— Верно. Здесь не действуют ничьи переходы кроме моих. Чтобы сделать переход в эту комнату нужно быть ... скажем так, внесенным в реестр гостей.
— А обязательно кровью капать? — я представила себе караван вьючных лошадей и помирающего от потери крови мага, прокладывающего переход ценой собственной жизни.
— Нет, просто так было безопасней и быстрей. Ваш мир довольно далек. А теперь выпейте, — я покосилась на стакан и Аред проворчал: — Пейте, давайте, это эликсир силы.
Я послушно отпила.
— Кхе...— закашлялась я. — Они все такие мерзкие?
— Зато действенные, — отрубил маг. — Пейте!
Я, морщась, выпила. Последнее что я запомнила это подхватившие меня руки мага.
Глава 3
Здравствуй, я — добрая фея. Почему с топором?
Да настроение что-то не очень.
Проснулась я оттого, что мне стало жарко. Откинув толстое одеяло, я приподнялась на локтях и огляделась. Не обнаружив вокруг ни темницы, ни пыточных столов, я немного воспрянула духом. Признаюсь, до последнего подозревала подвох. Но попробуй, откажи залетевшему магу в маленькой просьбе. Такое только в фильмах бывает, так что будем благодарны, что вокруг не пыточная камера с обещанной цепью.
Находилась я в довольно большой комнате. В левом углу стояла большущая кровать, на которой и почивала моя персона, переодетая в домашнее платье. Я мечтательно развалилась поудобней. Всегда о такой мечтала: большая, мягкая, с кучей подушек и с балдахином. Еще в комнате были старинные шкафы, шелковая ширма с вышитыми райскими птицами, несколько стульев и большое трюмо. Стены были обиты светлым шелком бежевого цвета с вычурной вышивкой, в тон бархатным занавескам и темному, пушистому ковру на полу.
Похоже, здесь мне и предстояло провести следующие полгода. По крайней мере, красиво. Даже очень, особенно мебель красного дерева, украшенная резьбой.
Когда мне надоело любоваться комнатой, я решила отправиться на разведку. Выбравшись с кровати, я обнаружила аккуратно стоящие рядом туфли, обулась и решительно дернула на себя дверь. Та поддалась на удивления легко, а вот меня качнуло. Помотав головой, я с куда большей осторожностью вышла в коридор.
Дом мага больше всего походил на средневековый замок или большую усадьбу: большие коридоры с гобеленами на стенах, множество комнат непонятного назначения, какие-то кабинеты, гостиные, нашлась даже библиотека. Я с удовольствием побродила по этажу, любуясь этой красотой.
Потом нашла лестницу и решила спуститься.
— Госпожа?
Я удивленно обернулась. Меня звала молоденькая горничная.
— Да? — удивленно отозвалась я.
— Вам помочь? Если вы себя хорошо чувствуете, то хозяин ждет в кабинете.
— Да, спасибо, — я слегка смутилась, госпожой меня еще не называли.
— Пойдемте, я провожу, — девушка сбежала вниз по лестнице.
Аред сидел в кабинете, изучая какие-то документы. Когда я вошла, он молча махнул на кресло и развернул следующий пергамент. Я мысленно похвалила себя за то, что догадалась захватить чистые журналы, и принялась вертеть головой по сторонам.
Одну стену полностью заменяло огромное окно, вторую шкаф с книгами и пергаментами. Среди этого скромно пристроился небольшой камин с мраморной полкой, на которой стоял глиняный чайничек, от которого поднимался парок. Возле окна стояла длинная, как раз под рост мага, кушетка. Еще в кабинете было несколько больших кресел и стол с вазой, в которой стояли сухие цветы. В углу притулился шахматный столик и два резных кресла, опять же сделанные с учетом роста и габаритов Ареда. На стене напротив стола, по двум сторонам двери висели два необычайно красивых гобелена, которые замечательно скрасили время ожидания. На правом пели в ветвях райские птицы, на левом высилось одинокое дерево на фоне горы с заходящим солнцем.
— Как вы себя чувствуете? — оказалось, что в то время как я разглядывала обстановку, маг уже довольно давно разглядывает меня.
— Прилично, только голова немного кружится, — призналась я.
— Это пройдет, — он подошел ко мне и взял за подбородок. — Сегодня на ночь снова выпьете зелье.
— Это вы подмешали туда снотворное? — в лоб спросила я.
— Я, — меня окинули насмешливым взглядом. — Вы намного умней, чем кажетесь на первый взгляд.
— Спасибо, — саркастически поблагодарила я, дергая головой, чтобы освободиться. — Всегда приятно, когда тебя оценивают по достоинству.
— Главное, чтоб через полгода я был того же мнения, — в тон мне отозвался маг, отпустив меня.
— Надеюсь, не разочаруетесь, — поддержала я игру.
Он хмыкнул и присел на стол.
— Что ж, я тоже на это надеюсь, — задумчиво пробормотал он. — С завтрашнего дня начнутся занятия. Сегодня можете побродить по дому, слуги предупреждены, что ко мне в гости приехала племянница.
— Ага, — кивнула я. — Племянница. А дом большой?
— Общественное мнение — довольно занятная вещь. Пока все выглядит пристойно, вы можете хоть пыточную в подвале держать и развлекаться с рабами. Дом большой. Три этажа общего назначения, плюс башня, но туда вход запрещен. Её я вам покажу завтра.
— А вы живете в башне? — уточнила я, подозревая, что от намека на пытки стала светло-зеленого цвета. А ведь обычно меня ничем не пробьешь.
— Да. Что поделаешь — профессия обязывает к некоторым привычкам, — маг цинично хмыкнул. — Во избежание искушения у коллег.
— Наверное, они очень страдают по этому поводу, — посочувствовала я бедным коллегам.
— Сомневаюсь, — улыбнулся Аред. — Они тоже страдают этими привычками.
— Вам не надоедает?
— Ничуть, за все время моего здесь проживания, влезть сюда пытались только два раза. Оба — адепты Академии на спор.
— И как? — засмеялась я, чуть отойдя. — Они заиками не стали?
— Они были близки к этому, — признал маг. — Вместо моего кабинета с несметными сокровищами, они попали на склад нежити. Так что когда я их оттуда вытащил, они долго меня благодарили.
Я представила эту сцену и расхохоталась.
Дом впечатлял. На первом этаже находились большой зал, гостиные, маленькая библиотека, кабинет, столовая и несколько закрытых комнат, ломиться в которые я постеснялась. Молодую горничную звали Диара, и она устроила мне небольшую экскурсию по второму этажу, планировку которого придумал очень оригинальный человек. Складывалось впечатление, что легких путей архитектор не искал, поэтому из гостиной с роялем можно было попасть в кабинет с монументальным столом для совещаний, из него во вторую библиотеку, а из неё — в ванну! За которой внезапно обнаруживалась маленькая, пустая комната, по центру которой стоял скелет лошади. Я побродила вокруг, гадая, на кой он здесь нужен, ничего не придумала и пошла дольше.
Огромная лоджия, заставленная цветочными горшками, выходила окнами на горы. Остальные три стены покрывали изумительной красоты фрески... которые мне что-то смутно напоминали. Я не поленилась, сбегала к окнам в других частях дома и поняла, что угадала — фрески до мельчайших деталей повторяли вид из них.
Еще на втором этаже была комната, напоминающая море, вторая — напоминающая лес... В отсутствии вкуса Ареда упрекнуть было сложно: дом представлял собой произведение искусства, в котором можно было часами рассматривать любую деталь. Стены украшали фрески, гобелены, панно, картины...
В другом крыле были гостевые спальни, одну из которых и отвели мне. По соседству можно было поселить еще человек тридцать и мы не стесняли бы друг друга. В конце коридора была лоджия с цветами, которые, несмотря на прохладную погоду, весьма уверенно цвели и благоухали ароматами. Некоторые окна вместо стекла весело подмигивали витражами, всюду резьба, лепнина, настоящий камень и искусные орнаменты. Под ногами ковры необыкновенной красоты.
На третьем этаже было еще больше открытого пространства, окон и стекла. Сторона, выходящая на горы, полностью состояла из окон. А вторая сторона дома походила на мансарду. Именно походила, потому что потолок хоть и был наклонный, но очень высокий. Здесь было больше дерева и простоты, но в этом была своя прелесть. Стоит ли говорить, что жилище мага мне безумно понравилось?
Если бы такой дом обнаружился в моем мире, его бы немедля признали памяткой архитектуры, загородили трехметровым забором и стали водить экскурсии. Здесь же это был обычный жилой дом. Очень красивый, уютный, несмотря на роскошь, очень-очень дорогой и очень многое говорящий о статусе владельца.
Аред куда-то исчез, и вечер я коротала в гордом одиночестве, в компании ужина. Вокруг дома был обширный то ли запущенный парк, то ли облагороженный лес, где я прогулялась, надеясь встретить мага. У меня накопилось множество вопросов, и я буквально сгорала от желания их задать, но меня ждало глубокое разочарование. Аред не обнаружился ни в саду, ни в доме, ни за ним. Я смирилась с горькой участью и легла спать.
* * *
На следующий день меня подняли ни свет, ни заря и велели одеться для верховой прогулки. Я к предстоящему развлечению отнеслась с большим сомнением. Лошадей я раньше видела только в деревне и то издалека. Но к несчастью, моего мнения никто не спрашивал.
— Вы лошадь раньше видели? — мрачно поинтересовался мой учитель, увидев, как я на них смотрю. Мне казалось, или лошадь должна быть меньше? Нет, не казалось. Должна быть намного меньше. Это что, особая порода?
— Конечно, — уверенно отозвалась я. — В деревне. Издалека.
— Влезайте, — приказал он и приглашающе похлопал по седлу.
— Как? — уточнила я. Ласково названая лошадью скотинка была прилично выше меня, несмотря на мой рост.
— Ногу в стремя и подтягивайтесь.
Я сдуру послушалась. Ага! Ногу в стремя. Да запросто! Я застряла посредине. То есть от земли я уже оттолкнулась, но до лошади еще не дотянулась. Маг тщательно спрятал смех за кашлем и рывком выпихнул меня вверх. После чего одним движением взлетел на соседнюю.
— Теперь подбираете повод и даете лошади шенкеля.
— Чего дать? — переспросила я, и не думая подбирать какой-то повод.
Даже если бы и захотела, я бы просто не смогла. Отцепить руки от седла у меня не получилось бы и под страхом смертной казни. До земли было очень далеко.
— Легко толкните коня ногами, — с ангельским терпением пояснил маг.
— А если он побежит? — испугалась я.
— Он и должен побежать! — рявкнул, выведенный из себя, Аред. — Как вы собираетесь учиться ездить, если лошадь будет стоять?
— А может не надо учиться? — как-то сбледнула я, представив, как ломаю себе шею, свалившись с лошади на полном скаку.
Но у мага было свое мнение на этот счет. Он ухватил моего коня за этот чертов повод и потянул за собой. Стало еще хуже. К огромной высоте прибавилась еще и качка. Я мертвой хваткой вцепилась в седло и зажмурилась.
— Леди Элиза, откройте глаза, — голос у мага был подозрительно ласковым.
Пришлось послушаться, а то с него станется отпустить моего жеребца в свободное плаванье. С открытыми глазами стало страшней, но голова кружиться перестала.
— Берете повод в руки и натягиваете, — велел маг.
Я осторожненько взялась за повод и натянула. Лошадь встала.
— Теперь толкайте пятками, — продолжал наставление Аред.
— А он не побежит? — сглотнула я.
— У вас нет, — заверил меня он. — Я же не предлагаю вам бить со всей силы, толкните легонько.
Я осторожно толкнула — жеребец недоуменно покосился на меня. Я, набравшись смелости, толкнула еще раз — реакции со стороны лошади не последовало.
Следующие пять минут я под смешки мага старалась сдвинуть лошадь с места. Та на все мои потуги реагировала с поистине лошадиным терпением. То есть никак. Наконец магу надоело представление, и он отобрал у меня повод.
— Выпрямитесь! — раздраженно приказал он.
— Зачем? — удивилась я. — Я и так едва держусь.
— Сядьте ровно, иначе всю жизнь так и будете ездить скрючившись.
Я попробовала. Стало слегка удобней, но как только я отвлеклась, спина согнулась назад.
— Откиньтесь назад. Да не бойтесь вы, с шагающей лошади еще никто не падал!
— Я буду первой, — проворчала я себе под нос.
— Даже если и так, я успею вас подхватить, — успокаивающе сказал маг.
— Точно? — я подозрительно уставилась на него.
— Уверяю, у меня на вас другие планы и вы в них фигурируете живой и относительно невредимой. Распрямите спину, откиньтесь назад и тяните пяту вниз.
— А это зачем? — поинтересовалась я, честно стараясь удержать в голове все наставления.
— Чтобы у вас выработалась правильная посадка. Потом оцените.
— Сомневаюсь.
— Интересно как вы собираетесь путешествовать без лошади? — провокационно поинтересовался мой мучитель.
— А переходами нельзя?
— Переход на большое расстояние требует колоссальных затрат энергии. На лошади и проще, и быстрее, и приятней. Так что до получения магистра первой степени и думать забудьте, — разочаровали меня. — Тем более что верховая езда пойдет вам на пользу.
— Это чем же? — не поверила я.
— Исправите осанку. У вас в мире все ходят, как будто им мешок на спину закинули, — маг окинул меня задумчивым взглядом и додал: — Я начинаю сомневаться в собственной затее.
— Лично я в собственной сомневаюсь уже давно, — честно призналась я.
Маг хмыкнул и дернул повод сильней.
— Ей, мы так не договаривались! — завопила я.
— Успокойтесь, это только рысь. Пока что медленная.
Мне было не до успокаивающих речей. В данный момент я изо всех сил старалась удержаться в седле. Безуспешно впрочем. Но как только я свесилась в сторону, лошадь остановилась как вкопанная.
— Садитесь, — приказал сволочный маг, даже не думая мне помогать.
Кое-как подтянувшись, я взобралась обратно и решила, что от седла не отцеплюсь никогда. Раньше я не представляла, что ездить на лошади так тяжело, а ведь это только рысь. Что будет на галопе, я старалась не думать.
— Отпустите седло, — приказал Аред. — Вы должны управлять лошадью, а не она вами!
— Меня вполне устраивает теперешний курс, — попробовала увильнуть я. — Зачем управлять, если она идет куда надо?
— А если пойдет, куда не надо? — судя по лицу мага, ему очень хотелось так и сделать, но пока что его останавливала совесть.
— Я ж только села! — взмолилась я.
— Хорошо, сегодня мы поездим шагом, — сжалился он. — Но при условии, что вы отпустите седло.
Я осторожно послушалась.
После получаса верхом я чувствовала себя так, будто отмахала десяток километров по лесу. По крайней мере, после поездки в Карпаты я чувствовала себя куда как лучше. Было у меня подозрение, что нормально ходить я не смогу уже никогда, ноги предательски дрожали, а руки свело судорогой, так крепко я держала поводья.
В гостиной я проковыляла к дивану, приняла лежачее положение и со стоном вытянула ноги.
— Удовлетворительно, как на первый раз, — прокомментировал Аред. Выглядел он вполне бодрым, и я не сомневалась, что случись что, он сможет без проблем снова влезть в седло и провести там целый день. Чего не скажешь обо мне, видать, тут нужна сноровка. — Завтрак ждет в столовой.
