На втором этаже уже никого не было, во многие комнаты двери были открыты нараспашку. Причиной такого безалаберного отношения к личной собственности, было определено отсутствием ценностей. Единственным котом, буквально купающимся в роскоши, был вожак. Но рыжий в отличии от своих подчиненных, не расставался с личной охраной, кинжалом на поясе, и связкой ключей от замков, закрывающих вход в личные покои и казну.

В общем зале царило оживление, за столами сидели коты самых разных расцветок шерсти, и возрастов. Активно пережевывая кашу с кусочками фруктов и мяса, они во весь голос обсуждали последние новости. Еще спускаясь по лестнице, Марат понял, что именно он является основной темой для дискуссий.

Заняв место за крайним столом, ближним к выходу, черный кот услышал историю, которую сам вчера рассказывал Рэме. Только в исполнении сородичей, рассказ обрастал подробностями, о которых сам участник событий не имел понятия.

— ну ты и везунчик. — Хлопнул ладонью по плечу ученика Муэрто, присаживаясь рядом. — Как говаривал старый вожак, дуракам везет.

Марат ничего не ответил, так как в это время, набивал рот кашей, принесенной разносчиком.

— не беспокойся, добычу я вчера отдал лично рыжему. Правда там крутился плешивый, и мне очень не понравилось выражение его наглой морды. Знаешь, на твоем месте, я бы пару дней постарался не попадаться ему на глаза. Ты же знаешь, как этот мерзавец относится к чужим успехам.

Марат знал, и один раз даже видел, как чересчур удачливого сборщика информации, поймали псоглавцы. В принципе в этом не было ничего страшного, шпионов часто ловят за подслушиванием и подглядыванием. Только вот Тикай, был схвачен ночью, да еще и в трущобах. Без сомнения, его маршрут пути был известен охотникам, только вот доказательств, что открыл его плешивый, ни у кого не нашлось.

— мне еще нужно отчитаться перед рыжим. — Вздохнул Марат.

— это не срочно, погуляешь пару дней, шум уляжется, вот тогда и вернешься.

— а плешивый, не добравшись до меня, отыграется на Рэме. — Сконфужено пробормотал черный кот.

— ну, как знаешь. Только учти, девчонке он ничего страшного сделать не сможет, побоится злить вожака, а вот на тебя вполне догадается навести обиженного торговца. — Муэрто поднялся на ноги, и потрепав ученика по голове, захромал прочь.

День прошел спокойно, черный кот встретился с парой приятелей, перекинулся несколькими фразами с ворами, собирающимися идти на задания, и собрав немного еды, устроился на крыше.

Небо, похожее на мозаику, собранную из частей разных картин, освещалось медленно ползущим огненным диском. Ветер окончательно стих и жара становилась невыносимой. Марат, лежа на спине, грелся в теплых лучах и раздумывал о сотне мелочей. Однако каждый раз, рассуждения скатывались к одному, "когда же плешивый устроит свою гадость?". Пару раз он даже подумывал найти зловредного шпиона, и поговорить с ним на чистоту.

Время шло, наступил вечер, а приглашения на встречу с вожаком, так и не поступило, хотя каждый обитатель дома, знал где искать черного кота. Иногда прибегала Рэма, приносила сладости, но затем оставляла вора одного, вынужденная помогать в уборке и стирке.

Устав ждать непонятно чего, Марат спустился во двор, и выйдя через ворота на дорогу, побрел к городской площади.

Прогулка помогла развеяться. Марат, увлеченный рассматриванием прилавков торговцев, даже забыл о своих тревогах. Люди, встречающиеся на пути, провожали черного кота настороженными взглядами, не убирая рук с кошельков. Рептохи и псоглавцы, встречали вора грубым ворчанием и иногда даже рычанием, что вызывало только веселую улыбку.

Что бы слегка пошалить, кот подошел вплотную к прилавку, на котором были разложены различные гребешки и заколки из недрагоценных камней и металлов. Хозяин товара, напряженный как готовая порваться струна, отслеживал каждое движение вора, даже позабыв про зазывание клиентов. Человек не решался прогнать нежелательного посетителя, пока Марат ничем не скомпрометировал себя.

Вволю насладившись наблюдением за бледным от злости человеком, черный кот побрел дальше. Когда солнце скрылось за горизонтом, он находился рядом с тем самым домом, на крыше которого наблюдал "представление", устроенное молодой девушкой. Решив, что уже довольно поздно, Марат направил свои стопы в сторону дома, впрочем не сильно спеша.

После наступления темноты, на узкие улочки вышли горожане, несколько отличающиеся внешностью и поведением, от тех масс, которые решали свои дела при свете дня. Речь шла даже не об ворах и убийцах, а о посетителях трактиров, борделей, и просто компаний уже не молодых, но еще не повзрослевших субъектов. Одни группы вели себя тихо, торопясь скрыться за крепкими дверьми, другие наоборот очень сильно шумели, пели и распивали алкогольные напитки.

Дом встретил черного кота тишиной и спокойствием, главным образом из-за того, что большинство взрослых его обитателей, либо ночевали в городе, или находились на заданиях. Детей же, укладывали спать, как только солнце скрывалось из вида.

Для разнообразия, Марат решил зайти в свою комнату пройдя через дверь. Никого не встретив в в[Author ID1: at Mon Mar 3 13:46:00 2014 ] общем зале, черный кот бесшумно взобрался по лестнице, прокрался мимо ряда дверей в коридоре на втором этаже, и расслабился только оказавшись на своем матрасе. Как только его голова коснулась ровной поверхности, глаза закрылись а сознание погрузилось в сон.

Если бы черный кот, прежде чем лечь спать, осмотрел свой тайник, он бы обнаружил пропажу, и возможно успел бы подготовиться к событиям, произошедшим сразу после рассвета...

КРАХ МЕЧТЫ И НОВАЯ ЦЕЛЬ.

Раннее утро и без того было самым нелюбимым временем Марата, но в этот день, оно дополнилось несколькими событиями, которые могли присниться только в кошмарном сне.

Дверь распахнулась от сильного удара, и раньше чем черный кот успел осознать, что происходит, он скатился с матраса, и попытался вскочить на ноги. Кулак, врезавшийся в подбородок, на корню подавил любые попытки сопротивления, а заодно, на некоторое время погасил сознание.

Бесчувственное тело еще не успело упасть, как его подхватили мускулистые лапы двух котов, серого и светло желтого. Личные охранники вожака, а по совместительству и палачи, без церемоний поволокли свою жертву вниз. Пока они шли по коридору, из-за дверей выглядывали испуганные и любопытные морды, тут же скрывающиеся в комнатах, стоило только верзилам кинуть на них быстрый взгляд.

На лестнице, охранники задержались, немного подумали и сжалились над своей жертвой, подняли Марата чуть выше, что бы при спуске он не бился об каждую ступеньку. По своей природе, громилы не были злыми, но четко выполняли любой приказ данный вожаком, дословно придерживаясь инструкций.

Черный кот пришел в себя, лежа на холодных плитах, которыми был вымощен пол в приемном зале рыжего предводителя. Свет от множества свечей, компенсировал отсутствие окон в помещении, позволяя разобрать мельчайшие детали на гобеленах, украшающих стены, или рисунок, вырезанный на каменном полу.

"странно, раньше я его не замечал" отстраненно подумал Марат, фокусируя взгляд на причудливых завитках прямо перед своей мордой.

Кто-то, вылил ведро воды на распростертое тело, заставив черного кота вздрогнуть и застонать. Сильно заболела челюсть, из глаз с запозданием хлынули слезы.

— поднимите его. — Приказал хриплый властный голос.

Марата вздернули на ноги, попытались поставить ровно и отпустить, но черный кот сразу же начинал заваливаться на бок, когда поддерживающая сила исчезала. Таким образом, он оказался зажат между двумя верзилами, выражение морд которых было слабо затронуто умственной деятельностью, весь мокрый, с растерянным и испуганным взглядом. Зрелище это было забавное, и вызывало в лучшем случае жалость.

Напротив "гостя" в широком мягком кресле, обшитом красным бархатом, сидел рыжий кот. Широкоплечий, с хищно блестящими глазами, одетый в широкие шаровары и белую рубаху расстегнутую на груди, он выражал собой власть, силу, уверенность. У ног вожака, на подушках, сидели две кошки, старательно делающие вид, что заняты полировкой когтей.

— ну, что скажешь, Марат? — Задумчиво вопросил рыжий кот.

— а-а-а-э... — Многозначительно изрек черный кот, норовя выпасть из рук удерживающих его верзил.

— кажется, вы слегка перестарались. — Вожак покосился на своих бойцов, сдвинув брови.

Оба верзилы замотали головами, выражая свое несогласие, но быстро опомнились и замерли двумя статуями. Их роль в предстоящем деле была строго ограничена.

Вожак немного подождал, пока в приемном зале собирается побольше котов, и пока взгляд Марата, не приобретет осмысленное выражение. Только после этого, он подал жест помощнику, дожидающемуся в укромном углу.

Кот с пятнистой желтой шерстью, чинно прошел мимо рядов членов гильдии воров, и низко поклонившись, передал некий предмет, завернутый в белую материю своему предводителю. Рыжий раздраженно сбросил ткань, и показал вещ Марату.

— узнаешь?

Черный кот обреченно повесил плечи, и чуть было не застонал в голос. Перед его глазами, вожак держал в руках кувшин, в котором он хранил все свои сбережения.

— вижу, узнал. — Констатировал рыжий, и не долго думая, бросил кувшин на пол.

Глиняный сосуд, разбился на множество осколков, высвобождая монеты, хранимые в его чреве. Марат еще успел подумать, что денег должно было быть раза в два больше, прежде чем отчаяние полностью захватило разум.

— пересчитать. — Приказал рыжий.

Пятнистый кот опустился на колени, и подчеркнуто осторожно, стал перебирать металлические кругляши. Спустя некоторое время, он поднялся на ноги и низко поклонившись, произнес:

— два с половиной золотых.

Глаза вожака сверкнули еле сдерживаемой яростью, но голос звучал спокойно, и даже с нотками сожаления и разочарования:

— Марат, ты сирота, как и большинство твоих ровесников. Лишь из доброты душевной, я не выбрасывал вас на улицу, кормил и одевал, учил и оберегал, ночами не спал, когда вы болели... сердце просто кровью обливается при воспоминаниях о тех днях, когда ты в первый раз сломал руку... и теперь я узнаю, что мой приемный сын, украл у семьи! — Последнее слово было почти выкрикнуто. — Заметь, ты украл эти деньги не у меня, а у своих братьев и сестер, которые были вынуждены недоедать, из-за эгоистичного родственника! — Вожак глубоко вздохнул и внешне успокоился. — Мне стоило бы убить тебя за твое преступление, или отдать городской страже...

По рядам присутствующих пробежал глухой рокот, который был прерван поднятием рыжей лапы:

— ...но я милосерден, и люблю каждого своего ребенка, что бы он не совершил. Даже более того, я дам тебе шанс оправдаться, искупить вину перед семьей. — Театральная пауза, предназначенная для большего эффекта. — Ты лишаешься права называть себя членом гильдии, и до заката должен покинуть город, взяв с собой только те вещи, что сейчас при тебе. Вернуться же ты сможешь только тогда, когда принесешь пятьдесят золотых монет, как знак смирения и верности.

Присутствующие разом выдохнули. Названная сумма была просто огромна для одного вора, который в лучший год мог заработать не более трех десятков монет желтого металла. Пытаться же без инвентаря и подготовки ограбить богатого купца или аристократа, не стоило и думать, проще сразу засунуть голову в петлю.

— но я... — Попытался выдавить из себя хотя бы намек на возражение Марат, но был прерван властным взмахом руки вожака.

— уведите его, я не хочу видеть морду этого презренного... и все покиньте зал, мне нужно побыть одному, и помолиться за заблудшую душу сына...

Беспорядочной толпой, обитатели дома вышли из приемного зала, и шумно обсуждая произошедшее, вывалились во двор. Последними, на свежий воздух, выбрались двое верзил, продолжающих сжимать Марата в стальных тисках пальцев мускулистых лап.

Впервые за две декады, небо заволокли тучи, резкие порывы ветра, хлопали открытыми ставнями, в воздух поднимались целые тучи пыли.

Телохранители вожака, отпустили свою жертву, как только отошли от входа на пару шагов. Их могучие тела, как две горы, преграждали дорогу назад, а сжатые кулаки, извещали о готовности подавить беспорядки. Толпа котов и кошек, которых стало почти вдвое больше, чем было в приемном зале, замолчала и каждый присутствующий, стал буравить взглядом неудачливого сородича.

Кто-то в серьез считал Марата виноватым, но таких было меньшинство, в основном, черному коту сочувствовали. Но как бы члены гильдии не относились к решению вожака, никто не стал перечить и вставать на защиту Марата, ведь слишком смелый и наглый борец за справедливость, вполне мог попасть в такое же положение. Одиночка, лишенный защиты гильдии, становился легкой добычей для всех, начиная от бездомных бродяг, могущих убить ради пары медяков, заканчивая городской стражей, у которой давно был большой зуб на всех котов.

Не стоило сомневаться, что уже к вечеру, даже самый ленивый человек, будит знать, что Марат изгнан из "семьи". Для черного кота оставался только один способ сохранить жизнь, бежать как можно дальше, и попытаться прибиться к какой ни будь банде на новом месте.

Стоя на пяточке в два метра, вокруг которого столпились сородичи, Марат не мог найти в себе сил, что бы сделать хотя бы шаг. Он крутил головой, пытаясь найти защиты хоть у кого ни будь, но ни единая живая душа, не пожелала пойти против воли вожака. Что бы не встречаться взглядом с изгнанником, коты просто опускали головы, и только плешивый, мерзко улыбался, выглядывая из-за спин верзил. На его морде читалось выражение победителя, избавившегося от очередного конкурента.

Один из телохранителей вождя, шагнул вперед, и положив руку на плечо Марата, беззлобно подтолкнул его вперед. Толпа послушно расступилась, открывая дорогу к распахнутым воротам, и черный кот зашагал к своей новой жизни, которая обещала быть не очень долгой.

— всем стоять! — Боевым горном над толпой прогремел голос Муэрто.

Верзила, продолжающий подталкивать Марата, резко затормозил, а так как его пальцы сжимали плечо изгнанника, то и ему пришлось остановиться.

Все взгляды устремились к сгорбленному старику, который опираясь на короткую палку, изо всех сил спешил к воротам. Некоторые из присутствующих даже вздохнули с облегчением, считая что Муэрто быстро со всем разберется, и сумеет переубедить вожака. Только сам Марат не верил, что учитель ради него, пойдет против рыжего, и дело было даже не в страхе, а скорее в нежелании вносить раскол в гильдию.

— ты бы убрал лопату, пока я ее не сломал. — Ласково попросил старик, обращаясь к верзиле удерживающему черного кота.

Телохранитель поспешно отпустил изгнанника, и отошел назад.

Взгляды ученика и учителя встретились, и слезы, уже готовые вырваться из глаз Марата, моментально высохли.

— учитель, я... — Черный кот попытался улыбнуться и беспомощно развел руками.

— знаю, все знаю. И то, почему тебя выгоняют, и то зачем нужны были деньги. Знаешь, я тебя не виню, возможно и сам поступил бы так же, только тайник устраивал бы не в своей комнате. — Муэрто тяжело вздохнул. — Наверное я был плохим учителем, но ты все же талантливый ученик.