Очередная глава "Иного"

Сначала видео с эффектом присутствия, было рваным и хаотичным, и не будь она в новой «боевой» форме — закружилась б голова. Восприятие «клона» Эшера дробилось на множество накладывающихся, переплетающихся диапазонов, далёких от человеческих. Спустя несколько минут видеопотока, всё упорядочилось, устоялось — похоже, «кот» приловчился конвертировать свой «фильм» на лету в «удобочитаемый формат».

Эшер-копия проскальзывал сквозь стены (как именно?) довольно беспорядочно. То глазел на вортигонтов, не замечающих «кота-ниндзя-призрака высшей категории, салаги!», то осматривал всё более частые кристаллы совершенного порядка, уже не только в виде барьеров. Впрочем, рассматривал не зря. Тщательно отмеренная толика шумного, многоголосого мышления и многомерных ощущений просачивалась в видеоряд. Не все из кристаллов были «совершенными». Многие были намного больше и сложней, часто из соединения нескольких совершенных с разными свойствами — их свойства разнятся? откуда у них вообще есть «свойства»? Соединения кристаллов вели себя как... технические устройства? Это всё придумала Медуза — та самая Медуза, которая якобы умеет только взглядом в камень превращать?

Вскоре «лучший из котов» нашёл цель поинтересней (с его точки зрения) разглядывания «совершенно-кристальных» технологий — Ровену Рейвенкло! Ровена уверенно летела к Медузе, запросто «разводя» перед собой стены и «сводя» за спиной. А это что за технология? Сама Ровена облачилась в костюм пульсирующего серебра. В такт этой пульсации пульсировало и всё вокруг. Когда Ровена пересекалась с кристальными барьерами, то те исчезали с очередной пульсацией. Похоже, они не были не только проблемой, а чем-либо заметным для неё.

И несмотря на могущество Ровены, та не замечала Эшера-клона. Он прятался каким-то невозможно таинственным образом, который и сам не мог толком объяснить, мол, «это чуять надо!» Причём прятался не только от технологий и вплетённого в них волшебства, но и от некоего «чувства» Рейвенкло, основанного на Потоке. Эшер не распознал его в точности, предполагал, что это потоковая сенсорика или предвиденье — интуитивно нащупал способ спрятаться, изменить способ взаимодействия себя, Потока и реальности хитрым и снова непонятным образом! Что-то это напоминает... Ну конечно, Первые! Эшер обладал чистотой эссенции и даже более, чем ей — только обрёл иначе, чем в Пустоте рождённые.

Ровена замерла, когда своеобразный кристальный «робот», выглядящий как изумруд размером с человеческую голову, вылетел навстречу. Замер и Эшер, внимая, наблюдая.

— Привет тебе, дочь Исиды, — на удивление благожелательно звучал голос Медузы из её причудливого дрона. — У меня есть предложение.

— Что мешает уничтожить тебя, существо? — холодно-презрительно. — Я тоже знаю твою мать, Королеву Совершенства и Порядка. Бессмысленная созерцательница, уклонившаяся от долга пред листом. О чём нам говорить? Уходи с Крака. Природа фейри и эти технологии, — ядом в её голосе можно было саму Гидру отравить, — не помогут. Твой взгляд — любопытен, но я — мастер структур и парадоксов. Уходи — и будешь жить. Противься — умрёшь без славы и без смысла.

— В тебе больше от матери, чем хотела бы признать, — всё такая же улыбка в голосе. — Не впечатлили мои первые поделки? Ты видишь. Ты знаешь, что могу разрушить станцию в любой момент. Я — высшая посвящённая Порядка. Если мы сразимся в полную силу, то Крак погибнет, чего не желаем обе мы. Предлагаю сделку. Я уйду тогда, когда ты выполнишь работу.

— Работу? — Элла как наяву представила высокомерно поднятые брови.

— По твоему профилю, моя дорогая. Я творю новый род, и мне нужен сотворец, такой, как ученица Прометея.

— Род? — сухое уточнение.

— Цивилизацию, если тебе ближе это слово, — невозмутимо-доброжелательный ответ.

— И когда ты закончишь, зародыш этой цивилизации покинет Крак вместе с тобой? — не то уточнила, не то предложила Ровена.

— Верно. Крак, якорь для Потока, должен сохраниться, и проследишь за этим — ты. Мой же путь — явить Порядок дальше, в миры, куда Поток проник или куда он не проникнет никогда. Я создам Сад — мириады садов, каждый из цветков которых будет ветвью развития, путём. Поток станет той водой, что взрастит Сад, почвой, на которой взойдут ростки идей и видов. Моя мать ошибалась. Она видела в Потоке лишь хаос, но нам обеим известно, что хаос — исток порядка, и не использовать эту силу, этот Цикл — настоящее кощунство.

— Хм... — долгий взгляд. — Высшая посвящённая?

— Как Ивицер к Нелуне, так и я к Порядку, — в этот раз Медуза отзеркалила отрывистую речь Ровены.

— А, — пауза. — Предложение адекватно. Гарантии?

— Непреложный Обет — первый камешек в мост нашего доверия.

— А после, считаешь, увлекусь задачей? — качнула головой будто бы в неуверенности серебряная фигура. — Кто скрепит?

— Эшер Противоречист, — на этих словах Ровена застыла, и Эшер-«клон» почувствовал рябь на реальности — она сканировала всё во всех диапазонах, покуда не нашла.

Под тяжёлым взглядом Рейвенкло, ощутимым даже сквозь её «костюм», Эшер проявился — ровно тогда, когда одна из неведомых «волн» зацепилась за его присутствие, исказилась — и заставила Ровену поднять голову.

— Не шалю, никого не трогаю, примус — и тот не починяю, — оскалился тремя пастями Эшер. — Долгом своим считаю предупредить, что кот — неприкосновенное, древнее животное!

Молчание.

— ...Но клятву скреплю, так и быть, красивые мои котоугодницы, — тройной вздох — от каждой из голов.

Ещё одна пауза. Кажется, обе стороны решались. Первым не выдержал, конечно, Эшер:

— У Кота полным-полно хлопот, а вы мнётесь, как влюблённые перед свиданькой. Выдайте уже кредит доверия друг другу!

— Да будет так, — молвила Ровена. — Ты первая пошла навстречу. За мною — второй шаг.

Дрожащее серебро моргнуло целиком и пропало, открывая подлинный облик Рейвенкло. Окружённая флёром высших технологий и собственного элемента, смуглая, не просто низкая, а миниатюрная даже женщина в платье ореховых оттенков парила в полуметре над полом, и от человека в ней было меньше половины. Другая половина — не импланты даже, а целая система, заменяющая внутренние органы, тесно сплетённая с нервной системой и с мозгом, половина которого — искусственная тоже. Эшер присмотрелся и изменил своё мнение. От человека в Ровене не было ровным счётом ничего. Её «человеческая» на вид часть была чем-то средним между инфомагической конструкцией и материей с экзотическими свойствами, лишь имитирующей вид человека.

Яркий огонёк зажёгся внутри изумруда-дрона. Ровена смотрела на это без опаски. Эшер тоже — не атака. Он чувствовал, как смещаются пласты и как пространство выворачивается наизнанку. Не портал, нет, порталы были невозможны здесь, а кое-что происхождением постарше. Домен. Робот-изумруд был связан с доменом Медузы, и теперь он вспыхнул и обратился в саму Медузу — её воплощение, центр сознания и воли... не фейри, нет — и даже не лучерождённой. Той, чья природа и власть стала подобна природе и власти Ивицера, Сирени.

Медуза не материализовалась, не возникла и не протиснулась — она выкристаллизовалась из вспышки. И даже Эшер, специалист по запредельному, мало что понял в быстрых искаженьях ордополя, каждое из которых казалось случайным, но вместе они составляли процесс, превращающий свободную энергию и ткань пространства-времени в сосуд-фокус высшей посвящённой самого Порядка. И что-то подсказывало, что Порядок, как и Забвение, не может быть Нелуной поглощён, в отличие от менее... чистого «Ветра Порядка». Нелуна с настоящим Порядком не сочеталась в той же мере, что и с истинным Хаосом. А это означало, что Медуза не просто хороший возможный союзник против Инфуцора! Она ещё и естественный враг Нелуны — Нелуна не только несовместима с Порядком, как Забвение, нет — это пусть не противоположные, но друг другу противоречащие тенденции и Силы.

Значило ли это, что мотивации адептов таких сил всегда противоречат друг другу? Элла считала, что да: что-то, соединённое с самой душой, не может не оставить на ней след — и наоборот, с душою сливается лишь нечто синергичное. И клятва, как бы ни нарочито демонстрируемая Эшеру, могла служить своего рода посланием: если ради цели Медуза готова даже на такое, то на вмешательство кого-то из них, из пяти команд игроков, среагирует действительно резко. Слова о том, что бой Ровены и Медузы разрушит Крак, тоже были сказаны не одной лишь Рейвенкло, но и Эшеру — разведчику, который передаст их всем.

Медуза была и такой, и не такой, какой видела её Элла на брошенном перед отбытием инфопакете Кристо. По-прежнему бледная, высокая, чёрновласая, и волосы всё так же закрывали всё её тело, кроме рук, ступней и лица. Она не совсем парила — скорее опиралась на кончики своих волос, которые теперь блестели в свете ламп. Это были не волосы, не совсем — неведомым образом Медуза превратила их в подвижный кристалл совершенного порядка. И теперь Элле, как и Эшеру-разведчику, было очевидно, что есть на самом деле такой кристалл — проникновение, проекция Силы, как проекция Нелуны — Варсиэр.

Что, если загадочная Королева, мать Медузы, задумывала всё это с самого начала, оставив в ней способность-семя, проросшее в высшее посвященье с помощью Потока? Тогда Медуза была такой же, как и она сама? Их обеих создали для критического момента — значит, и в ней может быть какое-то... семя? Её ждёт превращение, о котором Альбус говорил? Но она не чувствовала в себе ничего подобного! Уже привычные способности, не более того! Или... или... она на секунду остановила просмотр записи. В голове всплыли слова Ученика, их последний перед Творением псионный диалог, когда вокруг плескалась Пустота. Но какими должны быть обстоятельства, чтобы заставить её так рисковать? Рисковать не просто жизнью, а душой, и рисковать не одной собой, ведь результат — результат не рассчитать принципиально! И кто предскажет непредсказуемое лучше, чем мастер аспекта Время?

Вернулась к записи. Медуза. Она скользила на своих волосах не с изяществом, с каким парила Ровена. Нет, она будто бы неотвратимо, неизбежно подплывала, а её присутствие было оглушающим для Эшера. И взгляд. У Ровены он был холодным, равнодушным. Медуза? Больше не жёлтые, а льдисто-голубые глаза странным образом казались тёплыми, точно взглядом можно обнимать! Что-то светлое, чистое, мечтательное было и в глазах, и в выражении лица, и во всём присутствии Медузы. Её Порядок был чужд физической реальности по определению, но вместе с тем будто бы заключал её в объятье, тёплое и согревающее, а не промораживающее насмерть, как Эшер того ждал.

Они приблизились друг к другу — две фигуры, окутанные разным до несоизмеримости, и в то же время равным могуществом. Протянули навстречу друг другу руку: Медуза левую, а Ровена правую. Ладонь в ладонь, глаза в глаза, душа к душе. Эшер спустился вниз, приняв человеческую форму. Его палочка коснулась сплетённых рук, и волшебная сила троих соединилась в одно чудо.

— Обещаешь ли ты, Медуза, что не будешь хитрить и обходить этот Обет, будь то пассивно или активно? — тихо, но твёрдо произнесла Ровена.

— Обещаю, — ответ с улыбкой. Голубой, холодный на вид язык пламени, вырвался из палочки Эшера и опутал сцепленные руки.

— Обещаешь ли ты, что не причинишь критических повреждений станции и не тронешь якорь Потока, если только того не потребует спасение своей жизни или творимого тобою рода?

— Обещаю, — всё та же спокойная, светлая улыбка. Как Маг Пространства Элла чётко ощущала, что ей нечего было сделать для Медузы. Она нашла свой путь — настолько свой, насколько это было возможно, и даже больше — перешагнула Предел, реализовала себя более, чем полностью. Её улыбка — от постоянного подъёма, вдохновения, контролируемого энтузиазма. Её Порядок озарял округу теплом существа, нашедшего себя, видящего цель и не видящего препятствий.

— Обещаешь ли ты, что покинешь станцию с плодами своей работы, когда твой... росток будет готов... к посадке? — здесь Ровена использовала не совсем слова, но слова, не веские, а точные, выражая тем самым смысл напрямую — не хуже, чем пси-пакетом.

— Обещаю, — третий язык пламени скрепил Обет, и Медуза чуть сжала руку Ровены. — Клянёшься ли ты, Ровена Рейвенкло, что не нападёшь на меня первой, покуда не увидишь во мне угрозу станции, Потоку, себе или своей миссии?

— Клянусь, — четвёртая огненная нить, на сей раз сверкающе-рыжая, оплела их руки.

— Клянёшься ли ты приложить усилия, чтобы помочь мне завершить проект нового ростка? — Медуза также добавила ясности своим словам.

— Клянусь, — они не разрывали контакта взглядов, ни разу не моргнули. Ровена давила, а Медуза — Медуза невозмутимо созерцала.

— Клянёшься ли ты, что позволишь и поможешь уйти со станции в скорейшие сроки, когда росток будет готов?

— Клянусь.

Шесть пунктов обоюдной клятвы оплели их руки в причудливом узоре, и повинуясь Эшеру, вонзились в разум и дотянулись до обеих душ. Палочка медленно, с усилием оторвалась, цепи клятв погасли, впитавшись в кожу. Более от Эшера ничего не зависело — он скреплял Обет и следил за любым вмешательством, за симметричностью понимания и силы пунктов клятв. Ни одна из сторон не попыталась обмануть другую. Они действительно поверили друг другу — и теперь эта вера опиралась на волшебство.

Руки разомкнуты. Медуза усилием мысли открыла новый проход — чрез домен вглубь её владений на Краке. Эшер меланхолично наблюдал за отбытием двух реликтов прошлого, пока Ровена неожиданно не обернулась. Её взгляд не был враждебным — смотрела скорее как энтомолог на любопытное насекомое. Миг -Кот-разведчик течёт сквозь миллионы форм, резервируя себя, и каждая из форм устойчива по-своему, а все вместе... Миг — Эшер в настоящем принимает прощальный инфопакет.

Что бы ни сделала Ровена, это не оставило и шанса выжить. А между тем, клоны Эшера обладали точно такими же способностями, что и оригинал! Никакой уязвимости, связанной их «клоновостью» — отнюдь, это заклинание не зря относилось к высшей магии, и буквально единственное существо, на которое оно действовало, которое его освоило — сам Эшер. За исключением того, что клонов нельзя было создать больше двух, и что те, в свою очередь, не могли создавать новых клонов, ну и следовали идее или команде, вложенной при сотворении, передавали после смерти свою память — ничего больше не отличало их от настоящего Кота. Да, из всех душ листа только душу Эшера можно было копировать, но в результате получался новый полноценный Кот! То есть, атака Ровены убивала Первых — а факт атаки служил декларацией, что Ровена — не союзник. Враг или нейтрал. Теперь Элле, выходит, надо придумать, как отразить неведомое нечто, если Ровена сочтёт, что мисс Мейдж такая же лишняя на Краке, как и мадам Медуза?

Выжимку из просмотренного передала инфопакетом Альбусу, а затем с ней связалась Джу. Привычно отринув окружающее, сосредоточилась на очередном сотворении. Альбус сказал ей вкладывать всю себя. Она вложила. С новым пониманием гармонии заклятий и с интуитивным чувством Джу, которая знала в чём-то меньше, а в чём-то больше Дамблдора... Великий артефакт — слабый результат. Она была слишком далеко! Если бы добавила то, что узнала об эссенции времени от Гефеста, о работе с временем через инфомагию, псионику — сделала бы талисман? Одна талисман бы ни за что не создала, а вот вместе с подругой или, например, Элизой — да. Не самоуверенна ль она? Разве что чуток. Имеет право после Песни.