- Откуда такая информация?
- В наше отделение на Корусанте поступил внеочередной большой заказ на партию бакты. Мне передали информацию буквально полчаса назад.
- Как думаете, нам удастся использовать это... событие?
- Несомненно. Вы же видели — на Корусанте паника, и не только среди народа, но и среди сенаторов. Думаю, на этой волне мы сможем протолкнуть очередное предложение.
- В чём суть?
Дориан Тесс пояснил:
- Мы предлагаем внести очередную чрезвычайную поправку к конституции... какой там номер.. да, сто двадцать один "беш". Она призвана улучшить стойкость Республики к нападениям Сепаратистов, и должна убрать проблему местной юрисдикции там, где происходит удаленное от центра сражение, и, таким образом, эта правка вовлечёт в сражения не только местные ресурсы, но и силы других систем. В данный момент, армии и флоты планет, поддерживающих Республику, действуют практически на добровольной основе, и так же выполняют приказы. Или не выполняют. Данная поправка призвана полностью подчинить силы самообороны, ополчения, а так же планетарные флоты общему командованию. Это позволит получить единовременно до сорока тысяч единиц различных военных кораблей, и до десяти миллиардов солдат. Такие резервы были бы очень кстати сейчас, ведь КНС продолжает наращивать производство боевых дроидов.
- Когда вы планируете вынести этот законопроект на рассмотрение?
- Вероятно, на следующем заседании, то есть — сегодня. Это будет самый подходящий момент.
В этот момент Лориан заметила, что в кабинете появились новые действующие лица. Она без труда узнала Пло Куна — одного из членов Высшего Совета джедаев. А вот двое других... "Вероятно, это и есть тот самый джедай. Хм, что-то больно молод он". Действительно, человек выглядел лет на двадцать пять, а его спутница, тогрута, вообще оказалась почти ребёнком. "Ученица... падаван, да". Поймав секундный взгляд джедая, она немного удивилась — не соответствовал он внешнему виду. Усталость и некая рассеянность были налицо: за долгие годы политической карьеры Лориан прекрасно научилась различать эмоции.
- Уважаемый Совет, Канцлер. Сенаторы.
- Рыцарь Викт. Мы рады видеть вас, — ответила Шаак Ти.
Джедай молча кивнул, а затем начал говорить. Его речь была немного суховата, однако Лориан предпочла бы, чтобы джедай ещё более сократил свой доклад: те подробности, которые сообщал этот рыцарь, стоило бы опустить, особенно её коробило, с каким... да, безразличием он это делал. Однако джедая это, судя по всему, мало заботило...
Когда он закончил, на несколько минут повисла тишина.
- Это страшная трагедия, — заключил Ки-Ади Мунди.
- Тем не менее, угроза того, что Сепаратистам достанутся полезные ископаемые, на время исключена. Нам стоит поблагодарить генерала Викта за это, — Канцлер Палпатин сделал вид, что очень рад такому исходу.
- Рыцарь Викт, — голограмма Кеноби нахмурилась. — Вы уверены в гибели падаванов?
- Да, магистр. Я это видел, — джедай выделил последнее слово голосом.
- Рыцарь Викт, вы упомянули, что взорвали шахты на планете. Эвакуировали ли из них рабочих перед этим? — вперёд выступил Бейл Органа.
- Естественно,... нет. У нас не было на это времени.
- Но это бесчеловечно! Там же были тысячи рабочих!
- Всё в пределах нормы, — отрезал Викт.
- Я осуждаю подобные действия, генерал, и мне странно слышать такие слова из уст джедая. Тем более, вы покинули планету, бросив там отряды, лояльные Республике...
Вперёд выдвинулась ученица Викта, маленькая тогрута.
- Эти предатели... из-за них погибли почти все падаваны! Учителю с трудом удалось спасти всего двух!
- Не могу не согласиться с Асокой. Республика привезла им припасы и оружие, однако ответной помощи конкретно я от них не заметил. — джедай прищурился, внимательно смотря на альдераанца.
- Генерал Викт, ваши обвинения выглядят странными. Лоялисты Джабиима даже в самой сложной ситуации оставались верны Республике, и ваш долг был помочь им...
- Да как вы можете! — тогрута вновь вмешалась в разговор. — Мы сражались там, и умирали, а вы тут... сидите, и ещё смеете осуждать наши действия! Вы... Дураки!
- Рыцарь Викт! — ноздри Органы грозно вздулись. — Вам следует преподать вашей ученице пару уроков вежливости. Я не потерплю, чтобы меня оскорбляла какая-то мелкая дря!...хр-р-хр!
Лориан поражённо выдохнула. Ещё секунду назад джедай спокойно стоял рядом со своей ученицей, а уже через миг он оказался рядом с Органой. Его левая рука схватила альдераанца за горло и подняла над полом. Женщина внезапно поняла, что ей показалось странным: вместо руки у него был протез.
- Что ты сказал, ublydok? Дрянь? Я не позволю какому-то выродку оскорблять мою ученицу!
Органа уже хрипел, обеими руками вцепившись в запястье протеза и безуспешно пытаясь освободиться. Все находящиеся в помещении — и сенаторы, и джедаи — поражённо замерли, не в силах вымолвить хоть слово или двинуться с места.
Амидала судорожно выдохнула:
- Охрана!
Двое Стражей Сената, в чёрной как беззвёздная ночь броне, стоящих у входа, сделали шаг к джедаю... и тут же остановились: маленькая тогрута встала за его спиной, красноречиво положив ладонь на рукоять сейбера. Ситуация становилась всё напряжённее.
В гробовой тишине к джедаю медленно подошла Шаак Ти.
- Микоре, не стоит делать того, о чём вы впоследствии пожалеете, — с этими словами она положила ему свою руку на плечо.
- Вы правы, магистр, — с этими словами джедай отпустил Органу. Тот рухнул на пол, к нему тут же поспешила Амидала, помогая встать.
Джедай меж тем окинул их взглядом.
- Напомнить вам, из-за кого разразилась эта трагедия? Думаете, это джедаи виноваты? Или джабиимцы? О нет, ребята — это всё плоды вашей бездарной политики. Я даже в чём-то понимаю Альто Стратуса — он единственный из всех боролся за свой народ. Вы же лишь болтаете языками, ничего реально не делая... Ха, "Комитет Лоялистов"! Защитники демократии... Вы что, серьёзно? В то время, как мы сражаемся, погибаем десятками и сотнями, нет, тысячами, защищая эту вашу сраную демократию, вы вставляете нам палки в колёса, саботируя законы, военные закупки, и требуя переговоров с врагом. "Комитет Лоялистов"... А может, вас лучше назвать "Комитет Предателей"?
Джедай тяжело выдохнул. Воцарившуюся тишину прервал его тихий голос:
- Канцлер Палпатин, я прошу прощения за этот... инцидент.
Лориан, как и все остальные, невольно посмотрела на Палпатина.
* * *
Канцлер Палпатин любил оперу. Это увлечение завладело им очень давно, ещё в детстве. На Набу, его родине, это искусство было очень распространено, а королевский дом приглашал артистов с других планет, дабы разнообразить постановки. Конечно, до Корусантской галактической оперы набуанская не дотягивала, однако это не помешало молодому Палпатину буквально влюбиться в оперу, и каждый раз наслаждаться игрой актёров, завораживающей музыкой, захватывающем сценарием.
Тем более, что это было отличной тренировкой. Он помнил слова своей матери: "Наслаждайся оперой. Тренируй ум и сердце".
Однако он и вообразить не мог, что захватывающее представление развернётся прямо в его кабинете. Палпатин получал поистине незабываемое наслаждение, наблюдая за этим джедаем, и его "дискуссией" с Органой...
Первоначально комитет Лоялистов задумывался как орган, который должен был помочь Канцлеру в мнимых переговорах с Конфедерацией Независимых Систем. Туда вошли как его сторонники, так и противники. Однако, со временем всё изменилось, и сейчас, спустя четыре месяца после начала войны, в нём собрались исключительно оппозиционеры, во главе с Бейлом Органой и Падме Амидалой. Конечно, это было удобно, однако с такой политической силой приходилось считаться: почти две тысячи Сенаторов поддерживали Комитет. Временами это становилось довольно обременительно, и начинало понемногу раздражать Палпатина.
Поэтому, сейчас он с удовольствием наблюдал за унижением Органы. На памяти Палпатина, ещё ни один джедай не вёл себя так с сенатором. Впрочем, Шив во всём старался находить выгоду, видел он её и сейчас: несомненно, едва присутствующие покинут его кабинет, слух об этом инциденте расползётся по Сенату, здорово подорвав репутацию Комитета Лоялистов. Джедай хоть и говорил в запале, но явно выдал то, что давно лежало у него на душе...
- Генерал, я прекрасно понимаю вас. Вы только что прошли через ужасы этой битвы, на ваших глазах гибли ваши товарищи. Думаю, вам стоит отдохнуть. Республике как никогда нужны такие талантливые военачальники, — Палпатин послал свою фирменную улыбку.
- Спасибо, Канцлер. Если это всё, то позвольте откланяться, — джедай поклонился, после чего сделал знак рукой, и вместе с ученицей они покинули кабинет.
- Магистр Йода! — к старому главе Ордена подошла Амидала. — Неужели вы оставите это... без последствий?
- Х-м. Горечь чувствую я в сердце джедая этого. Усталость сильную, боль. Разобраться нужно нам, х-м.
Палпатин многое бы отдал, за возможность пользоваться Силой — так картина мира была бы полной и насыщенной. Однако, в данный момент такая роскошь могла стать смертельной.
* * *
К Лориан приблизился Дориан Тесс.
- Как вам это представление?
- На секунду мне показалось, что всё может обернуться... очень плохо.
- Я тоже так подумал. Тем не менее, это нам на руку.
- В смысле?
- Ну как же: обвинения генерала в адрес Лоялистов — очень кстати, поправка, которую мы хотим продвинуть, исключила бы такие моменты в будущем. Это весомый аргумент.
- Согласна, — кивнула женщина.
Предстояло много работы...
* * *
Покинув кабинет Канцлера, я мысленно стряхнул пот с лица. "Вот же выдался денёк. Пытался же сдержать эмоции, но... Ещё и этот долбаный Органа... нахера он вылез? Будут проблемы... Ладно Палпатин — хоть с ним пронесло: его явно всё это позабавило, но вот с Советом предстоит нелёгкий разговорчик. Это сейчас они в ох... удивлении, но долго это не продлится."
Подтверждая мои мысли, Асока, шедшая бок о бок со мной, неуверенно прикоснулась к моей руке.
- Учитель, простите меня. Из-за меня у вас будут проблемы...
- Не волнуйся, Шпилька. Я что-нибудь придумаю.
"Очень надеюсь на это". Потрепав тогруту по голове, я продолжил:
- Идём, Асока, нам пора вернуться в Храм.
- Да, учитель. Мне тоже хочется побыстрее... покинуть это место.
Я её прекрасно понимаю. Джедаи чувствуют ложь, а Сенат буквально пропитан ею. "Неприятное местечко". Внезапно я услышал голос. Очень знакомый голос.
- Рыцарь Викт!
Я обернулся, и увидел её: к нам подходила Райо Чучи.
- Сенатор Чучи. Рад вас видеть! — я действительно был рад увидеть её.
- Здравствуй, Асока. Рыцарь Викт, я только что узнала... о Джабииме. Мне так жаль.
- Ничего не поделаешь — война.
- Надеюсь, мы сможем встретиться — я ведь ещё не отблагодарила вас за помощь...
- Не стоит. Хотя... если вы пригласите нас на..., — я замер, подбирая эквивалент слову "чай". — На... пирожные, мы с радостью придём.
- Пирожные? — улыбнулась панторанка.
- Да. На сладости, — подтвердил я. — Мы любим сладости, да Асока?
Тогрута хихикнула в кулак.
- Хорошо. Возможно, завтра вечером?... Сегодня в Сенате заседание.
- Без проблем.
- Тогда я сообщу вам утром о времени и месте встречи, — Райо улыбнулась.
* * *
Челнок доставил нас от здания Сената прямо в один из ангаров Храма. Мы с Асокой синхронно шагнули вперёд, под своды здания. Атмосфера этого здания поистине... завораживала. В прошлое посещение я не заметил этого, но сейчас... Здесь, в этих стенах, все тревоги отступали, уступая место покою и умиротворению.
- Мы дома, учитель, — Асока впервые улыбнулась искренне.
- Да, Шпилька, — я вернул ей улыбку. — А теперь нам следует поспешить. Думаю, Целительница будет не в восторге, что мы задержались так долго.
- Да, с ней шутки плохи, — согласилась тогрута.
* * *
- ...Я уже собиралась атаковать его, когда этот джедай и продемонстрировал эту странную... технику. Да и технику ли вообще? Я решила, что сначала стоит узнать больше об этом, чтобы он не застал меня врасплох ещё чем-то подобным.
Вентресс закончила свой рассказ, ожидая ответа графа Дуку. Неожиданно тот улыбнулся.
- Я доволен, ученица. Наконец-то ты начала думать, прежде чем делать.
- И всё же, я не понимаю, как это джедай мог использовать такое...
- Если бы я не знал, что ты не врёшь, я бы подумал, что тебе это показалось, но... Честно говоря, я не уверен, что такое вообще возможно. Это не похоже на ситхов — ибо он не пал во Тьму. Однако, он уже и не джедай. Я сперва решил, что он использует тот же приём, что и Винду... Однако, это не похоже на его действия. Когда тот создавал свой Ваапад, я внимательно следил за его действиями. Они имеют под собой совсем иную основу. Думаю, Владыку заинтересует этот факт.
- Что мне делать теперь, учитель?
- Ты отправишься на планету Кхифар. Ты должна будешь помочь флоту КНС, который готовится разрушить орбитальный порт планеты. Местное правительство горой стоит за Республику — вся их сельхозпродукция идёт в качестве снабжения для армии клонов. Этот процент ничтожно мал, однако, даже такие мелочи в итоге могут привести к поражению. Эскадрой Республики командует джедай. Сейчас он на поверхности планеты, ведёт переговоры. Убей его.
- Я поняла, учитель. Вылетаю немедленно, — ответила Вентресс, и, поклонившись, поспешила покинуть кабинет графа Дуку.
I. Часть Третья. Глава 24.
Скрывая свои недостатки, лучше не станешь;
наш авторитет выигрывает от той искренности,
с которой мы признаем их.
(Лихтенберг).
* * *
Асока шла медленно и неторопливо; учитель тоже замедлил шаг — по-видимому, и его порадовало возвращение в Храм, возможность снова насладиться красотой и спокойствием этого места...
Здание Храма было построено очень давно, более четырёх тысяч лет назад — по меркам Асоки, это была седая древность. По легенде, его воздвигли четверо джедаев — двое Защитников и двое Консулов; впрочем, тогрута в это не особо верила — слишком много работы, слишком много... всего. Храм выделялся даже на Корусанте, с его многокилометровой высоты зданиями. По прошествии многих тысяч лет, поверхность планеты скрылась под плотной застройкой планеты-мегаполиса, и даже самая высшая точка планеты, гора — чьё название было утеряно в веках — скрылась под зданием Храма. Точнее, храм был воздвигнут на ней и вокруг неё. Центральная башня храма, Храмовый шпиль, был воздвигнут точно над вершиной горы. Но и так, пять башен Храма возвышались на высоту более километра над остальным Корусантом, и не всякое здание дотягивалось до их подножия.
Поистине, это место стало для джедаев домом, в котором они жили и в первые годы своего обучения, и после; даже улетая далеко и надолго, они всё равно возвращались сюда.
Челнок доставил их в один из малых ангаров, расположенных по периметру здания. Там располагались как обычные транспортники и аэроспидеры, так и джедайские истребители "Дельта-7", которые были готовы доставить джедаев в любую точку Галактики. Новым штрихом, появившимся недавно, стали клоновские V-19 и LAAT, рядами стоящие по сторонам от центральной дорожки. Более крупные корабли располагались в нижнем ангаре, где их обслуживали и готовили к полётам. Теперь они продвигались вперёд, в один из коридоров, по которому они могли выйти на развилку.
