— хозяин замка, правитель окрестных земель, приближенный короля Тира, светлый лорд Блад Трейн. — Провозгласил герольд, одетый в желтый камзол с красными полосками. — Гость, благородный сэр Вит Талий.
Виту хватило ума, не бухаться на колени, и не игнорировать ситуацию. Лучшим поступком в данный момент, он посчитал просто склонить голову в коротком поклоне.
Хозяину дома этого оказалось достаточно, и благодушным жестом, он предложил гостю место слева от себя.
— от глубины души сочувствую вашему горю, друг мой, в столь юном возрасте, потерять память вдалеке от дома. — Лорд Блад, горестно покачал головой. Его голос, низкий и гулкий, как рокот грома, прокатывался по всему залу. — Несомненно, это козни врагов вашей семьи. Но будьте уверены, я, если потребуется, выставлю весь свой отряд, на вашу защиту. Ведь только злодей, способен покуситься на жизнь храбреца, который вступил в неравный бой с врагом, возжелавшим вероломно убить моего сына.
Это была самая длинная речь, произнесенная Трейном. В основном, хозяин замка предпочитал задавать вопросы, спрашивать мнения, и иными способами выведывать дальнейшие планы собеседника. Пока за столом находились лишь они, у Вита возникло стойкое ощущение того, что хозяин замка, уже придумывает, как бы ему использовать гостя, способного голыми руками разделаться с боевым магом.
Через некоторое время, в трапезную прибыли три сына, и одна дочь лорда Блада. Там был и Варус, успевший привести себя в надлежащий вид, и теперь не отличимый от аристократичных братьев.
Несколько раз, поднимались кубки, за здоровье хозяина дома, его семьи, смелость Вита, и прочее. Еды было столько, что небольшая деревня, получившая хотя бы ее часть, могла бы устроить настоящий пир. Жаркое из целого лося, запеченный кабан, утки с яблоками, подносы со сладкими пирожками, запивалось же это, компотами или красным вином.
Как бы невзначай, Варус поднял кубок, и вдруг произнес, обращаясь к Виту:
— друг мой, мои братья не верят рассказам о том, что вы сумели поднять коня, во время вчерашней битвы. Не могли бы вы, продемонстрировать свои способности, дабы развеять сомнения в моей честности?
Искусная ловушка, ведь в случае отказа, по любой причине, это будит означать, что Варус — лжец. В свою очередь, молодой аристократ, может повернуть дело так, будто Вит специально выставил его дураком. Как не смотри, а портить отношения с единственными знакомыми в этом мире, не стоило, хоть Талий и сомневался, что сможет поднять лошадь.
— как вам будит угодно, но меня терзают сомнения в своих способностях, которые вы явно преувеличили, что бы представить меня в наилучшем виде.
"фу, выкрутился" только успел подумать Вит, как раздался голос младшего из Бладов:
— в таком случае, давайте незамедлительно пройдем на турнирную площадь. Думаю, если наши желудки станут еще тяжелее, то ни о какой демонстрации говорить будит уже нельзя.
Так и поступили. Талий был слишком неопытен в словесных баталиях, и потому просто не нашел причины отказаться. Оставалось рассчитывать на свою силу, и умения, неизвестно откуда взявшиеся.
К некоторому облегчению "испытуемого", поднимать лошадь его не заставили. Вместо этого, против него выставили латника, вооруженного щитом и коротким мечом. В ожидании стоял конный рыцарь с копьем, к которому был привязан лоскут ткани, с изображением белого треугольника.
Талию один из стражников, выдал свой меч, и все, больше никакой защиты или оружия. Если взять в расчет, что мечом он обращаться не умел, то это было все равно, что выступать против опытного бойца, с голыми руками.
Солнце уже поднялось достаточно высоко, но половина площадки все еще была закрыта тенью от стены. Этим Вит и решил воспользоваться. Пока латник медленно приближался, Талий разбежался, рассчитав расстояние так, что бы в момент столкновения, оказаться на стыке света и тени. Прыжок удался на славу, пролетев два метра в длину, обеими ногами он врезался в подставленный щит.
Латник на мгновение растерялся, из-за зрительного обмана, когда противник оказался в лучах солнца. Он закрылся щитом, и при ударе, закаленное железо, из которого состоял широкий прямоугольник, как вышибаемая из петель дверь, врезался в хозяина. Вит оказался стоять сверху, на упавшем противнике, и оставалось только приставить меч к его горлу.
Раздались аплодисменты. Молодая дочь лорда Блада, даже радостно рассмеялась, сложив на груди руки, обтянутые белыми перчатками.
— сэр Талий, вы просто неподражаемы. Продолжим же, думаю, это для вас так же не составит проблем!
И сказано все было таким тоном, что к хозяину дома даже придраться было невозможно.
Рыцарь на коне, вскинул копье, и начал разгонять своего скакуна.
"у сэра Блада, плохое чувство юмора. Или это я чего-то не понимаю?".
Бесполезный меч, был отброшен в сторону. Сознание окутала непроницаемая пелена спокойствия, и как уже было раньше, мир замедлился. Колени сами согнулись, тело наклонилось чуть в сторону, мышцы напряглись перед прыжком. Когда наконечник копья, находился в полуметре от незащищенной груди, Вит начал движение.
На самом деле, все произошло достаточно быстро, сторонние наблюдатели увидели только, как Талий увернулся от смертельного удара, отмахнувшись рукой по древку копья, уже не несущему никакой угрозы. Рыцарь же, не удержал оружие, которое воткнулось в землю. Скорость была довольно высокой, и результат был тем же, если бы всадник, напоролся на бревно, укрепленное под углом. Его слегка приподняло, сняв с седла коня, продолжающего бежать, а затем, мужчина, закованный в железо, упал на утоптанный песок.
Тупой конец копья, смял часть панциря, и, судя по стонам, повредил плечо.
На этот раз, аплодировали все, кто имел счастье наблюдать за поединком. Хозяин замка даже позволил себе улыбнуться и покачать головой.
— я восхищен вашим мастерством, сэр Талий, однако не могу не заметить, что вы не использовали меч. Этому есть какая-то особая причина? — Трейн пошел в лоб, решив не тратить время на словесные игры.
Вит слегка смешался. Что-то подсказывало, что ответь он правду, что просто не умеет обращаться с этим оружием, и добрая половина заслуженного уважения, попросту испариться. Врать же, было довольно опасно, так как обман такого рода, рано или поздно будит, разоблачен, конечно, если не продумать свою речь до мельчайших подробностей, но что не было времени. Скрипя сердцем, Талий решил сказать правду. Хотя и приукрашенную.
— дело в том, что вместе с потерянной памятью, я утратил и знания о том, как сражаться, используя оружие. Прошу прощения, за то, что вынужден демонстрировать лишь столь примитивный способ боя.
— друг мой, это не ваша вина. — Варус от души стукнул себя кулаком в грудь. — Если вы согласитесь, то я лично обязуюсь помочь вам вернуть утраченные навыки, а если это будит не в моих силах, то обещаю обучить всем секретам мастерства, которые только знаю.
— сочту за честь учиться у вас. — Вит согласился, не колеблясь ни секунды. Этому было несколько причин, одной из которых являлось то, что ученика наследника рода Бладов, не выставят за дверь, проявив максимум такта. Кроме того, владение мечом, являлось обязательным для рыцаря, и любого благородного мужчины, который мог даже не уметь читать, но обязан был владеть оружием.
— в таком случае, вы можете располагать гостевыми покоями, до тех пор, пока не закончите обучение. — Трейн хитро сверкнул глазами, но умело подавил эмоции. — И для того, что бы вы не чувствовали себя нахлебником, не согласитесь ли вступить в мою гвардию? Я уверен, что такой мастер рукопашного боя, многому сможет обучить моих рубак, совершенно беспомощных без куска закаленной стали. Разумеется, я выпишу вам достойное жалование.
"и вот как теперь отказаться?".
Вит почувствовал себя мальчишкой, которого опытный жулик, обвел вокруг пальца, выманив все монеты из огромного кошеля. После чего, предложил вернуть часть денег, за оказание мелких услуг. В сущности, соглашаясь вступить в гвардию, Талий становился зависимым от лорда Трейна. Но в случае отказа, мог быть признан мерзавцем и тем самым нахлебником, и тут уже не берется в расчет тот факт, что он спас Варусу жизнь.
Трейн, был далеко не дураком, и решил немного сгладить обстановку:
— разумеется, вы сможете уйти в любой момент, когда восстановится ваша память, или закончится обучение.
— благодарю за столь щедрое предложение, разумеется, я с радостью его принимаю.
Ответ Вита, снял напряжение, начавшее было сгущаться над тренировочной площадкой. Даже окружающие звуки, стали, словно более громкими и чистыми.
— в таком случае, давайте вернемся за стол, и хорошенько отпразднуем, столь знаменательное событие. Учебу можно отложить и на завтра, а в гвардию, я приму вас сразу после трапезы. — Хозяин замка громко хлопнул ладонями, и, развернувшись, направился в замок. Его дети охрана и прислуга, двинулись следом.
Талий так и стоял бы на площадке, как дурак, если бы Варус, жестом не пригласил его присоединиться.
В гвардию, официально Вит был принят еще за праздничным столом, но представить соратникам, и командирам, его решили только вечером, перед самым закатом.
Прежде чем предстать перед сослуживцами, новобранцу следовало подобающе одеться. Для этого было вполне достаточно времени, выделенная комната, и помощник, в лице памятного слуги Альфреда.
— должен заметить, сэр, что я предполагал подобное развитие событий, после того как узнал о вашем подвиге, во время спасения господина Варуса. Считанные единицы не магов, способны противостоять боевому заклинанию, и все они, либо воспитанники монастырей, либо мечники, достигшие вершин мастерства.
Невозмутимый голос, спокойное лицо. Альфред, умудрялся вести беседу, одновременно подгоняя выделенную Виту, гвардейскую форму. При этом, слуга помогал мужчине надевать грубую рубаху, и железный нагрудник.
Синяя накидка, закрывающая грудь и спину, белый плащ, и надетая под них, кольчужная рубашка, спускающаяся до самых колен. Нагрудник пришлось надевать дважды, сперва, что бы выяснить нужную длину крепежных ремней, а затем уже Альфред, закрепил его поверх кольчуги.
— что ж ты меня не предупредил? — Вит покрутил головой, осматривая себя со всех сторон. Форма была довольно строгой, и сидела превосходно.
— я в точности выполнял распоряжения господина Трейна. Кто же знал, что меня назначат личным слугой новоявленного гвардейца. — Альфред извлек из свертка короткий обоюдоострый меч и ножны. — Так, вы еще должны меня поблагодарить, за то, что в молодости, я служил в городской страже. Славный город Брим, сколько приключений я там пережил.
— так значит, ты должен хорошо владеть мечом, и можешь слегка меня потренировать? — Вит успешно пристроил ножны к поясу, и взвесил меч в правой руке.
— теоретически, конечно да, но тут возникают две небольшие проблемы. В городе Брим, стража была вооружена алебардами, и именно это оружие я изучил досконально. А вторая проблема, слишком уж я стар, так что вряд ли смогу учить вас сражаться.
Талий приложил клинок ко лбу, и в его взгляде сверкнула сталь.
— дружище, я и не требую тебя учить меня всему, просто покажи, как держать меч, и не опозориться в первый же день службы.
Несколько часов подряд, слуга показывал боевые стойки, постоянно поправлял Вита, и в итоге, научил его всего одному единственному, простейшему удару. Затем, с совершенно невозмутимым лицом, уселся на край кровати, тяжело дыша как после марафона.
— это безнадежно, такого бездаря надо еще поискать, и вряд ли во всем мире, найдется еще хоть один. Хотя, если вас, сэр, не заставят проходить обязательное испытание, то все будит хорошо.
— умеешь ты успокоить. — Хмыкнул Вит, убрав меч в ножны. — За это, сегодня ночью, будишь учить меня сражаться. Так что ищи алебарду.
Альфред повел себя как настоящий философ. Пожав плечами, он встал перед Таллием, вытянувшись во весь рост, и совершенно спокойно произнес:
— как вам будит угодно, сэр.
И вот пришло время, появиться перед сослуживцами.
Тренировочная площадка, была освобождена от всех посторонних предметов, зевак так же разогнали, но они следили за происходящим из окон замка. С одной стороны, выстроились гвардейцы, их было около сотни, и все одеты примерно так же, как Вит. Исключения составляли десятники и сотник. Первые имели на груди нашивку в виде желтого треугольника, а командир, белый круг. Кроме того, шлем сотника украшали серебристые рога.
Лорд Трейн, и его наследник Варус, уже ждали Вита, тихо переговариваясь между собой.
— сотник Бор, позвольте представить вам моего друга, сэра Вита Талия, который согласился присоединиться к нашим войскам. Вверяю его в ваши умелые руки, и надеюсь, вы как следует позаботитесь о нем.
После этого короткого представления, хозяева замка спешно удалились, оставив, Вита на милость сотника Бора.
Небо уже стало темно синим, утих даже слабый ветерок. Лица гвардейцев выглядели как каменные маски, а вот их командир, ощерился зловещей улыбкой.
— значит, это вы, благородный сэр Вит, своими руками победивший боевого мага. О, какая честь! — Сотник отвесил шутливый поклон. — Отвечать, когда я спрашиваю!
Голос командира гвардейцев, с едва слышного баса, вдруг взлетел до громового раската, заставляя дрожать барабанные перепонки. Взгляд стал метать молнии, брови сдвинулись на переносице.
— так точно. — Выпалил Вит, вытянувшись в струну.
— слушай сюда, мне плевать на то, что ты любимчик Бладов, здесь никакого особенного отношения не будит. Жить ты будишь в гвардейской казарме, вместе со всеми, и есть то же самое, что едят твои соратники. Но прежде чем ты станешь одним из нас, придется пройти испытание, которое проходили все, но прошли лишь лучшие.
Словно дожидаясь этих слов, трое гвардейцев выхватили мечи, и развернутым строем, стали надвигаться на Вита. Сотник же, отступил в сторону, и, сложив на груди руки, насмешливо следил за происходящим.
— кажется, я попал не в лучшую историю. — Буркнул Вит, выхватывая свой меч.
Выпады троицы гвардейцев, были слаженными, довольно опасными, но с первого взгляда было видно, что они не стараются прикончить противника. Целью их действий, было вытеснить испытуемого с площадки, что означало бы провал испытания. По словам Альфреда, продержаться, надо было всего пять минут.
Уже через минуту, Вит был оттеснен к самому краю площадки. Ситуация ухудшалась, с каждой секундой грозя провалом. Единственного выученного удара, было недостаточно, что бы противостоять опытным бойцам.
Пришлось прибегнуть к уже испытанному средству. Сознание окутала пелена спокойствия, быстрые выпады гвардейцев, замедлились до неприличного, сразу стали видны прорехи в обороне, и пути к дальнейшему отступлению. Собственное тело, начало двигаться помимо желания разума.
Вит поднырнул под меч крайнего противника, и со всей силы, врезался плечом в его живот. Когда тело бойца начало падать, Талий сам опустился на колено, и с силой ударил среднего гвардейца в голень. Дальше предстояло отбежать к центру площадки, что бы перевести дух. Кроме того, у новобранца не было цели калечить или убивать своих оппонентов.
