Третья линия

По телу поползли мурашки. Дари откинулась к тёплой стене. Вот ещё загадка, о которой никто и никогда не говорил ей. Почему стены всегда одинаково тёплые? И летом, в жуткую жару, когда даже носа показать из пещеры нельзя, а питаешься по несколько недель только нектаром да пресной водой из конденсаторной камеры. И зимой, в лютые морозы, когда опять же пьёшь только нектар и жуёшь скудные запасы вяленых элис или противных киссов, или, на крайний случай, муку из толчёных рыжеедов. А все потому, что она действительно живая, эта Муфта. А мы, люди, ей нужны тоже. Мы пьём её нектар, делаем ей приятно, освобождая от лишней крови. Создавая и обживая пещеры, мы грем её теплом своих тел и костров. Мы стучим и скребём, высекая и вытачивая на её панцире площадки, топчемся и бегаем по её телу, будто делаем ей приятный массаж. Если бы мы были неугодны ей, она бы убила нас давно.

Дари совсем успокоилась и прониклась теплотой и любовью к этому неведомому раньше существу. Туба, Муфта, Люди. Симбиоз, симбионты...

Глава 9

После того, как бабушка Саффа сказала о каком-то посылочном тракте и все разом странно посмотрели на неё и Криптера, возникли основания предполагать, что главные здесь, ну, во всяком случае самые уважаемые, хотя бы в силу возраста, именно Саффа и Криптер. Коса не брался определить их возраст. Если женщины на острове выглядели как Саффа в 110-120 лет, то самого старого мужчину он знал только одного, своего деда, который в 60(!) лет ушёл на Кольцо Атолл-Мыши и больше не вернулся. Но выглядел он совсем не так, как Криптер. Дед был юношей по сравнению с этим. Может, у здешних мужчин удлинённый сердечный ресурс? Надо будет спросить.

К этому моменту все уже закончили трапезу, и только некоторые продолжали попивать сладкий кисель, подливая его себе в чашки специальным блестящим черпаком из большого котелка.

— Пора гостям всё прояснить, — сказал Криптер, и по общему движению голов и коротким междометиям стало понятно, что все согласны и давно этого желают. Правда, Коса не понял, почему Криптер о нём высказался во множественном числе. Может, за столом сидит ещё один ходок по Кольцу?

Коссантин, как величаво представил он себя Ронде, осмотрел всех, внимательно вглядываясь в лица. Нет, совершенно определённо, островитян здесь не было. Его племя отличается смуглостью кожи и характерным прищуром глаз, связанным с солнцем, отчего появляются не менее характерные морщинки-лучики. А ещё волосатость мужчин и мускулистость женщин была куда выраженней, чем у местных.

Криптер перехватил его взгляд.

— Коса, здесь действительно не хватает второго гостя, но он скоро будет. Однако я подразумевал под "гостями" всё ваше племя с Муфты, с вашего острова. Нам надо наладить постоянную связь и прочные взаимоотношения. Мы в каком-то смысле должны объединиться, чтобы облегчить существование в нашем общем мире и совместно пытаться идти дальше.

— Куда идти?

Криптер жестом пригласил Косу пересесть поближе. Все задвигались, кто-то перешёл вообще на другую сторону от стола, две женщины вскочили и начали убирать посуду. Посуда... На Костяном острове и слова-то такого нет, там черепки, черпаки да лопатки — весь набор слов, по смысловому значению вмещающий в себя и посуду, и прочую утварь для различных целей.

Когда Коса занял предложенное место слева от самого пожилого мужчины в мире, он с приятным, трепетным удивлением заметил, что рядом с ним, тоже по левую руку, по-прежнему сидела Ронда, сосредоточенная и внимательно глядящая на Криптера. Лишь короткий взгляд-выстрел в глаза Косы сказал о многом: и о симпатии к нему, и о важности момента, и о необходимости отодвинуть личные взаимоотношения на второй план.

Кто-то успел быстро поставить перед ними новый незнакомый предмет: тонкую гладкую пластину прямоугольной формы на замысловатой ножке. Поверхность пластины была тёмно-серая, почти чёрная, но вдруг вспыхнула яркими красками...

Коса от неожиданности чуть не упал навзничь со своего места, его вовремя поддержала Ронда и опять весело расхохоталась.

— Это панорама, точнее, экран устройства под названием панорама. Мы используем его для наблюдения за обозримым пространством океана. Если бы мы могли подняться по Тубе выше, то и увидели бы больше. Но выше нам путь пока закрыт.

Коса не сразу понял, что он видит на экране. Потом его как озарило, он будто прозрел, и перед ним предстал его родной океан с множеством Туб и островов. Но вид был не такой, каким виделся мир с острова, а как с Кольца, когда оно поднялось очень высоко.

— Сейчас обзор окрестностей происходит с высоты 3300 метров. Ну, или, по-вашему, приблизительно 2000 ростов. Ронда потом займётся тобой и преподаст тебе несколько уроков по метрической системе, летосчислению и прочей информации начального курса образования. Ты легко всё вспомнишь, у вас хорошая генетическая память. А пока смотри сюда, я могу приближать объект наблюдения и удалять.

Сначала Коса не понял, как это происходит, но тут заметил в руке Криптера овальный приплюснутый гладкий предмет чуть больше яйца элисы. Он гладил по нему пальцами, катал его в ладони, и изображение менялось — то приближалось, то удалялось, поворачивалось в разные стороны, меняло освещённость и резкость. Коса заёрзал на трубе и осторожно попросил:

— Криптер, я очень уважаю тебя, но не мог бы ты показать мне мой остров.

Прозвучало это так жалобно и нетерпеливо, что все сочувственно зашептали: "Покажи, покажи ему!".

Экран развернул изображение, опустил своё невидимое око строго вниз и начал "спуск", будто наблюдатель сидел на Кольце и смотрел в его отверстие. Только Кольцо вращается, а тут спуск был строго отвесным. Коса смотрел заворожённо. Когда на острове начали различаться отдельные фигурки людей и узнаваться родные окрестности, правда, немного в стороне от его пещеры, он непроизвольно стал крениться вбок, будто хотел заглянуть чуть левее. Криптер провёл пальцами по "яйцу", тут же пояснив, что это пульт управления панорамой, а попросту "панорамная мышка", хотя бывают и "панорамные чётки", и "ручки", и "пластики"... Но он, Криптер, привык к мышке. Наконец появился южный берег — Костяная Борозда, Большая и Малая Щека, Устье Литы — такие родные рельефные ориентиры и знакомые формы береговой линии. А вот тут, совсем у самой стены Тубы, на расстоянии десяти ростов от неё, лаз. Когда Коса увидел сидящую на площадке Дари и каких-то ещё двух людей, он вскочил и закричал в восторге:

— Дари, Дари! Я вот он! Я живой, Дари!

Смутившись, сел на место и умоляюще смотрел то на экран, то на Криптера, то на Ронду. Мельком окинул единым взором всех присутствующих, но большинство из них почему-то смотрели на Криптера, как показалось Косе, несколько испытующе.

Криптер невозмутимо приблизил изображение так близко, что стали узнаваемы лица тех двоих, Оки и Порка, соседей. Палец медленно поёрзал по краешку мышки, будто счищал с неё невидимую грязь, и... появился звук!

Говорил Порк:

— Я твёрдо решил, что пойду именно этим путём, я такой же упрямый, как и твой Дарс. Ты не отговоришь меня, — он обращался к Дари. — Тот разговор, что я подслушал ночью, был не сон. Это совершенно точно...

Дари посмотрела на Порка, потом на Оку.

— Я так и не поняла, что вам от меня нужно? Ну, решил и решил...

— Я хочу позвать тебя со мной. Пошли вместе.

— Что?! — Дари вскочила на ноги и упёрла руки в бока. Угрожающе нависла над невысоким Порком и зашипела на него через зубы:

— А детей моих кто будет растить? А Косу кто будет встречать? И кто ты такой, чтобы высказывать мне свои бредовые желания? Ты мне кто? Маск?!

Порк попятился и чуть не упал, споткнувшись о черепок крокуса. Ока подхватила его за руку и вернула на место, почти оторвав от земли. Потом она оттащила его чуть назад, выступила вперёд и что-то зашептала Дари на самое ухо. Расслышать что-либо было невозможно из-за шуршания ветра и громких голосов детей, раздающихся с берега. Берег напротив их пещеры был самым близким на всём острове. До него было всего 200 шагов по очень крутому склону, по специально вырубленным ступенькам, вдоль Ущелья Литы. В то же время в других местах до берега от Тубы расстояние доходило до 1500 шагов и более (на севере, например, 2050). Но склоны были почти пологими.

Пока Ока что-то быстро шептала, Криптер пытался настроить свою "мышку", но не успел. Дари снова села, сверху лица её, разумеется, не было видно, как и лиц других участников сцены. Но по положению головы и позе, Коса отлично узнавал свою... эту женщину, с которой провёл столько лет. Она была в замешательстве. Видно, Ока сообщила что-то очень уж важное и необычное.

— К сожалению, мы можем только слышать речь, но вступить в диалог возможности пока нет, — сказал Криптер, потушив панораму, и жестом остановил возмутившегося было Косу. — Я повторяю: пока нет.

Кто-то поднёс ему ту самую "ладошку", что висела на стене, и Криптер сказал в неё: "Продолжайте наблюдение за гостями, ничего не упускайте. Плоттчер пусть ищет возможности тракта"...

Глава 10

Через некоторое время Криптер, Ронда и Коса находились уже в другом помещении. Оно было маленьким, но уютным, поскольку напоминало пещеру на острове: не такие высокие потолки, как в коридорах Тубы, в столовой и в зале, где произошла встреча с Рондой. Шагов 6 сюда и шагов 8 туда. Прямо на полу лежало несколько коротких кусков жёлтой трубы под названием "сиденья", а в центре стоял квадратный стол со скруглёнными краями, так же на одной короткой, но толстой ножке по центру, как и стол в столовой. Сиденья были лёгкими, мягкими, из какого-то пористого материала, который упруго проминался под телом и некоторое время сохранял приданную ему форму. Трое людей расположились по трём сторонам вокруг стола. На нём стояла панорама, чуть большего размера, чем в столовой.

Ронда редко отрывала свой красноречивый взор от Косы, который отвечал ей тем же, пока они шли из кухни и располагались в новом месте.

У Косы было много вопросов, но он предпочёл воздерживаться от них, понимая, что и без его инициативы информации будет предостаточно.

— Мы называем себя просто людьми, как и вы. Для вас мы, конечно, ещё долго останемся оранжами, да это и не важно, — начал Криптер, поигрывая в ладони мышкой. Экран панорамы молчал. — Мы знаем о мире куда больше, чем вы. Задача стоит поделиться нашими знаниями, а потом решить, что делать дальше. Нет, пожалуй, я скажу так. Наш мир, населяющий Тубы и некоторые острова под ними, един. Все мы произошли от общих предков очень давно. И когда-то все люди жили отнюдь не в Тубах и не на островах. Впрочем, я забегаю вперёд... Пространство Тубы, в частности нашей, простирается на много километров вверх над уровнем океана и далеко вниз до самого дна его и уходит вглубь планеты. Но приемлемые условия для жизни ограничиваются тремя с половиной километрами в ту, — Криптер вздёрнул палец вверх, — и четырьмя километрами в другую сторону, под воду, — палец опустился вниз. Тубы — опорная часть конструкции, которой окутана вся планета под именем Земля. Я знаю, вы тоже её называете так. Другого названия у нашей планеты никогда и не было. Но условия на ней в далёкой древности были совершенно иными. Океана было гораздо меньше, потому что существовала ещё и твердь или суша, как ваши острова, только состав суши был совершенно иным. Какая-то беда случилась с Землёй. Она стала вести себя иначе, чем миллионы лет до этого...

Криптер говорил медленно, с расстановками и перерывами, которые использовала Ронда, чтобы пояснять гостю многие новые понятия и слова. Иногда это затягивалось настолько, что Криптер задрёмывал, сидя за столом, чуть наклонив голову и прикрыв глаза. Как только Ронда заканчивала свой очередной познавательный "урок", старик вскидывал голову и как ни в чём не бывало продолжал повествование.

— Ось её вращения начала несколько смещаться, а траектория движения вокруг Солнца изменяться. Но это происходило очень медленно, и наши предки успели предпринять меры, чтобы человечество не погибло. Они заковали Землю в сверхпрочный титарритовый двухслойный панцирь и с помощью специальных устройств исправили погрешности в поведении планеты. Однако изменения всё же произошли. Нарушился климат, всю землю затопил океан, атмосферу почти сдуло в открытый космос, и смертоносные космические лучи уничтожили всё живое, что оставалось на поверхности океана и в его толще. Спаслись лишь те, кто смог укрыться внутри панциря. Кроме Земли, вокруг Солнца вращается ещё несколько планет, две из которых люди успели к тому времени освоить и заселить. Но людей там было немного, а жили они в особых городах, находящихся как на поверхности планет, так и на их орбитах...

Тут он вновь прервался и задремал. А Ронда после необходимых пояснений вдруг спросила:

— Ты помнишь свои детские учебные фильмы?

Коса впервые ощущал такое расположение к незнакомому человеку, кроме остро вспыхнувшей страсти к женщине по имени Ронда, что, казалось, мог говорить с ней о чём угодно и совершенно искренне.

Да. Он помнил детские фильмы, но никогда и никому об этом не рассказывал. На прямые вопросы он отвечал отрицательно. Даже любимому деду, самому любимому на всей Земле, он лгал. Дед только цокал языком и всегда повторял одно и то же: "Либо ты обманываешь меня из стеснения, либо помнишь гораздо больше, чем положено знать другим, и потому молчишь". Но он был не очень настойчив в своих расспросах. Ему достаточно было того, что его внук Коса был самым способным из всех детей острова Атолл-Мыши, схватывал всё на лету и отличался невероятными выносливостью и силой, несмотря на кажущуюся тщедушность и природную худобу.

Дед на острове был кем-то вроде Учителя. К нему шли и дети, и взрослые обучаться охоте под водой, мастерству строительства пещер и различных устройств для добывания пресной воды, оборудованию вакуольных камер. Он мог врачевать и даже лечить переломы костей. Много чего умел дед, но исчез необычно, внезапно, не оставив никаких напутствий своим детям, внукам и всему многочисленному племени острова Атолл-Мышь. Он унёс с собой многие секреты и тайны, а их у него было немало. Об этом кое-кто, и в частности Коса, достоверно знал...

— Я помню свои фильмы, Ронда. Только не всё могу пересказать. Но если мне напомнить хоть часть сюжета, они могут воскреснуть в памяти. Так уже бывало. Даже сегодня. Многое из того, что ты и Криптер мне сейчас рассказываете, я вспоминаю, будто знал и раньше.

— Это просто здорово, Коссантин! — Она обхватила его за шею и второй раз поцеловала в щёку. — Ты не представляешь, как это важно для нас!

Криптер очнулся ото сна и вставил, будто и не спал вовсе:

— Некоторую информацию приходится восстанавливать по крупицам. Когда-то в древности были различные носители информации, где можно было найти всё, и человеку не обязательно было что-то помнить. По мере надобности он извлекал нужные ему данные из этих носителей. Их называли книгами, компьютерами, дисками, кристаллами, полевыми архивами. Сейчас ничего этого у нас нет. Остались только фильмы. И если рождённого ребенка правильно воспитывать и заранее готовить к адекватному восприятию фильмов, он станет ходячим архивом очень важной информации... Так вот что главное, Коса. Мы отличаемся от вас, островитян, тем, что не знаем никаких фильмов.