Наследие Розы: Танец для демона

— Кто это сделал? — тихий вопрос некроманта прозвучал слишком громко в наступившей тишине. Настолько, что девчушка снова вздрогнула, но в этот раз уже гораздо сильнее, и практически вжалась в мою грудь, наверняка расслышав и следующие слова, — Кто едва не убил нас обоих, Эльсами?

— Кейн, — вместо своей воспитанницы ответил я сам, но увидев отсутствие реакции на равнодушном лице дракона, изменил свое обращение к этому представителю чешуйчатой расы, — Эльрон... Сейчас не самое подходящее время для выяснения событий прошлой ночи.

— Нет, — в том же тоне, с таким же равнодушием бросил дракон, на дне глаз которого едва заметно танцевало зеленое пламя, в то время как взгляд его ни на миг не отрывался от сжавшейся на моих коленях в комок Саминэ, — Я хочу знать.

— Я сказал нет, — бросил ледяным тоном, мгновенно возведя защиту вокруг своей воспитанницы, чтобы настырный ящер не мог проникнуть в ее мысли, еще больше бередя свежие душевные раны, — Не сегодня.

На несколько мгновений воцарилась гробовая тишина... И лишь по прошествии нескольких долгих минут, в течение которых Эльсами под пристальным взглядом тронувшегося умом полукровки все так же вжималась в меня, судорожно вцепившись в мягкую ткань куртки, по лицу черного дракона скользнула улыбка, наполненная легким оттенком сумасшествия. Он откинулся на спинку и довольно протянул:

— Твои щиты мне теперь не помеха, демон... Мы с ней связаны. Я уже узнал все, что хотел.

— Связь не дает тебе никакого права лезть в ее голову без разрешения, — предупредил, слегка сузив глаза, намекая некроманту о том, чего делать впредь ему больше не стоило. Однако на сей раз мое предупреждение не возымело никакого эффекта. Дракон только насмешливо вскинул брови:

— А это уже нам решать.

— Кейн.

— Ари? — иронично переспросил некромант, слегка усмехнувшись одними губами.

— Не стоит.

— Почему нет?

— Если еще раз ты...

— И что тогда, демон?

— Ты действительно хочешь это узнать?

— Почему нет?

— В таком случае...

Договорить фразу, не предвещающую ничего хорошего, я не успел. Да и напряженная обстановка вокруг не успела раскалиться до предела — раздался неожиданный резкий звук, оглушивший меня на мгновение и ударивший по нервам. Вместе с этим легкие неприятно обожгло горячим воздухом, на смену которому внезапно пришла ночная прохлада, смешанная с характерным, приторно-сладким запахом магии Смерти и горечью кладбищенской полыни...

Вокруг кресел, по полу лаборатории стелился изумрудно-зеленый туман, змеясь и собираясь в клубки, из которых вырывались жгуты и щупальца, опадая и оставляя после себя растения с тонкими резными листьями и длинными фиолетовыми цветками. Они росли и расцветали прямо на глазах, один за другим, пробиваясь через каменную кладку пола, тянулись вверх и счет их за короткий промежуток времени пошел уже на десятки.

Внутри предупреждающе вскинулся и заворчал хищник, предчувствующий опасность и, вторя ему, за распахнувшимися от порыва ледяного ветра окнами в предрассветной мгле раздался многоголосный вой невесть от чего пробудившейся нежити. Лаборатория заполнилась резковатым запахом цветущего аконита, любимейшего растения некромантов, являющегося символом академии... И к нему практически сразу добавился легкий запах гниения и тлена — на высоких стенах, вспарывая их, разрастались, ползли и цвели на ходу ядовитые черные лианы.

Во всей комнате, как и далеко за ее пределами, в соседних помещениях и коридорах медленно распространялась и заполняла собой все пространство власть и сила самой Хранительницы Душ.

Или же?..

Я перевел взгляд на свою воспитанницу, которая все еще продолжала сидеть на моих коленях. Она уже не прижималась к моей груди, нет. Она сидела прямо, сохраняя идеальную осанку, ее руки были аккуратно сложены на коленях, голова чуть склонена на бок. А в глазах — пустота.

Хотя, пожалуй, и на этот раз я пытался солгать самому себе.

В ее привычных глазах золотисто-карего цвета была не просто пустота — это была белая мгла, за которой скрывался ярко пылающий некромантский огонь... И больше ничего. Ни капли осмысленности, чувств, эмоций — маленький вампиренок себе уже не принадлежала, ее полностью на какое-то время поглотила чистая стихия Смерти. И, как подтверждение этому факту, на ее лбу сиял, мягко переливаясь, изумрудно-зеленый узор, тонкие, изящные линии которого заключали в себя узкий каплевидный изумруд, самый чистый из тех, что мне приходилось видеть за всю свою жизнь. Драгоценный камень мерцал, затягивая в свою глубину, выдавая свою артефактную сущность...

Пожалуй, даже не так. Это был далеко не артефакт — присмотревшись внимательнее, вдохнув полной грудью исходящие от него волны, характерные лишь для одной стихии, я догадался, что сам изумруд был соткан из чистой магии Смерти самой Гекатой.

Это был ее подарок.

Хранительница Душ отметила мою воспитанницу собственной рукой, дав ей силу, которую не смог бы получить ни один вампир, побывавший на ее месте, оказавшийся на непродолжительный срок на Грани после того, как душа покинула мертвое тело.

Чем же Эльсами заслужила такую честь?

Неожиданно тихое, но слегка истеричное 'хи-хи' заставило меня отбросить свои мысли и повернуться в ту сторону, откуда раздался звук, совершенно не подходящий к ситуации. И издавал его, как ни странно, все тот же полукровка, лишний раз подтверждая догадки Рика относительно его слегка нездорового мозга. Теперь я понимал бывшего упыря, как никогда раньше: на данный момент Кейн сидел в кресле, смотря на свою ладонь и тихо, с легким оттенком истерики хихикал.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы сообразить, что же его настолько развеселило.

На его ладони медленно, но верно проступала графитово-черная чешуя...

Спонтанный выброс силы Саминэ спровоцировал черного дракона на оборот, который уже не поддавался контролю. И, возможно, если раньше полукровка и имел какие-то шансы противостоять этому, то дальнейшие события начисто лишили его малейшей возможности хоть как-то владеть собой.

Девушка невероятно медленно повернула голову в его сторону, встала с моих колен и, протянув руку, медленно сжала пальцы в кулак, чтобы затем повернуть кисть. На миг мне послышался тихий щелчок, и Кейн, не сдержав громкого вскрика, выгнулся прямо в кресле под неестественным углом. На его пальцах проступили когти, а глаза, как я успел заметить, расчертил вертикальный зрачок, резко выделившийся на фоне темно-золотистой радужки.

Видя все это, я остался сидеть в кресле, на мгновение устало прикрыв глаза. Я понимал, что происходило с Саминэ в данный момент. Сейчас в этом теле от моей воспитанницы не осталось ничего: ни эмоций, ни мыслей, ни толики разума. Вместо них была только магия смерти, сила самой Гекаты, и ей казалось неправильным, что та же сила была заперта внутри человеческой оболочки, что носила имя Эльрон Кейн...

И она хотела это исправить.

Вот только не учла она, что будь Кейн чистокровным драконом, принудительный оборот не причинил бы ему ни малейшего вреда. Но он был полукровкой, к тому же, не признающим свою истинную сущность. Он боролся с ней всегда, продолжал и сейчас, принося тем самым себе еще большую боль. Из последних сил он сопротивлялся обороту, вот только, кто он такой, чтобы противостоять воле самой Хранительницы Душ?

Я знаю только одного... хм... человека, который легко мог бы поспорить с нашими богами на любую интересующую их тему. И находилась она сейчас за сотни лиг отсюда.

И потому успокаивать разбушевавшуюся стихию придется отнюдь не где-то до сих пор шатающемуся Рику.

Открыв глаза, я неслышно усмехнулся и негромко позвал:

— Эльсами.

Жрица Латимиры в этот раз обернулась резко, но руку не опустила. Склонив голову на бок, она вновь повернула кисть так, что мне послышался щелчок... и ничего не произошло.

Уже открыто усмехнувшись, я медленно встал, заметив тень недовольства в глазах вампирки, покрытых тонкой пеленой сырой стихии. Отблеск этого чувства в следующий момент, которое легко могло обратиться в гнев, вот только...

Я знал, что делаю.

Резко вздернув подбородок, возвращая голову в первоначальное положение, Эльсами взмахнула рукой... и вновь ничего не произошло. Да, сила внутри меня всколыхнулась, отвечая на призыв, но не более того. Власть Гекаты надо мной была далеко не безгранична.

Да, в какой-то мере я, как и моя сестра, унаследовал дар своей матери, на протяжении всей моей жизни увеличивающийся, как и мой резерв, но все же высот самой Хеллианы Валанди мне не суждено было достичь никогда. Убивая других и находясь сам на Грани между жизнью и смертью множество раз, возможно, когда-нибудь я и смог бы с ней сравниться. Если бы ни одно 'но'.

Я был лунным эльфом. И в тоже время я был демоном. Обе части меня были уравновешены, но человеческая сущность Кейна была многим слабее его истинной природы. Магии, что называлась некромантией — ведь именно она создала оболочку и дала душу драконам, носящим черный цвет на чешуе.

А что до меня... Тьма и магия Смерти боролись во мне с первого дня моего рождения, но никто из них так и не смог одолеть друг друга. И, как бы странно это не звучало, но сила двух богинь решила взаимодействовать друг с другом, нежели пытаться отстоять главенствующее право. Естественно, мое мнение имело далеко не последнее значение в этой борьбе, а полностью 'примирить' и научить стихии взаимодействовать мне помогли родители.

Похоже, что для меня пришло время вернуть долг. Хоть и не им лично.

Безусловно, Кейну пошло бы на пользу принять свою истинную сущность, как и советовал Сешꞌъяр. Но сейчас для этого было ни время и ни место.

Я догадывался, что связь Саминэ с черным ящером еще даст о себе знать, и вправит, наконец-то, мозги полукровки, раз и навсегда завершив его бесполезное сражение с самим собой. Но, по моему скромному мнению, сегодня явно не тот день для столь... знаменательного события.

Да и Эльсами очнувшись и узнав, что натворила, еще и в этом будет винить себя до конца жизни. Как и я в глубине души буду обвинять себя за то, что позволил ей это сделать.

— У тебя нет власти надо мной, маленький вампиренок, — сделав шаг и взяв за подбородок застывшую девушку, я откровенно усмехнулся, — Ни в этот раз.

Окинув мое лицо равнодушным взглядом, моя воспитанница непривычно зло сузила глаза и... улыбнулась.

Я не мог ни узнать эту улыбку, не смотря на то, что не видел ее очень давно. И, улыбнувшись в ответ, опустил руку, чтобы нажать большим пальцем чувствительную точку на шее Эльсами. Миг — и девчонка, потеряв сознание, рухнула в мои заботливо подставленные руки.

Ни в этот раз, Геката. Мы обязательно поговорим с тобой... но позже.

— Какого пьяного волкодлака здесь происходит, хотел бы я знать?! — неожиданно раздался полный гнева и в тоже время недоумения вопль со стороны открытой двери в лабораторию. Мысленно поморщившись от звона, воцарившегося в ушах, я все же не удивился яростному тону внезапного гостя: на данный момент лаборатория представляла собой ну просто-таки сюрреалистическую картину, подходящую разве что под описание старой мрачной сказки...

В воздухе витал запах смерти, пропитавший собой не только окружающее пространство, но и обстановку, стены и даже одежду. Прямо из пола росли и цвели цветки аконита, благоухая терпким, характерным ароматом. Вспоровшие каменную кладку ядовитые лианы, что расползлись по стенам и полу, по столам и свисая со шкафов и подоконников, украшая их своими опасными цветами, распространяя вокруг смердящую вонь гниения и тлена. Одно из кресел занимал некромант, покрытый засохшей кровью, хрипящий и часто дыхания и, находясь в полусознательном состоянии, он явно не размышлял о смысле бытия. И вдобавок ко всему, посреди большого помещения стоял демон в окровавленной одежде, удерживающий на руках хрупкую девушку в разорванном платье, покрытом бурыми пятнами крови...

Да уж.

Рик появился как всегда вовремя.

* * *

До рассвета оставалось множество долгих, томительных минут. Первые лучи восходящего солнца еще не показались из-за горизонта, но и без них в пустующей лаборатории уже было достаточно светло. Словно чернильные кляксы, на небе остались черные грозовые тучи, и только из-за них помещение было погружено в полумрак.

Но, даже не смотря на все признаки наступающего утра, в комнате общежития Академии Некромантии, что делили сразу несколько более чем необычных и странных нелюдей, никто до сих пор и не думал о сне.

Никто, кроме одной маленькой, упрямой девчонки, которая, похоже, невольно решила и дальше окутывать себя ореолом тайн и обширным списком скрытых способностей и талантов.

Но даже ее сон был вынужденной... кхм, мерой. Не лиши я Эльсами сознания, бог весть знает что она могла еще натворить, не имея даже малейшего представления о том, как управлять внезапно свалившейся на нее силой.

Кстати, о богах и о силах.

— Для чего она ей? — негромко спросил, не отрывая взгляда от окна, за которым стелился густой, вязкий туман, лишающий возможности рассмотреть что-либо на расстоянии вытянутой руки. Я знал, что мой вопрос не останется без ответа на этот раз.

— Ты всегда предчувствовал мое появление заранее, — раздался тихий, хрустальный смешок, — Здравствуй, Ари...

— Не могу сказать, что рад встрече, — слегка хмыкнул, отвернувшись от окна и, подперев щеку кулаком, посмотрев на неожиданную гостью, посетившую мою скромную обитель в столь ранний час, лениво произнес, — Пожалуй, я повторю свой вопрос: для чего Саминэ нужна эта сила?

— Ты и твоя семья всегда отличалась отсутствием страха перед Хранителями, — женщина, появившаяся из ниоткуда и сидящая в кресле напротив, улыбнулась одними губами. От этой улыбки на лице, полном холодной, неживой красоты, многим стало бы не по себе...

Вот только какой сейчас мне был прок бояться ту, что защищала меня и мою сестру еще задолго до нашего рождения? Не сдержавшись, я все же улыбнулся, склонив голову в знак приветствия:

— Хранители не сделали ровным счетом ничего, чтобы заслужить страх или уважение к себе... Кроме некоторых. Приветствую, Геката. Чем я заслужил честь лицезреть саму Хранительницу Душ?

— Где же мне быть, несносный ребенок, как не в стенах академии, чьи студенты служат мне одной? — вскинула тонкие брови богиня, легко откидываясь на спинку кресла, — К тому же, мне показалось, что у тебя есть, что спросить.

— Несомненно, — кивнул, прислушиваясь к далеким звукам, доносящимся из ванной.

В то время как Эльсами глубоким сном спала на моей кровати, с трудом очухавшийся черный дракон все же решил привести себя в порядок, в чем ему, как ни странно, старательно помогал наконец-то вернувшийся эльфийский полукровка. И у меня сложилось вполне обоснованное подозрение, что переварив внезапно свалившуюся на него информацию, бывший упырь не столь помогал Кейну отмыться от крови, сколь пытался его утопить...

Вот только почему именно наш милый шизофреник стал для него способом выпустить накопившиеся эмоции, осталось для меня загадкой. Впрочем, Рик всегда недолюбливал именно этого представителя чешуйчатой братии.