Юнит

-Отнюдь. То, что ты и я видим, вместо твоего нового паспорта пустую белую карточку вполне нормально. Посторонние люди будут уверены, что держат в руках документы на то имя, которое ты им назовёшь перед тем, как дать в руки карточку.

-Как же камеры? -заинтересовался я.

-Даже если кто-то решит их откопировать на копировальном аппарате, всё будет хорошо и он получит чёткую копию, -пояснила Катя. -Понятия не имею, как это работает, но работает.

-А останавливать пули руками я тоже смогу научиться?

-Увы нет. Это не та матрица, Нео, -улыбнулась она.

-В телефоне имеется карта здания и заранее забиты несколько номеров для экстренной связи на случай чрезвычайных ситуаций, мой в том числе, -продолжила Катя. -Самое главное правило…

-Про него мне уже рассказали, -заверил я. -Существую пока приношу пользу.

-Тогда второе главное правило, -улыбнулась моя собеседница. -Никогда не пробуй засунуть руку в ящик, подобный тому, куда я положила твои документы. Это абсолютный уничтожитель. Мы их повсеместно используем вместо мусорных корзин. Никогда не нужно вытряхать, очень удобно.

Насчёт первого правила… Могу тебе сказать, что всё далеко не так плохо, как ты мог бы подумать. Хозяйка обычно сама по себе, и мы здесь видим её не слишком часто. Тот, кто хорошо работает вполне может заслужить её благосклонность и получить очень серьёзные бонусы. В стандартный минимум входят бесконечная банковская карта, идеальное здоровье и вечная молодость. Мне самой вскоре исполняется сто лет, а здесь есть люди служащие Хозяйке гораздо дольше меня.

-Сто лет?! -поразился я.

-Правда последние десятилетия события несутся всё быстрее, -посетовала древняя бабушка в облике молодой девушки. -Прежде между появлениями Хозяйки походили годы или даже десятилетия, а сейчас только дни или, в лучше случае, недели. Круг посвящённых значительно расширился и…

Что ещё она хотела сказать осталось не выясненным так как дверь открылась и в комнату вошёл мужчина в синих джинсах и чёрной водолазке. Короткая, аккуратная бородка смотрела мне в лицо трапециевидным, специально обрезанным, кончиком.

-Салют, Кать! Привет, новенький, -поздоровался бородач.

-Саша, -представился я.

-Николай, руководитель группы разработки, -назвала вошедшего Катерина.

Николай уточнил: -Я его забираю?

Катя кивнула и меня забрали.

— На рабочем месте —

Какое-то время мы шли по коридору мимо закрытых дверь пока впереди не показался кофейный автомат.

-Тебе какой? -спросил Николай. Я назвал и получил в руки горячий одноразовый стаканчик пахнувший совершенно оглушающе.

-Чтобы не поднимать вопрос в дальнейшем, -признался Николай. -Это моя вина, что ты оказался здесь.

-А я думал это Мокошь скопировала меня, а потом телепортировала в Новосибирск.

-Глупо обвинять шторм в том, что тот потопил твою лодку. Я сказал: нам нужен новый разработчик и вот ты здесь. Что на это скажешь?

Николай смотрел на меня так, будто ожидал, что я прямо сейчас наброшусь на него с обвинениями или начну умолять вернуть всё обратно.

Отпив ещё один глоток, я спросил: -Если вам был нужен ещё один разработчик, то почему не нанять его через хэад хантер?

-Думаю мы сработаемся, -заключил Николай. -Слышал уже о вечной молодости и идеальном здоровье?

-Меня пока больше привлекает бесконечная банковская карточка, -признался я. -Кстати, о главном правиле я тоже уже слышал.

-Не пытаться засунуть голову в утилизатор? -усмехнулся Николай.

-Нет, о том, что мы существуем пока полезны, -произнёс я глядя прямо ему в глаза. Они были светло-серые, как два обкатанных водой камешка. Странно, но мне не удалось увидеть в его глазах ни тени страха или какого-то несогласия с положением, в которое его, также, как и меня, загнали помимо воли и без всякого спроса.

-Никто и нигде не любит лентяев.

-Только в других местах их увольняют, а не стирают из реальности.

-Мы — боты, -пожал плечами мой новой начальник. Я понял, что он действительно верит во всю эту чушь с виртуальной реальностью и серьёзно считает себя НПС.

-Ладно, можешь хотя бы толком рассказать, что происходит и что нужно будет делать, -попросил я.

-Когда-нибудь играл в симсы? -поинтересовался Николай.

Я покачал головой.

-А в игровую серию «цивилизация»?

Мне оставалось только кивнуть.

-Если проводить краткий ликбез, то наш мир что-то среднее между этими двумя играми. Игроки, то есть настоящие люди из реального мира, выбрали себе каждый по цивилизации, скорее даже по этносу и развивают его начиная с первобытных времён и до наших дней. Длительные временные промежутки они проматывают, но, по договорённости, могут жить в одном и том же временном промежутке годами, двигаясь в едином временном потоке вместе с нпс. Если в начале всё было просто и любой игрок мог лично управлять своим племенем дикарей, то чем дальше, тем больше ограничений. Всё, на что способны игроки сейчас, это лишь задавать общий вектор развития и то, с учётом множества ограничений.

Распад царской России Хозяйка сумела обернуть к своей пользе и создать на основе её обломков Советский Союз. К сожалению, распад Союза нанёс ей сильное поражение. С первого места в рейтинге игроков она съехала на одно из последних мест. Изучив причины предыдущего поражения, Хозяйка поняла: тогда как она играла максимально честно, её противники не брезговали нечестной игрой. Прямых доказательств, чтобы предъявить их арбитру собрать не удалось, но Хозяйка сделала соответствующие выводы. Глупо пытаться играть честно с теми, кто пытается ловчить на каждом ходу.

Если прежде у Хозяйки имелся только небольшой ближний круг, то теперь сотни людей работают на неё. Мы живём в системе, но не являемся её частью. Строго говоря — все мы копии ещё живых или уже давно умерших НПС, крохотные ошибки в бесконечно огромной симуляции. Находясь вне системы мы способны точечно влиять на неё. Оперативный отдел занимается силовыми воздействиями, но работы у них не так, чтобы много. Времена, когда для того, чтобы убить опасную идею было достаточно разобраться с высказавшим её человеком давно прошли и оперативный отдел всё больше вынужден сосредотачиваться на защите, а не на нападении. Мы с тобой входим в аналитических отдел, точнее в группу разработки. Лучшие аналитики отслеживают мельчайшие события, происходящие в мир стремясь первыми уловить момент возникновения новой технологии или иного преимущества у других игроков и либо уничтожить их, либо украсть. Мы действуем точечно. Плюс один к морали у нас или минус один у противника. Плюс десять единиц научного развития у нас или минус у них. Разработчики создают для аналитиков инструменты, предназначенные для перебора и анализа по-настоящему огромного массива слабо структурированных данных выкладываемых в сеть.

-Это ведь «Биг дата»? -уточнил я у его.

-Точно! — обрадовался Николай. -Я и забыл, что в большом мире уже появился данный термин. А раньше приходилось подолгу объяснять новичкам что это и зачем оно нужно.

-Всё равно не понимаю, -сказал я. -Зачем богине или ладно, пусть будет игроку, своя команда аналитиков и программистов? Разве у них там в «реальном» мире недостаточно полноценных искусственных интеллектов, каждый из которых вполне себе способен заменить всех вас?

-Пока технология искусственного интеллекта не будет открыта в самой игре, пронести ИИ снаружи сюда невозможно, -объяснил Николай. -Поэтому, как только информационные технологии развились хоть сколько-то, Хозяйка тут же начала собирать аналитиков и тех, кто сможет разработать специфические инструменты для них. Согласен, что все мы только лишь эрзац-замена одно единственного полноценного ИИ, но за неимением гербовой, пока приходится писать на простой бумаге. Оперативный отдел не кулак и не предназначен для ведения полноценной подрывной деятельности, это было бы слишком заметно и нагло. Скорее оперативный отдел напоминает тонкую иглу. И именно аналитический отдел определяет то единственно верное место и единственно верный момент, куда и когда эту иглу следует воткнуть, чтобы подставить подножку противнику или изменить вектор государственного развития кого-нибудь из нейтралов.

Похоже мы наконец дошли до части здания отданной под отдел разработки потому, что моим глаза предстала типичная картина «ай-ти отдела» в какой-нибудь достаточно большой корпорации. Множество огромных мониторов с выведенными на них таблицами или графиками. Тихий, но не смолкающий, шелест вентиляторов блоков питания. Невпопад моргающие светодиоды и десятки человек, уткнувшихся носом в монитор компьютера или ноутбука. Разве только странно было порой видеть несколько полностью одинаковых человек, увлечённо решающих какую-то общую задачу. Похоже, что кадровый недостаток здесь решался простым тиражированием сотрудников. Если не успеваешь решить задачу к сроку, то откопируй себя и с удвоенными усилиями реши её. Странно, что при таком подходе они ещё нуждались в новых людях со стороны вроде меня.

Остановившись у входа, чтобы никому не мешать, я спросил у Николая: -Тебя не смущает, что вся наша жизнь простая игра?

-Так в том-то и дело, что отнюдь не простая! -воскликнул собеседник. -Хозяйка как-то обмолвилась, что это чемпионат чуть ли не мирового уровня. Лучшие игроки реального мира собрались, чтобы сразиться между собой. На нас смотрят сотни миллионов человек!

Ну-ну. Вот радости участвующему в корриде быку, что на стадионе яблоку некуда упасть и полюбоваться на его смерть пришло вдвое больше людей, чем ожидалось изначально, -подумал я, но озвучивать свои мысли благоразумно не стал. -Все эпидемии и все стихийные бедствия не более чем игровые условности. Эти сволочи приходят сюда играть, тогда как нам приходится тут жить.

Почувствовав, как начинаю злиться и закипать я постарался успокоиться. Сейчас не время и не место. Может они тут ещё и мысли читать умеют. Поэтому, как говорили пингвины из мультика: улыбаемся и машем.

-Внимание всем, -объявил Николай, представляя меня. -Это новенький. Его зовут Александром. Большая просьба относится к нему лояльно и, по возможности, помогать.

-Всем привет, -поздоровался я.

До конца дня я вникал в новую для меня предметную область. Осторожно знакомился с ребятами. Все, как на подбор, молодые, но кто знает сколько им лет на самом деле? Впрочем, не думаю, чтобы какой-нибудь пятисотлетний старец сумел бы впитать в себя новые концепции и свободно пользоваться новейшими технологиями. Поэтому встретить кого-нибудь времён Ивана Грозного или, тем более, времён Всеволода Большое Гнездо, среди своих новых коллег я не ожидал. А вот наткнуться на корифея, стоящего у истоков информационной науки, вполне реально. Здорово было бы познакомиться, скажем, с Сергеем Алексеевичем Лебедевым. Но не станешь же расспрашивать каждого встречного в лоб.

На время обеда большая часть нашего коллектива перекочевала в столовую больше похожую на обеденную залу какого-нибудь дворца. Кормили здесь неплохо. Да, чёрт побери, кормили просто замечательно! На первое взял суп с фрикадельками и очень удивился, увидев в тарелке не одну, одиноко плавающую фрикадельку и даже не две, а добрый десяток. Картошка была молодой, мелкой, обжаренной в масле, до хрустящей корочки, картошечкой. Рыба тоже не подкачала. Мягкая, нежная, белая, тающая во рту и легко отделяющаяся от костей. Попивая сладкий, ароматный чай с брошенным в него, по случаю жаркого времени года, кубика льда, я пришёл в максимально благодушное настроение. И мои утренние страхи уже начали казаться немного надуманными. Вкусная еда. Интересная работа. Прекрасный коллектив коллег со многими из которых мне только ещё предстоит познакомиться. Про зарплату я уже не говорю, бесконечная банковская карточка спокойно себе лежала в кармане. Вдобавок вечная молодость, идеальное здоровье и стойкое ощущение избранности. Чего ещё мне было нужно? Зачем я злился, зачем кипишил? Подумаешь, что НПС. Все вокруг одни НПС, а снаружи, на улице, и подавно.

Чего мне не хватало?

Вы можете сказать, что мне не хватало свободы. Но покажите мне абсолютно свободного человека? Нет такого! Свобода — это фикция, эфемерность. А бесконечная банковская карточка вот она, лежит в моём кармане.

И всё-таки оставалось нечто такое, что не позволяло мне вот так просто смириться с заботливо приготовленной для меня судьбой верного слуги Маши-Мокоши, несмотря на все имевшиеся, в такой роли, плюсы и возможности.

Глава 3

— Вечерние обещания —

После обеда мне следовало повторно подойти к администратору Кате.

Когда я поинтересовался у своего руководителя Николая где её найти, он с удивлением взглянул на меня и ответил: -Конечно же у входа.

Я решил пошутить, спросив: -Она всегда там?

-Точно, ты ведь не в курсе той истории, -спохватился Николай.

-Какой истории?

-Екатерина Павловна была, да, по сути, и остаётся правой рукой Хозяйки. Но однажды она здорово разозлила её. Это старая история и я сам не знаю чем именно разозлила, но суть в том, что Екатерина больше не может покидать своё рабочее место. А чтобы она и дальше продолжала выполнять свои обязанности, Хозяйка подарила ей способность без ограничений создавать каткоживущие копии.

Я помолчал, переваривая свалившийся на меня объём информации. Потом спросил то, о чём думал почти половину дня, с тех пор как увидел несколько команд двойников работающих над одной и той же задачей: -Когда копия исчезает, её воспоминания возвращаются к оригиналу, правильно?

-Нет, не возвращаются.

-Но как же тогда…

-А вот так, -отвернулся в сторону Николай, показывая, что этот разговор закончен. При этом он смотрел в сторону дальнего стола, за которым, сдвинув ноутбуки, сидели сразу трое полностью одинаковых парней, разве только в разной одежде. Глядя на них можно было подумать, что это близнецы-тройняшки, но зная всё, что знал я, это было бы весьма опрометчивое заявление.

-Не дай тебе Хозяйка когда-нибудь просрочить свой дедлайн, Сашка, -пожелал мне руководитель.

-Сам просрочу, сам исправлю и догоню, -непонятно зачем начал я храбриться.

-Конечно догонишь. И исправишь. И непременно сам, -кивнул Николай, перевёл взгляд на меня и поторопил: -Беги уже. Екатерина просила прислать тебя к ней сразу после обеда.

И я пошёл по длинным, обычно пустым, коридорам огромного здания руководствуясь подсказками из телефона, пока не спустился на первый этаж и не подошёл к стойке ресепшена. Пока я шагал мимо одинаковых рядов запертых дверей, в голове продолжал крутиться один простой вопрос: -Допустим, чтобы нагнать сроки, тебя откопируют на несколько одинаковых копий. Но куда потом деваются лишние копии после того как ошибки будут исправлены, а задержки компенсированы ударным и сверхурочным трудом? Если воспоминания копии не возвращаются к оригиналу после уничтожения копии, то это всё слишком сильно походило на смерть. Твою собственную смерть, причём многократную, по числу копий за минусом оригинала.