— Вечно тебе все самое интересное достается, дорогуша, — обиженно протянула Ашши. Близнецы молчали дисциплинированно, но видно было, что и у них такое же мнение сложилось.

Внутри башни не было видно ни души. Сама она была ниже той, что мы почти год назад обследовали, но толще и основательнее. Просторный холл заканчивался небольшим аппендиксом с лифтами, возле трех кабинок горели фиолетовые кружочки. Помнится, в прошлый раз мне пришлось забраться на самый верх, прежде чем я нашел камушки. Если предположить, что все башни оборудовались по единому принципу, то мне надо на обзорную площадку — утолщение я и снизу видел. Можно было бы телепортироваться, или прыгнуть и взлететь, но тут камеры везде, зачем заранее показывать вероятному противнику свои сильные стороны. И слабые тоже.

Для вызова лифта требовался какой-то идентификатор. Можно было сломать нафиг всю эту защиту, но зачем портить то, что люди делали, если есть возможность другим путем пойти. Помнится, в другой башне была лестница, и вообще, тут должен быть пожарный выход.

Нужная стальная дверь была заперта только на магнитный замок, который открывался при отключении питания — такое я мог организовать не напрягаясь. Нажал на ручку, аккуратно затворил за собой, восстанавливая сигнал, а то еще тревогу объявят. Лестничный пролет шириной в полтора метра был освещен неярким матовым светом. Пожарная лестница шла, судя по всему, по спирали вокруг здания, через каждые сорок ступеней на лестничных площадках такие же двери, как внизу, были закрыты. За третьей, восьмой и десятой по счету определялись люди, и даже несколько одаренных, что они тут делали, не знаю, год назад такие места особым успехом не пользовались.

— Шестьсот восемьдесят, — посчитал я последнюю ступеньку.

Дальше хода не было, только наружу. Эта дверь поддалась без проблем, она была не заперта, и выводила практически на точно такую же площадку, как и в прошлый раз, диаметром метров в двадцать. Внизу Ашши что-то втолковывала близнецам, стоя возле черной машины, тыкала пальцем в корпус. Чемодан сиротливо стоял неподалеку, интересно, чего она там набрала с собой. Хотя нет, и так представляю. Сувениры из моей реальности. Магнитики на холодильник, как минимум.

Город виднелся в северо-восточном направлении, километрах в двадцати. Дорога шла к нему прямая, и совершенно пустынная. А вот над городом появилась черная точка, значит, кто-то решил нас с воздуха накрыть. Или посмотреть сверху вниз. Лететь ему несколько минут, за это время надо успеть. В прошлый раз был выход на крышу, но сейчас никаких узоров колдовских я внутри не заметил, и браслет совершенно индифферентно отнесся к выходу на крышу. Придется в горячо-холодно играть.

Затейник Уриш на этот раз запрятал камушки прямо в основании обзорной площадки. Узор из напитанной бору резьбы шел по нижнему краю на участке в три метра. И как раз в толще этого участка нужные мне красные кругляшки и находились. Браслет их почуял только совсем близко, значит, заряда там осталось всего ничего. В толще перекрытия образовались две воронки, вынесшие на поверхность два красных желудя, спрятал их в карман, потом, подумав, переложил в карман понадежнее.

Все, теперь этот портальный маяк зачищен, надеюсь, того, что я сделал, достаточно, чтобы конкретно возле этой башни никто не появился. Ту, первую, не разглядеть отсюда, а находится она под углом в сто двадцать градусов, если считать центром город. Логично предположить, что и третья есть, придется к ней тоже наведаться, обезопасить себя.

Черная точка укрупнилась, разделилась на три каплевидных летательных аппарата, тут я такие уже видел. Так что мешкать не стал, плавно прямо с обзорной площадки прыгнул вниз, к своей боевой группе и чемодану. С неба мой маневр заметили, два истребителя зависли чуть в стороне на высоте метров пятидесяти, развернулись, беря нас на прицел, а один приземлился на площадку. Остановился в двух метрах от каменной поверхности и в пятнадцати метрах от нас.

Мой старый знакомый почти не изменился. Все та же короткая стрижка, небольшая бородка и шрам на нижней губе. И знакомые по фотографиям черты лица. Даже балахон был все тот же, точнее — такой же, только во взгляде добавилось властности. Позади него выстроились пятеро бойцов в футуристических доспехах, посолиднее тех, что на лейтенанте были. И двое в балахонах, скрывавших лицо, с почти готовыми схемами возле ладоней. По классификации Силы Грановича Ухтомского — никак не хуже четвертого круга.

— Тебе это место медом намазано, боярин? — вместо приветствия спросил мой вероятный родственник. — В прошлый раз вроде сказано было, что тут не рады тебе и твоим спутникам.

— Вы знакомы? — влезла в разговор Ашши. — Как здорово. Марк, дорогуша, ты должен представить мне этого прекрасного воина.

Прекрасный воин поморщился. Его подручные колдуны приготовились, чтобы показать нам кузькину мать.

— А я не знаю, как его зовут, — я только головой покачал, действительно, Хотетовский в прошлый раз сразу представился, а этот так до конца и не раскрылся. — Извини, боярин, не знаю твоего имени. Ты ведь у нас человек-загадка.

Загадка поднял руку, останавливая своих подчиненных, которые того и гляди были готовы нас на кусочки порезать и на атомы распылить.

— Радомил, — представился он.

— Хорошо. Зу Ашши Маас-Арди, представляю тебе моего дальнего родственника, боярина Радомила Сергеевича Травина. От тут самый главный. Так ведь, Радомил Сергеевич?

04.

Еще почти триста лет назад на этой Земле существовали отдельные государства. Был даже Союз пяти общин, с эмблемой в виде пятиконечной звезды, населением, говорившим на русском языке, причем на диалекте, очень близком к современному для меня варианту — загадка, на которую ответа не было. Остальных государств было немного — три в Америках, одно в Европе, одно на Ближнем Востоке, Китай, а вернее — Империя Хань в Азии и Австралии, и разделенная на зоны оккупации Африка. Населения было меньше, чем у нас, едва ли миллиард набирался, территорий — свободных больше, чем заселенных, поэтому страны тут особо не конфликтовали. Торговали, иногда ссорились, но так, чтобы огнем и мечом, за веру, царя и отечество, не было такого. Цари были, вера — тоже, отечество — куда без него, но эти вот аборигены научились жить более-менее мирно, до поры, до времени.

Все началось около семисот лет назад из-за Антарктиды, которая растаяла — переборщили с угольными электростанциями, а атомные еще не придумали. И вообще, о дружбе помнили, а про экологию даже не заморачивались.

Прибрежные районы материков затопило, а самым дешевым транспортом, как известно, является морской. Так что и портовые города тоже скрылись под водой — особенно пострадал Китай, потерявший множество островных территорий. Население отступило на несколько километров, потом еще на десяток. и еще. И так бы и отступало дальше, борясь со стихией и последствиями собственной глупости, но кто-то, поглядев на Луну, сказал — вот оно, место, где нет воды и где никто никого не затопит.

Большие государства могли себе многое позволить, война за ресурсы в этом мире отсутствовала напрочь, даже хватало всем и на все, а если надо было больше, то для этого существовала Африка. Так что с момента изобретения лампочки и до запуска первого спутника Земли прошло меньше пятидесяти лет. Еще через десять лет нога человека наступила на лунный реголит, а через пятьдесят на видимой стороне Луны, защищенной от астероидов Землей, красовались купола первых поселений и космодромы подскока.

И пошло по обычной для техномиров колее, на которую если выезжают, то уже не остановить. Холодный синтез, чистые металлы, фазовая решетка и полный распад. Освоение Луны, понимание того, что не размер — главное, и переселение на астероиды. Запуски первых межзвездных зондов, поиск пригодных для жизни планет и синхро-связь. Все уместилось буквально в триста лет — прогресс, если его не тормозить, идет по экспоненте, только бы людей хватало.

Несмотря на это, человечество держалось за материнскую планету. Даже те, кто родился в космосе, на станциях или планетах, считали Землю своей родиной. Но на этой Земле решили, что слишком жирно будет вот так отдать независимость людям, которые кроме пустоты вокруг и не видели ничего особо. Первой начала Центральная Америка, внезапно предъявив права на Марс лишь по той причине, что именно ее представитель первым ступил на эту планету. Тут же Северная решила, что Луна по той же причине принадлежит ей. Европа возмутилась и забрала себе пояс астероидов вместе со спутниками Юпитера. По иронии судьбы, большая часть Луны и карликовых планет была заселена выходцами из Союза пяти общин. Союз, вместо того, чтобы возмутиться, решил проблему силовым путем, ударами с орбиты превратив четыре столицы в руины. Впрочем, Европе было на это наплевать, почти все население уже жило в Африке, истребив последних аборигенов.

Китай, которому не досталось ничего, долбанул по старинным американским врагам из всего имеющегося в наличии оружия, те не остались в долгу, и на двадцать лет планета погрузилась в хаос. Когда все началось, Союз решил эвакуировать своих граждан, тех, которые остались в живых, часть космодромов в Африке была захвачена, часть — лежала в руинах, но за три года что-то сделать удалось. Эвакуационные пункты по всей стране собирали людей, вывозили в район Чада, где их грузили на транспортники и отправляли на лунную орбиту, а оттуда — в пояс астероидов.

Почти четверть граждан Союза при этом погибла, некоторые решили остаться дома и охранять огромные территории, куда уже струйками проникали китайцы, убегая из зараженных радиацией областей. Земля стала местом, где жить опасно, а помереть — легко. Автоматические фабрики, пока их не вырубили с орбиты, выпускали беспилотные танки и самолеты, которые сразу же летели и ехали уничтожать другие такие фабрики, люди вообще в этой ситуации были лишние.

Внеземные области отгородились, объединились, прервав вражду, и с Землей любые контакты были прерваны.

Поругаться всегда проще, чем помириться, Земля зарастила раны, даже ледяная шапка на Антарктиде почти восстановилась, климат тоже стал пригодным для жизни, но те, кто ушел в небо, возвращаться не торопились — все наукоемкое производство было там, где ресурсы и условия, в космосе. Там открыли межзвездные путешествия, скольжение и линзирование, уже почти три сотни лет из областей, близких к Земле, не шли сигналы, только спутниковая группировка на орбите осталась наблюдать за потомками общих предков, и рассылала информационные сообщения, где, собственно, вся эта история и рассказывалась.

Те, кто остался, об ушедших к звездам почти забыли, своих проблем хватало — оживить старую технику, отобрать у соседа урожай и женщин, сожрать и оттрахать отобранное, переместиться на сто километров восточнее и повторить. Города лежали в руинах, китайцы гонялись друг за другом, американцы строили храмы и резали там своих соотечественников, европейцы в Африке постигали прелесть наркоты и тропических болезней, а оставшиеся граждане Союза укрепились на небольших островках некогда огромной территории и погрузились в феодализм. Города, подобные тому, который мы с Белосельскими посетили, были раньше разбросаны по всей территории от Балтийского моря до Байкала. Те, которые за Уралом, ханьцы разрушили, а вот на европейской части около полутора десятков осталось. И они кое-как держали оборону на остатках былых запасов.

Через двести лет после исхода здесь появился последний из клана Уришей, который развлекался, соединяя миры, подбрасывая карты и вызывая туристов — а нестабильность дала возможность местным приобрести новые способности. Ну и прогрессорствовал немного, для собственного удобства.

А еще через двести один охреневший от безделья боярин с такими же отморозками и ленивым, но кровожадным котом этот мир от Уриша избавил, оставив Союз на растерзание другому боярину, ждавшему этого сотню лет.

Радомил с нами общаться не слишком хотел, но свой город посетить позволил. Ждать мне надо было еще почти двое суток, пока модуль разродится и покажет, где находятся нестабильные области, и небольшая экскурсия по местам боевой славы была как раз кстати. И на поле не мешает наведаться, где должен стоять небольшой курган, Ирий хорошо землю укрепил, на века. Вместе со всеми я туда не поеду, а вот один — обязательно. И к третьей башне неплохо бы съездить, а то лишние шумеры мне тут не нужны. Оставалось только надеяться, что активность старика Уриша этим городом ограничивалась.

Истребители улетели, забрав с собой сурового предводителя аборигенов, а нам дали возможность прогуляться пешком, настрого предупредив без персонального приглашения в центральный комплекс зданий не соваться.

— Выслать отсюда я вас не могу, — признал мой родственник, — но настоятельно рекомендую вести себя тихо и с местными не ссориться. За год многое поменялось. Так зачем ты вернулся, боярин?

— Я за наследством, — пояснил ему. — Оказалось, твой бывший начальник мой дедушка, и то, что он оставил — мое. На планету эту не покушаюсь, но вот если кристаллы какие остались, записи или фотографии в деревянной рамке, заберу.

— Если не отдам? — уточнил собеседник. — Попытаешься взять силой?

— Нет, но думаю, мы найдем, как договориться. Наверняка мы по-родственному сможем этот вопрос решить. Да и ненужное барахло тебе ни к чему, правда?

Радомил скептически усмехнулся.

— Хорошо, вернемся к этому позже.

И протянул мне кольцо. Черное, опутанное схемами очень плотно.

— Это пропуск, и одновременно кошелек. В сомнительные места не суйтесь.

На этом посчитал разговор законченным, развернулся и запрыгнул в свой истребитель. Туда же организованно загрузились его охранники. Один балахонник только, когда залезал, чуть капюшон откинул и Ашши подмигнул, на это она такой улыбкой его одарила, что молодой парень чуть мимо люка не промахнулся.

— Дорогуша, — ани отобрала у меня кольцо, зажала в ладонях, довольно улыбнулась, — ты все сделал, что хотел?

Я кивнул.

— Ну и молодец, а теперь я желаю чистую удобную постель, хорошую еду и какую-нибудь легкую музыку, и это только для начала. Мне твоя сестра рассказывала, что ты по молодости машины угонял?

— Не угонял, а перегонял, — поправил я. — Две большие разницы.

— Как скажешь, милый. Вот эту тачку надо перегнать, — и она показала на черную машину рядом с входом.

Ну а что, логично, стоит тут пепелац, считай, ничей, на время же берем, не навсегда. Подошел к машине, где дверь, можно было только по форме определить — спереди более вытянутая, видимо. Приложил ладонь к поверхности, браслет тут же считал данные встроенного блока управления, проанализировал, дал доступ. Бороздка пошла по корпусу, деля его на две неравные части, расширилась, и вот у нас уже две двухколесных машины получились.

В заднюю часть, отлично поместился чемодан, а в передней — из шести вмонтированных в пол кресел я поднял четыре, на передние мы с Ашшей уселись, близнецы — позади. Машина управлялась джойстиком, вся информация проецировалась на стекло, из которого, собственно, корпус и состоял. Точнее говоря, из прозрачного изнутри материала, который в нужных местах затемнялся. Полоска, показывавшая уровень заряда, занимала половину отведенного для этого места.