Зазеркалье

Мой товарищ обладал большим жизненным опытом и проницательным умом, и если Радик говорил про человека, что он — интересная личность, то не ошибался. Действительно, Сергей выделялся среди студентов.

Прежде всего, он был немного старше них — ему было лет двадцать пять. Высокий, широкоплечий, светловолосый, с прямым носом, он был больше похож на латыша или немца, хотя говорил по-русски как урожденный уралец.

Молодой человек был очень серьезен в общении, упорно работал в читальном зале, конспектируя книги по истории. Его выделяло также поведение. Сергей никогда не говорил невежливым тоном, никогда не ругался. Он всегда был сдержан, держался с большим достоинством, внимательно слушал собеседника, очень аккуратно носил свои далеко не затертые джинсы и синюю или черную рубашку классического стиля, темно-синюю джинсовую куртку, черные кроссовки. Кое-что о нем мог сказать черный берет, одетый не набекрень, по-военному, а прямо, как кепи. Ни разу я не видела его в майке или в шортах.

У него была великолепная осанка, которую не дают даже занятия спортом. Девочки с книжной выдачи, в основном незамужние, сходили от него с ума.

Я уже закончила работу на сегодня, сдала источники и только ждала Алябьева. Ровно в пять часов вечера он медленно прошел по галерее, внимательно разглядывая стеклянные двери главного входа, глядевшие на запад и горевшие золотым вечерним сиянием, и подошел к открытой двери моего кабинета.

Сергей Алябьев, 26 лет, по документам — студент исторического факультета Уральского Федерального Университета имени Ельцина

Было уже почти пять часов вечера, и посетители Белинки, в большинстве своем работавшие с документами в освобожденный день, начали собираться домой. Вместо них начали подтягиваться студенты-старшекурсники и аспиранты, привычные к вечерним занятиям. Сергей уже закончил свои занятия на сегодня, сдал книги, но оставалось еще одно дело.

Он прошел мимо полной людей и дыма курительной комнаты и сделал двести двадцать шагов по коридору до кабинета главного специалиста по двадцатому веку, доктора наук и главного научного сотрудника Королевой. После долгого обдумывания и собирания фактов Сергей счел её тем, кто может ему помочь, и попросил консультацию.

Госпожа Королева, человек обязательный, уже ждала в кабинете. Заодно она собиралась на выход: укладывала копии статей и вещи в большую модную сумку.

— Добрый вечер, Вероника Викентьевна! — негромко сказал Сергей. По его наблюдениям, эта красивая женщина пятидесяти лет, общительная и дружелюбная, тем не менее не любила шум и громкие звуки. — Вы помните, я просил консультацию.

— Здравствуйте, Сережа! — ласково сказала госпожа Королева. За три месяца знакомства она прониклась ко Сергею теплыми чувствами. Возможно, потому что он был молод и красив (по ее понятиям), а она была вдова с двумя почти взрослыми стильными и умненькими дочерями, юными невестами. Возможно, потому что она видела, как упорно молодой человек работает в библиотеке, и чувствовала во нем устремленность к какой-то цели.

Искренняя улыбка осветила её лицо. Сергей даже ни с того ни с сего позавидовал покойному мужу Ники, который "свежим сорвал этот цветок и всю жизнь провел в его благоухании", выражаясь стихами неизвестного здесь поэта. Затем он невесело подумал, что скоро её настроение сильно изменится.

-У меня есть к вам просьба... Точнее, я хотел бы обсудить с вами две серьезные вещи. Первая потребует некоторое время. Вторая — нет, но она очень серьезная. Где бы мы с вами могли переговорить? — сказал Сергей.

Госпожа Ника посерьезнела и задумалась.

— Мне сейчас надо ехать домой, — сказала она. — Как насчет завтрашнего дня?

— Я бы с удовольствием, но вторая причина не ждет. Поверьте мне! — серьезно сказал студент. — К тому же здесь девочки-библиотекарши очень любопытные, а если они увидят, что мы серьезно беседуем...

— Я понимаю,— засмеялась она. — Я слышала, что они вами очень интересуются, и даже обсуждают вашу девушку-готку, которую они видели.

— Я специально просил её прийти, можно сказать, в боевой одежде, чтобы на меня здесь не очень давили, — сознался Сергей. — Уж больно кое-кто намекал на свидание, кто в кафе, а кто и на вечеринке у подруги... не будем говорить кто... где, мол, чудесная обстановка. Я несколько непривычен к такому нажиму. Ну, и мне пришлось принять меры.

Эти выражения, состряпанные молодым человеком из местного так называемого "сленга", всегда очень хорошо работали. Однако госпожа Ника вдруг внимательно посмотрела на него.

— Если вы не называете имен, значит вы джентльмен. И почему же вы не ... э-э ... воспользовались случаем? — спокойно спросила она. — Мне кажется, молодежь сейчас не очень церемонится в этом вопросе.

"Что это она? Я ей понравился, что ли? Или она имеет в виду своих дочек?" — подумал Сергей, и ответил самым вежливым тоном:

— Во первых, у меня уже есть девушка. Во вторых, я очень занят, много занимаюсь. В третьих, в моем возрасте — а мне уже двадцать шесть лет — ведут себя повзрослее, чем в восемнадцать. В общем, мне не до них.

Госпожа Ника, или просто Ника, как все её называли за глаза, снова улыбнулась.

— Если вы говорите, что разговор очень срочный и серьезный... ну, тогда поехали ко мне домой. Мои дочери охотно с вами познакомятся.

— Да, я видел их на днях в читальном зале. Красивые девушки, и умные, — легко ответил Сергей. Пока все шло по его плану.

-Тогда берите мою сумку, раз вы такой джентльмен, и пойдемте на троллейбус. Нам ехать минут сорок.

-С вашего разрешения, — улыбнулся Сергей, — у меня на стоянке мотоцикл с коляской, а в рюкзаке дополнительный шлем и куртка. Прохладно. И без шлема нельзя ездить. Куда едем?

-На улицу Куйбышева, за зоопарк! — развеселившись, сказала Ника. Кажется, ей это напомнило молодость. — Это рядом. Только учтите, что у меня в сумке продукты. Старшая моя не вылезает с семинаров до ночи, а младшая приболела, так что я нагружена покупками.

И молодой человек потащил к выходу на парковку её довольно тяжелую сумку с бумагами и продуктами на глазах у девочек-библиотекарш и под их вздохи.

Увидев старый тяжелый "Урал" с коляской, она ничего не сказала. Хорошо, что она не видела мою новенькую спортивную "Ямаху", бережно спрятанную в гараже у приятеля — подумал Сергей.

Как бы то ни было, "Урал" был великолепно отрегулирован приятелем Сергея мото-волшебником Антоном, и несся, как любимый конь после отдыха. Через двадцать минут они уже подьезжали к длинному кирпичному многоквартирному дому — как здесь говорили, девятиэтажке.

Ника и Сергей прошли сквозь дверь со старой женщиной за окошком, олицетворяющей наблюдение и охрану (и, вероятно, сплетни) и поднялись на третий этаж без помощи лифта. Ника нажала кнопку звонка. Им сразу открыли и с Сергеем радостно познакомились. Темноволосая остроглазая девушка Нина, лет семнадцати, веселая и с большими мешками под глазами, унесла пакеты с едой на кухню. Старшая дочь отсутствовала, что было гостю сейчас на руку.

Нина сообщила, что ставит чай или кофе, по выбору гостя. Сергей немедленно предоставил выбор хозяевам. Сошлись на черном чае. Пока чай готовился, гостя увели в кабинет для беседы.

Кабинет был хорошо освещен, отделан светлым деревом (кажется, здесь это — дорогое удовольствие). Сергея посадили в высокое кресло у темного деревянного письменного стола, очень похожего на малый стол в его старом рабочем кабинете — там, дома. Кабинет был невелик, десять на пятнадцать шагов, но уютен, с незнакомыми картинами по стенам, от акварельных пейзажей до безумных "абстрактных" картин. Одна стена была заполнена полками с книгами, среди них — много научных, судя по виду. На окне приятно смотрелись светло-бежевые шторы.

— Ну, пока будет чай, мы можем начать разговор,— сказала Ника.— Учтите, что я о вас хорошего мнения и не думаю, что вы решили отвлечь меня пустяками или даже ухаживать за мной (она ехидно улыбнулась). В чем дело? Что-то случилось?

— И да, и нет,— гладко ответил Сергей, при слове "ухаживать" внезапно вспомнив мимолетное свидание со статс-дамой лет восемь назад. Она была очень похожа на Нику, но немного постарше, лет пятидесяти, а ему было только восемнадцать лет, но измотан в ту ночь он был так, как будто это ему было пятьдесят, а статс-даме восемнадцать. С трудом сдержав улыбку, гость сказал себе, что пора начинать.

— Во-первых, мне нужна ваша помощь в одном деликатном деле. Вы знаете, я много читаю, и все сильнее понимаю того, кто сказал: "Я читал много и без системы, и наконец понял, что ничему не научился, я не научился даже учиться". Мне нужно руководство в самообразовании... и еще кое в чем.

— В чем же? — с интересом спросила Ника. — И кстати, что вы изучаете? Я слышала, что вы студент естественных наук, но очень интересуетесь гуманитарными направлениями. Кто вы?

— На этот естественный вопрос у меня нет простого ответа,— засмеялся Сергей. — Для этого я слишком мало знаю. И это не шутка. А что бы вы обо мне сказали?

— Я бы сказала, — ответно улыбнулась Ника, внимательно его рассматривая, — что вы безусловно образованный человек, похожий на студента, со взрослым характером. Вероятно, бывший военный. Вы безусловно, наш земляк — уралец. Это сразу чувствуется по вашему говору. Только вот лицо у вас не вполне славянское. У вас в роду не было немцев или жителей Прибалтики?

Сергей решил, как говорится, сразу брать быка за рога.

— Да, действительно, я служил, был офицером, воевал несколько лет. Меня можно назвать, с некоторой натяжкой, образованным человеком. Сейчас я путешествую. Вы назвали меня джентльменом сегодня — это не совсем точно. Я дворянин. Не такой, как эти клоуны из ваших дворянских собраний, а настоящий дворянин, какие были уничтожены в этой стране сто лет назад. Скоро мне придется принять на себя полную ответственность за несколько десятков тысяч человек.

Ника подняла брови, мило улыбаясь на эти странные речи, но и только. Она в жизни слышала ещё и не такие странные вещи.

— Вы считаете меня своим земляком, — продолжал Сергей. — Да, я очень хорошо говорю на русском языке, но, заверяю вас, госпожа Вероника, что еще четыре месяца назад я не имел представления о русских, украинцах, татарах, прибалтах, американцах и обо всех прочих народах вашего мира. Я просто скопировал знание языка из головы одного вашего земляка. Я не отсюда.

Сергей внимательно смотрел на Нику. Она молчала, с интересом глядя на него.

— Простите, вы, вероятно, не верите мне? — продолжил гость.

Ника молчала. Сергей с интересом следил за выражением её лица. Оно стало очень серьезным, но ни следа неверия или даже удивления он не заметил. Она как бы внутренне собралась, готовясь к неожиданностям. "Молодец!" — подумал гость.

— Я понимаю, что этому трудно поверить, — сказал Сергей. — Не желаете ли маленькую демонстрацию?

Она кивнула, внимательно рассматривая его, вероятно, думая, безумец он, больной, или что-то еще. Гость вытащил из нагрудного кармана маленький диск, положил его на ладонь и шепнул что-то. Амулет засветился желтым светом. Ника вздрогнула. Сергей шепнул второе заклинание, и амулет показал трехмерную голову Ники десятикратного уменьшения, смотрящую прямо в её глаза. Ника удивленно подняла брови, и изображение сделало то же самое.

— Это называется амулетом звуков и образов. Он выполняет у нас роль ваших магнитофонов, фото и телекамер. У меня много амулетов. Один из моих амулетов — амулет языков — скопировал у одного вашего земляка... нет, не мысли — это невозможно — а искусство разговора на его родном русском языке, и перенес его в мою память. Похожий амулет скопировал для меня умение водить мотоцикл. Я, в общем, опытный всадник, так что легко научился держаться на этой машине.

Ника, нахмурившись, внимательно смотрела на Сергея, но ничего не говорила. Она сильно побледнела. "Вот это выдержка!" — подумал гость, продолжая:

— Я действительно образованный человек. После двух лет военной школы и трех лет войны я поступил в то, что вы здесь называете университетом, и проучился в нем уже три года в Школах Медицины и Магии. Сейчас я уже практикующий маг. Но мне еще учиться и учиться. А в вашем мире я путешествую, изучаю его.

Сергей потушил изображение и положил амулет на стол.

Побледневшая Ника всё так же молчала, глядя на гостя. Она уже поняла, что это не мистификация.

— Какие-нибудь вопросы? -осторожно спросил он.

Ника перевела дыхание и откинулась назад, на спинку стула, не спуская с Сергея глаз. Никакого страха не было видно на её лице.

— Я, с вашего разрешения, продолжу, госпожа Вероника. Я не враг и не разведчик, я просто путешественник. Наши страны отстоят настолько далеко, что не могут угрожать друг другу. И я не собираюсь причинять здесь вред кому бы то ни было.

— А как я могу быть уверена в этом? — с легкой хрипотцей спросила Ника. Её лицо быстро переставало быть бледным. Она уже пришла в себя от ошеломительного известия и снова стала умной, скептической, хотя и доброжелательной женщиной — она снова стала сама собой.

— Мое честное слово, слово Альбера, — коротко ответил Сергей. — Здесь мое звание равно графскому.

После нескольких минут молчания она сказала:

— Вы должны простить меня, Сергей... позвольте мне так вас звать... уж очень все это неожиданно.

— Я понимаю, — вздохнул гость. — Итак, мне нужна ваша помощь. Я собираюсь прожить здесь, в вашей и других странах, год или два. Но жить означает общаться. Мое поведение может выдать меня. Я, знаете ли, простой студент медицины и магии и не учился в разведывательных школах. Я могу выучить любой язык, но мне нужно знать, что говорить на нем. Мне нужно знание обиходных вещей, общеизвестных фактов, пословиц. Я должен уметь поддерживать разговор. Мне нужно составить и выучить список пословиц и жаргонных выражений. Мне нужна, коротко говоря, легенда.

Сергей повернулся к окну и добавил, не глядя на неё:

— Я знаю, что вы можете мне помочь в этом. И я тоже могу помочь вам. Я могу заплатить вам за помощь. Заплатить золотом. Или я могу оказать помощь, какую здесь, в этом мире, никто не сможет вам оказать. Уверяю вас, такая помощь дорого стоит и в нашем мире. Квалифицированная магия — очень, очень дорогая вещь. А здесь её просто нет. Что бы вы хотели от меня? Я могу сделать очень много для вас. Хотите, я в несколько раз усилю вашу память? Или вылечу вас от любой болезни?

— Мне надо подумать, — твердо сказала она.

— Конечно, — ответил Сергей. — Но я пришел к вам ещё по одному делу. Оно не связано с первым. Я хочу посмотреть на вашу дочь Нину. Я видел ее в начале недели в библиотеке. Вы не показывали её врачу?

— Да, она болеет, даже ходила к врачу три дня назад, — удивленно сказала Ника. — Сдала анализы, прошла рентген. Врачи ещё ничего не сказали.

— Я изучал медицинскую магию и год практиковался в больницах, — сухо сказал гость. — Формально, я считаюсь дипломированным врачем и достаточно опытным диагностом. Вы не могли бы позвать её сюда?