вот как. У меня завелась крыса. Если кто-то нарисует карту Паутины, я потеряю половину преимуществ в охоте на ее территории.

"Шепот в темноте:

— Дело верняк. Полсотни голов, большая часть — дети и бабы.

— А Зверь?

— Тут, сам понимаешь, либо сдохните, либо нет.

— Зашибись.

— Типа, у вас есть выбор.

— Ну, хоть задаток дайте..."

Ворох картинок и звуков начинает расплываться. Отрывки воспоминаний становятся короче. Все просмотреть не успею.

" Торопливый шепот в темноте:

— Кровавая Мэри поход готовит.

— Куда?

— В Паутину.

— И много людей?

— Скока наберет..."

"— ...Идти сейчас надо, потом все выгребут.

— Думаешь?

— А то как же, весь квартал прочешут. Зверь выскользнет, а товар выгребут.

— Так вроде же ж так уже делали и не окупилось?.."

"— ...Бабок дают мало.

— Патамушта народу многа. Какуренты! — знакомый кашлюющий смех, — А еще Хазяин тамошний палавину на жратву пустит. О, кстати, ат яго мне давеча пару заточек из кости принесли, казырныя..."

"— ...на дело через два дня.

— А че так быстро?

— Нужно до Кровавой успеть, она только через..."

"— ...ждать будут, — кусок бумаги с непонятными значками. Карта?

— И че, это нам поможет?.."

"— ...шугалки брать?

— Чтоб Зверь нас наверняка...глухой не увидит...идиоты..."

"— ...групп. Мы во второй...шуметь, кастрирую!..."

"— ...метки на стенах..."

"— ...встреча там...оплата..."

"-...страховка..."

Мотаю головой, чтобы избавиться от шума голосов. Но кто бы мог подумать, что нежелание плодить трупы может принести столько проблем.

Простые люди. Не воины. Не хищники. Слабые. Отверженные. Они не годились для тренировок. Есть я тоже предпочитал сильнейших. Да и много их слишком — не влезет. Научиться хранить мясо? Может быть... Но эти бесполезны. Они не нужны мне ни живыми, ни мертвыми. К работе не приспособишь, мне не требуется помощь. Из органов ничего приличного не сделаешь, от недоедания их кости слишком хрупкие, кожа тонкая, жилы непрочные — одно расстройство! Запугать? Выжить со своей территории? Но сюда приходят отчаявшиеся. Те, кому нечего терять. И нечего бояться. По крайней мере, так было пару месяцев назад. Я не особо присматривался к их жизни. И теперь толпа ненужной мне слабой добычи не только привлекает стервятников, но и выдает информацию чужим.

Сдерживаю рык. Он может предупредить остальных чужаков. Но раздражение не уходит. Эти идиоты собираются сражаться за то, что я готов отдать даром! За то, что мне безразлично! И за ними придут другие. Многочисленнее. Сильнее. Опытнее... хм, а может оно и к лучшему? Достойный противник, победа над которым сделает меня сильнее? "Старайся выиграть и на неудаче." Будет ли массированная атака моей территории неудачей? Удачей? Возможность испытать себя. Очередная ситуация, на которую я не могу повлиять. Но могу использовать. У меня накопилось много задумок. И много изделий из костей, которые не жалко выбросить... желательно, кому-нибудь из противников на голову. И смазать ядом, чтобы наверняка. Скалюсь в предвкушении. Да. Нужно не упустить открывшую возможность. Подготовить ловушки. И не забыть о путях отступления. Но сначала добить остатки незваных гостей.