Цвет из иномирья (общий файл)

— Лучше бы тебе было не смотреть, не молчать и вообще там даже близко не присутствовать. Наша чертова эльфийка и без тебя вполне неплохо справляется, как с решением проблем, так и с их созданием. Даже чересчур хорошо, я бы сказал. Ну и если, допустим, спасать ее ты поначалу не собирался, тогда для чего ты вообще шарахнулся за ней в Бредню, сломя голову?

Кот удивленно сморгнул, посмотрел на Князя, на стоящих за его спиной ребят и признался:

— Да вот хотел спросить, откуда она про нашу с Глебом находку узнала. Ведь никто же, кроме нас, ни сном, ни духом...

Глава 3. Найти то — не знаю что

Время близилось к полудню, однако крошечный клочок неухоженной и замусоренной парковой зоны, прилегающий к стадиону города Кимовска, был безлюден, равно как и сам стадион. Внезапно что-то обеспокоило ворону, рывшуюся в груде отбросов, скопившихся возле ограждавшей стадион бетонной стены, в поисках съедобных остатков. Склонив голову набок, птица прислушалась, хрипло каркнула, сделала пару неуклюжих скачков и, тяжело взмахнув крыльями, взлетела на нижнюю ветку ближайшего из деревьев. В следующее мгновение воздух расступился, и из кромешной тьмы, царившей в разрыве пространства, с воем вырвался порыв ледяного ветра, разметав цветные обрывки пакетов из-под чипсов. Вслед за ветром из темноты, прикрывая рукавами лица, вышли двое. Невысокий мужчина нес с собой объемный продолговатый предмет, незнакомый и оттого казавшийся опасным, а в рослой беловолосой девушке с крупными остроконечным ушами было что-то такое, что крайне не понравилось птице. Еще раз раздраженно каркнув, ворона снялась с ветки и полетела на поиски более спокойного места.

Проводив птицу взглядом, Вахлюев кашлянул, опустил переходник, растер исцарапанные руки и поежился, бормоча себе под нос неласковые эпитеты, адресованные как ликвидаторам в целом, так и страдающему склерозом Марееву лично. Потом ученый осмотрелся и приостановил филологические упражнения. Осторожно приблизившись к забору, он вытянул шею, заглядывая по ту сторону преграды.

— Погодите, ведь это же Кимовск, верно? — недоверчиво спросил он, насмотревшись вдоволь. — Так мы, что, все еще остались в пределах нашего мира?

— Остались, — подтвердила ведьмачка, с подозрением рассматривая забранный из Бредни странный камень, который она не бросила даже во время поспешного отступления. То, как нагрелся минерал за время пути через Междумирье, ей очень не понравилось. А ведь Силы на создание Двери ушло всего ничего, и направлена она была уж точно не через камень... — А ты где рассчитывал очутиться?

— Где угодно, только не здесь, — признался ученый. — То, что вы сделали... это же не возможно.

— Во-первых, кто тебе сказал подобную чушь? А во-вторых, перестань уже 'выкать'. Ведь глупо звучит, честное слово.

— Прошу прощения, — быстро сказал Вахлюев. — Только тогда давай сразу окончательно определимся, как мне к тебе обращаться. Инна, да?

Ведьмачка удивленно обернулась.

— Что? Какая еще Инна? С чего ты взял? Мое имя Энар, и этого вполне хватит.

— Правда? — теперь уже настала пора удивляться Вахлюеву. — А нам говорили совсем другое. В таком случае, приятно познакомиться. Я — Николай.

— Вот и хорошо, — без малейшего интереса кивнула Инари. — Так кто тебе сказал, что через Двери нельзя ходить между разными местами одного мира?

— Говорить никто не говорил, — пояснил ученый, — но это противоречит всем известным нам законам. По единственной реализованной на данный момент технологии перемещение может совершаться только между идентичными координатами двух различных миров. Вот таким образом, если грубо говорить... — Порывшись по карманам, он достал карандаш, затем сорвал два листа с молодого клена, имевшего несчастье оказаться неподалеку от ученого, сложил их вместе, проткнул острием карандаша и продемонстрировал ведьмачке практически идентичные отверстия в двух листовых пластинах. — Таков наш способ передвижения между мирами. Твой метод от него определенно отличается, и мне хотелось бы понять, в чем заключается отличие.

— Это глупейший способ, — посмотрев на продырявленные листья, сказала Инари. — Но если вы умеете только так, значит, тебе, чтобы повторить хождения ваших людей по Пограничным мирам, нужно встать в точности на то же самое место, откуда их могли начинать они? И это место как раз-таки находится на стадионе. Я правильно понимаю?

— Совершенно верно, — кивнул Вахлюев.

— В таком случае пойдем. Чего ждать? — ведьмачка зашагала вдоль бетонной стены, не утруждаясь проверить, следует ли мужчина за ней. Конечно, трудно было бы ожидать, что ученый заартачится, однако и спокойным путь не получился, потому что молчать Вахлюев, кажется, принципиально не собирался.

— Так что все-таки насчет различия в технологиях? — спросил он, догоняя Инари уже возле поваленной бетонной секции и украдкой потирая щеку, на которой, несмотря на все ухищрения, предпринятые им при путешествии через Междумирье, красовались царапины. — Те переходы, которые совершаешь ты, всегда бывают настолько экстремальны? Эта буря в темноте. Она является обязательным условием?

— Темнота обязательна, — ответила ведьмачка. — А с бурей как повезет. Иногда и затишья бывают. Правда, недолгие. Зато через эту темноту можно попасть почти в любое нужное место, если, конечно, знаешь, где оно находится. И через полмира бежать не приходится, как некоторым бедолагам.

Уточнять Инари, конечно, не стала, но и так было ясно, кого она подразумевает.

— А что такого постыдного в бегании? — возмутился Вахлюев. — Прошу заметить, что за одну ночь, во сне, открытия совершаются только в байках и анекдотах, а на деле это, между прочим, оказывается весьма длительным процессом чуть менее чем всегда. Так что мы пока совершаем лишь первые шаги. Ведь то, чему обучили тебя, наверное, тоже не одно десятилетие оттачивалось, чтобы принять окончательный вид.

Слушая рассуждения ученого, ведьмачка лишь пренебрежительно фыркала. Возможно, умнее было бы промолчать, однако последняя фраза все же ухитрилась задеть ее за живое.

— Меня никто не обучал ходить между мирами именно так, как это делаю я! — отчеканила Инари. — Потому что ходить именно так никто из ведьмаков не умел, во всяком случае, в последние два столетия. Могли идти по вехам, на зов, через Врата, через существующие Двери, или вскрывая уже захлопнувшиеся, но на пустое место придти никто бы не сумел. Так что оставь свои мысли про то, кого чему и как учили, при себе.

— Гм, хорошо, оставлю, — не стал возражать слегка удивленный полученной отповедью Вахлюев. — Хотя на самом деле не понимаю, что такого обидного сейчас было сказано. Если ты сумела найти собственный способ перемещения между реальностями, то это просто замечательно. Но тогда ты должна иметь прекрасное представление о том, насколько непростой была задача. Ведь не слету же у тебя все получилось?

— Не слету, далеко не слету, — нехотя призналась Инари. Вдаваться в подробности ведьмачка, разумеется, не собиралась, да и незачем человеку было знать, что поиск возможности свободно ходить по Пограничным мирам когда-то занял у нее добрый десяток лет. Впрочем, это было давно. Сейчас она, скорее всего, справилась бы с поставленной задачей быстрее.

— Вот видишь! — назидательно произнес ученый, только что пальцем не погрозив. — И кстати, раз уж ты разрабатывала технологию переходов самостоятельно, то должна хорошо разбираться в нюансах. Может, тогда хотя бы намекнешь, каким именно образом следует менять координаты иномирного пункта назначения?

— Намекнуть? — с усмешкой спросила Инари, задержавшись на первой из бетонных плит, вкопанных в склон холма. — А зачем намекать? Скажу прямо. Представь то место, в которое хочешь попасть, поймай нить и иди по ней через Междумирье. Главное нить не отпускай, особенно там, в темноте. Это ведь просто, не так ли?

— Звучит, конечно, несложно, — признал Вахлюев. — Хотя реализация сказанного тобой на практике будет практически нереальной. Фактически эта виртуальная 'нить', о которой ты говоришь, является почти полным аналогом нашей так называемой 'кротовьей норы', в результате чего мы снова возвращаемся к старой проблеме — создание 'кротовьей норы' со смещенными координатами входа и выхода из нее, во всяком случае, при нынешних технологиях, не возможно. Потому-то мне и интересно, каким образом тебе удалось обойти этот подводный камень. Мы ведь чего только не пробовали — вплоть до размещения якорей во всех точках предполагаемых мест перемещения для создания развернутой сети. Результат нулевой.

В ответ на жалобную тираду Инари только пожала плечами и фыркнула:

— Тогда ничем не могу помочь.

— Что-то мне кажется, что скорее не хочешь, — обиженно проворчал Вахлюев.

— Тебе, разумеется, виднее.

В подтрибунные помещения они вошли через центральный вход, и ведьмачка уверенно направилась ко вполне определенному месту, опережая насупившегося Вахлюева.

— Здесь, — сказала она, останавливаясь. — Если же тебе нужна еще большая точность, то делай два шага вперед и половину шага влево.

— А может, еще до сантиметра вымеришь? — язвительно заметил ученый, тем не менее, делая указанные поправки.

Инари никак не прореагировала на сарказм спутника и уж точно не собиралась пускаться в объяснения по поводу отпечатков, остающихся от вскрытых Дверей.

— На Черный Лес, в котором мы с вами встретились, можешь не растрачиваться, — сказала она. — Свежих человеческих следов, кроме ваших, там не было. Значит, остаются еще четыре мира. Ну, так что? Мы идем искать место, где побывали ваши исследователи, или будешь и дальше дуться?

— Попридержи свои выдумки при себе, — проворчал Вахлюев. — Делать мне больше нечего, кроме как на вчерашних школьниц дуться. Разумеется, идем.

Ученый аккуратно установил на полу небольшую друзу мориона и с нервной усмешкой заметил:

— Понадеюсь, на этот раз сюда не занесет никакого любопытствующего геолога-любителя.

— Тебе камень жалко, или боишься снова не возвратиться? — уточнила ведьмачка.

— Скорее второе, — признал ученый, выставляя координаты на шкале переходника. — Самих-то якорей я взял с запасом, так что, если даже использовать по одному на каждый мир, хватит и еще останется.

— Тогда можешь не волноваться. Вернемся.

— Это радует, хотя я все-таки предпочел бы возвращаться своими силами. Подойди ближе. Я ставлю малый радиус 'кротовьей норы' для экономии.

Инари встала рядом с Вахлюевым, решив не уточнять, что спокойно могла бы пройти через Дверь и после ее создания. Человеку хотелось показать, насколько значимым является доступный ему способ перемещения. Что ж, она не возражала. Это Старейшины Каер Морхен так до самого конца и не смогли признать, что могут быть и другие пути, кроме тех, что доступны ведьмакам, и что другие пути не всегда означают зло. По сути, пожалуй, доступный ликвидаторам способ мало отличался от путешествий ведьмаков по расставленным в Пограничных мирах вехам, и моментальный, минующий Междумирье переход, сопровождавшийся лишь легким холодком, только подтвердил это. Все-таки какие-то положительные стороны у такого пути имелись, хотя неудобств все равно было больше. Но на этот способ, во всяком случае, никак не отреагировал камень из Бредни.

Первые координаты вывели ученого и ведьмачку в Иссохшие пустоши.

— Обалдеть! — не сдержавшись, охнул Вахлюев, разом забывая про свое мрачное настроение, когда прямо перед его носом, органично вписываясь в общий унылый фон каменистой пустоши, возник белесый скелет исполинского животного.

Инари старый костяк заинтересовал куда меньше. Животное не было ей известно, но, судя по черепу, при жизни являлось травоядным, почило явно более месяца назад, и все тяжелые, массивные кости скелета были в наличии, в большинстве своем даже не сдвинутые с полагающихся им мест. Вплоть до сегодняшнего дня руки любопытствующих людей к скелету не прикасались, хотя люди в пустошах, вне всякого сомнения, успели побывать, причем недавно. Доказательством этому служил наполовину обглоданный и изрядно припахивающий тухлятиной труп хоулера, с которого, вспугнутые непрошеными гостями, поднялись две навки и теперь нетерпеливо кружили в воздухе, дожидаясь, когда можно будет продолжить трапезу. Там, где шкура зверя более-менее сохранилась, отчетливо можно было различить следы огнестрельных ранений, а чуть в стороне от места открытия Двери на растрескавшейся земле тускло поблескивали стреляные гильзы. Трупу хоулера было дня три, не больше, и по времени это как раз совпадало с появлением в Кимовске второй группы ликвидаторов, искавшей пропавшего Вахлюева с командой. Возле места перехода и возле туши зверя различались следы мужских ботинок. Пока Вахлюев был занят осмотром исполинских костей, ведьмачка заложила более широкий круг, и метрах в пятистах к югу обнаружила цепочку из трех отпечатков подошв ботинок примерно сорок четвертого размера, оставленных в засохшей глине никак не позже окончания сезона дождей, но никаких других свидетельств более позднего нахождения на Иссохших пустошах людей ей не встретилось.

— Можем отправляться дальше, — сказала Инари, возвратившись обратно к костям.

— А... — невнятно отозвался ученый, что-то рьяно строчивший в блокноте, кажется, даже не сразу сообразив, что именно ему предложили. А сообразив, жалобно посмотрел на ведьмачку и спросил:

— Обязательно прямо сейчас? А у тебя не может отыскаться здесь пара дел хотя бы на полчасика по времени?

— Не может, — категорично заявила Инари. — Если так нужно, сам потом вернешься со своими людьми и можешь хоть год здесь просидеть.

Тяжело вздохнув, Вахлюев бросил прощальный взгляд на скелет и снова взялся за переходник.

— Ничего внятного, как я понимаю? — подытожил он.

— Скорее всего, нет. Люди здесь были, но слишком давно. Что у тебя дальше по списку?

Дальше по списку оказалось бетонное помещение под трибунами стадиона в Кимовске.

— А сюда возвращаться было обязательно? — скептически поинтересовалась Инари, рассматривая изрисованную граффити стену. — Прямо с пустошей нельзя было в следующий мир отправиться?

— Нет, — с сожалением сказал Вахлюев. — Пока это осуществляется только через нашу реальность, поскольку все координаты привязаны к ней. Запускаю вторую комбинацию. Ты готова?

— Конечно.

Вторая комбинация вывела ученого и ведьмачку в Закатные Холмы. Здесь, над тихими лугами и перелесками, царила непогода. Со сплошь затянутого низкими серыми тучами неба сыпал мелкий дождь, и мягкая земля уже успела напитаться влагой.

— Нет, тут точно никого нет и не было! — ежась и отфыркиваясь, заявил Вахлюев, когда с качнувшихся разлапистых ветвей дерева на него обрушился холодный душ. — Гарантирую со всей ответственностью.

— А я бы не стала так спешить с решением, — ухмыльнулась Инари. — Если не хочешь шлепать по грязи, сиди на месте, никуда не уходя, и жди. Это не опасно. В Холмах для человека вообще нет опасности, кроме угрозы промокнуть. Правда, ждать, скорее всего, придется долго.

Оставив приунывшего и, кажется, не слишком-то поверившего ведьмачке Вахлюева подыскивать наиболее сухой клочок земли, Инари двинулась вглубь холмов. На сей раз задача поиска была сложнее, чем в Иссохших пустошах. Живая трава, конечно, сохраняла следы лучше сухой почвы, зато дождь надежно их смывал, а сколько дождей успело пройти в этой местности за последний месяц, ведьмачка не знала. Конечно, чаще всего погода в Закатных Холмах бывала ясной, но далеко не всегда. Порой случалось, что и летом противная мелкая морось наподобие той, которая сейчас сыпалась с неба, могла зарядить на несколько дней подряд. Тому, кто прошел бы через холмы после подобной непогоды, пришлось бы немало постараться, чтобы остаться незамеченным, но из того, что было оставлено до нее, сохраниться могло лишь что-то очень значительное. И в конечном счете это что-то ведьмачка нашла.