Я показал на танцующих и знаками показал Гариэль, что это ее задача. Она кивнула головой, показывая, что поняла меня. Морите, я указал на ударников. Аранте достались охранники. Братья должны были прикрыть Аранту. Себе я выбрал говоруна.

Пульсар быстро сформировался в руке. Я вскочил на ноги и метнул его в цель. Видимо сильно я невзлюбил этого орка. Пульсар взорвался в момент соприкосновения с ним, оборвав на полуслове. В разные стороны брызнули какие-то ошметки. Одновременно с этим затренькали тетивы девочек, а Аранта с немыслимой скоростью рванула к двум оркам. Барабанные удары прекратились. Земля ощутимо дрогнула под ногами. Я вскочил на ноги, формируя новый пульсар.

— Подстрахуйте Аранту! — крикнул я братьям.

Не зря! Как оказалось, охранников было значительно больше, чем мы видели. Из кустов полезли орки, озлобленные и очень негостеприимно настроенные. Аранта быстро справилась с двумя охранниками и завертелась в танце смерти среди остальных. Братья тоже времени зря не теряли, довольно ловко орудуя мечами, прикрывали Аранте спину. Я стоял с пульсаром наготове, на тот случай, если что-то пойдет совсем уж наперекосяк.

Над моей головой пролетели два орка и тяжело шлепнулись на утрамбованную землю. Это еще что за полеты? А, ясно! Тартак не выдержал. Это он отправил полетать орков при помощи своей палицы. Эй, да он не один! Вон Жерест суетится около привязанной девочки, а Тимон (и где это он ятаган раздобыл?) яростно рубится с крупным орком. Моему пульсару таки нашлось дело! Из кустов слева вылезли пятеро. Двое неудачно встали на одну линию. Вот их обоих и прошило насквозь. Троих одним ударом палицы отправил обратно в кусты Тартак. Он раскрутил свою палицу так, что она превратилась в туманный круг, и бросился на самую большую группу орков, спешащих к месту схватки. Ох, и полетели же они в разные стороны. Молодец Тартак, так их!

— Уходим! — рявкнул я. — Сейчас здесь будет вся орда!

Я оглянулся по сторонам. Поле боя было за нами. Несколько порезов, не серьезных, у парней. Жерест уже освободил девочку. Ее подхватил на руки Тартак, нетерпеливо посматривающий на меня.

— Секундочку! — хрипло сказал я, и, развернувшись, всадил пульсар в артефакты. Вот это фейерверк! Рвануло так, что я даже испугался. Вверх выплеснулось три черных клуба дыма. Они приобрели форму, похожую на джинов, только с рогами и черного цвета, раздался дикий смех, и эти существа быстро умчались навстречу приближающейся орде. Джины спикировали на авангард орков. Завязалась непонятная кутерьма. Поднялся сильный шум. Раздавались вопли, что-то лязгало, слышны были какие-то удары чего-то обо что-то. Мы не стали дожидаться, чем это закончится, и выяснять, откуда эти звуки, со всей возможной скоростью бросившись к лесу.

Глава 6.

Спасибо нашему преподавателю боевых искусств Баграну Скитальцу. Не зря он нас гонял. Думаю, сейчас-то он был нами очень доволен. Мы мчались по лесу, ловко увертываясь от встающих на пути деревьев. Даже Тартак удержался от своей любимой привычки сшибать по пути пару-тройку не особо толстых сосенок. Ну, еще бы! С ребенком-то на руках. Он бережно нес на руках девочку. Она за все время не проронила ни слова, только страха в глазах, вроде бы, стало меньше. Мы не знали, гонятся ли за нами орки. Ни у кого не хватило ни любопытства, ни глупости остаться и посмотреть, чем закончилась сватка трех черных джинов с авангардом орды. Гариэль, бежавшая в хвосте нашей колоны, время от времени оглядывалась. Под ее взглядом трава, примятая нами, выпрямлялась, кусты смыкали ветви и обрастали длинными шипами.

Уже в непосредственной близости от поселка мы перешли на шаг.

— Это что, мы их всех шаманов порешили? — пропыхтел Жерест, успокаивая дыхание.

— Сомневаюсь, — покачала головой Гариэль.

— Но они же все там были готовые! — возмутился Харос, — все красавчики, с персональной стрелой в жизненно важных органах (это он от танессы Хирув нахватался).

— Там был только один по-настоящему сильный шаман, — ответила Гариэль, — если бы Колин его не изжарил в самом начале, то он мог бы доставить нам очень много неприятностей. Остальные — шаманы низкого круга, боевые. Они многого не могут. Слишком слабы для этого. Они были донорами, подпиткой для заклинания сильного. Основной, высший круг шаманов, остается в стойбище. В поход посылается один — два из круга

— Жаль! — искренне вздохнул Жерест.

— Наоборот! — вскинулась Гариэль, — если бы там были сильнейшие, то у нас не было бы никаких шансов!

Мы вышли из леса. Уже был виден частокол, окружающий Мурыжи. Морита вдруг пронзительно свистнула в два пальца. Не ожидал от нее. Классный свист. Даже на расстоянии было видно, как в поселке поднялась суматоха. На вал за частоколом взлетело несколько человек. На солнце посверкивали кольчуги и шлемы. В руках у бойцов были большие луки. Ворота, распахнутые днем, мгновенно сомкнулись. На валу появлялось все больше вооруженных людей. Запылали костры под большими чанами со смолой.

Мы снова перешли на трусцу. Подбежали к воротам, их приоткрыли ровно на столько, чтобы мы могли протиснуться, и втянулись на территорию поселка. Перед нами стоял староста Рисмон. Не осталось и следа от его обычного благодушия. Перед нами стоял предводитель воинов.

— Что случилось? — требовательно спросил он.

— В степи орда! — коротко доложила Морита.

— Голаш! — староста обернулся к молодому пареньку, стоящему у него за спиной и выполняющему функции адъютанта. — Не мешкай! Бери коня и молнией лети в Форт -Анар. Доложи коменданту.

Голаш кивнул и бегом бросился к конюшне.

— Они еще в степи? — снова обратился к Морите Рисмон.

— Да, они немного задерживаются — неуверенно сказала Морита.

— Так, ну часа три у нас есть.... Что значит, задерживаются? — недоуменно поднял брови староста.

— Ну, там на них напало что-то непонятное, — Морита беспомощно оглянулась на нас, — им надо сначала справиться с этим, а потом только они смогут двинуться сюда.

На лице старосты отразилась усиленная работа мысли. КПД у мысли, видимо, был никудышный, поэтому она ушла без результата.

— А это что за девочка? — внезапно обратил внимание Рисмон на кроху, уютно устроившуюся в лапах Тартака. — Постой-постой! Да это же Снежанка! Дочь кузнеца Грохота из соседнего поселка. Она два дня назад пропала. Ее обыскались уже. Где вы ее нашли?

— Там, — махнула рукой Морита.

— У орков, — услужливо пояснил Жерест. — Ой, Аранта, ты чего ногой лягаешься?!

— А ты не мели лишнего! — прошипела Аранта.

— У орков?! — брови Рисмона уползли вверх по лбу, под шлем.

Морита горестно кивнула головой.

— Но они же хотели ее в жертву принести! — возмутился Жерест. — Не могли же мы просто смотреть на это безобразие!

— И что? — слабым голосом спросил староста.

— Мы похерили всех этих долбаных шаманов и освободили девочку! — гордо сказал Жерест. — Да что вы деретесь?!

Это была реакция на уже сдвоенный подзатыльник от Аранты и меня.

— Вы убили шаманов?

Когда Рисмон удивился информации про орков, я думал, что это крайняя степень удивления. Я ошибался. Крайняя степень наступила сейчас. Выпученные глаза, приоткрытый рот, выпавший из руки меч, все это было достойным пера какого-нибудь великого художника. Мы переглянулись. Жерест сдал нас с потрохами. Нейтральными фразами уже не отделаться.

— Рассказывай уж! — махнула рукой Морита Жересту.

Жерест нерешительно взглянул на нас с Арантой. Аранта некоторое время сверлила Жереста взглядом, потом нехотя кивнула. Жерест открыл рот, и его понесло! Уж как рассказывает Жерест, все мы отлично знали.

Жерест закончил рассказ в полной тишине. Вот ведь, какой артист закопан в землю! Ну, талант! Даже я заслушался. Надо отдать должное. На этот раз Жерест описал происходящее, не отходя далеко от истины. Приукрасил, конечно, кое-где, не без этого. Не знаю, как маг, а рассказчиком Жерест мог стать отменным. Вокруг нас собралась добрая половина поселка. Все, затаив дыхание, слушали перечень выдающихся подвигов, по словам Жереста, совершенных нами. Лично я, охарактеризовал бы ситуацию одним словом — повезло!

— Так орки сейчас сражаются с черными демонами? — нарушил тишину Рисмон.

— Не знаю, как сейчас, но когда мы оттуда "отходили", — передразнил я Жереста, — а попросту бежали во весь дух, орки были заняты именно этим.

Рисмон показал в раздумье головой.

— Хогар! — принял, наконец, он решение, — возьми двоих своих следопытов, проверь, как там орки и где они. Грохота известим потом. Не хватало еще, чтобы он на орков напоролся, когда сюда побежит! Девчонка пока поживет у матери Мориты. Ребята! Не знаю, придут сюда орки, или нет, но вам надо немедленно уходить!

— Еще чего? — громогласно возмутился Тартак, освободившись от своего груза, вернее, заменив Снежанку в руках, на свою палицу.

— Вы слишком ценны для нашего королевства, и мы не имеем права рисковать вашими жизнями! — заявил староста.

Это еще что за новости? Они значит тут будут сражаться с орками, а мы драпать дальше?

— Значит там, когда мы были одни против всей орды. Это было в порядке вещей? — вкрадчиво сказал я, — а, теперь, когда мы в защищенном поселке, и среди умелых бойцов, мы подвергаемся риску? И потом, мы — будущие боевые маги, кое-что умеем и сейчас. Неужели мы не пригодимся, если что?

— Я умею ставить "Зеленую стену" — неожиданно известила Гариэль.

— А я классно стреляю из рогатки — поддакнул Жерест.

Раздались отдельные смешки, и через секунду хохотал весь поселок.

Ночью поселок не спал. На валу стояли караульные. Они бдительно всматривались в темноту и вслушивались в тишину. К частоколу подтаскивали мешки с песком. Женщины готовили чистые тряпки для бинтов и еду для бойцов. Спешно вооружались все, кто мог носить какое-то оружие. Староста раз десять, наверное, пробежал вдоль всего частокола, выискивая слабые места. К воротам подкатили две телеги, доверху нагруженные песком, и установили их так, чтобы в любой момент ими можно было блокировать ворота. Братья и Тимон тренировались в бою на мечах. Гариэль и Аранта спокойно наблюдали за всеми приготовлениями. Ну да. Гариэль может такую стенку соорудить, что ее не перелезть и не перелететь. А удавы в виде двух извивающихся лиан? Тоже не подарок. Но сначала она поупражняется в стрельбе из лука. Вам надо рассказывать, как эльфы стреляют из лука? Аранта от Гариэль не отстанет. С ее скоростью и силой, подкрепленной двумя отточенными мечами, оркам места мало будет! Жерест с нацепленным на пояс кинжалом, расхаживал около гостевого дома (производил впечатление и вселял боевой дух). Тартак по-своему укреплял свой боевой дух. Если бы я столько ел, я бы давно лопнул, а Тартаку хоть бы хны! Морита забрала стрелы и тренировалась в стрельбе за домом. Я тренироваться не стал, уж больно мои снаряды разрушительны. Если орки нагрянут, вот тогда я и оттянусь по полной.

Хогар с разведчиками вернулись под утро. Надо ли говорить, что этой ночью никто не спал? Махнув нам на ходу, чтобы мы шли за ними, Хогар направился к домику старосты.

— Ну, Хогар, где они? Далеко? — задал Рисмон вопрос.

— Орда ушла! Вернее, то, что от нее осталось, ушло, — Хогар покачал головой, — не знаю, что на них напало, но я не хотел бы там быть в то время! Это с орками не очень церемонилось. Ужасная картина!

— Рассказывай! — потребовал Рисмон.

Хогар насупился и начал рассказывать об увиденном:

— Лесом мы прошли быстро. Хотя, что меня удивило, так это кусты. Откуда на простом орешнике взялись такие длинные и острые шипы? И это не только на орешнике! На подходе к степи мы удвоили осторожность. Но это было излишне! Такого количества покалеченных и убитых орков, я еще не видел! Ими была устлана вся степь, на сколько хватало глаз. И через всю степь тянулись странные черные полосы, как будто там выпал черный снег. Страшная картина. Ясно одно, оркам сейчас не до нас, по крайней мере тем, кто остался жив.

Староста некоторое время помолчал, потом его лицо переменилось. Разом исчезло суровое выражение, оплыли щеки, появились лучики веселых морщинок у уголков глаз. Перед нами снова был Санта-Клаус. Он бодро поднялся из-за стола и, распахнув широко дверь, вышел на крыльцо. В проем двери мне были видны люди, собравшиеся у дома старосты, в ожидании новостей. Видимо жители очень хорошо знали Рисмона. Он не успел и слова сказать, как среди людей поднялся радостный гомон.

— Друзья мои! — провозгласил Рисмон, жестом приглашая и нас выйти к нему, — Морита с друзьями снова совершила подвиг, достойный внесения в историю! Я бы даже сказал, достойный воспевания в легендах и, так сказать, в сказках! Они не только уничтожили оркских шаманов, но и напустили на орду демонов, которые эту орду не пожалели, а очень даже наоборот! Поприветствуем нашу славную Мориту, ну и ее друзей, конечно, тоже!

Радостный рев толпы пред домиком, заглушил то, что Рисмон еще хотел сказать. Первым из собравшихся на крыльцо выскочил отец Мориты. Он подхватил дочь на руки и радостно начал с нею кружиться. Следом за ним бросились остальные. Нас всех подняли на плечи и понесли к гостиному дому. Один Тартак шел своим ходом. Просто-напросто никто не представлял, каким образом его понести на плечах. Хотя нашлись смельчаки, подставившие плечи под его руки. Поэтому, Тартак не спеша, шел за нами, окруженный счастливыми посельчанами, и тщательно следящий, чтобы никого из них не покалечить. Больше всего меня беспокоило, как бы меня не шибанули головой об арку ворот! Слава Богу! Пронесли не зацепив.

Утром я проснулся первым. Торжественный ужин в день нашего прибытия сюда, был легким перекусом, по сравнению со вчерашним. Поселок гудел и отрывался по-полной! Все хором ревели боевые песни, чокались бокалами с молодым вином, брагой, настойками и элем. Горланили здравницы Морите и ее друзьям, то есть нам. Вскоре, все всё перепутали, что немудрено, при таком-то количестве горячительных напитков, и основная тема была утеряна. Прибывшему с Голашем воину гарнизона, доходчиво объяснили, что орда была тут, но ее быстренько побили. Обиженные орки поплакали и ушли себе, а мы тут празднуем. По растерянному лицу воина было видно, что он о нас думает. Его быстренько усадили за стол, поставили перед ним полную миску еды, налили в кубок чего-то горячительного и вскоре он уже ничем от нас не отличался. Так же пел, пил, и горланил что-то поздравительное.

Еще раньше прибыл и кузнец Грохот. Здоровенный мужик плакал, как ребенок и бесконечно благодарил нас за свою дочь. Снежанка была единственным ребенком, и отец буквально дрожал над ней. Она, по словам кузнеца, была очень похожа на свою мать, умершую родами, которую кузнец безумно любил. С тех пор Грохот не женился и жил заботами о дочурке. В тот злосчастный день он отпустил ее с девками по землянику. Все вернулись, а Снежанка нет. Кузнец с горя, чуть руки на себя не наложил.

Потом он, вместе с нами, ел, пил и пел басом, соревнуясь с Тартаком. Мощный хор выводил местные песни на уровень заклинаний от нечисти. Местные кабыздохи с готовностью подхватили это благое начинание, и долго потом не могли остановиться, повторяя особо проникновенные рулады по нескольку раз. Тартак даже исполнил свою любимую песню, которую в трезвом виде, без дрожи в конечностях, слушать было невозможно! Эффект был поразительный! Многие мгновенно протрезвели, несколько особо слабонервных женщин грохнулись в обморок. Сообща поблагодарив Тартака, и решительно оборвав его попытки спеть на "Бис!", народ снова обратился к питию, дабы восстановить утраченное хмельное счастье.