— А ещё, — продолжил император, сделав очередной глоток из чашки, — мы разрабатываем конструкцию междугороднего дилижанса, который за один раз сможет везти шесть человек и их багаж.

— А чего Руслан говорил про грузовые телеги, которые ломаются? — Бурков вопросительно изогнул бровь. — С дилижансами так же не получится?

— Не должно, — немного нахмурился Павел Андреевич. — Рабочие, вроде уже нашли, в чём там проблема. Как её устранят, хорошенько испытаем, и только затем начнём массовый выпуск.

— А ты предложи Леонардо да Винчи озаботится конструированием такого экипажа, — хохотнул министр безопасности. — Кстати, как он тут поживает без моего пригляда? Домой уезжать ещё не собрался?

— Нормально поживает. И домой не собирается. Правда, нам пришлось немного помучиться, чтобы заинтересовать этого знающего себе цену человека. Но всё прошло успешно... — загадочно улыбнулся Черныш.

— Ну-ка, ну-ка, — подался вперёд Бурков, засунув остаток бутерброда полностью в рот.

— Во-первых: в театре прошло несколько лекций, посвящённых очистным сооружениям и канализации. Это чтобы люди понимали, для чего всё вокруг перерыто, а так же ощутили заботу о себе. Выступал сам мэр. Показывал картинки и что-то рисовал на большой доске. Одну лекцию провели как раз специально для приехавших к нам итальянцев. Нашего-то языка они ещё не знают. Вот Леонардо и впечатлился размахом задуманного. Во-вторых: я предложил ему создать янтарную комнату, в которой станут принимать иностранные посольства...

— Ух, ты! Классная идея! — быстро запив чаем съеденный бутерброд, воскликнул Артём Николаевич. — Это же сразу, на сколько лет работы? Он и думать забудет о своей родине...

— Точно, — согласился император и, доев бутерброд, потянулся за новым, но уже с балыком, украшенным зеленью. — И в-третьих: я предложил ему попутно заняться проектированием парочки мостов через речку Тёмная, а так же предоставил несколько проектов мастерских, где бы он смог творить и заниматься обучением...

— И что? — наливая себе очередную чашку чая, поинтересовался министр безопасности.

— Конечно, как он сказал, Флоренция намного красивее Звёздного, но тут столько нового и необычного... Короче, Леонардо согласился подписать рабочий контракт сроком на десять лет!.. Правда, пока не может определиться, какой проект мастерской ему больше нравится.

— Понятно, сомневается человек. Гении — они такие... А что там с папой Микеланджело Буонарроти?

— А я решил отправить его послом в Китай, — допив вторую чашку чая, ответил император.

— Ох, ты! Неожиданный ход. Только зачем?

— Во-первых: чтобы убрать его из столицы надолго и подальше. А сын в это время станет приобщаться к художественному искусству, которое для дворянина считается низким занятием. Сам папа ни как аристократ, ни как чиновник что-то меня не впечатлил. Зато гонора у человека... Во-вторых: с ним поедет Америго Веспуччи и ещё несколько итальянцев. Я хочу, чтобы они от моего имени заключили договор с китайским правительством на право создать там торговые фактории. Сам знаешь, сейчас торговать можно лишь в прибрежных городах. В том же самом Гуанчжоу, например. А вот строить ничего нельзя. То есть, приехал, купил-продал, уехал. Главное, пошлину заплати.

— Хм, действительно... Тем более мы ничего не теряем. Получится — хорошо, а нет, тоже не велика беда.

— Именно! А теперь ты давай рассказывай...

— Тогда начну с Руси, — Бурков вопросительно поглядел на императора.

— Валяй, — разрешил тот, беря с тарелки очередной бутерброд.

— Первое, за последние два года земли Ливонского ордена пришли в такой упадок, что Великий князь Литовский Михаил Олелькович без особого труда подчинил их себе. Короче, нет больше Ливонского ордена. Распался почти на сто лет раньше... Земли католических епископов были секуляризованы и розданы служивым людям. Много русских князей поспешило перейти к Михаилу на службу. На границах с Польшей ведётся вялотекущая война. Против Швеции, Дании и прочих пиратов строятся крепости на берегу Варяжского (Балтийского) моря.

— Какие у него отношения с Иваном III?

— Пока, вроде нормальные. Литовское посольство в Москве встретили с большими почестями. По какому-то там договору Торопец, Вязьма и Верховские княжества перешли под руку Ивана III.

— Ну, понятно, — хмыкнул Павел Андреевич. — Михаилу Олельковичу балтийские берега намного выгоднее, чем эти земли. Тем более Верховские князья так успели накосячить, что Иван Васильевич поспешил покончить с ними раз и навсегда.

— Наверное, — кивнул Бурков. — Какие велись переговоры за закрытыми дверями нам не известно. Хотя удалось узнать, что по заключённому договору на Псков никто претендовать не имеет права. Но там будут сидеть представители обоих Великих князей. И ещё, Михаил Олелькович сватает своего сына за Елену Волошанку.

— Опаньки! Эта та, которая БЫЛА женой Ивана Молодого?

— Ага. ТОГДА молдавский господарь заключил с Иваном III союз против польско-литовского короля. А сейчас Польша и Литва по разные стороны баррикад. Тем более поляки исповедуют католицизм...

— А ещё вернее, что Литва ближе, — заметил император. — Молдавскому господарю нужен союзник в борьбе против османов, которые постоянно тревожат его границы...

— Да, так оно и есть, — согласился министр безопасности, наливая себе третью чашку чая, больно уж они были маленькими...

— Кстати, а что у нас по Турции? — задал очередной вопрос Павел Андреевич и тоже потянулся к самовару.

— По Турции, а вернее по Османской империи нами распространяются слухи один страшнее другого. Баязид II не знает, где его брат и сказать ему об этом точно никто не может. Зато с разных сторон идёт поток совершенно противоречивой информации. То Джем собрал громадную армию, то победил в какой-то битве, то плывёт в Константинополь на кораблях, предоставленных ему рыцарями-госпитальерами. Султан повсюду шлёт своих послов. Им говорят одно, а слухи поступают совершенно другие.

— Короче, создаётся атмосфера страха и недоверия?

— Точно! А Сомов пока дрессирует будущую гвардию принца Джема и его заодно, — засмеялся Бурков. — И не только...

— А кого ещё?

— Ну, Владыка же сейчас в Иване-Дальнем, готовится, так сказать к летней "сессии".

— И чего?

— Заявляет что у Ивана Леонидовича извращённая логика.

— Что, достаётся ему от нашего маршала?

— Ещё как! Один раз он присутствовал у него на обеде и заметил, что на столе мясо, а на дворе пост.

— И чего Сомов ответил?

— "Это рыба!" Тогда патриарх спрашивает: "Разве крокодил — рыба?" Иван отвечает: "Всё, что плавает в воде — рыба". "Что, и бегемот тоже?" — изумился Владыка. "Естественно!" — с серьёзным лицом заявил маршал.

— Хе-хе! — рассмеялся император. — Этому когда надо, всё так перевернёт, сам не рад будешь. И не докажешь ничего, и нервы все изведёшь, да ещё дураком останешься.

— Про рыбу — это пустяки, — махнул рукой Артём Николаевич. — Владыке кто-то настучал, что Иван держит наложницу, причём язычницу, то есть не крещённую.

— Этим разве кого удивишь? — хмыкнул Павел Андреевич. — Мне вообще рассказывали, что бывший Османский султан пользовал и девочек и мальчиков. Про нынешнего пока не знаю. А уж любовниц имеют все, кому не лень.

— Согласен. Однако Владыка решил наставить маршала на путь истинный...

— И-и?

— Короче, заходит патриарх к нему в комнату, а Иван лежит на кушетке абсолютно голый, а наложница лупцует его бамбуковыми палками.

— Зачем?

— Массаж такой есть. А Иван, как только увидел патриарха, стал громко читать "Отче наш"... Представляешь, полуобнажённая девка бьёт мужика палками по голой спине, а тот во весь голос причитает: "Отче наш, Иже еси на небеси..."

— И что патриарх? — широко улыбнулся император.

— Обалдел от такого зрелища и спрашивает, мол, что здесь происходит? А Сомов кричит: "Отче, помоги словом святым, не дай блуду одолеть меня..." Вот и читали молитвы на пару, пока девчонка не закончила лупцевать маршалу спину и не покинула комнату. Как только ушла, Иван говорит: "Благодарю, Отче, ты бы знал, как мне теперь хорошо и спокойно..."

— Да уж, — снова рассмеялся Павел Андреевич, — после такого, кому угодно будет хорошо... Мне как-то довелось сходить на тайский массаж... Ну, да ладно. Надеюсь, они не ссорятся?

— Нет, живут нормально. Владыка окружён заботой и вниманием. Если что ему требуется, то это моментально исполняется...

— Хорошо, — кивнул император и отодвинул от себя пустую чашку — насытился. — А из Руси на собор кто-нибудь приедет?

— Если честно, то даже не знаю, — ответил министр безопасности и тоже отодвинул от себя чашку.

— А чего так?

— Великий князь и митрополит Геронтий сильно не в ладах. Все последние московские победы и удачи, если верить словам последнего, случились благодаря Божественному вмешательству, то есть по щучьему велению.

— Понятно... А что там Тверь?

— Дышит на ладан, дунь — рассыплется. Недолго ей осталось.

— А как Иван III воспринял весть о том, что брат его во время морского путешествия умер?

— Сказывают, что скорбел. Но к нам у него претензий нет. Кстати, интересовался, когда отроки вернутся и ещё хотел, чтобы мы помогли ему с гимном...

— Ох, ты! Гимн захотел?

— А чего ты удивляешься? Не один человек ему донёс, как наши люди встают при звучании государственного гимна, который, почитай, статусом вровень с гербом стоит. К таким вещам относятся очень внимательно. Тем более есть, что в противовес церкви поставить.

— Тогда оповести всех НАШИХ, чтобы покопались в своих мозгах в поиске мощной мелодии. Сам понимаешь, такие вещи должны "цеплять" не по-детски.

— Хорошо, озабочу, — кивнул Бурков.

— А что слышно из Петропавловка-Бразильского (Рио-де-Жанейро)?

— Пока ничего. Радиотелеграфной связи же с ним нет. И так она лишь в самых значимых местах. Тем более испытываем дефицит в радистах. Абы кому такой секрет не доверишь...

— Это точно. Что ж, будем надеяться, что там всё хорошо.

— Будем, — мотнул головой Бурков. — По крайней мере, когда корабли возвращались оттуда в Звёздный, всё было хорошо.

— Ладно... А как поживает Афанасий Никитин?

— Он сейчас перебрался в село Воскресенское, а завод Савинский оставил на попечение своих людей.

— Что за село такое и зачем он туда перебрался?

— Перебрался поближе к Москве. Местечко это, если плыть по Москве-реке, всего в ста километрах от столицы будет. А сухопутным путём и того ближе. Село, можно сказать, организовал с нуля. А перебрался туда потому, что там обнаружены большие залежи известняка (современный Цемгигант).

— С нашей подсказки обнаружены?

— Ага, — кивнул министр безопасности. — Афанасий уже поднаторел в производстве цемента, неплохо разбирается в строительстве мельниц и печей, вот и выкупил пустоши практически задаром. Организовал постройку небольшой каменной церкви и приступил к строительству второго завода.

— Молодец, однако!

— Согласен. А вот на Савинский завод было совершенно нападение...

— Что случилось? — тут же озаботился император.

— Идёт война из-за пушнины. Многие новгородские купцы жили с её продажи, а Афанасий со своими людьми практически всё замкнул на себя.

— И чем дело завершилось?

— Отбились людишки... Слава Богу, в своё время пушки на завод завезли, да и порох поставляем периодически. Тем более места там глухие и без оружия нельзя, поэтому на заводе имеется своя оружейная комната, где хранятся и копья, и арбалеты, и простенькие фитильные ружья. А уж топор каждый мужик за поясом носит...

— Понятно. А наши корабли, что ходят вокруг Скандинавии, ещё не примелькались? Никто не пытался их атаковать?

— Видели их, конечно, но чтобы атаковать — нет. Тем более они стараются ходить в стороне от существующих морских путей. А если брать район Норвежского и Баренцево морей, то там конкурентов нашим кораблям точно не имеется.

— Будем надеяться, — задумчиво покивал головой Павел Андреевич. — Какие ещё есть новости из Руси?

— В это Рождество в Москве официально открылось наше подворье. Всё, что планировали построить, построили. Теперь там работают кафе и магазины. Народ на новую диковинку ходит смотреть толпами. Это тебе не деревянные пятистенки, в которых окон нормальных нет. Тут всё стильно, светло, просторно, уютно... А ещё наши люди организовали хоккейный матч. У нас-то всё равно вся хоккейная атрибутика без дела пылилась: клюшки, шайбы, коньки, экипировка... А зачем товару зря пылиться? Мы ребят посвятили в эту тему. Объяснили, что да как. Дали книгу, которая посвящалась катанию на коньках, и велели научиться. Тем более настольную игру хоккей продаём... Забава, кстати, пользуется популярностью. На реальный матч тоже народу сбежалось посмотреть немало. Даже Великий князь присутствовал.

— А где матч устроили?

— Прямо на Москве-реке. Разгребли снег, приготовили площадку, поставили ворота, экипировались не хуже рыцарей и айда рубиться. На коньках-то уже года три, как научились неплохо ездить. Короче, одни играли в красной форме, на которой была отпечатана пятиконечная звезда и написано ЦСКА, а другие в синей, где имелась большая белая буква "Д", — улыбнулся министр безопасности.

— А что, попроще ничего не нашлось, чтобы вообще без надписей? — поморщился император.

— Эти были самые нейтральные. Остальные все или с гербами или с такими надписями, что лучше никому не показывать, а то слишком много вопросов появится.

— Думаю, их и без этого хватило...

— Так и отговорка простая нашлась, деревенские играли против армейских, — широко улыбнулся Бурков. — Тут ведь главное было показать единую форму. Любопытствующие сразу разделись на болельщиков. Одни болели за красных, другие за синих. Про буквы уже потом объяснили. А во время игры среди зевак даже драки случались. Кто стерпит, когда "его" команду обзывают?

— Да уж! — рассмеялся император. — Ей Богу, как дети...

— Ну, а чё? У нас вон, когда играют в футбол, люди тоже "болеют" не по-детски... Я уж молчу про бокс и петушиные бои, которые Сомов устраивает в Иване-Дальнем. Теперь это чуть ли не национальная забава...

— Ладно, — махнул рукой Павел Андреевич, — оставим спорт в покое. Что ещё по Руси есть?

— Во время стояния на Угре пищальная сотня Ивана Молодого очень хорошо себя показала. Их поставили охранять небольшой брод. Так ордынцы в том месте даже к берегу толком не смогли подойти — плотность залпового огня не позволила. Короче, у великокняжеского сына теперь целый полк таких стрелков, то есть пять сотен человек. Иван Васильевич разделил поровну ружья, которые мы ему тогда привезли. Правда, свою часть бережёт и никому не даёт почему-то. Зато на наши пушечки губу раскатал. Доклады об их эффективности он всяко получил не от одного человека.

— Только на пушки? А кремнёвые ружья не захотел? — удивился император.

— Ружья солдаты в чехлах носили и доставали только по делу. Да и не велено им было хвастаться. А вот пушки постоянно на виду...