Дети богов. Академия.

— Имени Кограна Крефтцена, — повторила девушка. — Её так в честь первого ректора назвали.

— Первого ректора? — она точно меня разыгрывает.

— Ну да, он основал Академию, а три года назад погиб при пожаре. Тогда и назвали в его честь.

— Но... как?..— я не мог найти слов и понять, что же я хочу спросить, так меня ошарашили её слова. Три года назад при пожаре? Это что же, я три года болтался неизвестно где в процессе прохода через портал?

— Подробности не знаю, — пожала плечами девушка. — А вы его хорошо знали? — видимо, на моём лице хорошо просматривалась ошарашенность новостями.

— Можно сказать и так... А Ферниджин?

— Учитель Брандт? Он сейчас с женой владельцы Академии. А почему вы в лесу в таком виде? — девушка неожиданно перевела разговор на другую тему.

— А? — я посмотрел на себя, будто вижу своё одеяние впервые. — Неудачно портал сработал. Отсюда до Бирента далеко?

— До Бирента? — девушка задумалась. — На воловой телеге почти десяту. Лошадьми немного быстрее. А что?

— В Академию мне надо. С Фером... с Брандтом поговорить.

— Я завтра туда отправляюсь, учебный год как раз начинается. Можете присоединиться, — предложила девушка. — Или договоритесь с дядей Мервой, он домой отвезёт, соберётесь хоть.

— До Бирента ближе, — вздохнул я.

— Меня Лика зовут.

— Ирвин, — представился я своим "походным" именем. Настоящее называть в таком виде, без грима да после новостей о своей уже трёхлетней давности кончины, я посчитал неблагоразумным.

Имя девушки окончательно убедило меня в том, что это не розыгрыш и прошло много времени с вчерашней для меня ночи. Так звали ту самую первокурсницу, за чью сестру я сначала её принял.

— А почему ты сразу не убежала? — я вертел в руках подобранный нож разбойника. Дешевая железка, ему красная цена полторы серебрушки.

— Растерялась. Здесь никогда не было лихих людей,— мы уже отошли от той прогалины, но Лика поняла, что я имел в виду. — Спасибо за помощь, — девушка смущённо покраснела.

— Не за что, — ну, не рассказывать же ей, что я как-то и не собирался поначалу никого спасать.

— Дома вам одежду подобрать надо будет. Наверно, братова подойдёт, — Лика вроде бы говорила со мной, но казалось, что она просто думает вслух. — Вы не будете против?

— Пожалуй, нет. Но расплатиться я только в Биренте смогу, — не люблю быть обязанным.

— Как хотите, — Лика, кажется, обиделась. Если подумать, её можно понять — как ещё ей отплатить за своё спасение? Денег в крестьянской семье нет, отработать, так только магией, а я и сам неплохо магичу. А я, почему-то не могу заставить себя принять что-то в оплату. Я же не корысти ради помог. Ладно, не материальной корысти.

В деревне сначала оповестили старосту о происшествии и передали ему описание разбойников. Сомневаюсь, что они решатся выйти на промысел в скором времени, но мало ли что. Дома Лика рассказала о нападении и своём чудесном спасении. Матушка ахала, охала, картинно всплескивала руками и подкладывала мне ватрушки. Отец с братьями сурово хмурились и порывались с топорами бежать в лес, самолично искать и наказывать лиходеев. А ночью, впервые за много дней, мне удалось выспаться. До этого мешала жара, дела и разные неприятные события вроде ночного пожара или жёсткой земли.

Наутро, как Лика и обещала, на телеге отправились в путь. Добротная одежда Ликиного брата была слегка велика, но всё же лучше грязной и рваной пижамы и не привлекала внимания встречных и стражей порядка. Дорога заняла почти десяту. Ночевали под и на телеге — денег на постоялые дворы не было.

Лика проводила меня до дверей кабинета заведующего учебной части, такую должность оставил себе Фер, оставив должность ректора и управляющего другому. Я постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, зашёл внутрь. За массивным столом стоял Фер, настолько занятый, что даже не посмотрел, кто к нему зашёл. Только неопределённо махнул рукой в сторону кресла для посетителей, вроде как приглашая присесть, пока он освободится.

Я сел и с интересом стал наблюдать за своим бывшим учеником. В левой руке Фер веером держал исписанные бумажки, правой что-то отмечал на большом расчерченном листе, занявшим половину стола. "Расписание составляет,— понял я, присмотревшись к уже написанному. — Нужное, но муторное дело". Как ответственный человек, Фер занялся им за несколько дней до начала учебного года. Я обычно оставлял это напоследок, после подписания всех бумаг, в результате чего расписание часто появлялось всего за несколько часов до первых занятий.

— А что, трактирщику уже выдали компенсацию за студенческие погромы? — спросил я через несколько минут ожидания.

— С этим вопросом вам надо обратиться... -ответил Фер, постепенно замедляясь к концу фразы по мере осознания, чей голос он услышал, — ... к ректору Марку, — фразу он закончил в упор глядя на меня расширенными от удивления глазами.

Фер бросил бумаги, подбежал ко мне и начал ощупывать и осматривать, не веря глазам и ушам. Изумление, радость, недоверие легко читались на его лице, и я стоял, терпеливо вынося осмотр, широко и по глупому улыбаясь.

— Вы живы? Но как?.. Почему?.. — Фер не мог подобрать слов. — Не могу поверить, живой... — он ткнул пальцем мне в руку, убедился, что я не бесплотный призрак. Неожиданно он схватил меня за грудки и прижал к стене. — Нельзя было предупредить? Дать знать? Лера переволновалась, когда письмо пришло, ей же волноваться нельзя! Мы же всё бросили, надеялись, что ошибка! Вас же три года не было!

— Для вас три года, а для меня и полутора десят не прошло, — я с трудом оторвал Фера от себя. — Кстати, у тебя золотого случайно, не найдётся? Обещал одной хорошей девушке за дорогу сюда.

— Золотой? Сейчас посмотрю, — Фер начал рыться в складках мантии, где были спрятаны многочисленные карманы. Он так и не принял манеру носить деньги на цепочке или браслетах, доверяя только собственным заговорённым карманам.

— Вот, есть вроде, — он протянул мне несколько серебрушек.

— Спасибо, я сейчас, ей отдам и вернусь, — я сделал шаг к двери. Лика сказала, что подождёт немного, чтобы я потом не искал её по всей Академии и я надеялся, что найду её неподалёку.

— Тогда сразу ко мне и пойдём. Вас переодеть надо в нормальную одежду. Да и помыться не мешает.

Я с ним был полностью согласен. За время в дороге, успел пропахнуть и костром и потом и, наверно, воловьим духом. Перед Бирентом ополоснулись в реке, но вряд ли это сильно помогло.

— Работу так и оставишь? — уже у дверей я кивнул в сторону покинутого стола с так ине составленным расписанием.

— А, всё равно переделывать придётся, — махнул рукой Фер. — Вы же будете что-нибудь вести? — утвердительно спросил он, глядя на меня. — У нас как раз не хватает преподавателя практической магии.

Мы вышли из кабинета. Я отдал ожидающей у двери Лике обещанные деньги. Девушка как-то странно посмотрела на меня с Фером и быстро ушла, видимо, до последнего не верила в то, что я хорошо знаком с теперь уже единственным владельцем Академии.

— А что случилось с предыдущим?

— Сначала предмет взял учитель Хайнс, но начал конфликтовать с Марком, и года через полтора переехал то ли в Роску, то ли в Федское княжество, основывать свою академию. Другой год проработал иушёл в Империю — его пригласили к какому-то вельможе статусным магом. Как раз перед весенними каникулами. Так что найти замену ещё не успели.

— Я хочу спросить, а Марк, как он стал ректором? Он же маг весьма посредственный.

— Сам не знаю, как-то само собой получилось, — пожал плечами Фер. — Когда мы с Лерой приехали, была уже зима — пока письмо дошло, пока вернулись. Тогда он уже хозяйничал. Никто вроде против не был, никто всем этим не хотел заниматься, вот, так и вышло. Я взял на себя учебную часть, он — всё остальное хозяйство. Не в обиду будет сказано, но при нём порядка больше, чем было при вас.

"Почему всегда, когда начинают с "не в обиду", обязательно скажут гадость?" — подумал я, — "Конечно, порядка больше, половину дел Фер делает, я же тогда и учебными делами и хозяйственными заведовал".

— Ты что, не здесь живёшь? — спросил я, когда понял, что Фер вёл меня к выходу из Академии.

— Нет, мы с Лерой в Биренте дом купили. Там люди, лавки рядом, дети есть, сами понимаете...

— О! Поздравляю! — я догадался, о чём речь. — И кто у вас?

— Девочка. Два с половиной года уже. Она здесь родилась, вскоре, как мы с Лерой вернулись. Мы её Валей назвали, в честь бабы Вали, помните?

Я согласно кивнул. Ещё бы не помнить, она меня чуть ли не с того света вытащила! Шрам на левом боку сам по себе не рассосётся, надо к целителю обратиться. А я это уже который год откладываю.

— Такая бойкая растёт!

Фер, казалось, мог говорить о дочке вечность. По крайней мере, пока мы не дошли до их дома, он всё время что-то рассказывал мне про неё. Расспросы о том, где я был и что делал три года со дня пожара, он оставил на потом. Всё равно, Лера будет спрашивать то же самое.

— Фер, это ты? — с верхних этажей донёсся голос Леры. Видимо, услышала, как мы вошли.

— Да, я. Я не один! — ответил Фер, пропуская меня в гостиную, куда выходила лестница.

— Ты почему не предупредил, что вернёшься с гостем? Я бы ужин сделала, а то и накормить нечем.

— Ты этого гостя сначала прибьёшь, а потом уже кормить будешь, — весело откликнулся Фер.

Заинтересованная Лера вышла на лестницу, изумлённо ахнула, узнав меня и сбежала вниз. Не доверяя глазам, она, как и Фер чуть ранее, ткнула в меня рукой. Вдруг, муж так развлекается и создал качественную иллюзию?

— Живой!

— Ах, ты, маг ненормальный! Да я же чуть не поседела, когда узнала! — Лера набросилась на меня, ударяя кулаками куда попало. Я только закрывал руками лицо и старался увернуться — стихийное бедствие под названием "Лера в гневе" легче и безопасней переждать, чем успокоить. Побег в данном случае даже не рассматривался.

— Да мы же каждую неделю на могилу цветы носим!

— У меня есть могила? — от удивления пропустил сильный удар в правое плечо.

— Конечно! Там и памятник есть. С табличкой "Первому ректору и основателю Академии. Его дело будет жить в веках", — Лера отвлеклась от избиения меня и успокоилась. — Теперь его сносить надо?

— Зачем? Пусть стоит, раз поставили. Не хочу я Крефтцена воскрешать, знали бы вы, как от парика голова чешется!

Я вкратце рассказал, что произошло в ту ночь и как я добрался до Академии.

— Я же говорила, что нельзя его одного оставлять надолго — обязательно что-нибудь случится! — как будто ставя точку в давнем разговоре, сказала Лера, глядя на Фера. Тот развёл руками, признавая правоту жены. — И что вы будете делать? — вопрос предназначался мне.

— Фер уже предложил место преподавателя практической магии. Отказываться не буду. Надо же выполнять наказ богов по спасению будущих поколений.

Фер с Лерой как-то по заговорщицки переглянулись.

— Что такое? — не нравятся мне подобные взгляды.

— Ничего, ничего. Сюрприз будет. В учебном году.

Оба расплылись в широких улыбках. Нет, не скажут. Этих двоих я хорошо знаю. До начала занятий совсем ничего, потерплю как-нибудь.

Я вошел в учебную аудиторию с боем часов. Студенты четвёртого года обучения вскочили, приветствуя преподавателя. Двадцать пар глаз с интересом смотрели на меня, пока я проходил от дверей к кафедре. А набор в эту группу был около сорока человек, половина отсеялась к началу серьёзного обучения магии.

— Здравствуйте. Можете садиться.

Шорох одежды, скрип стульев и наклонных лекционных столов. Я оглядел оставшихся в группе студентов. Аудитория была выстроена в форме амфитеатра — задние ряды поднимались над передними и располагались полукругом перед кафедрой так, что все могли видеть и слышать, что говорить преподаватель. Я тоже мог видеть всех. Я знал этих студентов, хотя и вёл у них всего один вводный предмет раз в десяту в течение одного триместра. Они изменились, стали взрослее, из взглядов исчезла испуганная подобострастность простых крестьян перед господами магами — теперь они сами почти маги. Я приветливо улыбнулся Лике, она сидела посередине в центральном ряду. Так, на ней не задерживаемся, нечего давать повод считать, что я завожу любимчиков в первый же день работы. Чудь дальше сидел Идар. Признаться, я не ожидал его увидеть. Когда Фер сказал об огромном отсеве после третьего года, я решил, что он тоже попал в число неуспевающих — он не производил впечатление способного к обучению человека. Но, видимо, его кузнецкое упрямство пригодилось парню. На самой последней парте сидели... Дарий и Левий. Вот он, обещанный сюрприз. Они оба не отрываясь с удивлением смотрели на меня.

Я непроизвольно поднёс руку к голубому кристаллу, висевшему на цепочке под одеждой. Великий Каан наладил его оправу, но замок так и не сделал, и я остался с не снимаемым камнем принятия силы, бесполезным из-за целой оправы и без источника силы. А теперь тот, кто носил близнеца моего кристалла, кто был источником — сидел на задней парте в подобном жесте прижав руку к груди. Но что, во имя богов, в моей Академии делают внуки верховного бога? Да ещё в студенческих мантиях?

Я поспешно опустил руку, пока остальные студенты ничего не поняли, и заглянул в журнал группы, уже лежащий на кафедре. Староста позаботилась, не стала дожидаться вопроса о журнале, экономя время. Так, что у нас получается? Двадцать человек присутствуют, двадцать в списках. Имён юных богов в них не было, это я точно помнил. Хорошо, потом познакомимся.

— Меня зовут Ирвин. Для вас — учитель Ирвин, — я снова обвёл взглядом всю группу. — Я буду вести предмет "Практическая и прикладная магия", а так же являюсь куратором вашей группы, — ещё одно нововведение. Помимо старосты, выбираемого самими студентами из одногруппников, начиная с четвёртого года обучения, за группу отвечает ещё и куратор из преподавателей. — По всем вопросам обучения, проживания, разрешения на подработку с магией, вам теперь надо обращаться ко мне. Вопросы есть?

— А если мне по ночам привидения спать мешают? Это тоже к вам? — выкрикнул с места Дарий.

— Надеюсь, это не призраки невинно убиенного учебного времени? Останься после занятий, обсудим.

Среди студентов раздались смешки. Кажется, начало контакта положено.

— Если других вопросов нет, начнём занятие, — я отложил журнал в сторону. — Как я уже сказал, я буду вести прикладную и практическую магию. Это значит, что я буду с вас требовать не просто знания о том, как творить волшбу и правильно произносить заклинания, но понимание, когда и как эти заклинания можно применять. Вам это понятно?

Я обвёл взглядом студентов. Слушают внимательно, это хорошо. Но понимания в глазах не видно.

— Вижу, что не понимаете. Тогда, давайте на примере. Представьте, что вы идёте по лесной дороге, и на вас нападают разбойники. Ваши действия?

Студенты неуверенно переглянулись. Мол, при чём тут разбойники и магия?

— Кулаком по кумполу и дальше пойду, — подал голос Идар.

— А если они вооружены?