История Часть 3

— Гелла, я буду спать сегодня у тебя.

— Ваше Величество...

— Прекрати называть меня Ваше Величество! — разозленно рыкнул я.

— Я не могу называть вас иначе. Согласно малому кодексу поведения императорской семьи демонов...

— Я прекрасно знаю кодекс! Но с чего ты вдруг решила ему следовать?! — мой вопрос она пропустила мимо ушей, также как и мою ярость.

— Ваше Величество, к сожалению вы не можете ночевать сегодня в моих покоях. Сегодня будет бал, и вам, также как и мне, придется на нем присутствовать.

— Гелла, какой бал? Я редко бываю на балах, а еще реже — на неофициальной их части!

— Сожалею, Ваше Величество, но с этого момента вам, также как и мне придется посещать все балы, по крайней мере их официальные части... а желательно оставаться и на неофициальные. Народ должен знать своих правителей в лицо. Кодекс этикета правящей династии в четырех томах говорит, что это обязательно...

Я развернулся и позорно сбежал.

Я сидел в кабинете и уничтожал уже вторую бутылку столетнего вина, когда в кабинет заглянул Шерлан.

— Данте? Можно? — я кивнул, а он сел напротив и внимательно рассмотрел разгром, который я устроил после разговора с моей ли. — Что произошло?

— Вчера гномы отказались подписывать договор.

— Ты поэтому методично напиваешься? Но они уже сегодня подписали этот договор, причем весьма поспешно.

— А отказались они его подписывать из-за того, что их оскорбило отсутствие Геллы. Я разозлился и высказал ей наболевшее...

— Что? — напрягся друг.

— То, что она ведет себя не как Императрица, что она не думает о благополучии страны, о детях... Много еще чего. Она связалась с Шерианом, попросила уладить конфликт.

— С Шерианом? А откуда она его знает?

— Откуда мне знать? Как я понял, когда-то она помогла ему с информацией... потом наладила поставки камей для флаконов духов. Так что теперь это ее друг.

— А я гадал, как гномам удалось сохранить свои артефакты... а тут вон оно что... А Гелла тебе, Данте, таких претензий не простит.

— А сегодня она ведет себя как примерная Императрица! — я раздраженно швырнул бокал в камин. — Она напоминает мне о правилах этикета, цитирует Малый и Большой кодексы... Она сказала, что не имеет смысла выполнять супружеский долг, раз у нас есть наследник!!!

Шерлан, до этого старательно старавшийся не захихикать, на последней фразе заржал.

— Шерлан!!!

— Данте, она ведет себя как подобает Императрице. Как раз то, что ты хотел от нее.

— Я ошибался!!!

— А ты... — Шерлан не удержался и снова засмеялся. — А ты попробуй убедить в этом ее. Как-то Мила, моя дочь, требовала от меня меч... Он ей совершенно не нужен, она же умудряется покалечиться даже столовым ножом! Но я никак не мог убедить ее в этом... Она доставала меня несколько месяцев, и однажды я рассказал об этом Гелле... Знаешь, что она сказала?

— Что? — я заинтересованно наклонился к другу.

— Что мне стоило уже давно подарить ей этот меч! Потому что никому не докажешь, что что-то человеку не нужно, если он всеми фибрами души желает этим обладать. Просто дай, что просят — и очень скоро на коленях будут просить забрать обратно.

— И что меч?

— Уже через пару дней оказался на оружейных складах.

— Ты думаешь, что она настолько оскорбилась, что решила наказать меня подобным образом?

— Ты думаешь, не получилось?

Через пару недель, Данте

Я закрылся в тренировочном зале, где усиленно кромсал манекены. Шерлан и Тьерран, да и прочие демоны, наученные горьким опытом, ко мне в пару становиться не желали — последние несколько дней я всю злобу вымещал в бою, при этом часто забывал остановиться. В чем причина?

Для высшего причина всегда одна — ли. Вот уже несколько недель она ведет себя безукоризненно. Присутствует на всех завтраках, ужинах, обедах. Организовывает балы и приемы, ежедневно гуляет с Ксенией и Владом. Она заставляет меня следовать этикету и цитирует кодексы по поводу и без — как верующий библию. Она не пускает меня в свои покои. Она никогда не отказывает мне в сопровождении, принимая со мной посольства сопредельных государств, посещая балы, выезжая на прогулку по столице... И при этом я стал свидетелем того, как можно, проводя весь день вместе, не общаться друг с другом. На все мои попытки поговорить, объясниться, извиниться, она реагирует одинаково — непониманием.

А в последнее время ее состояние меня сильно беспокоит. И я в который раз не могу себе простить того, что не воспринял всерьез эту ее тоску, ее скуку. По связи до меня не доносятся ее эмоции — будто она вовсе не чувствует, но... вчера она раздавила в руках бокал, и пока я не заметил происшедшего, не чувствовала ни раны, ни осколков, ни крови. Потом пришлось долго и нудно извлекать осколки из ран, а она только пожалела о испорченном платье. Сегодня послу Дорвана пришлось долго и нудно, раз пять объяснять ей суть простенького ритуала, который раньше она восприняла бы с полуслова. В последнее время я все чаще и чаще вижу ее расфокусированный взгляд, она может часами сидеть над плачущей Ксенией, при этом совершенно не воспринимая ее плач. Она его просто не слышит. Я просил целителей понаблюдать за ней — они ничего не обнаружили...

Меч плавно описал дугу и вошел в манекен. Жаль, что это не живое существо... Можно, конечно, попросить привести рабов, но... последние два года я стараюсь не трогать рабов — Гелла воспринимает такое мое поведение не всегда адекватно. Мне кажется, что это из-за того раза, когда она сама оказалась на их месте.

— Данте? — я яростно посмотрел на окликнувшего меня Шерлана. — Что у Вас происходит? С Геллой, я имею в виду.

— Тебя это не касается.

— Может быть. Но начали возникать проблемы.

— И какие же проблемы у тебя могли появиться из-за наших с Геллой неурядиц?

— Данте, не злись. Дело в том, что за последние два года она успела многое завязать на себя.

— То есть? — я непонимающе уставился на друга.

— Недавно с нами пытался связаться Лиандр — ему нужна помощь Геллы, а на нее выйти невозможно. У него, так сказать, паника — он что-то там сделал не так, и теперь над ним нависла угроза расплаты. Это было неделю назад. А пару дней назад такие же звонки я получил от Эвы, у которой проблемы с новым советом, и от Виннериана.

— А последнему-то что надо?

— Не знаю. Мне всегда казалось, что он достаточно опытен для того, чтобы решать свои проблемы сам... Но мои люди поговаривают, что он что-то затеял и хочет обсудить дела с Геллой.

— У него есть его собственная жена, пусть с ней обсуждает! — прошипел я, вновь впадая в неконтролируемую ярость.

— Данте, спокойно. Дело в том, что это еще не все. Твой собственный совет не удовлетворен деятельностью императрицы — не знаю, чем уж они с ней занимались, но тот факт, что она так рьяно взяла на себя классические обязанности императрицы, отказавшись от всего прочего... им не по душе. И это еще слабо сказано. И...

— Ну что еще?!

— Совершенно уж тайно на меня вышли Глава Гильдия убийц Неяды и Глава нашего собственного клана... Ты знал, что она водится и с ними?

— А этим еще что нужно?

— Думаешь, они мне рассказали? — усмехнулся Шерлан. А потом задумчиво добавил: — Только сейчас я понимаю, насколько широка сфера деятельности Геллы. И этого она достигла всего лишь за два года... Это еще при том, что на нас не свалилась ее парфюмерная империя, а вместе с ней еще и...

— Что? Ты думаешь, что ее империя не ограничивается парфюмерией?

— А ты бы на ее месте ограничился? Я прекрасно понимаю, почему у нее депрессия...

— Перетрудилась? — я насмешливо поднял бровь.

— Нет, друг... Если бы я за два года охватил изначально незнакомый мир сферами влияния, Данте, я бы тоже впал в депрессию...

— Почему?

— А ты прикинь. Два года — и у нее в руках Неяда, Империя демонов, Дорван... Листарея, фактически, тоже, насколько это возможно при таком опытном правителе, как Виннерион... А он ведь поумнее тебя будет, Данте. А Гелла его как ребенка поймала... К списку стоит добавить также Кааркут — ведь по твоим словам гномы готовы поддерживать политику Геллы. Итого — пять государств за два года. Фактически нетронутыми остаются оборотни, Белая роща, Линрей, Сардар, Шенрис. Это еще на два года, Данте. А ты подумал, чем будешь занимать свою ли потом? Ее не посадишь вышивать крестиком, она не будет рожать и самозабвенно возиться с карапузами... Если, конечно, она проживет... Потому что сейчас она в состоянии апатии, и я, пожалуй, даже не знаю, будет ли лучше, если она из нее выйдет...

— Что ты имеешь ввиду?

— Ее перестала интересовать политика, как большая, так и малая, император. Точнее, не перестала, а не волнует в прежнем аспекте. И оставшиеся государства ее не волнуют. В эти игры твоя малышка уже наигралась. Скоро ей надоест мстить тебе, играя в Императрицу. Подумай, чем она займется?

Гелла

Дети раздражали. Влад и Ксения были слишком малы, чтобы представлять интерес. Их интересовали букашки, игрушки... Возиться с ними было невыносимо. Данте тоже последнее время доставлял только хлопоты. Мой идеальный супруг должен был быть заботливым, бережно относиться ко мне, любить и лелеять. Понимать и заботиться, как о капризном ребенке. А Данте... он бросил меня тогда, когда мне нужна была помощь — и... думаете, не прощу? Нет, прощу — я успела его полюбить, а любимых прощают. Но не забуду.

Вечером прием, и надо идти. Какой-то там герцог устраивает бал для своей ли — представляет ее свету. Кажется, демона зовут Ристрай, а его половинку — Мила. Если верить слухам — она эльфийка. Я слухам, особенно не проверенным, не верю, а посему точно могу сказать, что девчонка полукровка. Хотя, надо признать, полукровка эльфийская. Так вот, этикет требует, чтобы императорская чета присутствовала на балу представления свету ли Высшего.

Я встала со скамьи, на которой провела последний час, прячась от советников. До того, как я впала в летаргию, мы с ними прорабатывали один интересный проект. Речь шла о системе образования в Империи. Когда я узнала, что большинство населения хорошо если пишет и читает на всеобщем, долго не могла поверить... Кажется, все условия: магическое государство, а это значит, что большинство ресурсов они получают незаслуженно легко, развиваются в лане создания удобств для жизни гораздо быстрее, чем техногенное общество, при этом не загрязняют окружающую среду... Что еще надо? Ан нет! Советникам идея пришлась по вкусу (хотя я на их месте задумалась бы... ведь просвещенный народ — это часто плохо даже для народа, не говоря уже о правителях... Как говорится, знания — сила, а счастье в неведении. Но мне импонировала мысль, что скоро на голову имперцев свалится куча знаний, а вместе с ними — проблем...). Советники воодушевились и активно занялись сначала своим собственным образованием (как оказалось, в их знаниях тоже много пробелов, особенно для их возраста и положения), а также созданием образовательной системы, общую схему которой я им набросала на листе за полчаса... Судя по всему, сейчас их вдруг возжаждавший знаний и проблем мозг требует новой порции знаний... Но я им их давать не буду...

...Вечером я спустилась в телепортационный зал, где меня уже ждал Данте. Вместе мы спустились к карете (еще одна раритетная мерзость — зачем карета, когда можно телепортироваться?!! Но чертов этикет...), где Данте аккуратно подсадил меня, не забыв обхватить за талию и задержать в таком положении дольше обычного. Я сделала вид, что не заметила, и он раздраженно вздохнул.

В карете я откинулась на подушки и уставилась невидящим взглядом в окно. Все чаще и чаще на меня накатывала апатия, все чаще болела голова. Через пару минут мы были на месте, и я усилием воли заставила себя очнуться. Жаль, что я не могу заснуть навечно...

Данте встревожено заглядывал мне в лицо, я снова — в который раз — изобразила непонимание, и вышла из кареты. Мы прошли по синим дорожкам до крыльца, где нас ждал сам хозяин:

— Повелитель, повелительница, я безумно рад, что вы почтили меня своим визитом. Прошу.

— Благодарю, герцог, — я вежливым кивком ответила на его приветствие, и тут меня осенила презабавная мысль: если этот мир настолько наивен и беспроблемен, почему бы не устроить ему эти проблемы?!

Данте

В карете Гелла будто впала в сон, и только на виду у всех немного отошла от своего сна. По-моему, даже слишком. Она шутила и смеялась, мило беседовала с Ристраем и Милой... Потом Мила вышла, а через пару минут зал покинул один молодой Высший — по-моему, Нирей. Тогда я не предал этому значения... Я нашел Геллу, собираясь возвращаться во дворец, и успешно нашел ее, когда к нам подошел Ристрай.

— Ваше Величество, я прошу прощения, если помешал, но я видел, как ее величество беседовали с Милой... Вы не знаете, где она?

Я пожал плечами, а Гелла ответила:

— Мы беседовали о духах — вы же, наверное, знаете, что это моя маленькая слабость... Так вот, она захотела показать мне один флакон... я сказала, что это может подождать, но она настаивала. Поэтому я согласилась подождать, пока она вернется с этим флаконом... но ее уже довольно долго нет... Она, должно быть, у себя...

Ристрай поблагодарил, а потом быстро вышел из зала. Гелла улыбнулась, а я очень отчетливо вспомнил слова Шерлана о том, что может быть, было бы лучше, если бы депрессия продолжалась...

— Гелла? Что случилось? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Ваше Величество, что конкретно вы хотите знать?

— Конкретно? Тогда что ты затеяла?

— О, сейчас увидишь...

И я увидел. Точнее — услышал. Шум, крик... гости ринулись на звуки, а Гелла — за ними. Перед ней расступались, и мы быстро оказались на месте проишествия.

Ристрай почти трансформировался, его ли пыталась натянуть на место корсет, а Нирей развязно говорил:

— Ристрай, не шуми... Подумаешь, целовались, подумаешь, раздел... Она была не против, ты прекрасно знаешь, я никого не принуждаю...

— Мерзавец! — выкрикнула Мила. — Да как ты смеешь! Ты зашел в комнату за мной, и начал... начал... начал приставать!

— Милая, ну что ты утрируешь. Ты так настойчиво хотела уйти с бала, что выдумала эту глупую отговорку, а сразу же после я нашел у себя вот эту милую ленту с твоего платья. По-моему, недвумысленный намек... Ты даже не сопротивлялась!

— Императрица! — девчонка бросилась к Гелле, та брезгливо отстранилась.

— Ваше Величество, вам не кажется, что не стоит больше смущать хозяев нашим присутствием? — приняв ее слова за намек на то, что пора бы и честь знать, гости начали торопливо и скомкано прощаться, а некоторые даже выдавили поздравления с Узами... Ристрай выглядел подавленно.

Устроившись в карете, Гелла удовлетворенно зажмурилась.

— Гелла? Это твоих рук дело?

— А если да? — неожиданно изменила она своей привычке говорить со мной вежливо и отсраненно.

— Тебе не кажется, что это уже чересчур? Это же Пара!

— Данте, милый, ты до сих пор не понял, что те, у кого есть половинки, не обязательно образцы добродетели, морали, ума, нежности, благодарности?! Ты до сих пор не понял, что нельзя вытащить на свет тот порок, которого в человеке нет? И что если мне парой слов удалось отправить Милу за духами, а Нирею подкинуть ленту с ее платья, то до того состояния, в котором нашел их Ристрай, они дошли сами? Я не раздевала малышку — она сделала это сама... то, что у нее есть ли, еще не значит, что она добродетельная, понимаешь? Ей, как она сказала мне, нравится Нирей, и она воспользовалась тем, что он оказался поблизости.