я архимаг

— Так где он? И кто это с вами? — допытывалась МакГонагалл, разглядывая незнакомого мужчину, при этом отмечая для себя смутно знакомые черты его лица.

— Раскрой глаза, женщина! — не выдержал маг. — Чрево Тиамат, неужели вы настолько отупели, что не способны отличить одного мага от другого?!

— Мистер Креол?!!

— Нет, Пятая Эмблема Мардука! А кто еще по твоему, женщина, мог привести сюда моего ученика?! Человек-скорпион?!

— Вы помолодели! Но как?!

— Не твоего ума дело! — заявил архимаг, еле заметно чернея лицом — первый признак подступающего бешенства. — Веди меня к вашему директору, как там его?!

— Между прочим, его зовут Альбус Дамблдор! — возмутилась профессор. — Неужели так сложно запомнить?

— Я не собираюсь запоминать всякую ерунду, — отмахнулся Креол, краем глаза заметив, как довольно оскалился Гарри. Маг все больше убеждался, что мальчик действительно перенял некоторые черты его характера. Очевидно, на него повлияли видения жизни архимага. Но один незыблемый закон напрягал Креола — ни одно воздействие не проходит без противодействия.

Ничего не заметившая МакГонагалл возмущенно вскинула голову, но решила оставить без комментариев последнюю реплику архимага. Повернувшись к замку, она повела гостей в школу, про себя надеясь, что Дамблдор все-таки убедит древнего волшебника отказаться от обучения Гарри. Но видя, каким довольным взглядом молодой Поттер смотрит на своего учителя, заранее приготовилась к худшему.

Дойдя до кабинета директора, МакГонагалл назвала пароль и пропустила гостей вперед. Идя по школе, она заметила, как Гарри полностью потерял интерес к архимагу и стал восторженным взглядом пожирать убранство Хогвартса. Быть может, не все еще так плохо?

— Мистер Креол? — раздался удивленный вопрос. — Не ожидал увидеть вас в таком виде, вы помолодели. Секрет не подскажете?

— Да легко, — пожал плечами Креол. — Для начала, вам придется умереть.

— Нет, что-то не хочется, — с усмешкой ответил Дамблдор. — И на сколько лет вы сможете сохранить молодость?

— Вечность.

Директор недоуменно нахмурил брови, решив, что не правильно понял архимага:

— Простите, не понял. Сколько?

— Вечность, — довольно оскалился Креол, глядя в расширяющиеся глаза Дамблдора. — Я буду молодым столько, сколько буду жить. А жить я буду вечно.

— Так, стоп, стоп, стоп! Вы хотите сказать, что вы... бессмертны?

— Именно это я и сказал.

— Но бессмертия не существует! — от возмущения директор даже вскочил из-за стола. — Это миф!

— Такой же, как джинны? — скептически поинтересовался Креол. — Абсолютного бессмертия не существует, это так. А вот такое, которого достиг я, вполне. Не спорю — это сложно и опасно, но результат того стоит.

Директор рухнул обратно в кресло, не зная что сказать — древний волшебник в очередной раз растаптывал все теории и законы. Оставалось лишь догадываться, что ещё кроется в голове архимага. Но в одном Дамблдор был абсолютно уверен — Том ни в коем случае не должен получить эти знания! Если он станет по-настоящему бессмертным, то лишь одному Мерлину известно, что учинит! А вот самому директору получить эти знания не помешало бы.

— Гарри! — воскликнул Дамблдор, радуясь, что есть хоть что-то хорошее в сложившейся ситуации. — Как ты, мальчик мой?!

— Я не ваш мальчик, — буркнул Гарри, исподлобья глядя на старого волшебника в нелепом наряде.

— Тебе понравился Хогвартс?

— Да, у вас красиво, — признал очевидное Гарри. — Но Вавилонская башня и Магическая Академия Шестидесяти знаний все равно лучше.

— Вавилонская башня?! — удивленно вскинул брови директор. — Но ведь это вы... Хотя, всё, забыли. Ах, да! Чаю с лимонными дольками? Угощайтесь!

Перед ними появились чашки с чаем и ваза, наполненная конфетами. Креол взял бокал с чаем, но когда Гарри потянулся за своим, то заметил, что учитель еле заметно отрицательно качнул головой.

— Итак, — наконец-то заявил Креол. — О чем ты хотел со мной поговорить?

— Вообще-то, я бы хотел поговорить с вами наедине, — заметил Дамблдор. — Это разговор не для ушей Гарри.

— Чушь, — выдал архимаг, бесцеремонно ковыряясь в носу. — Ты сказал, что у тебя есть важная информация касательного моего ученика, из-за которой я не могу его обучать. Значит, этот разговор в первую очередь именно для него.

— И все же я настаиваю на приватном разговоре, — продолжал гнуть свое директор.

— Слушай, старик, хватит испытывать мое терпение, — начал закипать Креол. — Я и так здесь сижу лишь по доброй воле, так что либо переходи к делу, либо мы уходим.

К своему удивлению, Гарри заметил в глазах старого мага недоумение и раздражение. Слабо заметные, тем не менее они набирали силу, внешне ничем себя не проявляя — директор прекрасно умел держать лицо.

— Хорошо, — признал поражение Дамблдор, осознав, что архимага ему не переубедить. — Как я уже говорил, речь пойдет о Гарри. А точнее о некоторых событиях в его жизни.

— Ближе к делу! — поторопил его Креол.

— Что вы знаете о Темном Лорде Волдеморте? — Креол вместе с Гарри удивлено посмотрели на дернувшуюся МакГонагалл.

— Какой-то идиот, запугавший эту страну до икоты, — буднично выдал Креол, вызвав шок на лицах учителей. — Лет десять назад пытался убить моего ученика, но вместо этого подох самым глупым образом — получил в физиономию собственное заклинание.

Гарри слушал учителя, вспоминая, как маг все это ему рассказывал. Узнав, кем на самом деле являлись его родители, что они ради него сделали, и вспомнив все оскорбления, которыми наградили их Дурсли, Гарри пообещал, что однажды мерзкая семейка его тети ответит за каждое произнесенное слово.

"Черт, я еще про Мардж забыл! В тот же список!"

— Все верно, — подтвердил Дамблдор, искоса глядя на мальчика. — Почти. Я уверен, что Волдеморт, которого на самом деле зовут Том Марволо Реддл, очень даже жив. Развоплощен, но жив. И все еще представляет угрозу.

— Возможно, — Креол лишь пожал плечами. — Но какое отношение имеет к этому мой ученик?

— Дело в том, — Дамблдор тяжело вздохнул. — Что существует пророчество, согласно которому только Гарри может победить Темного Лорда.

МакГонагалл пораженно вскрикнула, напомнив о своем присутствии.

— Пророчество? — скептически спросил Креол. — Подлинное?

— Разумеется.

— Вы уверены? — архимаг по прежнему не доверял директору, а Гарри из-за всех сил старался что-нибудь не ляпнуть.

— Несомненно! — оскорбился Дамблдор.

— Покажите! — потребовал архимаг.

Дамблдор вновь вздохнул и поставил на стол каменную чашу.

— Что это? — впервые заинтересовался Креол.

— Омут памяти, — пояснил директор. — Позволяет просматривать события жизни и точно восстановить их ход. В ваше время такого не было?

— Нет, — архимаг встал с кресла, чтобы внимательнее рассмотреть артефакт. — Интересная работа, ничего похожего пока что не встречал.

— Как видите, — улыбнулся Дамблдор. — Нам есть чем вас удивить.

— Вы пока что меня ничем не удивили, — прямо заявил Креол. — Этот артефакт старше вас на добрую тысячу лет, и я сильно сомневаюсь, что вы сами в состоянии создать такой же. Здесь поработал по меньшей мере Мастер-артефактор. А то и вовсе архимаг. А ты не являешься ни тем, ни другим, — Креол поднял взгляд на директора. — Пророчество.

— Минерва, — директор повернулся к женщине. — Боюсь, тебе придется выйти. Ты и так услышала то, что тебе знать пока что не следовало.

Дождавшись, когда МакГонагалл выйдет, и взяв со стола палочку, Дамблдор поднес ее к виску и вытянул из него серебряную нить, после чего погрузил ее в Омут и помешал. Креол же внимательно следил за каждым действием старого мага. Тем временем, над чашей поднялась фигура женщины в очках, делающих ее похожей на стрекозу. Женщина открыла рот, и в комнате раздался тяжелый, могильный голос, никак не сочетающийся с его обладательницей.

Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда... рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца... и Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы... И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой... тот, кто достаточно могущественен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца...

Прослушав пророчество, Креол сказал лишь одно слово:

— Подлинное.

— Как видите, мистер Креол, ситуация очень сложная.

— И чего ты хочешь, старик?

— Чтобы юный Поттер учился в Хогвартсе.

Гарри внимательно смотрел на своего учителя, который не спешил с ответом.

Что выгодно для мага

— Что-то я не понял, — признался Креол после минутной тишины. — Какая связь между пророчеством и вашим желанием, чтобы мой ученик обучался здесь?

— Самая прямая! — в сердцах воскликнул Дамблдор, искренне раздосадованный, что его не понимают. — Волдеморт вернется, и Гарри должен быть готов к этому! Это его судьба — положить конец Темному Лорду раз и навсегда!

— С чего бы это? — со стороны могло показаться, что архимаг издевается над пожилым волшебником, но Креол и вправду не понимал, о чем ему толкует директор.

— О Мерлин, так гласит пророчество! — Дамблдор начал закипать, негодуя на тупость древнего мага.

— Так оно же исполнилось, — пожал плечами Креол.

— Что? Нет, конечно нет! Ему еще лишь предстоит исполниться!

Креол перевел взгляд на Гарри, посмотрел на него внимательно, после чего вновь повернулся к директору.

— С чего вы так решили?

— Вы же слышали — пророчество гласит о человеке, который ПОБЕДИТ Темного Лорда. И оно ясно указывает на Гарри.

— Вот именно, — перехватил инициативу Креол. — Победит. Но нигде не сказано, что убьет. А мой ученик победил его в возрасте одного года. Если это не победа, то что тогда? И я ещё молчу о том, что в пророчестве нет ни единого факта, которой бы точно указывал на моего ученика.

— Но как же... — Дамблдор впал в ступор от логики архимага. Пророчества должны исполняться — и они сами создают для этого все условия. — Вы сами признали, что пророчество настоящее, а значит, должны осознавать, что так просто от него не отмахнуться.

— Я признал, что этот набор слов произнес настоящий предсказатель. Но то, что оно должно исполнится в точности, я не говорил. Подобную гарантию может дать лишь настоящий пророк, да и то останутся варианты другого развития будущего.

— В каком смысле? — теперь уже не понимал сам Дамблдор.

— Пророк предсказывает вариант развития будущего, у которого больше всего шансов сбыться. Но достаточно одному или двум факторам измениться, и все события, увиденные пророком, пойдут другим путем. Проще говоря: любое пророчество — это не точный ход вещей, а наиболее гарантированный вариант развития будущего, который очень легко изменить. Не говоря уже о том, что любое пророчество можно истолковать как угодно. Только наиболее сильные пророки способны понять знаки будущего.

— Но это пророчество истолковано верно, можете не сомневаться! — гордо заявил директор. — Я никогда не ошибаюсь!

— Все ошибаются! — самоуверенность Дамблдора выводила Креола из себя. — И даже боги никогда не дают полной гарантии! Кем ты себя возомнил, старик?! Пророком? Может, самим Черным Слепцом?! Или сразу богом?! Ты — старый дурак, погрязший в маразме и не способный видеть ничего дальше своего носа!

— Учитель, можно задать вопрос? — поинтересовался Гарри.

— Что? — повернулся к мальчику Креол, недовольный, что его перебили. — Ладно, спрашивай.

— Директор, вы сказали, что я должен учиться здесь, дабы подготовиться к битве с этим Волд-как-там-его?

— Да, это так, — обрадовался Дамблдор, что его хоть кто-то понял.

— Но насколько я понял, Хогвартс не является военной школой, — отметил Поттер. — Это учреждение для самых обычных детей-волшебников.

— Ну да, это школа для детей, где их готовят к выходу в большую жизнь, — директор не очень понял, куда клонит Гарри, но результат ему не нравился уже заранее.

— В ваши уроки входят курсы боевой магии?

— Нет, конечно! — возмутился Дамблдор. — Это же все-таки школа, а не Академия Аврората!

— Тогда я не понимаю, что из преподаваемого здесь могло бы мне помочь в битве против вашего Темного Лорда? Это если я вообще соглашусь с ним сражаться.

— Но ведь это твой долг! Сражаться с Тьмой!

— Тьма — лишь часть этого мира, — пожал плечами Гарри. — Как и всех остальных. А насчет долга — я не приносил никому клятв и не давал обещаний, а значит ничего никому не должен. Знаете, какой главный урок я усвоил из жизни учителя?

— И какой же? — настороженно поинтересовался директор. Даже Креол с интересом смотрел на мальчика, думая, что же именно усвоил Гарри, глядя на его насыщенную событиями жизнь.

— Маг делает лишь то, что ему самому выгодно, — архимаг аж закряхтел от удовольствия. — Выгодно спасти человека — спаси. Выгодно сжечь город со всеми его обитателями — сожги. Если выгоды никакой — ничего и не делай, так как толку от этого никакого. Взять к примеру учителя — Мардук Двуглавый Топор повелел ему взять меня в ученики, но так как я знаю его характер не понаслышке, то могу быть уверенным, что учитель сделал это лишь за какую-то плату. В противном случае он бы и самого Творца слушать не стал. Ведь я прав, учитель?

Ответом ему был лишь громкий смех Креола, который мог лишь согласно кивать головой.

— Ты не можешь в действительности так думать, — пораженно произнес Дамблдор.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовался Гарри. — Ах да, вы же ни в чем не ошибаетесь. Но я маг, а значит, буду сам решать, что мне выгодно. И сейчас мне гораздо выгоднее быть с учителем Креолом — под его руководством я могу стать архимагом. А вот под вашим я вряд ли стану даже мастером. Вывод — учиться в Хогвартсе я не намерен.

— Твои родители были бы очень тобой разочарованы, — сокрушенно качал головой директор.

— Мои родители умерли, защищая меня. Вряд ли они хотели, чтобы я рисковал своей жизнью, сражаясь с каким-то психом, лишь потому, что вы "совершенно точно" истолковали пророчество.

— Как видишь, старик, — отсмеялся Креол. — Мой ученик не желает здесь учиться. А даже если пророчеству суждено сбыться, то я гораздо лучше подготовлю его к этому. Я убивал демонов, способных уничтожить целый мир. А уж подготовить ученика для боя с каким-то колдунишкой для меня вообще не проблема.

— Его не так легко победить, — Дамблдор уже шипел сквозь зубы, а глаза если и сверкали, то только злобой.

— Для тебя возможно, — заявил Креол. — Но если он не архимаг, то лично я уничтожу его одним шлепком. Убить можно любого — главное знать, как это сделать.

— И когда вы планируете закончить учить Гарри?

— Лет через двенадцать. Если он будет стараться!

— А как же магический мир Британии?! — в сердцах воскликнул Дамблдор.

— Ваша Брутиния не весь мир, — отмахнулся Креол.

— Вы не можете так просто уйти!

— Можем, — заявил Креол, направившись к выходу. — Не отставай, ученик!