Счастье для дракона. Сделать выбор Часть вторая

Я — меч под твоею рукой,

Свеча на столе.

Мы жили когда-то давно,

Ловили ветра,

В ночи зажигали огонь

На чёрной скале,

И пили густое вино

Со дна серебра.

Ты помнишь, как приняли мы

Последний тот бой?

Спиною к спине, — два клинка

Да чёрный утёс.

Два хлёстких удара из тьмы

Пришлись нам с тобой

Под сердце, — и под облака

Нас ветер унёс...

С тех пор мы рождались не раз —

Бродить по земле,

Друг друга искать — и во сне

Шептать: "Обернись!.."

Но кто-то разбрасывал нас,

Как угли в золе,

Чтоб ветки сухие к весне

Гореть не взялись.

Шепни мне однажды: "Пора!"

На зимнем дворе,

И с места мохнатых коней

Тихонечко тронь.

Мы — память двух колотых ран:

Ты — свет в фонаре,

Я — меч под рукою твоей,

Хранящей огонь.

(А.Земсков, "Хранящая огонь")

Ответом мне была оглушающая тишина. Словно, ничего лучше они не слышали.

-Откуда эта песня, Шани? — подал голос наш эльф. Терриэль очень внимательно рассматривал меня, словно увидел нечто, только ему понятное.

Я и не помнила, откуда её знаю, поэтому просто пожала плечами и ответила на вопрос Терриэля, что само как-то пришло.

-И много таких мелодий и слов приходит к тебе само? — продолжает расспросы эльф. Что ответить? Но меня выручает братец. Что, собственно, у него уже вошло в привычку:

-С детства. Сколько её помню, Шани всегда поражала своими странными знаниями и рассказами. В Закатном большая библиотека, и редких книг, в том числе очень старых, много. Шани с детства из неё нельзя было вытащить.

Кай, случайно или нет, дал вполне правдоподобное объяснение моих странностей. Разговор плавно перетек на воспоминания детства, но я почувствовала, что устала. День был очень насыщен событиями. Хотелось обдумать всё в тишине и покое. Я стала собираться домой, а Эрина, заметив, что я хочу уйти, пожелала составить мне компанию. Судя по взглядам, которыми она меня время от времени одаривала, впереди ожидал серьёзный допрос. Мы вышли из небольшого ресторанчика, где до этого весело проводили время. Мои охранники ждали внизу, на выходе. Было уже довольно поздно. До полуночи оставалось совсем чуть — чуть. Сегодня была последняя ночевка в Академии, уже завтра я собиралась перебраться к бабушке.

-Кошелёк или жизнь! — сиплый голос крикнувшего эту банальную фразу, был полной неожиданностью для меня. Впереди путь преградили темные неясные фигуры, где-то высоко сбоку раздался сухой щелчок и лицо мне обдало порывом ветерка. "Стрела" — мелькнула мысль и я, пригнув голову, попыталась рассмотреть стрелявшего.

-Леди, держитесь за нашими спинами! — сухо прозвучал голос одного из моих телохранителей, одновременно со звуком доставаемого оружия. Охранники плавно скользнули вперёд, а потом их фигуры буквально смазались от скорости движения. Я невольно засмотрелась. Рядом вскрикнула Эрина, а меня кто-то дернул за косу, чтобы тут же, заорав от боли, отпустить. Как чувствовала, что пригодится украшение. Но я конечно дура— засмотрелась и потеряла бдительность. Резко пригибаюсь и ухожу перекатом в сторону. Оглядываюсь вокруг. Тип, попытавшийся ухватить мои волосы, сидел недалеко от меня на земле и пробовал перевязать руку. Второй, стоящий у Эрины за спиной и угрожающий ей ножом, глянул в мою сторону, а потом рыкнул:

-Эй, девка! Если хочешь, чтобы подружка оказалась жива, поможешь моему другу. Перевяжи руку, кому сказал!

Всё время, пока бандит говорил, он тянул Эрину на себя и тыкал ей ножом в районе шеи. Ещё и немытым, небось — мелькнула на периферии сознания мысль. Как-то для одного дня событий многовато.

-Не трогай её. Я помогу сделать перевязку,— пытаюсь говорить спокойно, а саму буквально колотит от страха и злости. Но злости больше. Поэтому, решила отвлечь внимание, надеясь, что подружка сообразит и сможет вырваться. Подходила я к бандиту медленно. Из оружия у меня с собой только кинжал, можно было бы попытаться его достать, но, думаю, когти вернее. Они и так уже царапали мне ладони, вылезши сантиметра на три.

Раненому вовсе не нужна была моя помощь, он просто хотел мести за порезанные пальцы. Поэтому, стоило только оказаться на расстоянии метра от него, как этот негодяй попытался меня схватить. Я только и успела выставить перед собой руки, чтобы поддержать падающее на меня тело. У него горлом хлынула кровь, попав мне на одежду, из спины торчал брошенный кем-то кинжал. Державший Эрину бандит вдруг истерично крикнул, что убьёт девку.

-Убивай! — холодно ответил из темноты голос, от которого побежали мурашки по телу и волосы на затылке попытались встать дыбом. — Мне она не нужна.

Знакомый голос, вот только раньше я не слышала в нём такой жестокости и равнодушия.

-Ты убьёшь её, а я выпью твою жизнь.

Мужик икнул от страха, начал оглядываться, пытаясь разглядеть противника. С крыши одного из домов спрыгнула тёмная фигура и, не торопясь, двинулась в сторону бандита, в руках которого притихла Эрина.

-Ну, что? Ты решил, будешь убивать или нет? — равнодушно спросил Рэн. В это время откуда-то сбоку вынырнули и мои охранники, на ходу вытирая кровь с оружия. Бандит, увидев их, со злостью отшвырнул Эрину в сторону, а сам метнулся в бок переулка. Он успел сделать ровно три шага и умер. Нож вслед беглецу метнул кто-то из моей охраны.

-Испугалась? — спросил Рэн, потом меня обняли, прижали к себе, — не бойся, это всего лишь я.

-Как давно ты в городе?

-Сегодня вернулся, — хмыкнул муж, — пытался тебя найти, но везде опоздал. Хорошо, хоть здесь успел. Сейчас сопровожу тебя к леди Таше, поживешь пока там, пока меня не будет.

-Что значит, не будет? — заинтересовалась я, услышав объяснение Рэна.

-Есть ещё одно дело, неотложное. Я вернусь к Зимнему балу. Обещаю!

Нас с Эриной вместо Академии доставили в дом к бабушке. Эри ещё долго пыталась отойти от испуга, а Рэн, о чём — то пошептавшись с нэни и поцеловав на прощание, куда-то исчез. Бабушка лишь таинственно улыбнулась в ответ на мои расспросы. Что за тайну они от меня скрывают? А утром, отошедшая от ночных событий Эрина, всё-таки устроила мне допрос.

Я была измотана всеми этими происшествиями, и некоторые мелочи не привлекли внимания. И только утром, пытаясь восстановить в памяти вчерашние события, припомнила странное поведение Рэна и бабушки. Их переглядывания. Следуя логике, нэни должна была мне хотя бы замечание сделать за неосторожность — и тишина. Бабушка утром сделала вид, что всё так и должно быть. Странно. Зато Эрина буквально попыталась вытянуть из меня всё, что я знаю. Одно дело знать, что у подруги есть муж, но он абстрактное понятие. А другое — увидеть своими глазами. А ещё передо мной всплыли образы, какими глазами подруга смотрела на Рэна, как она его провожала взглядом. В душе всколыхнулась глухая ревность — моё! Не отдам!

А ещё её интересовали причины покушения. Пришлось вкратце посвятить сокурсницу в некоторые детали. Она выслушала довольно внимательно, а потом высказалась:

-Знаешь, Шани. Твоей кузине терять нечего, и, скорее всего, она захочет просто отомстить. Но я её не понимаю, разве ей плохо жилось всё это время?

-Если бы знать,Эри, что ей нужно. У меня в памяти остались только постоянные подколки да насмешки с её стороны. То, что она меня не любила, мне давно понятно, но откуда такая ненависть? — Я только сожалеюще покачала головой в ответ на сочувствующий взгляд Эрины. Потом подружка вскочила и начала меня тормошить, чтобы я рассказала о том, как мы с Рэном познакомились. Ну не правду же ей рассказывать? Вот и пришлось сочинять красивую сказку о любви с первого взгляда. О том, как мы с Алмарэном встретились в Лагосе и в тот же вечер произнесли клятвы, потому что Рэн не мог без меня жить. И ни слова не солгала! Никогда бы не поверила, если бы не видела своими глазами: подружка моя расчувствовалась, даже прослезилась, и, вытирая глаза уголком платочка, Эрина сказала:

-Я тоже так хочу. Чтобы так вот сразу — увидела и влюбилась. Знаешь, Шани, теперь мне понятно, почему ты так холодна с Каем. Весна в твоём сердце предназначена для другого. А что с кольцом? — вдруг вспомнила Эрина, глаза загорелись в предвкушениии ещё одной романтической истории. Не разочаровывать же?

-Мы с ним познакомились в дороге. Он мне несколько раз спасал жизнь, помог очень, а потом подарил это кольцо.

Я выставила перед собой руку, словно любуясь украшением. Эрина лишь вздохнула, глядя на это:

-Какая же ты счастливая!

Вот уж сказала! Счастливая. Особенно имея такого, как Нарина, врага за спиной. После завтрака подружка покинула дом бабушки, обещав передать оставленные мной в Академии вещи вместе с посланным с ней слугой. Если честно, то я была рада, что не нужно никуда идти. Было немного страшно. Отходняк, что ли?

Куда в очередной раз исчез Рэн? Где пропадает Дорн? Я пробовала отослать магического вестника, но уверенности, что он дошёл до адресата, не было.

Глава третья

Алмарэн покинул дом леди Таши с твердым намерением отправится в посольство Великого Леса, а оттуда стационарным порталом к отцу. Давно надо было это сделать, но: во-первых — контракт, а во-вторых — Владыка узнал от Терриэля о том, что его младший сын жив. Оплакать, а потом услышать, что сын не погиб, но стал другим и теперь потерян для Леса? Но жив же! Остальное — мелочи. Именно так написал ему отец в письме. И это грело душу. Давало надежду. Мальчик — слуга передал записку от Дорна. В ней ему предложили встретиться в таверне недалеко от берега озера и поговорить. Через полчаса. Рэн решил перехватить дракона на полдороге.

-О чём ты хотел поговорить? — Рэн хмуро рассматривал наглого ящера и думал о том, как отреагирует Шани, если он его убьёт? Сильно будет горевать или забудет через пару месяцев? С другой стороны, появится кто-то ещё и начнётся новое противостояние. Угораздило же его жениться на драконице! И не просто жениться, а влюбиться без памяти. Умом Рэн понимал, что именно этот дракон в его случае не самый худший вариант. Дорн был надёжным товарищем, в бою они не раз прикрывали друг другу спины, и Рэн почёл бы честью назвать его другом. Но как с ним делить любимую женщину, Рэн не знал. Он попробовал представить, что бы чувствовал, если бы ему пришлось на самом деле заключить политический брак с каким-нибудь драконьим кланом и войти в драконью семью? И понял — было бы намного легче, ведь там ни о каких чувствах не шло бы и речи. Он бы воспринимал всё как долг перед родом и страной. А так...

-Далеко собрался? — холодно прозвучал голос Дорна, — А как же Шани? Уступаешь мне?

-Она дала своё согласие? — накатила злость, Рэн с трудом сдерживал себя, чтобы не выпустить силу на волю. И тогда дракона ничего не спасёт.

-Пока нет. Но это ненадолго. Когда ты уйдешь, я смогу её убедить, что нужен.

-Не посмеешь! — ревность в душе подняла голову и теперь она, а не разум, управляла эльфом. Он сконцентрировал в руке силу смерти и уже готов был бросить заклинание в Дорна.

-Хочешь убить? При свидетелях? — спокойно и даже немного отстраненно спросил тот в ответ на действия эльфа. Рэн медленно опустил руку и, отвернувшись, пошёл прочь. Дорн некоторое время смотрел ему вслед, потом вздохнул и бросился догонять.

-Что тебе нужно от меня? — Рэн остановился и зло посмотрел на дракона.

-С этого дня, я твоя тень. Куда ты, туда отправлюсь и я. Привыкай! Мы будем всё делить на двоих.

-Я собрался посетить отца. Вряд ли тебе будут рады в Великом Лесу.

-Значит, сделаешь так, чтобы были рады, — спокойно и в то же время веско ответил Дорн. Эльф пожал плечами, фыркнул и отправился прочь, рядом с ним широким шагом шёл Дорн.

Посольство встретило необычных посетителей лёгким шоком. Пропавший княжич, считавшийся погибшим, оказался жив и здоров. Возникли вопросы к спутнику младшего сына Владыки, но тот неожиданно подтвердил, что сопровождающий его дракон является личным гостем семьи и его будущим родичем, если только его жена не передумает брать этого дракона вторым мужем. Эльфы, не считавшие такие отношения нормой, были второй раз шокированы. Тем не менее, телепорт был запущен, и двое соперников вступили под сень мэлорнов Великого Леса. Дорн ожидал неприязненного отношения к себе со стороны Владыки и его семьи, и ошибся. Алмарэн тоже его удивил, прежде всего, тем, что не стал скрывать от отца ни того, кто такой Дорн, ни в каких отношениях они между собой находятся.

-Могу я узнать ваше полное имя? — поинтересовался отец Рэна во время обеда, — к какому клану вы принадлежите, семье?

-К правящей семье, я племянник императора, — не стал увиливать от ответа Дорн. Да и зачем? Рано или поздно, но это откроется.

-Значит, вы тот самый Лориен? — усмехнулся Владыка.

-Да, так меня зовут.

-Лориен, Лориен, — царственный эльф был задумчив, потом, словно встрепенувшись, он продолжил то, что хотел сказать:

-Средний мой сын решил пошутить над братом и придумал историю о том, что я хочу заключить политический союз с одним из влиятельных драконьих кланов и укрепить его браком. Другой сын,младший, став жертвой розыгрыша, сбежал. Но судьба его догнала. Шутка богов удалась.

-Алмарэн, сын мой, — Владыка обернулся к Рэну и очень серьёзным тоном сказал:

-Ты получишь моё одобрение на брак с леди дю Арвен Шелер. Тем более что я хорошо знаю и родителей этой леди и её родственников-рау. Что же касается вас Лориен, — эльф повернулся к Дорну, — Будет проведён специальный обряд кровной связи. Вы войдете в мою семью, как названый сын и кровный брат Алмарэна. Добро пожаловать!

И широко улыбнулся, глядя, какими шокированными взглядами смотрят на него и Рэн, и его гость. Воистину не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь.

-Вы так уверенны, что я соглашусь? — спросил Дорн сухим холодным тоном.

-Уверен! Это обоюдовыгодно, — просто ответил Владыка Лаурэлин, твёрдо глядя в глаза дракону, — думаю, нам нужно побеседовать на эту тему. Недаром же вы решили везде следовать за моим сыном. Это проблему не решит. Не сделает вас двоих ближе. Так что, жду вас обоих после трапезы у себя в кабинете.

-Отец! Правильно ли я понял, ты собираешься принять Лориена в семью? Зачем это тебе надо?

-Это нужно в первую очередь тебе! — отрезал Лаурэлин, строго глядя на сына.

Чуть позже состоялся разговор, который многое перевернул в жизни Алмарэна. Отец захотел поговорить с каждым из них наедине. Рэну было неизвестно, какие аргументы привёл Владыка в разговоре, но из кабинета Дорн вышел на редкость задумчивым и решительным.

-Отец тебя убедил? — зачем-то поинтересовался Рэн, глядя в глаза дракону.

-Да, — согласился тот, — во многом он прав. И я склонен согласиться с его доводами.

Дорн кивнул на прощание головой и отправился в сторону отведенных покоев. Ему нужно было как следует подумать, всё взвесить и посоветоваться с дядей. Магический вестник императору был необходим ещё и для того, чтобы поставить в известность о выдвинутом Владыкой Лаурэлином предложении. Не каждый день предлагают подписать долгосрочный торговый союз на выгодных условиях.