— За что в суд? — с интересом осведомился мужик. — Я тебя даже не щупал.
— Если бы ты меня щупал, я бы тебе уже давно оторвала бы кохонес и заставила сожрать без соли! Мудак! Я из-за тебя на важную встречу опоздала!
Ярость настоятельно требовала куда-то выплеснуться, так что я сделала из нее картинку пылающего небоскреба, картинку прицепила к письму и выслала его в никуда. Стало легче. Тело уже слушалось нормально, так что я просто подхватила вещи с грязного пола и оглянулась, пытаясь понять, куда идти. Связываться с мужиком-идиотом уже не хотелось, а хотелось минимизировать ущерб и сократить опоздание хотя бы до пятнадцати минут. 11:05. Я на территории анклава, меня с нее не гонят, что уже плюс. Пять минут на то, чтобы найти вход со стоянки в здание, еще пять минут на навигацию до приемного покоя.... Ну, а уж как вычищусь по ходу дела, так и ладно. Другой одежды с собой все равно не прихвачено. Хотя нет, на стоянку мы не пойдем, там можно заблудиться в колоннах и выходах, да и закрыты двери наверняка ключами, которых у меня тоже не имеется. Кстати, что там с прямым каналом? О, снова восстановился. И за то спасибо, можно включить навигацию по зданию. Значит, вверх по пандусу...
— Пиццы хочешь? — поинтересовался уже наполовину забытый лысый. — У меня тут штук двадцать, на все вкусы. С чем предпочитаешь? Анчоусы, ананасы, пепперони? Или острое? Там где-то с чили есть.
— Пошел ты... — пробормотала я и сделала шаг в сторону выхода, но железная рука ухватила меня за предплечье.
— Стоп! — скомандовал лысый, и мне пришлось остановиться. Курьерский дрон заработал мотором, втянул опоры и верхнее сиденье и укатил куда-то на стоянку. — Если не хочешь пиццы, давай за мной. И без того уже задержались. Могла бы, между прочим, и на десять минут раньше явиться.
— Что? — я ошалело посмотрела на него.
— У тебя со мной встреча, — терпеливо пояснил мужик-с-пиццей, выпуская мою руку. — Лично. Идем, у меня график и без тебя напряженный. Ну что ты на меня смотришь, как на привидение? Не узнала? А так?
Он поднял руку к голове и сдернул наглазники. Несколько секунд я тупо смотрела на него, соображая.
"Добрый день, Курт".
— Курт Аттианез... — пробормотала я на грани слышимости.
— Да, да! — нетерпеливо отмахнулся тот. — Я самый. Давай за мной, моя дорогая, время не ждет.
Он напялил наглазники обратно, повернулся и энергично пошагал вниз, во тьму, разгоняемую только тусклым дежурным освещением. Словно сомнамбула, я двинулась за ним. Курт Аттианез. CEO VBM. Харизматичный и эксцентричный правитель корпорации, глава государства, вершитель судеб, Главная Подпись на постановлениях о присвоении и лишении гражданства. А заодно — предмет горячей любви, тихого обожания и разнообразных сплетен половины женского населения независимо от семейно-партнерского состояния и сексуальной ориентации. Личная встреча? Со мной? Девчонкой из самых нижних эшелонов сэйлов?
Впрочем, долго находиться в состоянии шока я не умела. К тому моменту, как мы, пройдя через несколько скучных дверей и пустых помещений, добрались до шикарного лифта, я уже полностью пришла в себя и с интересом приглядывалась к спутнику. Я знала, что ему пятьдесят шесть — ровно вдвое больше, чем мне. Однако шагал он так энергично, что со спины я бы ему не дала больше тридцати. Косуха с черепами как-то странно на нем болталась, так что очертания фигуры разглядеть не удавалось.
Лифт, вопреки ожиданиям, пошел не вверх, а вниз. Указатель этажей досчитал до минус десяти, потом просто выключился. Куда смотрел Курт, под его сплошными наглазниками разобрать не удавалось. Возможно, что и на меня. А я вовсе не собиралась показывать, что собираюсь стелиться перед ним по полу, будь он хоть трижды СЕО и еще полтора раза воплощенный Зевс. Поэтому я постаралась принять как можно более непринужденную позу, изображая, что что-то считываю с линз.
Лифт опустился на до где-то минус двадцатого этажа, если судить по первым десяти уровням. За открывшимися дверями показался ярко освещенный коридор с полом из сияющего паркета, стенами в каких-то лепных завитушках и потолком с медленно плывущими звездами. Пройдя по нему и сквозь раздвижные двери, мы оказались в большом, но совершенно пустом помещении, если не считать двух кресел в форме мягких шаров. Пол на всем пространстве покрывал короткий ворс, стены и потолок выглядели матово-белыми. Однако в момент, когда мы переступили порог, свет внезапно погас и они стали абсолютно черными с редкими светлыми точками. От неожиданности я чуть не запнулась на ровном месте, но все-таки удержалась на ногах.
— Мы на месте, — сухо сказал почти невидимый в темноте Курт. — Раздевайся.
— А? Прошу прощения?
— Раздевайся догола.
— Прошу прощения? — я все еще не верила своим ушам.
— Раздевайся, говорю. Займемся сексом. Ты девица симпатичная, я глава корпорации. Я получу удовольствие, ты — выгоду. Гражданство, продвижение по службе, бонусы, все такое. Может, даже личной секретаршей сделаю на пару месяцев, пока не надоешь. Ну?
Я набрала воздуха в грудь — и секунд пятнадцать так его удерживала, прежде чем медленно выдохнуть. Прием я изобрела сама специально для ситуаций, когда слова на языке формируются быстрее, чем в мозгах, но выпускать их наружу не стоит. Во время паузы я обычно успеваю обдумать свое высказывание, почистить его от нецензурной лексики и даже подобрать более-менее дипломатичные выражения. Незаменимый способ в общении с некоторыми клиентами, знаете ли. Не думала, правда, что придется применять его в общении с таким высоким начальством.
— Если от счастья язык проглотила, прекрасная моя леди, то не стоит, — нарушил паузу Курт. — Мы люди взрослые, деловые, романтика нам ни к чему. Перепихнемся по-быстрому, потом я по делам отправлюсь. Ну так что?
— Во-первых, мистер Аттианез, напоминаю, что правила запрещают любые романтические отношения в одной цепочке подчиненности, — произнесла я как можно более нейтральным тоном. — Все сотрудники VBM ежегодно обязаны сдавать экзамен по внутреннему курсу корпоративной этики, где это особо подчеркивается. Во-вторых, следует заметить, что такие заявления могут интерпретироваться как сексуальный харрасмент и моббинг. В случае документального подтверждения в виде записи с наглазников полиция через Интерпол потребует ареста преступника независимо от его корпоративного и территориального гражданства. Я бы предположила, что нам не следует развивать данную тему.
— Ой, да брось ты! — фыркнул CEO. — Правила пишу я, я же могу их изменить. А документальных доказательств у тебя нет, даже если ты заранее включила запись. Твои наглазники принадлежат VBM и содержат... определенные средства, блокирующие запись в определенных ситуациях. В таких как эта, например. Ну так что? Кстати, если откажешься, уволю.
Из темноты донесся звук расстегиваемой молнии и звук падающей на пол одежды.
Я снова набрала воздуху в грудь и замолчала. Первая попытка оказалась негодной. Что дальше? Рассуждая логически, у меня только два выхода. Первый — категорически и уже без экивоков отказаться. Тогда он меня действительно уволит. Кстати, если он решит меня изнасиловать, я ничего поделать не смогу: выбраться из подземелья без ключей от лифта и множества дверей я не смогу, а он крупнее и явно сильнее меня. В крайнем варианте меня даже не найдут никогда. Ну, и второй выход — согласиться. А потом по настроению либо принять бонусы и прочее, либо пойти в полицию Далласа с его биологическими жидкостями в своем теле в качестве доказательства. Ну, и раз и навсегда распрощаться с карьерой в корпорации, но уже без угрозы для жизни и здоровья.
Первый вариант мне не нравился категорически. Второй... ну, с девственностью я распрощалась уже двенадцать лет как, новостью происходящее для меня не станет. Лишь бы не словить от него какую-нибудь заразу...
— Хорошо, — спокойно сказала я. — Согласна. Что я получу взамен?
— Разденешься — оценим, сколько стоишь. Чего ждешь?
Я только пожала плечами и через голову стянула джемпер. Я основательно пропотела в нем во время путешествия и безумной гонки вокруг небоскреба и от меня чувствительно попахивало. Однако ж не мои проблемы.
И в тот момент, когда я расстегнула и сбросила лифчик, свет в зале загорелся снова.
Косуха Курта валялась на полу, а он сам с задумчивым видом пытался выкарабкаться из замысловатой, твердой на вид конструкции (защитной брони?), охватывающей верхнюю часть его тела. В мою сторону он даже не смотрел. Впрочем, когда включился свет, он на мгновение повернул голову, блеснул в мою сторону камерами наглазников и снова углубился в возню с броней.
— Достаточно, — буркнул он. — Можешь одеваться.
Я опешила. Такого варианта у меня даже в мыслях не возникало.
— Не поняла... — на сей раз нотки растерянности в голосе скрыть не удалось даже на мой слух.
— Не собираюсь я тебя трахать. И не собирался, — Курт наконец-то разобрался с конструкцией, и она с шелестом и потрескиванием сложилась в компактную коробочку чуть больше ладони. — Так, забыли все, что сказано. Начинаем сначала. Одевайся и садись.
Он ткнул пальцем в одно из шарообразных кресел.
Я хмыкнула. Влезать обратно в воняющий джемпер страшно не хотелось. Ну, ладно. Не знаю, что он держал в голове, но в такие игры можно играть вдвоем. Зря я, что ли, на нудистских пляжах загорала столько времени? Я бросила на пол лифчик, потом сбросила джинсы и трусы. Голая, я с удовольствием опустилась в невероятно удобное кресло и откинулась в нем, устраиваясь поудобнее. Курт бросил в мою сторону еще один взгляд и внезапно в голос заржал.
— Что называется, забил гол в свои ворота, — пояснил, отсмеявшись. — Теперь придется выносить тебя в таком виде. Мисси!
В наглазниках сгустилась дымка допреальности и из угла комнаты вышла старушка в викторианских платье и шляпке примерно пятисотлетней давности, времен античных греков или даже шумеров. Вы наверняка видели рекламу Мисс Марпл, так что представляете, как она выглядит. Она подошла к третьему, полностью виртуальному стулу — классическому, твердому и неудобному на вид — села, достала из воздуха спицы и начала вязать.
— Итак, что мы имеем по результатам тестов? — на сей раз вполне деловым тоном осведомился Курт. Дорого бы я дала, чтобы увидеть выражение и направление взгляда его глаз, скрытых за наглазниками. Деловые совещания в голом виде я еще не проводила. Пялится он на меня или нет? Стоит ли принимать провоцирующие позы или сделать вид, что все в порядке вещей?
— Общий итог меня устраивает, — проинформировала старушенция, не отрываясь от вязания. — Умение заметить и использовать шанс: отлично. Умение справляться с неожиданностями и импровизировать: очень хорошо. Независимость мышления: достаточная. Умение анализировать меняющуюся ситуацию и принимать рациональные решения: очень хорошо. Моральные принципы: противопоказаний не отмечено. Выносливость: очень хорошо. Вестибулярный аппарат: на приемлемом уровне, требует дополнительной тренировки, но в целом противопоказаний не отмечено. Мышечная координация: очень хорошо. Клаустрофобия и агорафобия: слабо выражены, удовлетворительно. В сочетании с общим психологическим профилем, отзывом непосредственного менеджера и данными медицинских обследований склонна согласиться с ее кандидатурой.
— В целом совпадает с моими впечатлениями, — согласился Курт. — Финал тестирования особенно забавен, но целиком и полностью в нужном русле. Своей наготы не боится, что радует. Ну, мисс Сомелье, довожу до твоего сведения, что ты успешно прошла испытания и утверждена в качестве независимого агента... разумеется, если примешь предложение.
— Да? — я решила отделываться междометиями, пока не пойму, что к чему.
— Корпорация формирует отдельную группу агентов по работе с независимыми внеземными поселениями. С жителями Пояса астероидов и подобных мест.
— С обезьянами?! — ляпнула я от неожиданности, на сей раз не успев набрать воздуха.
Курт медленно поднял на лоб наглазники и уставился на меня черными прищуренными глазами.
— С жителями внеземных поселений, моя дорогая, — ледяным тоном произнес он. — С внезами, как они сами себя называют. Если рассчитываешь удержаться на новой позиции, про "обезьян" и прочие уничижительные эпитеты забудь сразу и не вспоминай даже во сне. Многие из этих "обезьян" умнее, чем целый наш продажный департамент, вместе взятый. А если ненароком ляпнешь что-то такое при них, то ущерб нашим отношениям выйдет гигантский. Вылетишь с работы немедленно. Это ясно?
Я торопливо кивнула.
— Хорошо, — Курт снова опустил наглазники. — На чем я остановился? Да, вот. Благодаря предыстории и личным связям — моим и Мисси — у нас очень хорошие отношения с некоторыми ключевыми фигурами в тамошней политике. Однако одних приятельских связей мало. Как ты и сама знаешь, конкуренция на рынке дискретного интеллекта, равно как и электронного оборудования вообще, в последнее время резко обострилась. Рассекреченные разработки практически всех корпораций находятся примерно на одном уровне. Объективных конкурентных преимуществ у нас мало, а у соседей есть чем ответить. За последние два года наша доля рынка в Поясе выросла значительно меньше, чем предполагалось. Неплохо выросла, но куда как меньше возможного. Так что мы решили сменить тактику. Нам нужны не просто продавцы. Нам нужны люди, способные стать для внезов своими. Только так мы сможем построить эффективную стратегию продаж и продолжить расширять свое влияние. По результатам внутреннего негласного отбора мы идентифицировали несколько десятков сотрудников, подходящих на такую роль по психологическим и медицинским показателям. Из них предстоит выбрать десятерых. Теперь вопрос: согласна ли ты отправиться в Пояс в длительную командировку? На очень длительную? Возможно даже, на несколько лет?
Я вообще-то неплохо соображаю, но тут впала в какой-то ступор. Вероятно, все-таки слишком сильно грохнулась, падая с дрона. Или просто полсуток в дороге дали себя знать. Хватило меня только на классический дурацкий вопрос?
— Почему я?
— Мисси?
— Несколько ключевых факторов, — пояснила Мисс Марпл, не переставая вязать. — Во-первых, разумеется, состояние здоровья. Ты молода, с хорошим вестибулярным аппаратом и физической координацией, а также с подходящей психикой. С высокой долей вероятности ты быстро адаптируешься к невесомости, а современная космическая медицина полностью предотвратит проблемы со здоровьем. Что немаловажно, твои массогабаритные параметры близки к внезам. Средний рост урожденного внеза — длина, как они предпочитают говорить — около ста пятидесяти сантиметров, что куда ближе к твоим ста пятидесяти восьми, чем к ста семидесяти пяти среднестатистического землянина. Вообще из-за разницы в габаритах земляне часто склонны относиться к внезам как к детям, а внезы настороженно относятся к крупноразмерным терранам. Для тебя подружиться с ними станет гораздо проще.
— Подружиться?
— Да, именно так. И это вторая половина ключевых факторов. Лиза, нам не нужны обычные сейлы, всеми силами впихивающие наши продукты жителям Пояса, следуя стандартным скриптам. Хотя отношения между внезами и Землей в последние два года заметно смягчились, до гармонии симбиоза им страшно далеко. Нам нужны люди, способные прожить между внезов достаточно долго. Прожить и стать для них своими. Ну, а между делом мягко, ненавязчиво демонстрировать преимущества нашей технологии. Общество внезов выраженно анархично, регулирующих закупки законов у них нет, а личным связям и репутации они верят гораздо больше, чем официальной рекламе. Такой способ внедрения гораздо эффективнее традиционных методов. Твой психологический профиль близок к идеалу для такой миссии. Ты выраженный экстраверт, энергична, сообразительна, умеешь контролировать эмоции даже под сильным стрессом, быстро адаптируешься к неожиданностям. Благодаря предкам из разных частей света у тебя также отсутствует отчетливый фенотип одной из земных рас, что тоже снимает некоторые барьеры. У тебя есть недостатки, главный среди которых — невнимание к сексу, который у внезов играет роль куда большую, чем в традиционных обществах. Но они непринципиальны. А вот отсутствие у тебя страха наготы перед незнакомыми — большой плюс, поскольку для внезов это норма. Наконец, у тебя отсутствуют личные связи, требующие личного присутствия на Земле. С родителями ты прекрасно общаешься и дистанционно.
