"Нед. Свет и Тьма"

— Тогда коронуют её мужа — отрезал судья — прецеденты такие были. Теперь вы поняли, что задумал Броган?

— Ещё бы не понять — кисло протянул Эвор — где бы нам взять такую бастардку, и...хмм...Нулан женат. Развестись ему никто не позволит — Амунские его с дерьмом сожрут. Прежде чем он успеет что-то сделать. В общем — дело дрянь.

Все замолчали, переглядываясь друг с другом, потом Жересар не выдержал и шумно вздохнув, сказал:

— Я один подумал об ЭТОМ? Господа, я против. Нулан, ты что, на самом деле готов ее...

— Уже десять лет готов — яростно прервал генерал — сплю, и вижу, как я сжимаю ее прекрасную шейку так, что она хрустит у меня в руках! Мерзкая тварь!

— Ну-ну... — растерянно пробормотал лекарь — одно дело ругаться, а другое...

— А если от этого зависят жизни сотен тысяч людей? — возразил судья — если это предотвратит гражданскую войну? На весах жизнь одной мерзкой бабы, которая отравляет жизнь своему мужу, и тысячи жизней людей, которые могут принести благосостояние королевству. Что выберем?

— Ну ладно — прибили вы эту бабу. А дальше? Где вы возьмете ещё бастардку, чтобы Нулан на ней женился? И кроме того — почему вы решили, что Броган так просто уступит место вашей бастардке и не станет бороться за трон? — не сдавался Жересар — ерунда какая-то. Мы впустую перемалываем воздух, серьезно обсуждая сказочные планы. Нулан, где у тебя тут туалет? Я что-то сегодня многовато пива выпил — наружу просится...

— Вон там, видишь дверь? — генерал показал в дальний конец библиотеки — туда. Очень удобно — я когда тут бываю, часто сижу в библиотеке целый день, чтобы только эту сучку не видеть. Пишу, работаю. Пришлось сортир тут сделать. Возьми фонарь — уже темно.

Жересар кивнул, и сотрясая пол шагами, прошел через библиотеку, исчезнув за дверью. Мужчины проводили его взглядом, потом судья негромко спросил Хеверада:

— Ты зачем его сюда притащил? Какой он, к демонам, заговорщик? Он лекарь! Он всего лишь лекарь! Не понимаю тебя...

— Он мой давний друг — вяло ответил генерал — он не предаст. Он тоже дворянин, не смотри, что он лекарь. Ну да — всего лишь четвертого разряда — ну и что? Он хочет королевству добра. И если его убедить, что нужно сделать резкие шаги — он поддержит и сделает то, что надо. Его уважают в Корпусе, его многие знают, знают, что он не будет поддерживать нечестное дело. Так что...

— Зря, зря... — снова покачал головой судья, и остальные согласно покивали головами. Хеверад не стал протестовать, он и сам уже стал сомневаться в правильности своего решения. Но что теперь делать? Что вышло — то вышло.

Жересар вернулся, и все замолчали, отчужденно глядя в сторону. Лекарь уселся на жалобно заскрипевшее под ним кресло — Жересар был высок ростом и могуч, как бык. Растолстевший бык. Впрочем — лишний вес и круглый живот не мешал ему двигаться быстро и точно. При желании он мог бы выбросить в окно каждого из заговорщиков и даже не запыхаться при этом. Но при этом он был добродушным, хотя и горячим человеком, способным обложить матом так, что даже у видавших виды сержантов уши сворачивались в трубочку от виртуозных оборотов речи.

— Если без этого никак — значит надо делать — тяжело вздохнув, заявил Жересар — так-то она и вправду противная баба. Я бы такую сам давно прибил.

— Тебе-то чего... — завистливо протянул Хеверад — твоя Эльза настоящее золото! Гад ты, Коста, увел у меня ее...такую женщину, такую женщину...

— Мы это уже обсуждали — довольно хохотнул лекарь — она сама выбрала! Давайте к делу. Моя жена — к делу не относится — она не бастардка. И слава Создателю!

— А жаль — туманно сказал Хеверад, посмотрев на лекаря долгим взглядом и тряхнул головой, отгоняя грешные мысли — значит так — нам нужна бастардка, чтобы я мог на ней жениться и взойти на трон. Где её взять? У Брогана, конечно. Вот только как заставить его отдать девчонку? Кстати — а кто она вообще такая? Вы знаете, откуда она взялась?

— Вроде как откуда-то с побережья...из провинции — пожал плечами полковник Броган — её прятали до поры, до времени, а когда понадобилась — вытащили из забвения. Мой брат отличается умением спланировать такие долговременные операции. Умница. Переиграть его будет сложно.

— Ну что же — придется — вздохнул Хеверад — переиграть, договориться с ним, или...уничтожить. Другого пути нет.

* * *

Великий Атрок улегся на скромное, вышитое шелковыми нитями покрывало и закрыл глаза. Его тонкие губы тронула улыбка, и он с удовольствием вспомнил все те мешочки и мешки с деньгами, что несли в казну общины заказчики, желающие избавиться от конкурентов, или надоевших, зажившихся родственников, от всех, кто им мешал и кто, по их мнению, заслуживал смерти. Глупцы! Лишь Великий Атрок знал — кто заслуживает смерти, а кто нет. И кого нужно убить через сутки после заказа, а кого через полгода. Конечно, в конце концов, они все должны были умереть — ведь не зря богиня Смерть внедрила в голову заказчиков мысль о том, что пора бы некому человеку умереть. Но лишь Великий Атрок, служитель Смерти, решает, сколько еще проживет на белом свете тот, или иной объект. Сладко. Очень сладко знать, что в любой момент ты можешь щелкнуть пальцами и нить жизни некого мужчины, или некой женщины прервется. И так сладко смотреть в потухающие глаза, в которых застыл немой вопрос — за что?

А нет ответа. Не отвечают людям боги. Если решила богиня Смерть взять себе душу человека, сделала так, чтобы он умер — не суждено людям узнать причину этого решения. Нужно воспринимать все спокойно и весело — все когда-то умрем. Вот только Великий Атрок собирался жить подольше, чем его потенциальные жертвы.

Деньги? Ну да, деньги нужны. Иначе как поддерживать деятельность школ шатриев, как обеспечивать общину снаряжением? Без денег — денег не сделаешь. Но деньги не самоцель. Власть — вот главное! Слаще неё нет ничего на свете. А скрытая, невидимая власть приятнее всего.

Вот идет по миру некий паренек, и думает, что он сильнее, умнее всех, что его невозможно победить, что он самый, самый, самый...что ему нипочем десяток шатриев, или даже атроков. И не понимает, что жив он до сих пор только потому, что ему позволяют жить. Укол отравленным шипом, стрела арбалета, стрелка из духовой трубки — и вот он уже не двухметровый красавец, а трясущийся, жалкий тип, гниющий заживо, еле ковыляющий на подгибающихся ногах. Легко. При всем умении этого парня — легко. Как он положил новоиспеченных шатриев — приятно было смотреть. Он великолепен!

Великий Атрок улыбнулся и представил себе облик парня — высоченный, широкоплечий, красивый — мечта девушек! Жалко уничтожать такую красоту. Но заказ? А что заказ? Да, Нед Черный должен исчезнуть. Умереть? А кто сказал, что он должен умереть? Сказано — исчезнуть. У него будет шанс. Шанс присоединиться к своим соплеменникам, своей общине. Если он не примет этого шанса, не поймет его — умрет. А пока...пока пусть живет. Пока живет. Наступит день и ему будет задан вопрос — ты с кем? И от того, как он ответит — зависит его жизнь.

* * *

— Куда?

— Мне нужно заглянуть в дом пекаря... — растерянно сказал Нед, пытаясь оторваться от Харалда, уцепившего парня за рукав.

— Чего ты там потерял? А! Понял! Девицу небось какую-нибудь ищешь? — хитро подмигнул парень — небось толстая, розовая — этакий поросеночек, а? Вы, деревенские, должны ведь таких любить — чтобы было за что подержаться. Это мы, городские извращенцы ищем все утонченных, худых, немочных. Вы знаете толк в женщинах!

— Тьфу на тебя, Хара — неожиданно для самого себя рассмеялся Нед — почему это поросеночек? Очень даже симпатичная девушка должна быть. Мне нужно с ней переговорить.

— Ну и пошли, переговорим! — бодро сказал Харалд, рубанув воздух рукой — может и мне чего-нибудь обломится...да нет, не хмурься — не от твоей пекарки! Я не претендую на плоть подружек моих друзей! У меня все-таки имеется честь, как ни странно. Может у неё подружка найдется, или даже две...ты не пробовал сразу с двумя? Нет? А с тремя? И я нет. Честно сказать — мне как-то не до того было...тренировки, занятия...нет, нет — не подумай чего, я не девственник! А то скажешь — болван какой-то! Были у меня девушки, да. Но как-то все на бегу...за деньги. Вжик-вжик — готов? Вали отсюда! А вот так, чтобы для души...не было.

— Не поверю! — Нед недоуменно скривил губы — ты, аристократ, победитель турнира — и чтобы вокруг тебя не вились девушки? Да ни в жисть не поверю! Это я, найденыш, непонятно кто — какие мне девушки? Кроме шлюх... А ты-то? Красавчик, здоровенный, как буйвол — и без подружки? Что с тобой такое? Почему?

— Не знаю — удрученно вздохнул Харалд, провожая глазами попки двух служанок, бегущих по улице с закрытыми корзинками, видимо ходили в лавку за покупками и припозднились к обеду — прислуги у нас мало, да и то все мужчины — бывшие дедовы сослуживцы. Времени на ухаживание нет, да и тем более — не больно меня принимают в богатых домах. Обедневший род...знаешь, такое ощущение, будто бедность это болезнь, и они боятся заразиться. Шлюхи? Они тоже денег стоят. Да и зараза...болезни...дед будет потом ругаться и высмеивать. Опять же — деньги нужны будут на лечение. Кто остается? Крестьянки? С черными пятками и клешнястыми руками? Или кто ещё?

— На улице полно девушек — взял, да познакомился — пожал плечами Нед, осматривая дома и решая, куда идти и где разыскивать дом пекаря.

— Хмм...не умею я так. Подойти, и сказать: 'Девушка! Не хотите ли в постель со мной?!' Эдак можно и по роже получить.

— Ага. Но можно и постель получить! — хихикнул Нед, и Харалд следом за ним стал заливисто смеяться, так, что у него из глаз выступили слезы.

После того дня, когда они сошлись в дуэли, Нед и Харалд сильно подружились. Они пересели вместе на занятиях, вместе ходили в столовую, общались на все темы жизни. Харалд оказался хорошим собеседником, образованным и умным парнем, у которого имелось мнение на все случаи жизни. Он, как и Нед, был в школе неким изгоем — вроде и дворянин, но одновременно — нищий, не могущий себе позволить хорошую лошадь, дорогую одежду и посещение балов с прекрасными дамами. То, что он на первом же году обучения выиграл школьный турнир ничего не значило — он, как был, так и остался выходцем из обнищавшего дворянского рода, почти простолюдин.

После дуэли они попытались узнать у сына директора школы — кто и зачем захотел убить Неда, почему их стравили. Но тот лишь хлопал глазами, делал невинное лицо и повторял одну лишь фразу: 'Я ничего не знаю, отстаньте от меня, будете приставать — я пожалуюсь отцу и вас исключат'

Неду уже было плевать на исключение. Ну — не вышло из него офицера — и хрен с ним. Добьет срок контракта и поедет к Тиразу — будет учить детишек в его школе единоборств, народят с Сандой детей, заживут, как надо. Дом у него в городе есть, деньги кое-какие водятся — красивая жена, уважение — что ещё надо человеку, чтобы прожить спокойную жизнь? У него уже давно исчезло чувство, что ему обязательно нужно стать офицером — после того, как сущность Юрагора распалась, оставив Неда в покое. Видимо все-таки это тот настаивал на военной карьере.

Зачем? Хотел выбраться наверх, подмять королевство — зачем еще-то?

Харалд попросил не трогать сына директора — если Неду плевать на учебу, то Харалду — нет. Дед вложил в него последнее, все средства рода Шороканов, и Харалд не хотел его огорчить. Видно было, как Харалд любит своего деда — Нед даже позавидовал, и его сердце не раз колола иголочка сожаления — как бы он хотел, чтобы у него были родственники — такие, как дед Харалда! Чтобы о нем помнили, заботились, не забывали...но — что нет — то нет. Он один. Если не считать Санды...

Ох, Санда! Она снилась Неду каждый день — её гладкое, упругое тело, бархатные глаза, её тихие, исходящие из души стоны...её дрожь, любовные судороги, когда ногти девушки до боли вонзались в спину мужа, оставляя на неё красные полосы, предмет подшучивания сослуживцев... Нед даже стал стесняться мыться в общем душе — сразу начинались шутки о страстных девицах и просьбы поделиться впечатлениями от проведенных с молодой женой ночей. Где она теперь, Санда?

Нед тосковал по ней, но...странное дело — её образ, слегка померкший от времени и множества испытаний, выпавших на долю парня, смешивался с обликом той, другой, которая едва не лишила его жизни.

Совершенно разные девушки — одна домашняя, нежная, как домашняя кошка, веселая и суматошная, как ветерок над лугом.

И другая — сильная, резкая, жесткая, как стальной клинок, звенящая, как металл колокола — что между ними общего?

Лишь одно — Нед их обоих хотел. Думал о них. Мечтал о них. Две совершенно разные девчонки, и обе такие желанные, и такие недосягаемые. Впрочем — почему недосягаемые? До Санды надо просто доехать и привезти её сюда. А вот вторая...вторая поближе.

' Улица Красная, дом пекаря' — врезалось в мозг навсегда.

Глупо, как глупо — вдруг влюбиться в девку, которая едва не убила! В убийцу, мага-демонолога! Ну что это такое? Опять шутки богини любви? Кстати сказать — Нед давно не посещал храмов богов. Эдак можно навлечь на себя их гнев...

— Ты о чем задумался? — прервал свой рассказа Харалд — ты хоть слышал, о чем я говорю?

— Слышал — улыбнулся Нед и ловко поймал в воздухе какого-то серебристого жучка, имевшего неосторожность приблизиться на расстояние вытянутой руки. Приложил к уху и с детским удовольствием послушал, как тот жужжит, пытаясь вырваться из темного плена.

'Как я, на волю хочет!' — с легкой грустью подумал Нед и открыв ладонь подбросил насекомое в воздух, следя, как оно унеслось, растворившись в рыжих солнечных лучах.

— Врешь — тоже улыбнулся Харалд — ну что ты за человек? Я тебе полчаса рассказываю о своем романе с соседской замужней дамой, которая жаждала моего могучего тела, а ты...жуков слушаешь. И какого демона?

— Врешь ведь — усмехнулся Нед — не было у тебя никакого романа.

— Вру... — неожиданно сознался Харалд и грустно подмигнул — а может всё впереди? Будем богаты, известны, у нас будет много женщин?

'Мне бы с теми что есть, разобраться!' — подумал Нед, но вслух сказал:

— Конечно. Все будет главное — не...наступить в дерьмо — он с сожалением посмотрел на щегольские сапоги Харалда, потерявшие свой блеск и под ругань приятеля предложил — может в луже отмоешь? Не хотелось бы распугивать дам таким видом и запахом.

— Поубивал бы этих возчиков! Этих уборщиков! И вообще кого-нибудь бы сейчас убил! — с тоской в голосе сказал Харалд — ну что мне всегда так везет? Почему всегда такая непруха?

— Чего это непруха-то? — Нед удивленно поднял брови — кто это говорит — ты, победитель турнира? Ты вообще как его выиграл? Как туда попал?

— Как и все — пожал плечами парень — это ты опоздал, а то бы точно выиграл. Каждый год, при наборе нового пополнения курсантов, объявляется турнир. Участвуют все желающие — и курсанты, и офицеры, только что получившие свою нашивку. Я подал заявку, участвовал...и выиграл. Проще простого. Дед, все дед. Он подготовил.