Я смотрел на высокий белый потолок, но зрение никак не хотело проясняться, перед глазами плыла какая-то муть. Проморгавшись, я всё же смог кое-как прищуриться и сфокусировать взгляд на потолочной балке. Белый свет расположенного рядом светильника резал не привыкшие глаза. Инстинктивно я прикрылся рукой, чуть не въехав себе пальцами в глаз. Контролировать собственные движения удавалось с большим трудом, это неприятное открытие подсказывало, что со мной явно не всё в порядке. Белый цвет стен и потолка, вместе с модулями каких-то приборов вокруг и лапами манипуляторов диагноста доходчиво объясняли, что я в каком-то госпитале, но что случилось никак не мог понять. Память неохотно возвращалась, приходилось словно пробиваться сквозь какую-то стену.
Наконец, словно прорвав препятствие, воспоминания пришли. Взрыв, отбрасывающий меня от двери, за которой уже сидит Джокер. Стартующая капсула с пилотом и то, как я пытался добраться до нижней палубы, а дальше — полная темнота. Зато удалось вспомнить кто и что я. Унклар Шепард, капитан фрегата "Нормандия", первый СПЕКТР-человек. На нас напало неизвестное судно и превратило гордость Альянса в жалкие обломки, уничтожив часть моей команды. Оставалось надеяться, что остальным удалось спастись, ведь если меня вытащили, то у остальных проблем быть не должно, я-то остался на корабле. Спаскапсулы оснащены маяками, вопрос небольшого времени выловить их всех.
— Шепард! Просыпайтесь! Нет времени разлёживаться!
Женский голос донёсся до моего слуха откуда-то сбоку; он казался почему-то знакомым, хотя я никак не мог понять, откуда могу его знать. Я с трудом повернул голову в сторону говорившей. Красивая молодая женщина с весьма запоминающейся фигурой стояла у какой-то аппаратуры и быстро что-то делала на терминале. На меня она, казалось, не обращала внимания абсолютно. Вокруг было какое-то несоответствие, словно чего-то не хватало. С лёгким шипением от меня отцепились прикреплённые трубки и уползли внутрь диагноста, если конечно это здоровенный агрегат был именно им. Поморщившись, я сел на своём ложе, только сейчас понимая, что это операционный стол.
Однако... В госпиталях бывать приходилось, но чтобы пациента поднимали сразу после операции, такого ещё не было. Взглянув ещё раз на женщину, я наконец понял, чего не хватает. На её одежде нигде не было привычных знаков отличия Альянса или логотипов госпиталя, аппаратура тоже не носила каких-либо опознавательных знаков. Это было довольно странно и настораживало. Если меня спас Альянс, то я должен быть в госпитале Альянса, или корабельном, или стационарном. Но у нас никогда не прятали свои опознавательные символы, а здесь... На одежде доктора, или кем она там была, был единственный знак, но идентифицировать его не мог, кажется, прежде он мне не попадался. Возможно, какая-то частная контора или специализированная клиника, но почему я в ней?
— Где я?
— Возьмите одежду в секции справа от вас, — игнорируя мой вопрос, она прямо-таки отдавала приказы. — На нас совершено нападение, нет времени на разговоры. Поторопитесь!
Спорить без штанов было как-то глупо, и я решил последовать её совету. Откинув лёгкую простынь и обнаружив, что на мне совсем ничего нет, я прикрылся рукой и кое-как проковылял к указанной секции. Натягивая обычную одежду и пытаясь устоять на ногах, я задавался множеством вопросов, начиная от "где же я нахожусь" и до "какого чёрта со мной произошло". Сзади послышались шаги. Она была словно сошедшая с картинки модель. Лицо женщины было практически идеальным, высокая грудь, тонкая талия, да и одежда очень выгодно подчёркивала все достоинства её фигуры. На крепком бедре красовалась "Ярость", очень мощное скорострельное оружие, требовавшее большого умения. Это наводило на размышления, облик простого доктора начал развеиваться.
— Как вы себя чувствуете?
— Как после хорошего спарринга с кроганом. Кстати, приятно познакомится, Унклар Шепард.
Я не мог удержаться от язвительного тона, вся эта ситуация действовала мне на нервы.
— Миранда Лоусон. Идёмте, нам нельзя задерживаться, скоро здесь будет слишком жарко.
Эта Миранда прошла к двери, приглашая за собой. Оставаться внутри операционной смысла было немного, в конце концов, она здесь явно хозяйка и вероятно знала что-то такое, чего не знал я. Догнав её, ещё раз спросил.
— Что это за место?
В следующее мгновение она резко ударила меня под колено, заставив полететь на пол. Над головой со знакомым свистом пролетели несколько пуль. "Хищник", стандартная модель, обычно применявшаяся в полицейских силах, память услужливо подсказала из чего только чуть не нашпиговали металлом мою голову. Миранда вытащила из кобуры пистолет-пулемёт и короткой очередью ответила на выстрелы. Недалеко от меня лежал молодой парень с простреленной грудью и куском металла в ноге. Стараясь не высовываться, я подполз к нему и вытащил из мертвых пальцев пистолет. Лучше хоть что-то, чем ничего. Проверив оружие, я обратил внимание на странный сменный модуль с капсулой. Такие же капсулы валялись под ногами, отличаясь от того что был вставлен о пистолет лишь цветом. Это казалось странным, привычное мне оружие не имело никаких быстросменных частей. Пожав плечами, я подполз к Миранде.
— Мне ещё раз задать вопрос?
— Это исследовательская станция. Сейчас против нас взбунтовались охранные роботы. Нам надо прорваться к ангару с челноками и постараться убраться отсюда.
— Эта станция принадлежит Альянсу?
За неё ответил парень с гранатомётом в руках.
— Ха! Альянсу! Эти придурки даже не подозревают...
— Заткнись!
Человек с нашивками сержанта резко оборвал своего подчинённого, оставив массу не очень радостных мыслей.
— Шепард, я отвечу на все ваши вопросы настолько полно, насколько смогу. Но для начала нам отсюда надо выбраться живыми. Единственное, о чем прошу сейчас — поверить мне на слово, что мы на одной стороне. — Голос Миранды стал менее жёстким.
— В любом варианте выбора у меня не так много, не так ли? — я насмешливо кивнул на группу солдат, укрывшихся рядом. — Численный перевес не на моей стороне. Оружие сдать?
— Оставьте себе, СПЕКТР, нам не стоит враждовать. Да и ходить безоружным, я так полагаю, вам не очень привычно.
На наше укрытие посыпался град пуль. Охранники тотчас открыли огонь по нападавшим, вместе с Мирандой отражая нападение. Я на мгновение высунулся из-за колонны и вскинул пистолет, стараясь попасть в голову робота. Отдача дёрнула руку и я нырнул обратно в укрытие. Снаружи послышался громкий хлопок и лязг. Даже такое небольшое усилие обкинуло меня холодным потом. Это открытие меня совсем не обрадовало, боец из меня сейчас никудышный.
— Отличный выстрел! — темнокожий парень восхитился. — С первого раза прямо в яблочко. У вас хорошо набита рука, капитан.
— Шепард, постарайтесь не высовываться. У вас нет щитов и вы зря рискуете своей жизнью.
— Надо пробиться к арсеналу, Миранда. Иначе мы долго не протянем. Нам всё равно спускаться, сделаем небольшой крюк.
— Тейлор...
— Миранда, перед ангаром открытое пространство, нас там без брони перестреляют!
— Проклятье! Ладно, ты прав, веди.
Похоже, это парень был не простым охранником. Заметив мой взгляд, устремлённый на него, он отрекомендовался.
— Джейкоб Тейлор, глава службы безопасности станции. Вернее — того что от неё осталось. Вы капитан Шепард, СПЕКТР.
— Приятно познакомится, Джейкоб...
Наш разговор прервал грохот взрыва, разметавшего левый край баррикады и отбросивший на меня одного из охранников. Тяжёлое тело вытолкнуло меня из-за колонны и придавило к полу, лишив возможности быстро сменить позицию. Остальные уже открыли огонь по ИМИРу, так удачно взорвавшему гранатами наше укрытие. Второй охранник с гранатомётом уже обстреливал машину, стараясь вывести её из строя как можно быстрее. Миранда, подняв биотикой тяжёлый терминал, обрушила его на манипулятор робота, сминая бронепластины и приводя в негодность основное оружие. Тупое рыло пулемёта тотчас развернулось в её сторону, готовое напичкать красотку парой килограммов пуль. Сконцентрировавшись, я выбросил кулак в сторону ствола, надеясь что моих сил хватит, чтобы немного сдвинуть эту махину.
К удивлению, удар был настолько сильным, что ствол пулемёта изогнуло и чуть не сорвало с места. Оставшись безоружным, ИМИР шагнул вперёд, намереваясь просто затоптать жалких людишек, мельтешивших под ногами. Очередная граната ударилась о нагрудный бронелист и срикошетировала вверх, взорвавшись над головой машины. Взрывная волна снёсла голову роботу, перегрузив энергосистему последнего. Зная чем обычно это заканчивается, я извернулся, уткнувшись лицом в пол, закрывая уши руками, и открыл рот. Питающее микроядро практически мгновенно пошло в разнос и взорвалось, не выдержав перегрузки. Корпус робота разнесло на сотню мелких кусков, ударной волной снеся всю баррикаду и заодно пробив пол коридора в том месте, где стоял сам ИМИР.
В ушах звенело, перед глазами плыла какая-то муть, ноздри резала вонь палёного пластика. Спихнув с себя труп охранника, я кое-как поднялся на ноги и осторожно выглянул из-за колонны, спасшей мне жизнь. Выжженные стены холла, ошмётки и остатки — вот и всё что было передо мной. Со скрипом грохнулась на пол пластина обшивки этого поста охраны, из-под неё вылезали двое. Миранда и Тейлор.
— Вот это рвануло! Класс! — Джейкоб пытался храбриться. — Кто ещё жив остался?
У него за спиной послушался какой-то звук и он, резко обернувшись, подбежал туда, помогая выбраться засыпанному обломками сержанту.
— Твою мать... Вот зараза, а? Кажется ребро сломал. Вот же ....
Сержант всё никак не мог разогнуться. Он стоял, согнувшись в три погибели и держась за бок рукой.
— Что с остальными? — Миранду страдания сержанта не трогали.
— В живых Одрик и Кирилл. Эта дрянь хорошо прошлась по моим ребятам...
Я подобрал гранатомёт погибшего охранника и его пистолет. В конце концов, сейчас не так важно выяснять, кто меня вылечил. Отсюда надо убираться и как можно быстрее — отбиваться от постоянных волн роботов хорошо только в сенсофильмах, в реальности это завершилось бы гораздо плачевнее. И этот пост прямое тому подтверждение. С каждым движением мышцы вспоминали что да как надо делать и противная слабость постепенно отпускала, хотя пока я не был уверен что удержу М100 после пары выстрелов. Я предпочитал с такими игрушками не бегать, в крайнем случае пользовался реактивными гранатометами. Хотя каждого из космодесантников тренировали с любым известным орудием, мне пришлось серьёзно покопаться в памяти, чтобы припомнить навыки ведения огня из этой пушки. Упреждение при стрельбе здесь было крайне важно, и без боевого опыта использовать "эмку" было небезопасно.
— Как ваш имплант, Шепард? — Миранда, оказывается, смотрела на меня и чуть улыбалась. — Вам был поставлен новейший L5x. Некоторым, скажем так, приходится длительно привыкать к нему.
— Значит, мне повезло, не чувствую никаких сложностей. Раньше я не смог бы так ударить.
— Отлично. Мне крайне не хочется вас подгонять, особенно после операций, но сейчас нам придётся максимально быстро пробраться в арсенал службы безопасности.
— Все в порядке, продержусь.
Металлический пол в том месте, где взорвался ИМИР, ещё светился багровым, постепенно остывая. Всем нам пришлось перепрыгивать эту преграду, ходить по раскалённому металлу желания никто не изъявил. Тейлор на ходу активировал инструметрон и просматривал кратчайший путь к арсеналу. Как не крути, а нам приходилось выходить на центральную часть этажа и это очень не нравилось ни Миранде, ни Тейлору. Да и я сам прикидывал, что это наиболее вероятное место для ловушки.
— Это не подходит, Джейкоб. Если попробовать другим путём, вот здесь...
Я мысленно простонал, когда инструметрон отобразил окружной путь мало не через всю станцию. Если я пройду эту дорогу, таща на себе всё это добро — мне памятник ставить надо. Но маршрут не нравился и негру.
— Нет, мэм. Мы уткнёмся вот здесь и здесь. Много открытого пространства, нас сметут.
— Вот проклятье! Раньше конструкция станции мне казалось очень продуманной. — Миранда словно пожаловалась.
Я искоса поглядывал на трёхмерный план мерцавший в воздухе. Как бы я попробовал бы пробиться, а? Явно не через коридоры и залы, особенно с учётом численного перевеса противников. Технические коридоры и вентиляцию зачем люди строят?
— Миранда, Джейкоб. Я бы предложил пройти вот тут. — Я ткнул пальцем в тоненькую ниточку технического коридора. — Даже если там будут роботы, то ЛОКИ, ИМИР там застрянет. Или вот здесь проползти по вентиляции.
— Ползать по своей станции, как крыса, — кто-то из парней сзади мрачно усмехнулся.
— Это может быть выход, — Тейлор увеличил нужный участок. — С вентиляцией номер не пройдёт, она спроектирована с учётом противодействия проникновению. Так, пробуем пробиться здесь.
Наша группа рванула к переходу, стремясь как можно быстрее миновать три пролёта лестницы. Наконец, Джейкоб остановился и сверился с картой.
— Да, здесь.
Откинув неприметную панель, он быстро ввёл последовательность символов. Вспыхнул красный огонёк и ничего не произошло. Помедлив мгновение, начальник безопасности выругался и повторно ввёл код, с тем же результатом. Повернувшись к нам, он с некоторой растерянностью сказал:
— Труба дело, эта скотина сменила коды доступа на станции. Я не могу ничего сделать отсюда.
Тут его взгляд упёрся в одного охранника, кажется Кирилла.
— А ну-ка...
Забрав у него три заряда к М100, Джейкоб быстро закрепил их на закрытой двери. Взмахом руки велев всем убраться подальше, негр прикрепил единственную гранату рядом с зарядом и, активировав её, рванул к нам. Трёхсекундная пауза на взрывателе давала небольшой шанс, но отсутствие каких-либо укрытий делало это манёвр опасным. Внезапно за спиной Тейлора вспыхнул синеватое поле, с проскакивающими мелкими молниями. Миранда стояла выпрямившись и вскинув руки в запрещающем жесте.
Грохот взрыва заполнил всю лестницу, больно ударив по ушам. Щит Миранды устоял, все осколки осыпались прямо по его границе. Пошатываясь, она опустила руки, и я немедля подхватил её, за мгновение до того, как ноги подвели её. Весила она немного, но мне сейчас и себя-то тащить было тяжко, так что удерживать её долго для меня стало бы невозможной задачей. Но секундная слабость прошла, и Миранда выпрямилась, кивком головы поблагодарив меня. И оставила тепло её груди от нечаянного прикосновения у меня на ладони.
— Надеюсь с меня не высчитают за порчу имущества станции?
У Тейлора оставались ещё силы пошутить, и я с некоторой завистью посмотрел на него. Короткого взгляда внутрь технического прохода мне хватило, чтобы пожалеть о своём предложении. Перелезать через какие-то трубы, наверняка горячие, в моём нынешнем состоянии было не лучшей идеей. Откуда-то сверху послышались тяжёлые шаги ИМИРа, нам стоило побыстрее убраться отсюда.
— Быстро, быстро! — Джейкоб подгонял всех. — Ещё одного тяжеляка нам не пережить!
