Де Вена я нашла около конюшни, где он проверял состояние и содержание лошадей.
— Крис, — почему-то обратилась к нему по имени. У меня и раньше возникало желание перейти на менее формальное общение, но останавливало то, что он всё-таки советник и наставник, к тому же намного старше. Эрик тоже был старше, но в нём ещё чувствовалось молодость и некоторая бесшабашность. — Здесь психиатры есть?
— Что-то случилось, тено? — де Вен сразу взволнованно подскочил ко мне. Вот как так он может? Только что был спокоен и сосредоточен, и сразу же едва ли не прыгает от переполняющих эмоций.
— Мне кажется, я или схожу с ума, или впадаю в детство.
Я вкратце пересказала симптомы.
— Ах, это же нормально в вашем возрасте! — блондин внимательно выслушал, но отреагировал не так, как ожидалось. — Подростковое бунтарство, это же чудесная пора!
— Крис, окститесь! Мне двадцать три! Треть жизни прошло, подросток уже лет десять, как кончился.
— Двадцать три? Мне казалось, что старше. Погодите. Как треть жизни? С чего вы взяли?
Мне точно долго придётся привыкать к его резкой смене настроения. Маятник опять качнулся с умилённо-восторженного до встревоженного.
— Вам Эрик что, не сказал? — наступила моя очередь удивляться. Я думала, уж эту информацию он обязательно донесёт до остальных. — В моём мире живут лет восемьдесят. И совершеннолетие считается от шестнадцати до двадцати одного.
— То есть, вы хотите сказать... вам лет... — казалось, де Вен в шоке. Он что-то бормотал невнятное про себя, но вскоре его взгляд прояснился. — Это надо обязательно проверить. Пойдёмте, тено!
Мужчина быстрым шагом направился в административно-хозяйственную часть замка. Мне пришлось едва ли не бежать следом, где Крис делал один шаг, я делала два, иногда совершая короткие пробежки, когда уходил чуть дальше.
Оказывается, медицина здесь на достаточно высоком уровне развития, хоть и имеет местный колорит продвинутого средневековья и, к тому же активно использует то, что у нас назвали бы магией.
Наконец, меня оставили в покое. Врач в светло-голубом халате подошёл к изнывающему от нетерпения де Вену. Я за шторкой, ругаясь про себя, натягивала платье. Всё же нормальных штанов мне здесь не видать, пошили одни платья и единственный брючный костюм — тот, в котором занималась спортом и верховой ездой.
— В крови присутствует огромное количество антител к неизвестным заболеваниям, но они не представляют опасности. Ярко выражен синдром Колярды, в связи с чем есть некоторые проблемы с внутренними органами. Однако, процесс восстановления уже запущен. Судя по темпам, примерно через месяц всё придёт в норму. В остальном в здоровье её величества отклонений нет.
— А теперь, ещё раз для дебилов, простыми словами, — я закончила одеваться и подошла к мужчинам. Надо же знать диагноз.
— Если по-простому, — врач повернулся ко мне, — вы долго находились в месте с очень слабым магическим фоном и ваш организм работал, так сказать, в аварийном режиме. Здесь фон достаточный, и сейчас идёт перестройка в обычный режим, отсюда и перепады настроения и, как вы говорите, совсем детские желания. Они пройдут уже к концу недели, остальное примерно через месяц, когда организм вернётся к естественному биологическому возрасту. Должен сказать, Ваше величество, вам повезло, что вас призвали сейчас. Ещё лет десять-пятнадцать, и второй период роста был бы невозможен.
— Второй период? — приятно услышать, что с головой всё в порядке, но появилась какая-то новая возможность.
— Да, обычно около пятидесятилетия происходит резкое увеличение роста.
— То есть, лет через тридцать мне не нужна будет табуретка, чтобы залезть в буфет за печеньем? — да уж, к тому возрасту и желание туда лазить пропадёт.
— Именно так, Ваше величество.
Пожалуй, дней десять потерпеть можно. Здесь неделя составляла десять дней, месяц — три недели. В году те же двенадцать месяцев по тридцать дней. Оставшиеся пять дней не относились ни к одному месяцу и распределялись по году в конце каждого сезона и считались праздничными днями. На Новый год, отмечавшийся здесь в день зимнего солнцестояния, выделялось целых два дня. Месяцы не имели названий и шли по номерам, а дни считались в пределах недели. Например, третий день второй недели четвёртого месяца. Удобная, но несколько непривычная система.
Глава 3.
— И что это было? — вопрос прозвучал сразу, как за Её Величеством закрылась тяжёлая дверь.
— Ты о чём? — в голосе слышалось искреннее непонимание.
— Зачем ты над ней всё время издеваешься?
— Я говорю только правду, не моя вина, что она так на неё реагирует.
— А как ещё реагировать? Ты ей чуть ли не в лицо говоришь, что она никчёмное создание и может только в куклы играть! Не нравится подчиняться женщине, не принимал бы должность, — Крис начал сердиться.
— Я не мой отец, шовинизмом не страдаю, — огрызнулся брюнет.
— А в чём дело?
— Этот ребёнок только развлекаться умеет. Подпись на ПЯТИ бумагах почти три часа ставит. Что там сложного? И, как ни посмотрю, либо с Эриком в парке носится, либо в библиотеке сидит. За дамскими романами, — всегда сдержанный мужчина наедине с другом позволял себе повышенный тон и чуть более активную жестикуляцию.
— А на чём ты предлагаешь учиться читать? На исторических трактатах с устаревшим ещё до моего рождения языком? Или на сводах законов, в которых даже судейские с трудом разбираются?
Де Вен опустился в кресло и устало потёр лицо.
— Знаешь, Гвен, она опять спрашивала, может ли вернуться домой. Как раз после твоих выпадов.
— Что ещё ждать от ребёнка? — чуть презрительно фыркнул де Граф.
— Вот именно, что от ребёнка, — согласился блондин. И с грустью продолжил. — Которого вырвали из привычного окружения, рассказали сказку про избранность и требуют отдачи, как от взрослого.
— Почему сказку, это ведь истинная правда.
— Гвен, не делай вид, что не понимаешь, о чём я. Это в империи все знают, что Первый не умер, и часть его души живёт в призванных императорах, а другая часть — в монастыре, и с ней Императоры советуются при принятии важных решений. Даже в Хайняне и то в это не верят, хоть Первый Властелина заточил ещё когда они не отделились, — Крис поднялся и направился к выходу. У двери остановился и повернулся к задумавшемуся товарищу. — Мы с Эриком должны уехать почти на месяц. И, не дай стихии, что с Её Величеством произойдёт, особенно от того, что не принимаешь её всерьёз...
Блондин не договорил, только махнул рукой, мол, что с тобой говорить, и вышел, оставив де Графа одного.
...
Через пару дней усиленную охрану сняли. Де Крерортен внял намёкам, что советникам известно, кто стоит за попытками покушений, и покинул столицу.
Ещё через три дня Эрик и де Вен уехали разбираться с разбойниками в отдалённом районе на границе двух доменов. Система управления Анремара походила на ту, что процветала в европейском раннем средневековье — махровый феодализм с Императором, на вершине власти. Население достаточно большое, но чиновничий и государственный аппарат крайне мал, и очень многое выполняется на верхних уровнях власти, зачастую лично владельцами территорий или членами императорского двора. Вот и первый советник сам поехал решать проблему. Эрика он взял потому, что по данным разведки, глава разбойников один из его бывших сослуживцев.
— Я не хочу, чтобы вы оба уезжали, — перед отъездом я подошла к Эрику. Он как раз собирался сесть на лошадь.
— К сожалению, требуется наше присутствие.
— Знаю. И с вами мне тоже нельзя, слишком опасно и, к тому же я ещё плохо держусь в седле, — я вздохнула и погладила лошадь по морде. — И, всё-таки... — невольно покосилась на де Графа, разговаривающего с Крисом.
— Не съест он вас, тено, — улыбнулся Эрик, тоже посмотрев в его сторону.
— Я понимаю, но это не мешает его бояться. У него взгляд такой... Будто дай ему волю, пришиб бы на месте.
— На самом деле он хороший, — Эрик улыбнулся ещё шире и вскочил в седло. — Мы вернёмся недели через две, может, три. До свидания, тено!
— И, если с её величеством что-нибудь случится, я лично тебя четвертую! — ветер донёс голос де Вена. Остающийся в замке советник хлопнул его лошадь по крупу, провожая, и посмотрел в мою сторону своим фирменным взглядом "эта помеха ещё тут?" Я поспешила скрыться в замке. Три недели с ним практически наедине! Я же взвою! Слуг здесь немного, они почти все ближе к пожилому возрасту, и свято блюдут субординацию, при встречах кланяясь и глядя в пол. Те служанки, что в первый день мной вертели, вне служебных обязанностей вели себя точно также. Но при их выполнении даже немного командовали — Ваше Величество, поднимите руки, Ваше Величество, не вертитесь. Я бы и без них прекрасно справлялась, но почти все платья застёгивались сзади, тут без помощи не обойтись. И де Вен регулярно зудел над ухом, что самостоятельно одеваться это не по-императорски, так что несколько минут приходилось терпеть. Хоть раздеваться позволили самостоятельно. Стража тоже держалась на почтительном расстоянии, односложно отвечая на все попытки разговора. Кроме Эрика и де Вена так ни с кем не сблизилась.
Одно радует, кроме совместных трапез, точек пересечения с де Графом почти нет. А обедать можно и в своей комнате или вообще, набегами на кухню. Тётушка Райана всегда угощала пирожком или ещё чем-нибудь, когда после тренировок заглядывали с Эриком в её владения. Она, хоть уже знает, кто я, но всё равно подкармливает "бедную деточку". А Эрику тогда всё же досталось скалкой. Как я поняла, парня, едва вышедшего из младенческого возраста, принесли в замок и выдали папаше, мол, сам сделал, сам и заботься. Императору сын, тем более, бастард, оказался не нужен, и Эрика предоставили самому себе. Вот он и прижился среди служебного персонала.
Всё оказалось не так плохо, как я себе нафантазировала. Де Графа видела в основном только тогда, когда он приносил на подпись срочные или важные бумаги, которые я подписывала быстро и не глядя. Он вряд ли подсунет что-нибудь нехорошее. А вот со всеми остальными, что ежедневно появлялись на массивном столе стараниями незаметного секретаря, выходил полный завал. Я ещё читала рукописный текст по слогам, а без блондинистого советника приходилось вникать в каждый документ. В большинстве случаев я не знала, как правильно поступить. Разрешить ли строительство дамбы на ручье или это принесёт больше вреда, чем пользы? А земельный спор между двумя мелкими землевладельцами, настолько не могущих поделить небольшой клочок земли, что дело дошло аж до Императора, так и хотелось решить в свою пользу просто изъяв спорную землю в пользу короны. Подобные откладывала в сторону, пусть терпят до возвращения знающих ситуацию. Абсолютно уверенная, что критически важные проблемы мне точно пока ещё не доверят на самостоятельное решение, а то и вообще никогда не доверят, оставив мне роль свадебного генерала, всё равно боялась ошибиться даже в мелочах. Гора документов, отложенных на консультацию, росла даже несмотря на то, что я сидела над бумагами с обеда до ужина.
В библиотеке стала засиживаться допоздна. После обеда брала книги по законодательству, праву или землеописания в зависимости от того, какие проблемы поднимались в документах, представленных на подпись и пыталась разобраться, как правильней разрешить прошение. После ужина позволяла себе немного развлечься. Либо жанра приключенческого романа здесь не было, либо в императорской библиотеке подобных книг не держали. Зато жизнеописания некоторых предыдущих императоров оказались написаны живым языком, и читались как рыцарский роман, зачастую с приключением и геройством. И за таким чтением вечерами отдыхала от многочисленных прошений и жалоб, рассмотренных за день.
Как-то в один день, вернее, уже ночь, засиделась за очередным фолиантом и возвращалась к себе в двенадцатом часу. Будничное платье простого фасона не спасало от ночных сквозняков, и я торопилась к себе переодеться в тёплую пижаму. Платья я по-прежнему не любила, но этикет требовал их носить, и в гардеробе кроме них была только спортивная форма. "Как так можно, ваше величество, штаны девушкам не положено, давайте вам ещё одно платье сошьём". Тьфу.
Почти весь замок уже спал и стук каблучков по деревянному полу эхом отскакивал от каменных стен коридоров, освещённых редкими тусклыми светильниками. На одной из развилок столкнулась с незнакомцем. Излишне щеголеватый, прилизанный и с самодовольным лицом он производил неприятное впечатление одним только видом.
— О, какая куколка, а я уж думал, здесь только старухи остались! — он попытался приобнять меня, но я увернулась и торопливо отошла подальше.
— Куда же ты? Дай провожу!
Я прибавила шагу и, постоянно оборачиваясь, ушла от него. Странный тип этот де Жельен, что приехал переговорить с де Веном и остался ждать его возвращения во дворце на правах члена свиты предыдущего императора. Раньше я его не видела, только знала, что его поселили по старой памяти где-то на территории личных покоев. Наверно, в потёмках принял меня за служанку, решила я и выбросила встречу из головы.
Но следующим вечером опять столкнулась с ним в пустом коридоре. Он стоял в простенке между окнами и, казалось, кого-то ждал. Сворачивать было поздно, и, к тому же я не ожидала от него проблем, поэтому только стала придерживаться противоположной стены. Но спокойно пройти мимо в этот раз не удалось. Он внезапно подскочил и крепко схватил за руку.
— Куда же ты, детка? Избегаешь меня? Я тебя весь день ищу, давай, не стесняйся, — произнёс он пошлым тоном и впился в губы наглым требовательным поцелуем. Противно, неприятно и унизительно. Отреагировала мгновенно, ударив коленом в пах. Мужчина выпустил меня и согнулся от боли. Не теряя времени, побежала прочь. Топот сапог позади сообщил, что фору я почти не выгадала и лучше куда-нибудь спрятаться — в пустом коридоре догонят слишком быстро.
Я юркнула в первую попавшуюся дверь и прижалась к ней спиной. Прислушалась. Снаружи было тихо. Скот, похоже, свернул в другой коридор или, потеряв жертву, прекратил преследование.
— Кто здесь? — из глубины тёмной комнаты послышался знакомый голос. Зажглась лампа. На кровати, чуть меньшей размером, чем моя, сидел де Граф в одной лёгкой рубахе и в руке сжимал рукоять меча.
— Тено? — он разглядел непрошенного визитёра. — Что-то случилось?
Я что-то невразумительно пискнула и отрицательно мотнула головой. В его присутствии всегда будто парализует, а сказать, что меня только что пытались изнасиловать во вроде как собственном замке, уж точно не смогу.
— Вы знаете, что чужие спальни не место для игр, особенно ночью? — он расслабился и опустил меч. Спит он с ним, что ли?
— Извините, — всё, что смогла из себя выдались и, толкнув дверь, выскочила наружу через узкую щель. Вот ведь, опять дурой себя перед ним выставила.
В коридоре, к счастью, никого не было, и я быстро добежала до своих покоев, нервно и опасливо оглядываясь на каждую тень и вздрагивая от каждого шороха. Всё, хватит полуночных блужданий пока этот тип в замке. Неделю до возвращения Эрика с Крисом переживу, а им и пожаловаться можно. Без подробностей.
