Ведьмак школы Бикон (в процессе)

— И что теперь?

— А что теперь? В путь-дорогу, хватит уже, засиделся. Спасибо павшему хозяину, уж больше года на его харчах и скарбе вытягиваю. Пора бы и честь знать да за работу приниматься.

Жон не смог удержать нахлынувший энтузиазм:

— А можно мне с тобой, можно? Я уже столькому научился, мы уже даже убивали гриммов, я буду тебе помогать!

— Не в этот раз, юноша, — отрезал Геральт. — На первую миссию не возьму. Пока сам не освоюсь, не посмотрю мир, пока не обкатаю пути — не выпущу молокососа на большак. Опасно, Жон. Даже для меня опасно.

Жон обижено надулся, однако промолчал. Знал уже, что в таких вопросах с Геральтом лучше не спорить. Не переспоришь. Если Белый Волк что-то решил — сделает по-своему, и ни просьбы, ни уговоры этого не изменят.

Парень вздохнул, принимая решение старшего. Перед глазами пронеслись последние полтора года. Время текло неумолимо, и хоть для юноши оно ещё не неслось со стремнины в обрыв — он частенько слышал ворчанье Геральта по этому поводу.

Сколько пота и крови, а сколько было работы — тяжелого, бесспорно изматывающего труда: по обустройству жилища, изучению языка, тренировкам! Жон Арк здорово вымахал за это время. Когда-то худощавая особь вытянулась, обросла крепкими мускулами. Фигура в чем-то даже начала походить на ведьмачью — рельефное мускулистое мясо без капли жиринки. Молодое тело положительно-отзывчиво реагировало на нагрузки.

Ведьмак сам не заметил, как после знакомства с Жоном и началом их рутины пролетела неделя, затем другая и ещё одна. Открывался дивный новый мир, незаметно Геральт пропитывался окружающим бытом: вникал, изучал, работал.

Недели складывались в месяцы, месяцы приумножались и время неслось безжалостным потоком.

Геральт потихоньку осваивался, постигал язык и начинал разуметь сущность нового мира под названием Ремнант.

Просыпаясь с рассветом, Белый Волк не забывал потрудиться сам — размять суставы и кости после ночного отдыха. Затем завтрак и ударный курс по изучению языка, пока голова свежая. А там и за Жоном приходила пора выдвигаться — за город в одиночку никто не ходил.

Затем, когда у мальца не оставалось сил даже руку поднять — споласкивались и садились трапезничать. И если по первой сии трапезы проходили в неизбежной тишине из-за незнания Геральтом языка и полумертвого состояния подростка, то спустя пару месяцев они уже довольно-таки бегло перебрасывались словечками.

Тогда же ведьмак впервые услышал о Прахе — волшебной субстанции — кристаллическом энергетическом ресурсе, являвшимся уникальным топливом этого мира. С его помощью люди творили невероятные вещи — двигали колесные повозки, освещали города ночью, заставляли летать небесные аппараты. Со слов Жона — охотники постигли прах настолько глубоко, что творили с его помощью настоящие чудеса — называлось это Проявлением.

К слову об Охотниках. Ведьмаках этого мира. Героях в сияющих доспехах. Геральт невольно фыркнул, взирая с веселым изумленьем на изображенный в свитке эдакого мускулистого здоровяка в неправдоподобно массивной броне футуристичного вида. На фоне пылал роскошный особняк плохих парней. Опираясь одной рукой на исполинский клинок, другой приобняв полуголую девицу, мужчина отважным стальным взором смотрел прямо тебе в душу. Одна нога его покоилась на туше поверженного гримма. Автора изображения, похоже, ничуть не смущало то, что твари бесследно развеиваются по ветру после гибели. По словам Жона, чудищ гримм привлекали негативные эмоции. Поэтому основной повесткой дня было повсеместное дружелюбие. А об охотниках слагались легенды и небылицы, для поднятия всеобщего настроения.

Впрочем, какая ирония! — хмыкнул ведьмак. — попасть из мира, где ремесло охотника на чудовищ — удел изуродованных отщепенцев, туда, где их чуть ли не на руках носят? Да уж, видимо Цири неспроста выбрала именно этот мир. Неужто выйдет пристроиться на тепленькое местечко? Этот отдельный индивидуум явно неплохо устроился.

— Так что, это и есть ваш охотник?

— Ну, не совсем охотник, — почесал в затылке Жон. — Это Спрюс Уиллис — самый крутой актер боевиков. Он играет главных героев и всегда надирает задницы плохим парням. Глянь какие мышцы!

— Не размер мускулов решает в бою, — возразил Геральт. — есть предел за которым они становятся избыточны. В бою главное — смертоносность, а с такими бревнами вместо рук лучше всего тяжести в порту перетаскивать.

Сменялись дни. В свободные промежутки времени, с утра, и вечером, после ухода Жона, Геральт отправлялся на короткие вылазки, исследуя прилегающие территории. Первое время ведьмак был занят созданием полосы препятствий и тренажеров — другого способа привить инстинкты выживания не существовало. Усердно рубил деревья, обтесывал бревна, копал рвы, устилая землю мягким сеном. Благо инструментарий, оставшийся после предыдущего хозяина, открывал роскошные возможности касательно древесины.

После торжественного открытия Мучильни (в тот день он впервые неc отключившегося Жона домой на руках) пришел черед алхимии. На стенах в подвале образовалась коллекция высушенных трав, а в одной из комнат — перегонный куб. И хотя ведьмак отыскал множество знакомых ещё по предыдущему миру трав, то уникальным частям чудовищ ещё предстояло найти достойные аналоги. Теперь-то и приходилось огорчаться, что в свое время он не уделил должного внимания постижению сути вещей, довольствуясь лишь поверхностным запоминанием рецептов. Получить нужные ключевые компоненты из здешних реалий задача не из легких. Если вообще возможна, с его уровнем понимания.

"Сюда бы да академика из Оксенфурта, он бы уж точно подсказал чем заменить мозги утопцев" — посетовал Геральт.

Пока что перегонный куб годился лишь для одного. Ну хоть со спиртом проблем не предвидится. Иногда, когда накатывала тоска по родине, или погибшей супруге, Геральт молчаливо надирался в стельку. В такие дни Жон его не тревожил, проявляя воистину чудесные такт и чуткость.

Ведьмачьи знаки приятно порадовали. Были опасенья, что в новом мире они перестанут работать, но наоборот — магия как будто витала в воздухе, и сосредоточиться на колдовстве стало много легче. Не сказать, что знаки стали сильнее — но внутренних ментальных сил на их осуществление требовалось значительно меньше. Геральт сделал себе зарубку в голове — попробовать совместить знаки с местным прахом, если здешние охотники с их помощью творили волшбу, то неужто он не сумеет?

Жон чуть кипятком не писал, когда увидел Аард — силовой толчок. Прыгая вокруг, он повторял лишь одно: "Научи, научи, научи, научи...". Ведьмак не скупился на знания, однако спустил мальца с небес на землю. Без контроля над разумом — нечего и начинать браться за магию. Сначала требовалось освоить медитацию.

Тут же выяснилось, что местные охотники если и слышали о ней, то совсем не использовали. Каким образом профессиональные воители, использовавшие сверхсилы для борьбы со злом, совершенно забросили работу над сознанием?

— Жон? — обратился тогда Геральт к пыхтящему над снарядом ученику. — А ты можешь показать мне на этом своем свитке несколько боев охотников, для примера?

Подросток радостно вскинулся, и выпалив: — Я мигом! — бросился к своему устройству, унося ноги от Логова Зла (тренировочной площадки) пока был шанс.

Копаясь в устройстве, он пояснительно бормотал:

— Как же я сразу не догадался? Вот тут... сейчас... Охотники обычно не любят распространяться о своих способностях. Найти одного на задании — задачка не из легких. Есть больше всего записей с предыдущих фестивалей Вайтела, но там ученики академий сражаются.

— Ты смотрел?

— Да нет, зачем? Хе-хе. Я собираюсь сам стать Охотником, а не впустую глазеть на других! Тем более, я прочитал о них множество историй!

Геральт удрученно прислонил ладонь к лицу. Без комментариев.

— В-вот! — Жон справился с поиском. — Снимали жители со стены одного из приграничных посёлков Вейла. Запись пару лет назад, охотник против двух Урс!

— Ну, давай поглядим!

И в этот самый миг ведьмак осознал, насколько же все плохо. Трясущееся изображение с записывающего устройства демонстрировало размалёванную девицу в пестрых одеждах, пытающуюся совладать с парой крупных гримм. Орудовала она какой-то монструозной хреновиной, будто бы нелепо-огромный цвайхандер насадили на рукоять от копья. Скорее глефа, вот только размерчик был великоват. Основной посыл её стиля — накрутить инерцию для своего оружия и постараться прикончить гримма одним ударом.

И нет, она не провалилась, а вполне справилась с задачей. Через четыре минуты! Четыре минуты акробатических прыжков, размахивания нелепым оружием и того, что иначе как цирковыми трюками не назвать.

В один момент чудовищная когтистая лапа поймала охотницу на подлёте, отправляя в сторону ближайшего деревца. Удар был поистине смачным — острия когтей на полном разгоне внеслись девице в живот. Толпа на стенах ахнула. Геральт уж похоронил несчастную, но не тут-то было! Брови невольно поползли вверх, когда она, ругнувшись, вернулась в битву целой и невредимой.

Вскоре все было кончено — счастливая толпа со стен приветствовала героиню оглушительным ревом. Охотница демонстративно поклонилась и стряхнув невидимую пылинку, неспешно шагая, направилась к деревне, покачивая бедрами.

Видео закончилось. Геральт скептически фыркнул и с досадой покачал головой. Сильное недовольство читалось на лице.

— Ч-что? — Жон подпрыгивал от восторга. — Тебе не понравилось?! Ты её видел? Как она — вжж! Тыжщь! Хуаааа! Видел? А тот прыжок, обратное сальто прямо через голову Урсы?! Это так круто! Чего ржешь?!

Не зная, смеясь или плакать, ведьмак спрятал на миг лицо в ладонях, интенсивно разминая скулы. Выпрямившись, вздохнул, отвечая ученику.

— Жон... если бы мой учитель увидел, что я так сражаюсь с чудовищами, моя спина напоминала бы кровавое мясо, что лежит на прилавках Новиграда. Это был, пожалуй, худший бой, что я видел в своей жизни.

— Н-но... — у икнувшего подростка явно случился коллапс мироздания. — Но она же так круто расправилась с гримм!

— Если — это "круто" — тогда я карлик в подштанниках. Что это у неё за оружие? Это меч на палке, глефа, или шест для танцев? Боевой пилон? Да я бы умер от хохота, а потом ещё раз от стыда, попытайся моя дочь сражаться такой штуковиной! — разошелся не на шутку ведьмак. — А снаряжение? Хорошо, что тут Лютика нет — он бы порекомендовал этой девице чудесный дом для подработки в Новиграде. Разве так положено воину выходить на смертный бой от которого зависят жизни людей?! Извини меня, но у неё панталоны видно! Те прыжки, которыми ты так восхищался — были сугубо излишни. Надеюсь, она их совершала осознанно, лишь бы покрасоваться. Но мне больше кажется, что у неё совершенно нет понимания как справляться с Урсами с фронта. Убийца чудовищ должен твердо стоять на ногах, постоянно контролировать битву. Всегда! Драться только на своих условиях, запомни, Жон! Когда ты в воздухе — контроль исчезает — ты уязвим. Во время одного из таких глупейших прыжков она и подставилась. Кстати, есть идеи почему не пострадала? Колдовство?

Жон затруднился ответить. Почесал затылок. Неуверенно предположил:

— Н-ну, это же наверняка эти их охотничьи штучки... Они точно сильнее обычных людей.

— Поищи информацию, парень. Твой этот "свиток" вполне неплохо с этим справляется. Вы, люди, не понимаете своего счастья. Половина магов и студиоузов моего мира душу бы продали за нечто похожее...

Спустя несколько минут Жон передал ему устройство с выведенным на экран текстом. Материал вкратце рассказывал об Охотниках, упоминая так называемую Ауру.

— Аура, — вслух зачитал Геральт. — Внешнее проявление души. Способность, развиваемая и тренируемая охотниками на протяжении многих лет... так, это лирика. Это скорее всего выдумка... усиливает удары, хорошо... вот! Имеет пассивное свойство — физическая защита владельца. Может защищать Охотника от смертельных ударов, сохраняя жизнь там, где обычному человеку несдобровать. Впрочем, ощущение боли сохраняется. Количество поглощаемого урона зависит от "уровня Ауры" или, иначе говоря, запаса внутренней энергии...

— Круто, не так ли?!

— Да, звучит заманчиво, безусловно, — признал ведьмак. — Я бы даже сказал незаменимо в бою.

— Прикинь, если бы научиться такому?! А я и не знал, что Охотники могут выдерживать такое!

— Я вот, тоже не знал, — Геральт смерил недобрым взором ученика. Тот насторожено отодвинулся. — Но я здесь залётная птица. Вот почему ТЫ этого не знал? Мы здесь с тобой за десять минут узнали о них больше, чем ты за всю свою жизнь. Ты точно хотел стать Охотником, а не, скажем, прачкой?

Жон залился краской.

— Н-ну... я думал, что они меня всему научат в Сигнале! — попробовал оправдаться он. — Это такая школа для будущих охотников. Если бы я туда попал, то там бы и все узнал, не так ли?

— Эх, Жон... пороли тебя мало.

— Эй! Бить детей это насилие! Никто так уже не делает, мы же не в средневековье.

— А стоило бы! — угрюмо гнул свое ведьмак. — Вырастают потом ведьмачки-акробатки. Ей бы возле шеста так скакать — во потеха была бы! Цири бы её в два счёта за пояс заткнула.

Вспомнив про оставшуюся в другом мире дочь Геральт испортил себе настроение. Арк не рискнул возражать учителю, зная, что несмотря на в целом добрый нрав иногда он бывает суров и непреклонен. Тогда лучше не попадать под горячую руку. Вместо этого мальчик решил сменить тему.

— А давай ещё посмотрим на Охотников? Ты прав, и действительно нужно знать, как дерутся Охотники, тем более если я когда-то хочу стать одним из них.

Белый Волк вздохнул и согласился. Только лишь проворчал:

— Не понимаете вы своего счастья. В моем мире, последить за боем профессионалов — на вес золота. Увидеть стиль, трюки, почерпнуть что-то. Обычно битвы, в которых участвуешь — свои собственные — там не до размышлений. Хорошо, если за пять лет хоть один разочек удастся взглянуть на чей-то бой, и то: лучшие трюки держат в карманах. В бою побеждает не сильнейший, а тот, кто больше удивил. Вы же имеете безграничный потенциал постоянно наблюдать, анализировать, развиваться...

Тот вечер они провели, глядя на юных будущих защитников и защитниц Ремнанта, отстаивавших честь своих школ на международных состязаниях. Юноши и девушки, управляя различными монструозными орудиями, одетые как с иголочки, просто... развлекали публику. Красивые молодые люди (а население Ремнанта, такое чувство, вообще эволюционировало в этом плане) выходящие из боя без единой царапины, иногда в синяках. Наблюдая за этими пародиями на сражения (а ничем другим поединки без риска нанести себе вред и быть не могли) Геральт сделал неутешительное которым и поделился с учеником:

— Эта ваша Аура, несмотря на всю свою безусловную полезность, сослужила здешним охотникам медвежью услугу, как мне кажется. Наверное, ничто не может подорвать саму основу сущности битвы, как неуязвимость. Право на ошибку нанесло сокрушительный удар по качеству ваших боевых искусств. Войн между королевствами давно не было. Около ста лет мирного времени? Да мой мир о таком и мечтать не может! Обычные люди без Ауры — не конкурентоспособны. Повальная привычка к оружию дальнего боя для населения. А Охотники — могут дубасить друг друга безнаказанно. Все мои ошибки у меня на теле, Жон. За каждую из них я заплатил кровью. Как и поколения воинов до меня.