Проект "Доппельгангер"

— А круто тут у вас всё организовано, — восхищённо пробормотал Джек, заинтересованно наблюдая, как под колпаком быстро проявляются контуры арбалета. — Прямо один в один...

— Это ещё что, — польщёно улыбнулся юноша. — Обратили внимание на старое кресло мистера Хаспера?

— Та ещё рухлядь, — сдержано усмехнулся Джек.

— Вот-вот! — горячо поддакнул Джим. — Четвёртый раз восстанавливаем. Всё время ножки летят. Сказать по правде, мистер Хаспер слегка полноват...

— Зачем так париться? Усилили бы, и дело с концом.

— Так мы и хотели! Он категорически против. Говорит, в мире должны быть незыблемые вещи.

— Ага! — захохотал Джек. — Говорит. Наверно каждый раз, когда навернётся...

— Ну вот и ваше оружие, — с тихим шипением крышка отошла, и Джим бережно вытащил арбалет.

Нажал неприметный переключатель. Дуги рывком выгнулись, оружие плавно растворилось в воздухе.

— Вроде работает, — Джим показал на зелёный индикатор. — Правда, энергию здорово жрёт...

Перещёлкнув режим видимости, приложился к прикладу и прицелился в потолок.

— Пойдёт. По мне так немного неудобно, руки коротковаты, а вам будет в самый раз, — протянул оружие.

— А лёгкий какой! — прикинув вес, невольно удивился Джек. — Бывало, я по молодости с настоящим раритетом охотился. Почти десять веков, тяжеленный. И заметь, до сих пор ещё действует. А этот как игрушка...

— Абсолютный аналог боевого! — обиженно вскинулся Джим. — Композиты! Хотите опробовать?

— Опять на двери? — хмыкнул Джек. — Тебе и так наверняка влетит.

— Не влетит, — Джим торжествующе улыбнулся. — У меня копия есть. А старую на дезинтеграцию. Минута и никаких проблем!

— Да ты ушлый малый! — расхохотался Джек. — Всё схвачено... Ладно, где у вас тут пострелять можно?

Громадный тир был оборудован этажом ниже. Для придания большей натуралистичности пол усыпали песком и беспорядочно нагромоздили бутафорские каменные глыбы.

Джек взвёл рычаг, заправил первый болт и нетерпеливо махнул рукой:

— Давай!

Джим предусмотрительно укрылся в операторской и включил анимацию. Виртуальные монстры дико заревели и ринулись в атаку.

Джек перекатом ушёл в сторону и азартно залепил между глаз какой-то слишком резвой крылатой твари. Перезарядил и снова выстрелил. Расстреляв болтов двадцать, опустил оружие.

— Всё, хорош. Вырубай...

Джим вылез из убежища и восхищённо прокомментировал:

— Круто! Стопроцентная точность! Почти... Это Доп или вы и раньше тренировались?

— Было дело, — улыбнулся Джек, вытирая пот со лба. — Увлечение буйной молодости. Спасибо, кульная штука, — кивнул на арбалет. — Даже круче настоящего.... Слушай, а давай-ка ещё в ваших потайных закромах посмотрим. Что-нибудь из туристического барахла. Если уж мне выпала злая судьба, то хоть шататься с комфортом, — задумчиво покосился на развешанные образцы вооружений. — Слушай, а нет ли у вас такого... э-э-э, несколько специфического метательного оружия. Сюрикены, может знаешь?

— А то! — победно вскинулся Джим. — Конечно есть! Идёмте, это в другом зале.

— Замечательно! Кстати, о сюррикенах...

Ударившись в сравнительные характеристики древних вооружений, приобрёл в лице Джима горячего единомышленника. Между делом перейдя к теме поражающей способности, часа через два оживлённых дискуссий оказался обладателем целой груды смертельного железа, последней модели энергетического кокона, удобного смарт-рюкзака, полностью совместимого со стандартным интерфейсом униплоти и ещё кучи всяких изощрённых арбалетных наконечников, просто незаменимых в экстремальных условиях.

— Ладно, пожалуй, мне пора, — с натугой взвалил рюкзак. — Спасибо, — протянул ладонь.

Доп мгновенно подключил новую вещь и перераспределил нагрузку. Вес словно исчез.

— Да не за что, — пожал руку Джим. — Было приятно пообщаться с настоящим профи. Честно сказать, даже не ожидал...

— Взаимно, — улыбнулся Джек. — Ну что, значит завтра в девять?

— О-кей...

Вечером в гостинице, несмотря на бурные протесты Допа решил хорошенько оторваться напоследок.

— ...это будет по крайней мере неразумно. Абсолютно впустую провести целый вечер в сомнительной молодёжной компании! И это вместо того, чтобы полностью сосредоточиться на выполнении ответственной миссии, где возможно будет решаться сама судьба всей моей серии!

— О как! Дрожишь, Мефистофель? А кто-то недавно с таким пафосом распинался, что эмоции людской удел...

— Дело не в эмоциях. Может для тебя я всего лишь назойливый собеседник, но снова хочу повториться — в силу ряда обстоятельств я чувствую огромную ответственность за ...

— Всё-всё, давай без лекций! Я уже проникся, миссия просто жутко важная. Пожалуй, тебе действительно лучше остаться в номере.

— Э-э-э... Мне?

— Ну да, тебе, кому же ещё! Останешься в тишине и одиночестве, как следует пораскинешь мозгами, или что там у тебя.

— Но это же означает.... А, так это снова проявление твоего так называемого ядовитого чувства юмора?

— Точняк! В общем, ты как хочешь, а я пошёл.

— О, нет! — слабо простонал Доп. — Опять...

Глава 2.

Игривый солнечный лучик заглянул в распахнутое окно и перескочил на широкую кровать. Поперёк, нежно обнявшись с подушкой, тихонько похрапывало человеческое тело. Лёгкое покрывало и свёрнутая в трубочку простыня сиротливо валялись на полу.

Оглядев царящий беспорядок, лучик неспешно переполз на лицо. Через пару минут ресницы затрепетали.

— Ну наконец-то! Неужто очнулся? Сколь удивительно действует солнечный свет! Признаться, я уже всерьёз подумывал забросить в кровь лошадиную дозу кортизола, — мрачно приветствовал Доп. — Вкупе с адреналином...

— И тебе доброе утро, — Джек недовольно прищурился от яркого света и заспанно огляделся. — Опа.... Слушай, а где все, а?

— Если ты имеешь в виду тех сомнительных девиц — ушли около часа назад.

— А...

— Без семи минут девять.

— Чёрт! Я же опаздываю! — Джек вскочил и опрометью кинулся в душ.

— Похвальное рвение, — проворчал Доп. — Хочу заметить, у тебя шесть пропущенных вызовов.

— Э-э-э.... Да? — невольно охнув, Джек встал под тугую струю воды. — И кто?

— Небезызвестный тебе мистер Хаспер, а также некий юный паренёк Джим. Кстати, вот и снова он...

Торопливо смахнув капли с лица, Джек переключил визуализацию и поднёс левую ладонь к глазам.

— О! Привет Джим! Ждёшь? Пять сек, уже выхожу!

— Доброе утро, мистер Хендриксон! Да-да, не спешите, я подожду..., — сияющая физиономия Джима отключилась.

— Второй вызов, — бесстрастно информировал Доп. — Ты с утра просто жутко популярен ...

— Какого чёрта! — появились взбешённые физиономии Билла.

— Ты о чём, док? — Джек постарался изобразить самое искреннее недоумение.

— Я полночи пытался до тебя достучаться!

— Так медитировал, — не моргнув глазом, соврал Джек. — По мудрому совету Допа входил в состояние самадхи...

— Какое бесстыдство!

— Заткнись!

— Что, правда? — недоверчиво уставился Правый.

— Ага, медитировал! — фыркнул Левый. — А то я не знаю, как он медитирует! Небось, опять всю ночь по барам шлялся...

— Древняя буддийская методика, — ровным голосом перебил Джек. — Вон даже свечи ещё остались, — как можно убедительнее кивнул назад.

Ночные гостьи оказались на редкость романтичными натурами и уставили изголовье кровати ароматическими свечами. Получилось действительно очень волнующе. Тонкий аромат, ритмично колышущиеся тени...

— Гляди-ка, кажись и вправду не врёт, — искренне удивился Левый. — А я-то был просто уверен...

— Ну, чего хотели? — Джек выскочил из номера и быстренько сменил неудобную тему. — К вашему сведению, я очень спешу.

— Я поговорил со Стивом, — всё ещё недоверчиво поглядывая, Левый перешёл к делу. — Тебе дали полный карт-бланш.

— А точнее? — Джек дружески кивнул портье и с силой крутанул старинную стеклянную дверь.

— Его парни вчера весь день рылись в нейросети и наконец-то выцепили ментальные образы тех пятерых. Представляешь — джанк-хакеры оказались! Особо опасные ребята, уже как года два в розыске по всей планете. Власти в курсе и дают тебе официальную лицензию на физическое устранение. В общем, теперь эта часть операции проходит под общей юрисдикцией. На следующей неделе даже хотят подключить парочку специальных агентов. Но учитывая местную специфику, такая канитель, сам знаешь... Короче, лови характеристики, — визуализация на миг прервалась.

— Загружено, — бесстрастно подтвердил Доп.

— Ну что? — снова появилась озабоченная физиономия Правого. — Справишься?

— Попробую, — Джек вывел трехмерные образы на сетчатку и вгляделся в хищные лица закоренелых преступников. — Да уж, на редкость мерзкие рожи. Палец в рот не клади... Ладно, чего-нибудь придумаю.

— И нечего с ними цацкаться! — возмущённо вмешался Левый. — Эти отморозки убили нашего парня! В порошок их!

— Постараюсь, — Джек разглядел на парковке нетерпеливо переминающегося Джима. — О, а вот и Джимми! Всё, дружище, мне пора!

— Очень на тебя надеюсь. Удачи, Джек! — изображение плавно померкло.

— Садитесь, — засуетился Джим.

Молча хлопнув по протянутой ладони, Джек отстегнул рюкзак и плюхнулся на сидение.

— Погнали...

Джим довольно резво поднял экранолёт в воздух, лихо развернулся и рванул с места. Сразу видно — не новичок.

— Увлекаешься? — качнувшись, Джек подтянул ремень и чуть приоткрыл боковую панель. Ветерок приятно охолодил лицо.

— Гоняю немножко по вечерам, — Джим скромно заулыбался, закладывая очередной вираж. — Нужно же произвести впечатление на туристов!

— Святое дело, — согласился Джек. — До места далеко?

— Минут пятнадцать. Здесь ограничение по скорости, — Джим озабочено покосился на лобовую панель.

В уголке предупредительно мигал полупрозрачный красный треугольник.

— Сейчас за город выйдем, там разгонимся.

Внизу быстро промелькнули крошечные пригородные домишки.

— Вот теперь можно, — Джим победно улыбнулся и потянул джойстик до упора. — Люблю я это дело...

Двигатель дико взвыл. Перегрузка мгновенно вдавила в кресло.

— Сумасшедший юноша, — неодобрительно проворчал Доп. — Я это ещё вчера заподозрил.

— А по мне вполне нормальный, — усмехнулся Джек. — Если так гоняет и до сих пор не разбился...

— Внимание! Приближаемся к зоне закрытой для полётов! — предупредил автонавигатор.

Вдалеке показалась видимая даже с такого расстояния ярко красная разграничительная полоса, переходящая в зыбкое воздушное марево. Казалось бы, ничего особенного, полоса она и полоса, но попробуй только продвинуться дальше километра. Вначале небольшое предупредительное жжение, потом в дело вступят микроскопические стражи. Пять минут, и ты разобран до аминокислот. Суровые законы Химерии незыблемы для всех. Новый экзотический мир слишком хрупок, чтобы можно было посещать его бесконтрольно.

Метрах в двухстах ниже промелькнул массивный туристический экранолёт.

— Надо обогнать, — мельком глянул Джим. — Там народу человек тридцать. Либо корпоратив под пятницу. Ничего, сегодня на контроле мой знакомый, так что быстро пройдём. Время терять в этой очереди.... Ну их!

Покружив над парковкой, ловко опустил машину почти у самого пропускного пункта. Активировал внутренний интерком и быстро перекинулся парой фраз.

— Кажись, повезло! — повернул сияющее лицо. — У Хью смена почти закончилась. Сейчас впишет небольшую группу туристов, и домой. Так что быстрее идёмте...

Потный здоровяк опустил огромный рюкзак и тяжело пыхтя, шагнул на платформу сканера. Защитный полог полыхнул зловещим малиновым огнём.

— Сэр, пожалуйста, закройте глаза и не двигайтесь, — предупредил молодой клерк в окошке.

Лазерная полоска считывателя скользнула по толстяку и быстро переползла на рюкзак.

— Отлично. Можете проходить. Следующий.

Сканер засветился зелёным.

— Привет, Хью! — Джим энергично помахал рукой. — Это и есть наш сотрудник, мистер Хендриксон. Особый допуск.

— Да-да, проходите, — служащий улыбнулся дежурной улыбкой. — Мы распоряжение ещё утром получили. Полагаю, про запрещённые предметы и оружие напоминать излишне?

— В курсе, — спокойно глянул Джек. — Не впервой.

— Что ж, тогда прошу...

— Ну пока, Джим, — Джек повернулся и протянул руку. — Спасибо! — пожав ладонь, вошёл в сканер и закрыл глаза.

— Всё, вы в базе. Можете проходить...

Вздохнув полной грудью, Джек ступил на землю Химерии. Цивилизация осталась позади. Контраст ещё более подчёркивали убогие деревянные здания с соломенной крышей и неестественно яркая экзотическая растительность. Повсюду шла бойкая торговля сувенирами.

— Не желаете кентавра, сэр? — тут же подскочил раскрашенный абориген. — Гарантирую приятную поездку...

— Нет, спасибо.

— Может единорога? — Поверьте, это очень...

— Нет-нет, — поспешно отмахнулся Джек. — У меня ужасная аллергия на шерсть ...

С трудом избавившись от назойливого торговца, свернул за угол и наткнулся на улыбающихся туристов, восторженно пялящихся на этнические пляски зулусов. Раскрашенные темнокожие парни в набедренных повязках воинственно размахивали копьями и что-то грозно выкрикивали, синхронно нападая на невидимого врага. Цивилизованная публика, особенно пожилые женщины, явно находились в полном экстазе.

— О, боже! — простонал Джек. — Вот спрашивается, зачем они сюда тащились? Такого добра и там навалом. Ну ладно хоть пострелять, развеяться.... Нет, тоннами раскупают всякие идиотские сувениры и набивают пузо экзотической ползающей едой.... Не понимаю, — энергично протолкался сквозь галдящую толпу.

— Думаю, эти пожилые леди хотят увидеть всё воочию.

— Так что мешает? Cиди дома в пушистых тапочках и смотри! Тот же объём, звук, запах...

— Не скажи. Тут мы снова имеем дело с особенностями человеческой психики. К примеру, возьмём тебя. Ты же когда-то не ограничился чужими воспоминаниями? Ведь захотелось самому поучаствовать в действии?

— Ну ты и сравнил! Там адреналин, стрельба, реальная кровь. А тут потные мужики пляшут с бубном и трясут...

— Не выражайся, — автоматически прервал Доп. — Каждому своё, согласись. Целью Химерии всегда было и остаётся, чтобы здесь хоть раз побывали не только жаждущие предельного экстрима, но и обычные благовоспитанные люди. Что, в конечном счёте, является целью проекта? Научные достижения? К сожалению, нет. Это побочный, хотя и важный продукт. Давай глянем правде в глаза — это извлечение максимальной прибыли. Посмотри, вон даже малыши, несмотря на обилие современных виртуальных игр, находят здесь что-то новое для себя...

Восторженно визжащие детишки облепили добродушного помахивающего пушистыми ушами зверя. Нечто среднее между гигантской черепахой и мамонтом.

— Да, эка его перекосило, — согласился Джек. — Хотел бы я взглянуть на дизайнера.

— Элефантус тестудос, довольно старое создание. Пожалуй, одно из первых. Если желаешь, могу поднять архивы.

— Не, не надо. Это я так, к слову...