-Вообще-то меня зовут Люсей, — начала я, — но это неважно. Понимаете, мне сказали, что если кто-то что-то помнит о событиях восемнадцатилетней давности, так это только вы!

Пи что-то буркнул, и я не поняла, дошел ли завуалированный комплимент до его заплывшего жиром мозга.

-Пожалуйста, припомните, не появлялись ли на станции двое разведчиков-людей? — попросила я. — Это очень-очень важно! Знаете, они могли пытаться продать какое-то оборудование, и наверняка опасались слежки! Не припоминаете? Нет, если нужно, я, конечно, заплачу за информацию...

-А-а!! — взвыл вдруг Толстый Пи, наклоняясь вперед так, что стол едва не рухнул. — Так ты с этой лоханки-разведчика?

-Ну да, — ответила я, обидевшись на "лоханку".

-То-то я смотрю, знакомый кораблик! — густо захохотал Пи, колыхаясь, как холодец, и вдруг цепко сгреб меня за руку. — Вот что, девчонка! Тебе верно сказали — память у меня отличная! И тех двух парней я отлично помню!

-Да что вы? — обрадовалась я, осторожно пытаясь высвободиться. — И что же они тут делали?

-Как ты и говоришь, пытались продать какой-то железный хлам! — рыкнул Пи. Я вдруг обнаружила, что все посетители бара с интересом прислушиваются к нашей беседе. — Причем продать мне!! Эти мерзавцы взяли задаток — и смылись с железками и с моими денежками! А должен тебе сказать, что Толстого Пи ещё никто не надувал!.. Верно?

Окружающие подобострастно закивали головами.

-Так что я намерен получить деньжата назад. С учетом нашей гиперинфляции, конечно, — удовлетворенно заявил Пи. — И заплатишь мне ты, красавица!

-За красавицу спасибо, конечно, — замялась я, — но с какой радости я должна вам платить?!

-Ты летаешь на их корыте! — сказал Пи. — А раз кораблик теперь твой, то и долги прежних хозяев переходят на тебя!

Против такой логики мне возразить было нечего...

-Куда они хоть полетели-то потом? — уныло спросила я.

-Если б я знал, неужто не отыскал этих поганцев? — язвительно произнес Пи. — Мерзавцы ушли в гиперпространство у самой станции, чуть нас всех к праотцам не отправили, до того торопились! Так ты намерена платить или нет? Если нет, я могу взять натурой!

Меня чуть не стошнило от такой перспективы.

-Видите ли... — протянула я. — Денег у меня нет. Если вы подождете, пока проспится мой напарник... Может, он вам чек выпишет?

-Ещё чего! — возмутился Пи. — Я забираю твою посудину... да и тебя тоже! Ты отлично будешь смотреться в моем гареме. Эй, берите девчонку и...

-Ну нет! — Я высвободила-таки руку и невероятным прыжком оказалась на стойке бара. — Не подходи! Изувечу!

Подступившие было ко мне бандиты Толстого Пи остановились на мгновение, а потом... а потом они начали ржать! Нет, я согласна, балазер выглядит совсем несолидно и несколько... гм... двусмысленно, но смеяться-то зачем?

-Ну ладно! — прошипела я и нажала на спуск...

Через пару секунд веселья в баре поубавилось... Бандиты попрятались за перевернутыми столиками и ржавыми столбами, выполнявшими роль колонн, и стреляли в меня оттуда. От моего балазера их укрытия не спасали, но и мне приходилось прятаться за стойкой бара, выгнав предварительно оттуда бармена. Вскоре мне стало ясно, что долго я не продержусь...

-Дры-ык! — позвала я, чудом увернувшись от чьего-то шального выстрела и снова прячась за стойкой. — Дрык, спасите меня-а-а!!!

-А я ведь предупреждал, милая Люся, что добром это не кончится, — укоризненно произнес Дрык, закрывая меня собой. Его дубленую шкуру ничто не брало. — Однако надо ведь как-то отсюда выбираться, вы не находите?

-Нахожу! — завопила я. — Дрык, миленький, выведите меня отсюда, я вас очень прошу!

-Гм... — произнес Дрык и задумался. Потом выдал: — Если вы, милая Люся, сочтете удобным поездку у меня на спине... Одним словом, мы могли бы перемещаться гораздо быстрее!

-Согласна! — заорала я. — Всё что угодно, только давайте поскорее уйдем отсюда-а-а!..

-Садитесь, — галантно предложил Дрык и прилег на пол. Я пулей взлетела на его широкую спину. — Держитесь крепче.

Хорошо, что предупредил! Я в жизни бы не подумала, что существо Дрыковых габаритов может перемещаться с подобной скоростью! Бандиты просто ошалели, когда он пронесся мимо со мной на спине. Правда, потом они опомнились и помчались за нами следом, но... Одним словом, через пару минут вся станция была задействована в погоне за нами с Дрыком.

Честно говоря, я предпочитаю не вспоминать, как в течение получаса галопировала на дрыкианце... Кстати, несмотря на сумасшедшую скорость скачки (а Дрык умудрялся бегать и по отвесным стенам, и по потолку!), Дрык ещё успевал предупреждать: "Люся, пригните голову, тут низко! Держитесь крепче, крутая лестница!" В конце концов, я оклемалась и начала отстреливаться из балазера, но, по-моему, так ни в кого и не попала.

Наконец мы прискакали в док, где пришвартовалась наша "Греза" и пулей взлетели на борт.

-Дуй отсюда и поскорее! — скомандовала я, падая на пол с Дрыка.

-Он назвал меня лоханкой, посудиной и корытом! — зарычал Компи. — Я не прощу этого! Я...

-Летим отсюда, идиот! — встрял Владлен. Я удивилась: он, оказывается, уже проспался. Силён мужик! — Если они спустят на нас боевых киборгов...

-Люся?

-Летим! — поддержала я Владлена. — Компи, миленький, жми давай!

Мы оторвались от станции и пару минут парили около неё, пока Компи маневрировал и запускал основные двигатели.

-Они поднимают истребители, — сообщил вдруг Владлен, приникая к экрану. — Вы что там учинили, идиоты несчастные? Особенно ты!..

Он невежливо ткнул в меня пальцем.

-А обзываться необязательно! — обиделась я. — Я напала на след пропавших разведчиков и... Ой! Компи, газуй уже, нас окружают!

-Сам вижу! Дай развернуться-то... — огрызнулся Компи. — В гипер уйти, что ли?

-Я тебе уйду!.. — зашипел Владлен. — На таком расстоянии от станции? Да мы же их угробим! И сами угробимся!

-Туда им и дорога, — злобно буркнул Компи и врубил форсаж. Нас слегка вжало в кресла. — Дрык, а ты молодчина! Как Люську спасал, как спасал! Владлен бы наверняка облажался! Его самого пришлось бы спасать, не иначе...

Владлен хотел было что-то ответить и, судя по его лицу, в весьма грубых выражениях, но тут вмешался Дрык.

-Вам не кажется, милая Люся, — произнес он совершенно спокойно, — что истребители нас догоняют? Определенно, расстояние между нами заметно сократилось...

Мы дружно заткнулись и уставились на приборы. Действительно, нас догоняли.

-Так, ладно, что делать-то будем? — опомнилась я. — Отстреливаться? Если уж всё равно не уйти?

-Я не боевой корабль! — взвыл Компи. — Я разведчик! У меня даже программ боевых нет, я просто не умею! Дрык! Дры-ык!!!

-Я тоже разведчик, — невозмутимо пожал плечами Дрык. — И потом, не знаю, будет ли этичным применение вооружения с моего корабля против...

-Владлен? — спросила я с намеком.

-Сама выпутывайся, — ответил он, с сосредоточенным видом надевая скафандр. — Сама вляпалась, сама и выпутывайся, а я в спасательной шлюпке посижу.

Я с ненавистью посмотрела ему вслед и попросила:

-Компи, отключи в его шлюпке систему жизнеобеспечения. Он всё равно в скафандре, зачем ему свет и отопление?

-Что делать, они нас догоняют! — запаниковал Компи, мигая всеми лампочками. — Я ж не уйду, скорость не та! Я только за счет маневренности держусь!

-Ладно, придется снова брать всё в свои хрупкие руки, — вздохнула я. — Компи, сколько у нас видов вооружения?

-Считая Дрыковы — девять, плюс торпеды, но они рассчитаны как минимум на крейсер, по этим блохам торпедой фиг попадешь, — враз успокоился Компи.

-Пульт мне сюда, — скомандовала я, плюхаясь в кресло. Возникло что-то вроде виртуальной клавиатуры. — Так, кнопочки на все виды вооружения, да обозначь их как-нибудь, чтобы я поняла! Во! Отлично! Торпеды — на голосовое управление... Теперь виртуальный шлем...

Виртуальный шлем управления кораблем — удивительная вещь! Словно бы ты сама носишься в космосе, пуляя по врагу из всего подряд! Головой мотнул — маневр, носом шмыгнул — залп из бортовых орудий. Хорошо ещё, газовые атаки в космосе не предусмотрены... Меня всему этому никто не учил, но я надеялась сориентироваться по ходу дела.

-Ну, начали, благословясь, — сказала я, положив пальцы на клавиатуру. — Та-ак... так! Так! Н-ну!!! Торпеда пошла! Торпеда, я сказала, а не мина! А, ладно, и так неплохо получилось... Бэмс-с! Есть один!..

Кажется, что-то говорил Дрык, орал Владлен, порываясь стащить с меня шлем, и вроде бы пару раз пол с потолком менялись местами.

-Торпеда! — рявкнула я, и снаряд эффектно подорвал ещё одного преследователя.

Я наугад ткнула пальцем в клавиши, и голубые искорки неизвестного дрыкианского орудия разнесли в клочья астероид, за которым притаился ещё один враг... Астероиды?! Мы что, в астероидный поток влетели? "Ну, мать вашу! Ни дня без подвига!" — огорчилась я.

Дальнейшее помнится смутно. Я орала "Торпеды пошли!", лупила всеми пальцами по всем кнопкам и мотала головой, как спятивший верблюд, отгоняющий муху. Однако враги кончились на удивление быстро, и, ещё немного поуворачивавшись от астероидов, я вывела "Грезу" в чистый космос и сняла шлем со взмокшей головы.

Н-да, интерьерчик... Владлен в обнимку с Дрыком сидят в углу рубки и смотрят на меня соответственно с ужасом и невольным уважением. Компи наяривает победный марш, а в рубке всё вверх дном. Владлен, к слову, совершенно зеленого цвета, это видно даже сквозь шлем скафандра.

-Ну как? — весело спросила я, потягиваясь.

-Кто... как... где ты этому научилась? — рявкнул Владлен. Шлем он снять забыл, поэтому на меня крик впечатления не произвел, а сам Владлен явно немного оглох.

-Да так, люблю на компьютере в космические войны поиграть, — застенчиво сказала я и скромно добавила: — Это ещё что! Вы бы видели, как я в тёмных лабиринтах монстров из дробовика мочу!..

Комментариев не последовало...

Итак, удачно оторвавшись от истребителей, мы слегка расслабились. Впрочем, Владлен не давал мне отключиться от реальности, требуя отчета о наших безобразиях на станции. Я честно поведала ему, как было дело.

-Всё-таки эти ребята были здесь! — сказала я наконец. — А раз они пытались продать какое-то подозрительное оборудование, значит, оно у них было!

-Железная логика! — вставил Владлен.

-Какая есть, — огрызнулась я. — Дрык, а вы как полагаете?

-Милая Люся, — степенно произнес Дрык. — Я по-прежнему не верю в существование машины времени, однако готов допустить, что на борту корабля действительно находилось некое оборудование, причем ваши разведчики едва ли имели представление о его реальном предназначении... и ценности.

-Возможно, как раз представляли, раз решили от него избавиться... — пробурчала я. — Но почему просто не выкинуть его в открытый космос или не отправить курсом на ближайшую звезду?

-Может быть, они опасались, что те, кто охотился за ними, подоспеют вовремя и сумеют перехватить оборудование? — предположил Дрык. — А их самих, как свидетелей... гм... Будь на корабле приличное оружие, они могли бы оборониться, но...

-Но если гонялись за разведчиками те же типы, что сбили ваш корабль, — завершила я мысль, — то у наших ребят шансов против них не было. Вызвать подмогу они не могли: на "Грезе" гиперпередатчика нет. Но зачем продавать железки Толстому Пи?

-Ой, Люсь, ну ты как вчера родилась! — встрял Компи. — Да если такому типу, как Пи, что-то в руки попадет, ни в жизнь не выцарапаешь! Наверно, мои прежние хозяева решили так: пускай железки побудут у бандюги, а мы пока слетаем за помощью! Покуда охотнички будут с Пи торговаться по поводу этого металлолома, раз уж он им так нужен, успеет прибыть подкрепление с Земли!

-Да, но они свалили со станции, так и не продав оборудование! — резонно заметила я.

-Возможно, — произнес Дрык, — они поняли, что ради этого прибора, или что уж там было, бандиты не остановятся даже перед уничтожением станции... Ваши разведчики — отважные существа. Они попробовали оторваться от преследования, но, боюсь...

Дрык вздохнул и развел передними лапами.

-Одного не понимаю, почему они сразу на Землю не рванули, — задумчиво сказала я. — Ну, положим, сперва они и сами не поняли, что такое нашли, но потом-то, когда за ними гоняться начали!

-Люсь! — перебил Компи. — Из такой дали до Земли "Греза" одним гиперпрыжком не дотянет! Мощности не хватает. Приходится прыгать несколько раз, а в промежутках ещё курс корректировать, то-сё... И мои прежние хозяева это отлично знали!

-Не, ну погоди, — не поняла я. — Но если они уходили в гипер, то как их могли бандиты вычислить? Ведь из одной точки можно сигануть черт-те куда!

-Люся... — вздохнул Компи. — Не черт-те куда, а на строго определенное расстояние, которое зависит от мощности корабельного двигателя...

-А направление? — не сдавалась я.

-А направление — к Земле! — вспылил Компи. — Неужто непонятно!?

-А если они окольными путями бы стали домой пробираться? — уперлась я.

-Но не стали же... — обиделся Компи.

-Ну ладно, — согласилась я. — Положим, их действительно могли отыскать, экипаж это просек и двинул на станцию... Стоп! Компи, я что-то не понимаю...

-Это не новость, — съязвил Владлен, до того скептически прислушивавшийся к нашей перепалке.

-Помнишь, как мы с этим вот, — я ткнула во Владлена пальцем, — спорили, куда лететь? Он орал, что в тот сектор, где пропал экипаж, а я — что туда, куда они направлялись перед исчезновением!

-Ну и что? — не понял Компи.

-Не сходится! — торжествовала я. — Если так рассуждать, получается, что до станции-то они не добрались!

-Но они там побывали... — медленно стало доходить до Компи.

-Да, побывали! — радовалась я. — Потом ушли в гипер, вынырнули в том секторе, где мы Дрыка подобрали...

-А дальше что? — не понял Компи.

-А дальше... у меня такая версия, — сказала я. — Преследователи "Грезу" догнали-таки, взяли на абордаж или я не знаю... короче, проникли на борт, забрали оборудование, экипаж... Не знаю, что с ними сделали. Может, с собой забрали, может, прикончили. Потом эти бандиты каким-то образом стерли из памяти Компи часть данных и забили новые, по которым получалось, что "Греза" только собиралась лететь на станцию! Потом они оставили "Грезу" дрейфовать, а сами смылись! А по пути подбили Дрыков корабль!

-Думаешь, мне сделали промывание мозгов? — тоскливо произнес Компи.

-Уверена, — заявила я. — Но какие предусмотрительные типы! Они ведь не могли не просчитать, что через какое-то время "Греза" вмажется в ту мертвую планету... Но всё же озаботились уничтожить следы своего присутствия! Они всё-таки допускали, что даже в этом пустом секторе кто-то может случайно наткнуться на "Грезу"! И постарались запутать следствие и навести его на ложный след... если следствие будет, конечно.

-И им это удалось, — съехидничал Компи. — И что дальше делать?