Счастье для дракона. Начало пути

-Эй! Льер Юм. Тут покупатель есть на эльфа!

Пестрый человечек шустро развернулся в нашу сторону и с широкой улыбкой поспешил навстречу.

-Хороший экземпляр. Его чуть подлечить и будет служить верой и правдой.

Вот это наглость! Я бы восхитилась, если бы меня не грызло беспокойство пополам с нетерпением. Ну и злость тоже. Я не понимала, как можно так поступить с разумным существом.

-Сколько?

-Десять золотых.

Быстро достаю деньги из лежащего в кармане небольшого мешочка, куда я перед поездкой отсыпала горсть монет, и поворачиваюсь к стоящему рядом Дорну. — Перенесите его в карету и быстро домой. И пусть кто-нибудь отправится за целителем!

-Он вам заляпает все кровью — пытается возражать Дорн. Приходится настоять на своём. Раненого перенесли в карету, а мне вручили документы на мою покупку сразу после того, как местный маг что-то изменил в рабской печати, которой клеймят всех рабов. Она похожа на татуировку, и наносят ее на левую щеку. Для не мага это всего лишь красивый рисунок, а вот имеющий магические способности по печати может прочитать информацию о рабе: сколько было хозяев, его поведение и т.д., так объяснил мне маг, когда делал изменения в печати.

Дома по моему распоряжению эльфа осторожно подняли на второй этаж и уложили в постель. Я попыталась сама остановить кровь, но, кажется, это бесполезно. Даже моё лечебное колечко не помогло.

Наконец, появляется целитель. Пожилой уже мужчина в зелёного цвета мантии широким шагом вошёл в гостиную. Когда же я его привела к пациенту, пренебрежительно скривился. Как же — раб!

Однако в помощи не отказал. Долго водил руками над раненым, потом обернулся ко мне:

-Боюсь, льер, моя помощь здесь бесполезна. Я ничего не могу сделать. У вашего раненого совершенно истощен организм. Вы знаете, как он попал в рабство?

-Нет, льер. Он был куплен мной час назад уже в таком состоянии.

-Думаю, что вы потеряете свои деньги, ваш раненый к утру умрёт.

-Но почему? Вы ведь остановили кровь.

-Этого мало. На нем ошейник, блокирующий магию. Регенерация совершенно отключена. И еще. Ваш раб не изгнанник. Эльфы магические существа и имеют постоянную связь с Лесом. Они магически подпитываются от него. Когда эльфа изгоняют, то обрывают все связи с Лесом. У вашего связи сохранились, но приглушены. Словно это сделали с ним специально. Как и обрезанные волосы. Он магически истощён. Плюс физическое истощение и побои. Даже если вы снимите с него ошейник, это ему вряд ли поможет.

-Неужели ничего нельзя сделать, льер?

-Ему может помочь драконья кровь. Если бы вы были драконом, тогда можно было бы провести обряд магической привязки и его связь с Лесом изменилась бы на связь с вами.

-Допустим, я и есть дракон, что нужно делать?

Целитель очень натурально удивляется.

-У вас аура простого человека. Зачем вы меня обманываете?

-Я не обманываю. Просто на мне сейчас иллюзия изменения внешности.

-Но иллюзия не может изменить ауру.

-Льер, я не знаю, почему так. Несколько дней назад у меня был первый оборот. Я дракон, хоть и очень молодой. Всё-таки, что нужно сделать?

-Дайте ему попробовать свою кровь. Вы знаете слова, которые произносят во время брачного обряда с истинной парой?

-Найду. Это может мне чем-то грозить?

-Может быть поздно. Я вам подскажу. Нет, вам это ничем не может грозить, если вы не доведете ритуал до конца.

— Что надо делать?

— Даете свою кровь и произносите свою половину слов. Во время обряда двое обмениваются кровью. Вам лишь нужно ему дать свою. Он станет магически подпитываться от вас. Но при этом превратится в вашего вечного раба, без шанса на свободу.

-Зато жив останется, — буркнула я в ответ на слова целителя, который получив плату, очень быстро ретировался. Слова он мне подсказал. Всё было просто. Можно было говорить, что угодно, лишь бы были слова о том, что связываешь жизни. Рискну.

В комнате царил полумрак. За всеми этими волнениями не заметила, что время движется к вечеру. Совершенно упустила из виду, что на мне всё еще иллюзия. То-то целитель называл меня льером. Да и бог с ним. Осторожно прокалываю палец и выдавливаю несколько капелек крови. Больно, чёрт возьми! И мало. Режу руку. Кровь тоненькой струйкой течет по запястью. Подношу руку к губам своей покупки. Неожиданно он приходит в себя и буквально впивается мне в руку и пьёт. "Вампир какой-то" — отстранённо думаю я, наблюдая, потом вспоминаю про необходимые слова и начинаю на ходу импровизировать.

Фраза, ещё фраза, вспоминается пресловутое "пока смерть не разлучит нас". Хихикаю, произнося и эти слова, а что было дальше — не помню. Через меня словно молния прошла. Крыша помахала рукой и уехала. Я будто сошла с ума. Передо мной лежало умирающее существо, а я, отняв свою руку, с которой уже не текла кровь, наклонилась и впилась поцелуем ему в губы, и мне ответили.

Я никогда не вела себя так, я не знаю, что со мной случилось, эта ночь осталась в памяти в виде обрывочных воспоминаний. Вот я стягиваю с себя одежду, вот мой раб, с которого почему-то свалился ошейник, приподнимается и хватает меня за руки. Вот я чувствую тяжесть его тела и слышу слова. Он что— то шепчет хриплым срывающимся голосом. Я не понимаю. Язык мне незнаком. Чувство эйфории и пронзающее насквозь удовольствие. Кажется, я его даже укусила до крови. А дальше — туман. Проснулась утром в одиночестве. Было настежь открыто окно, и пропал мой плащ, за компанию с рабом. "Бывшим рабом" -подумала я, глядя на валяющийся на полу ошейник.

* * *

Он пришёл в себя утром. Словно вынырнул из небытия. Комната была незнакомой. Рядом на кровати кто-то спал. Из-под одеяла была видна лохматая макушка и кусочек шеи. Волосы грязно-серого цвета, сквозь пряди выглядывал кончик заострённого уха.

"Полукровка!" — и уже совсем хотел разбудить соседку по кровати, как вдруг нахлынули воспоминания. Рядом в кровати была не девушка — мальчишка! Тот самый, который купил его умирающего вчера на рынке. Умирающего? Но он чувствовал себя превосходно — ран не было. Эльф вскочил на ноги и бросился к висящему на стене зеркалу. Рабской печати тоже не было, как и ошейника. Ни одной отметины на теле, за исключением лица. Правую щёку от уха ко рту перечёркивал шрам. И волосы, его обрезанные почти под корень волосы, снова золотистой волной спускались почти до талии.

"Что же со мной произошло?" — попытался он вспомнить, машинально потерев левой рукой лоб. И замер, неверяще глядя на собственное запястье. В три ряда его охватывал снежно белый, с перламутровыми отбликами, браслет. Он потер снежный узор пальцами, словно хотел стереть, и застонал от бессилия. Стоило ли получать свободу, чтобы оказаться связанным на всю жизнь с мальчишкой — полукровкой. Мальчишкой! Какой позор! Дорога домой ему закрыта отныне и навсегда. Никто не должен знать, до чего докатился младший наследник Владыки Лаурэлина Алмарэн. Стоило ли сбегать из дома, ради того, чтобы сначала попасть в рабство, а потом опуститься до такого?

В памяти постепенно оживали какие-то отрывки из того, что было ночью. Как он целовал чьи-то губы, шептал слова любви, давал клятвы. Он помнил податливое тело под собой и чувство удовольствия, испытанное им, когда погружался в теплую тугую глубину. Он прикрыл глаза, щёки окрасило румянцем стыда. Из памяти стерлась внешность мальчишки, остались только лишь ощущения и красивые серые глаза с желтым вертикальным зрачком. Сначала напоминающие грозовое небо. А потом постепенно светлеющие до цвета расплавленного серебра.

* * *

Я с трудом поднялась с кровати— кажется, болели все мышцы, и даже те, о существовании которых я раньше не подозревала. "Что со мной произошло?" — ответа не было. Ночь помнилась смутно. А то, что помнилось.... Щеки полыхнули жаром. Неужели это была я? Бедняга эльф, его, можно сказать, просто изнасиловали. Оглядела себя — из одежды только кулон-капелька, с помощью которого была наведена иллюзия. В зеркале на стене всё ещё отражался шестнадцатилетний мальчишка. Симпатичный, лохматый мальчишка. Стащила артефакт и начала одеваться. Нужно было успеть, пока здесь не появилась Зара. Иначе мне будет обеспечено несколько часов бурчания и причитаний. Успела.

-Деточка, завтрак уже на столе. Спускайтесь, леди, пока всё тёплое, — в приоткрытую дверь всунула нос моя персональная нянька-надсмотрщица. Окинув меня взглядом, она попыталась рассмотреть лежащего на кровати эльфа.

Выглядело это забавно. Вот представьте: человек стоит на месте, а его шея вытягивается и вытягивается, и сам он весь тянется в нужном направлении.

-Нет здесь никого.

-А где купленный вчера раб?

-Ночью сбежал.

-Как сбежал? — ахнула Зара — Он же помирать собирался!

-Ну как видишь, мы ошибались. Он не только выжил, но ещё и сил хватило сбежать.

-Так надо сообщить о беглом. Он приметный, быстро поймают — тут же собралась действовать она.

-Стой, Зара! Никуда не сообщай! Не надо. Пускай бежит. Я так хочу.

-Так что же это деется, деньги на ветер выбрасываете! А их и так не очень много!

-Зара! — не выдержала я — замолчи! Я так хочу! Слышала?

-Так нельзя же так.

-Зара, я его выкупила, чтобы отпустить. Видишь, и ошейник сняла.

Тут только служанка разглядела разоренную кровать, валяющиеся на полу ошейник и одну из подушек. Она просочилась в комнату, подобрала подушку, решив положить её на кровать, но внезапно остановилась и подозрительно начала её разглядывать, и, кажется, даже принюхиваться

-Леди Шани, вы ведь не совершили глупости?

-Глупости? Зара, ты о чём?

-Об этом? — ответила она и показала рукой на смятые простыни, посреди которых виднелись словно разведенные водой розоватые пятна.

-Зара, вообще-то здесь спал раненый. Как думаешь, из раны может идти кровь?

— Так— то кровь...

Может быть, я и смогла бы её заболтать, если бы нас не отвлек льер Дорн.

-Госпожа! У нас побывал вор.

-О чём вы, льер? — задаю вопрос, уже приблизительно догадываясь, что сейчас услышу, — И что было украдено?

-А где ваш раб? — льер Дорн тоже обратил внимание на пустую постель.

— Сбежал ночью, — отвечаю, стараясь не встречаться взглядом с подозрительно-обвиняющим выражением на лице служанки.

-Значит это он, больше некому, — тут же делает вывод Дорн.

-Да что он? Я не понимаю!

-Сегодня под утро кто-то проник в одну из комнат, где отдыхали парни, и унёс сапоги и рубашку со штанами.

-Что — нибудь ещё украли?

-Нет, леди. Разве что, несколько мелких монеток у одного из ребят, да пирожки с кухни.

— Льер Дорн, будьте добры, передайте своим людям, что я компенсирую им потери. И ещё, не надо поднимать шума из-за беглеца. Скажите, больше ничего не пропало?

-На первый взгляд вроде ничего — на несколько мгновений задумался Дорн, глядя куда-то вбок, потом вновь обратив взгляд на меня, спросил — не могли бы вы уделить мне несколько минут вашего времени, леди? Я хотел бы с вами поговорить наедине.

Зара, услышав просьбу Дорна, недовольно поджала губы и с подозрением уставилась уже на него. Дорн же сделал вид, что не замечает взглядов моей служанки, молча ждал, выжидающе глядя мне в лицо.

Я прикинула, что, если отказать, тогда за меня возьмётся Зара, причём немедленно. А если согласится? Что-то мне не очень нравится вид льера, как бы тоже не вышло неприятного разговора.

-Пойдемте вниз, льер Дорн, в столовую. Я очень хочу кушать.

Дорну ничего другого не оставалось, как согласиться на моё предложение. Мы спустились вниз, подошли к столовой, где был уже накрыт для меня стол. Я только глянула на него, как у меня в животе резко забурчало. Омлет с грибами, сладкие пирожки с какой-то ягодой и травяной взвар, мням. Есть хотелось зверски. Поэтому я поспешила сесть за стол, совсем не обратив внимания на Дорна, который остался стоять в паре метров.

-Льер Дорн, вы уже позавтракали? — спросила я, обнаружив, что сижу за столом в одиночестве.

— Да, леди Шаниэль, — отозвался тот.

-Тогда может быть, вы просто присядете за стол, а не станете стоять у меня над душой?

Дорн в ответ только вздохнул, потом с шумом отодвинул один из стульев по правую руку в метре от меня. Я же схватила столовые приборы и с жадностью накинулась и на еду. Голод был зверский. Никогда такого не ощущала, словно в середине меня было нечто бездонное, сосущее. Омлет очень быстро закончился, я схватила блюдо с пирожками и пододвинула ближе. Один, потом ещё один, а после я просто сбилась со счёта. Остановилась только тогда, когда догрызала последний. Вдруг появилось ощущение, что следующий кусочек в горло просто не пролезет. Наблюдавший за мной Дорн, видя, что я уже насытилась, обронил фразу, что при магическом истощении ещё помогает отвар из камнеломки и сладкое.

-Почему вы решили, льер, что у меня магическое истощение? — пыхтя, я попробовала встать из-за стола, но передумала. "Лучше посижу немного" — решила я, поняв, что кажется, перестаралась с завтраком.

-Сильный голод без всяких видимых причин, бледность и круги под глазами. Чем вы занимались ночью, леди, что так смогли себя магически истощить?

-Пыталась лечить эльфа, а о чём вы хотели со мной поговорить?

-Скажите, леди, почему о том, что вы собрались ехать в Трисс, я узнаю случайно из разговора вашей служанки со старухой?

Уппс! Вот это номер! Неожиданно как!

Я как-то упустила из вида, что моя охрана должна была сопровождать нас только на ярмарку. И они были не в курсе конечной цели моего путешествия.

-Простите, льер Дорн, но я не хотела, чтобы в замке знали о моей поездке.

-Надеюсь, вы понимаете, леди, что я не могу вас отпустить в путь без охраны?

-Вы собираетесь меня не пустить? — полюбопытствовала я, глядя на Дорна. Тот мрачно смотрел в ответ достаточно твердым взглядом.

-Я буду вас сопровождать дальше или сообщу о вашем дальнейшем путешествии льеру Дейлу, чтобы он вам обеспечил дальнейшую охрану.

Я удивилась. Честно. Я не знала, что сказать в ответ. Молча смотрела на мрачного воина и понимала, что решения он не изменит. А ещё я понимала, что, если сейчас поведу по отношению к нему неправильно, это будет большой ошибкой. Моей.

-Хорошо, льер Дорн. Я согласна на ваше сопровождение, только ничего не сообщайте дяде. Я хотела бы объяснить вам причину моего поведения. Если вы будете меня охранять и дальше, то должны хотя бы примерно знать, почему я так сделала. Я хочу поступить учиться в Академию магии. И знаю, что мать меня туда не отпустит, у неё на меня другие планы.

Так потихоньку я и посвятила воина в разговор с дядей и мои перспективы, если я никуда не поеду.

-Теперь вы понимаете, почему я так поступила?

-Вы сообщили матери, куда направляетесь?

-Нет, льер, я оставила письмо в своей комнате.

-Думаю, что его уже там нет, — ответил Дорн, слегка прищурившись, глядя на меня, — леди Шани, вы совершили глупость, но пока ещё не поздно всё исправить.

-О чём вы льер Дорн? — не поняла я.

-Если всё было так, как вы мне рассказали, то думаю, нас всех ждёт большой сюрприз. Ваш дядя, льер Дейл, не дурак. Он прекрасно понимает все выгоды вашего исчезновения. И дело обставил так, чтобы в случае чего на него не падали подозрения. И к вам в доверие втерся так, что вы даже не заподозрили ловушки.